Дол-Морог, промышленный город, расположенный на границе Балтес и Клинт.

Здесь дворфы и эльфы проектировали новые машины, станки и создавали алхимические зелья, которых не существовало даже в мифическую эпоху.

Город с момента основания настолько разросся, что по размерам территории занимал четвёртое место во всём герцогстве после столицы Тиаманта, Айронвуда и Вестервиля.

Центральные улицы были усеяны сотнями магазинов, кузниц и лабораторий, а окраины заняли гигантские заводы и фабрики.

Люди со всего континента приезжали в это место, желая найти интересующий товар или заказать то, что не смогут создать в другом месте.

По широким тротуарам деловито шли тысячи существ всевозможных рас, одетых по-осеннему на все лады, а по проезжей части, образуя гигантские заторы, толкались грузовики, телеги и экипажи.

Над городом стоял такой смог, что порой невозможно было увидеть солнца в ясный день, но это не могло остановить упёртых дворфов, желавших познать всё о машиностроении.

В самом центре Дол-Морога находилось здание, напоминавшее дворец, но окна которого являлись бутафорией, ведь за ними располагался самый секретный объект — судостроительное бюро.

Здесь проектировались и даже создавались прототипы летающих кораблей, а также судов для морских переходов, и сегодня шёл триста семнадцатый день со старта нового проекта под названием — Яхта Леомвиль.

Гелдор и Балтор, два брата и руководители проекта, стояли, задрав голову вверх, разглядывая остов корабля, который создавался специально по просьбе Виктора и над которым сейчас работали два десятка дворфов и эльфов.

— Сумасшедший, — буркнул Балтор.

Его брат кивнул, хотя двое редко соглашались друг с другом.

— Потратить столько мифрила ради одного корабля… — пробормотал он.

Яхта была длинной сто восемьдесят метров, шириной двадцать пять метров и высотой десять метров.

Конструкция предполагала, что судно станет настоящим передвижным дворцом, поэтому к его проектированию подошли с максимальной дотошностью.

Все несущие конструкции и обшивка должны быть сделаны из сплава мифрила и стали, способные выдержать удар легендарного рыцаря.

Нижняя часть практически ничем не отличалась от обычной яхты, разве что не было киля и днище по форме больше напоминало обычный деревянный корабль, однако верхняя часть вместо брезентового баллона должна быть изготовлена из чистого мифрила, что снизит вес и сделает его более прочной и долговечной.

Если смотреть на яхту со стороны, она чем-то по форме напоминала семечко подсолнуха, стоящее ребром, разделённое по всей длине. Нижнюю часть с баллоном соединяли между собой прочные балки, при этом оставляя возможность пассажирам выйти на палубу и любоваться видами, открывающимися с этого прекрасного лайнера.

Два дворфа понять не могли, зачем требуется такое сложное и дорогостоящее судно, которое будут использовать дай бог раз в год, а то и реже.

Но это знал Виктор, который следовал своей мечте — жить в удовольствие.

Он хотел наслаждаться комфортом в путешествиях и не хотел больше откладывать свою прекрасную жизнь на потом, ведь каждый раз находился очередной враг или даже множество врагов, из-за которых ему приходилось ввязываться в самые рискованные события.

Гелдору и Балтору этого было не понять, ведь для них, если не будет работы в кузнице, то жизнь просто не имеет смысла, и просто так валяться где-нибудь без дела сродни пытке.

Дворфы изучающе разглядывали новое творение, когда на плечо Гелдора опустилась чья-то рука, отчего он инстинктивно отпрянул, пытаясь схватить молот с пояса. Однако, заметив двух эльфов, скорчил недовольную гримасу и сплюнул на пол.

— Тьфу, черти бесшумные! Как Вы надоели! Хоть бы стучать научились или как-то давать знать, что Вы здесь! — возмущался дворф, глядя на них снизу вверх.

Летрейн Сайлос и Виерна Сейфир, получившие прощение от Виктора, смогли вернуться в Балтес и даже открыли здесь свой магазинчик, в котором торговали алхимическими зельями, а также зачарованными посохами и одеждой.

Помимо прочего, они работали над новым проектом, запрос на который появился на доске заказов на центральной площади.

Как и в случае с изобретением бумаги и пива, лорд выдавал заказы, назначая за них награду. Так появился фотоаппарат, проектор и ещё куча необязательных, но крайне полезных вещиц.

Летрейн, который выполнил один из таких заказов, усмехнулся, видя напряжённое лицо братьев.

— Даже бей я в набат, ты бы всё равно не услышал, — парировал эльф, оглядываясь по шумному бюро, где работали кузнечные молоты, гремели железки и друг другу что-то кричали работающие дворфы. Вновь посмотрев на Гелдора, он продолжил говорить: — Я сделал то, о чём просил герцог, и хотел, чтобы Вы помогли сконструировать его, — с этими словами он протянул свиток.

Балтор недоверчиво забрал бумагу и, развернув её, обнаружил чертежи механизма размером с чемодан, с множеством рун, кристаллов и ёмкостей для маны.

Гелдор, заметив заинтересованность брата, подошёл ближе и также погрузился в изучение чертежей, и лишь спустя пять минут они нехотя признали, что не поняли ничего, что изображено на бумаге.

— Длинноухие, говорите уже, что это! — злобно буркнул старший дворф.

— Звуковой телеграф, — коротко ответила Виерна, но этого оказалось достаточно, чтобы все поняли, о чём идёт речь.

Балтор нахмурился.

— Хотите сказать, тот бред, что был на доске заказов, правда? Это возможно?

Летрейн предложил подойти к столу, и когда четверо собрались вокруг, они развернули чертежи, закрепив его предметами по краям, после чего эльф, указывая пальцами, начал объяснять принцип действия.

— Вот эти кристаллы Маримана…

Гелдор тут же прервал его.

— Это же бесполезный камень! Выглядит как стекло и такой же хрупкий, но не плавится, поэтому нельзя придать форму и использовать в стекольном производстве!

Эльфийка кивнула.

— Да, но, как выяснилось, у него есть очень интересный эффект. Он резонирует с другими кристаллами Маримана на расстоянии. — Женщина стала указывать на десятки камней, установленных в определённом порядке, и все они имели между собой связь в виде рунических письменностей. Это чем-то напоминало материнскую плату компьютера, только вместо чипов и конденсаторов тут были установлены камни Маримана, разновидность местного минерала, похожего на стекло. — Разный размер камней в определённом порядке можно установить в устройство. Чтобы связать одно с другим, нужно на другом таком же устройстве вливать манну в определённой последовательности. Мы назвали это набором адреса…

Летрейн также вмешался в разговор.

— Мы пока не решили вопрос с отсутствием маны у простых людей или дворфов, но маги уже могут им пользоваться. Если влить немного маны и нажать на кристаллы в определённом порядке, на это отреагируют те, что находятся в устройстве на другом конце связи. После включается кристалл памяти, который передаёт голос и, возможно, изображение. — Закончив объяснение, он посмотрел на дворфов: — Вот почему нужны Вы. Необходимо сконструировать его, чтобы испытать.

Гелдор долгое время изучал проект.

— Получается, это не два связанных между собой телеграфа, а они могут связываться с любым? — спросил он.

Виерна кивнула.

— Да. Всё благодаря адресу телеграфа. У каждого есть свой адрес, и нажатие на кристаллы определяет, с кем именно тебя свяжет.

Балтор также подключился к обсуждению.

— А электричество не проще использовать? — спросил он, думая о том, что Виктор не любит полагаться исключительно на магию, да ещё и в том, что будет использоваться простыми людьми. К тому же и дворфы не особо ладили с маной.

Эльфийка замотала головой.

— К сожалению, кристаллы Маримана реагируют исключительно на ману… Вернее, они не реагируют, а при получении сконденсированной рунами маны становятся проводниками. Таким образом, руны без этих камней считай, что разорваны, а при получении маны соединяются воедино. Камни начинают резонировать и активируют кристалл памяти.

Гелдор, потирая рыжую бороду, улыбнулся.

— Наверно, так даже лучше. Если, как говорит этот аристократишка, электричество будет повсюду, кристаллы могли начать реагировать на любой прибор рядом. А так это исключает случайный набор адреса. — Он внимательно изучал чертежи, а затем задал ещё один вопрос: — Что с расстоянием? Как далеко могут находиться устройства друг от друга.

Эльфы переглянулись.

— Расстояние неизвестно, но предположение таково, что ограничений нет. Везде, где есть мана, устройство будет работать. — ответил Летрейн.

Два дворфа ошарашенно посмотрели на эльфов, и первым отреагировал Балтор.

— Хотите сказать, что им можно заменить письма? — недоверчиво спросил он.

Эльфийка указала на чертежи.

— Узнаёте? — спросила она.

Дворфы долгое время пытались понять, что им показывают, но внезапно их осенило.

— Руны писем! — хором ответили они.

Эльфы широко заулыбались.

— Да, мы использовали ту же схему, что и в письмах, но вместо того, чтобы иметь только одного адресата к одному устройству, мы получили возможность связываться с любым устройством, просто меняя порядок получения маны камнями Маримана! — ответила Виерна.

Гелдор уже почти ничего не слышал, так как всё понял, и в его голове «шестерёнки» забегали, вычисляя, какие материалы, в каком количестве и в каком состоянии потребуются.

Резко обернувшись, он крикнул на всё бюро:

— А НУ, ЧЕРТИ ЛЕНИВЫЕ! БЕГОМ НЕСИТЕ МИФРИЛ ПОЛГРАММА, МЕДНЫЕ ПРОВОДА И ИНСТРУМЕНТЫ!

Всё производство на мгновение остановилось, но вскоре все вернулись к работе, и лишь несколько людей побежали исполнять приказ.

В груди братьев разгорался огонь, потому что им вновь предстояло создать нечто невероятное, чего не существовало в этом мире и что прославит их как величайших мастеров.

Эльфы же просто отступили назад, собираясь возвращаться. Они понимали, что к дальнейшей работе эти фанатики кузнечного дела их точно не допустят, и им оставалось лишь ждать, когда продукт будет готов.

* * *

Корабль Виктора Левиафан пролетал над землями полуорков, приближаясь к столице Минтары.

Тем временем сам герцог, одетый в чёрный тренировочный костюм, находясь на палубе вместе с дочерями Адель и Анной, проводил с ними тренировку по владению мечом, пока Сильвия и Фрейя сидели за столиком и пили чай.

Девочки атаковали отца, стараясь нанести удар, но это было невозможно, ведь реакция Виктора и его сила были за гранью понимания даже рыцарей легендарного уровня.

Когда мужчина отступил, Анна подняла двуручный меч над собой и попыталась нанести удар сверху вниз, за что тут же получила тычок в районе живота.

— Ты видела мои ноги? Как они стояли? Всегда смотри на ноги противника, прежде чем выбирать, какой удар нанесёшь! — наставлял Виктор. — Если человек правша и отвёл правую ногу назад, это значит, что рубящие удары наносить нельзя, ведь у него будет возможность сразу контратаковать, пока твой меч поднимется и опустится на него.

Анна невозмутимо слушала отца, однако Адель была не такой терпеливой.

— И что, нам теперь всегда смотреть на ноги⁈ — защебетала девочка.

Паладин усмехнулся.

— Нет. Вы же и так знаете, что в руках у вашего противника и все его слабые места. Это определяется ещё до начала боя. Но вы должны уметь выбрать лучший вариант для атаки. Для сражения с двуручным мечом у вас либо должен быть напарник, который вас прикроет, либо удачный момент для удара…

Виктор мог разглагольствовать ещё очень долго, но их прервал офицер, который подошёл и молча слушал наставления герцога.

Получив разрешение, он тут же перешёл к делу.

— Ваша светлость, мы над городом. Разрешите начать посадку?

— Можете приступать, — ответил лорд и, дав взглядом понять жёнам, что они прибыли на место, потрепав дочерей по голове, пошёл переодеваться.

Спустя полчаса Виктор вышел из своей каюты, одетый в чёрный мундир с золотой перевязью, высокие чёрные сапоги, фуражкой на голове и мечом, свисающем на поясе.

Выглядел герцог действительно грозно. Его коротко стриженная борода, шрам по всей левой щеке и острый взгляд из-под козырька делали его больше похожим на хищника, вышедшего на охоту.

Когда к нему присоединились жёны, он решительно пошёл к трапу и, оказавшись у борта, задрав голову, посмотрел вниз.

Перед кораблём живым коридором стояли сорок личных стражей в полном латном доспехе, который делал их похожими на роботов, чем на людей, а возглавляли их два капитана: Кролла и Алиман.

Конечно, были ещё два капитана, Киран и Артур, но первый проходил процесс восстановления и готовился к подключению к Сети, а последний предпочитал прятаться в тенях, поэтому почти никогда не показывался на людях.

Взглянув в самый конец коридора из стражи, Виктор увидел множество дворян перед входом в гигантский белоснежный дворец, одетых в деловые костюмы, лакированные туфли и выглядевших совершенно естественно для Земли, только вот их звериные головы, хвосты за спиной и мощные тела выдавали в них, что никакие они не люди. А возглавлял их мужчина с тигриной головой, который пусть и не являлся самым крупным, но его аура всем говорила, что он тут лидер и альфа.

— Будет интересно, — произнёс Виктор и пошёл вниз по трапу.