Солнце палило нещадно. Стадион ревел, сотни криков поддержки сливались в единый. Синие футболки «Грин Хорнетс» и красные «Рейвенс», символы противоборствующих команд, смешались в калейдоскопе эмоций.

Это была одна из самых напряженных игр в сезоне. Наши вечные соперники из Стэнфордского университета не собирались так просто отдавать победу. В их руках было огромное преимущество, чем не могла похвастаться наша команда.

Каждая передача, каждый перехват мяча отзывался гулом на трибунах. Наши ребята отчаянно боролись, но «Рейвенс» словно взбесились, их натиск был неумолим. Квотербек Стэнфорда, двадцатилетний, но уже легендарный Джейсон Хокинс, раз за разом находил бреши в нашей обороне, отчего Дэмиан, сидевший на скамейке запасных, брался за голову. Это был его самый главный соперник, но он не мог выйти на поле и доказать свое превосходство, чем умело воспользовались «Рейвенс».

Время неумолимо таяло. На табло горели цифры, безжалостно отсчитывающие последние минуты. Счет был не в нашу пользу, и перспектива поражения на домашнем стадионе становилась все реальнее. Мистер Дуглас кричал указания с бровки, лица парней искажали напряжение и усталость. Отсутствие Дэмиана на поле сильно сказалось на всей команде, а особенно на Саймоне, который занял его позицию, но не мог переломить ход игры.

Мы с девочками старались изо всех сил, чтобы подбодрить ребят, но с каждым новым танцем уверенности становилось все меньше. Никто уже не верил в победу «Грин Хорнетс». Все, что могло нас спасти, – это тачдаун, но времени на него оставалось слишком мало.

Вдруг я поймала на себе взгляд Саймона. С ухмылкой на губах он смотрел на меня своими карими глазами и будто говорил: «Восхищайся своим фальшивым парнем». Подарив мне воздушный поцелуй, он перехватил мяч прямо перед своей зачетной зоной и, словно вихрь, прорвался сквозь строй противников. Его рывок был полон ярости и решимости, он бежал, словно за ним гнался сам дьявол.

Стадион взорвался. Синие трибуны ревели от восторга, в то время как красные застыли в оцепенении. Саймон, преодолев последнее препятствие, ворвался в зачетную зону «Рейвенс». Тачдаун, и громкий сигнал о завершении матча.

Я замерла, пока вокруг творилось настоящее безумие. Мы победили, но все, о чем я могла думать, – это взгляд Саймона. Он все еще был на мне, даже когда ребята подхватили его на руки и начали подкидывать с торжествующими криками.

– Бог ты мой, подруга! – завопила Грейс, обняв меня за плечи. – Ты вообще понимаешь, что сейчас произошло?!

– О чем ты? – без эмоций спросила я, загипнотизированная взглядом Саймона.

– Он только что подарил тебе тачдаун!

– И?

– Ты с луны, что ли, свалилась? – нахмурилась подруга, заставив меня наконец посмотреть ей в лицо. – Саймон заявил свои права на тебя!

Ну еще бы. Этого следовало ожидать еще тогда, когда я соглашалась с абсурдной идеей отношений. Но чтобы так, на виду у сотни глаз? Зачем?

Неужели игра выходила на новый уровень? Я знала ответ, видела его в глазах парня, но не хотела верить. В них читались непоколебимая уверенность и, возможно, даже вызов. Он словно говорил: «Уверена, что знаешь меня? Подумай еще раз».

– Не думаю, что это что-то значит, – я тряхнула головой и снова повернулась в его сторону.

Он сиял, купаясь в лучах славы, и больше не смотрел на меня. Только когда к нему подошел хмурый Дэмиан, наши глаза снова встретились. Во взгляде Саймона плескался триумф. Он знал, что его лучший друг не будет рад такому громкому заявлению, но все равно решился. Куда я на этот раз ввязалась?

Внутри зародилось странное беспокойство. Зачем ему это все? И почему меня это так волновало? Я ведь должна радоваться, что все теперь будут знать о наших «отношениях». Но вместо этого во мне росло какое-то смутное предчувствие, словно впереди меня ждет нечто совершенно неожиданное.

Грейс продолжала щебетать о том, как Саймон геройски спас игру и как все девчонки теперь будут мечтать о нем. А я стояла, глядя на пустеющий стадион, и понимала, что наша сделка, возможно, только что вышла из-под контроля.

На вечеринке я чувствовала себя еще более неловко, чем на стадионе. Саймон не отходил от меня ни на шаг и постоянно обнимал за талию, демонстрируя серьезность своих намерений. Каждый жест, каждое мимолетное прикосновение вызывали во мне бурю противоречивых чувств. С одной стороны, я ощущала легкое раздражение от его навязчивости, с другой – странное волнение, которое не могла объяснить. Его взгляд, теперь уже не насмешливый, а скорее изучающий, преследовал меня повсюду. Я пыталась отстраниться, слиться с толпой, скрыться, но он, казалось, предвидел каждое мое движение.

Только когда Шон Клэмтон предложил ему поиграть в бирпонг[6], Саймон наконец отстранился и дал мне возможность сбежать на веранду, где я смогла вдохнуть свежий воздух и немного проветрить голову, глядя на залитое звездами небо.

– Как в старые добрые времена, – послышался из темноты голос Дэмиана.

Он сидел на том самом диване, как и несколько недель назад, и наблюдал за моей внутренней борьбой, за моей тревогой, за страхом быть на виду у всех. Я знала, что найду его именно здесь. В этом мы были похожи – всегда убегали, чтобы побыть наедине со своими мыслями, а не заглушать их алкоголем и бесполезной болтовней ни о чем.

Я присела рядом, стараясь не смотреть ему в глаза. В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь отдаленными звуками музыки и смеха. Дэмиан молчал, словно выжидая, когда я заговорю первой. Но мне нечего было сказать. В голове все спуталось, а внутри бушевал ураган эмоций.

– Саймон, конечно, удивил всех сегодня, – наконец произнес Дэмиан, нарушив молчание. В его голосе не было ни злости, ни упрека, лишь легкая грусть.

– Это было глупо. Мы так не договаривались, – пробормотала я, глядя на звезды.

Дэмиан лишь усмехнулся, откидываясь на спинку дивана.

– Я предупреждал, капитанша. Какие бы цели ты ни преследовала, у Саймона на тебя точно другие планы. Он не пытается помочь нам, он хочет заполучить тебя, хочет утереть мне нос.

– Он хотя бы не спит с двумя девушками сразу, – с горечью сказала я. – И не обещает сделать то, чего не может.

Дэмиан резко выпрямился. Тьма вокруг нас будто сгустилась, давя своей тяжестью. Я чувствовала, как он прожигает меня взглядом, словно пытаясь прочесть мои мысли. Но я упорно смотрела на звезды, не желая выдавать свои чувства.

Мне было обидно. Дэмиан так и не поговорил с отцом, хоть прошла уже целая неделя после вечеринки у Гринов. Он, казалось, чувствовал мое недовольство и начинал отстраняться. Если раньше мы виделись почти каждый день под предлогом написания проекта, то сейчас он уже был готов и наши встречи свелись к минимуму. Я понимала, что дальше так продолжаться не может. Неопределенность и недомолвки грызли меня изнутри, разрушая то немногое, что еще оставалось от былого тепла. Мне требовалась ясность. Нельзя было позволить этой ситуации затянуться и превратиться в зияющую пропасть между нами.

– Я не могу сейчас бросить ее, – с болью в голосе застонал Дэмиан. – До конца сезона шесть месяцев. Это не так много, как кажется. Еще и это чертово колено… Отец даже слушать меня не будет. Я долго думал, Эми, и понял, что сейчас не лучшее время. Если он узнает всю правду…

– То что? – я резко развернулась и посмотрела ему в глаза. – Лишит тебя денег? Футбола? Или просто красивой жизни? Дэмиан, если бы ты действительно хотел быть со мной, то не стал бы думать о таких мелочах. Все это бред: прятки, мы, мнимая любовь. Ты не бросишь Сидни, потому что просто не хочешь. Не думаю, что твой отец настолько всемогущ, что может уничтожить твою карьеру. В стране сотни клубов, которые готовы с руками тебя оторвать. Ты просто боишься противостоять ему, вот и все.

Дэмиан отвел взгляд, будто мои слова хлестнули его по лицу. Он знал, что я права, но признать это было выше его сил. Он привык жить по правилам отца, плыть по течению, не создавая лишних проблем. И я была для него именно такой проблемой, той, что могла перевернуть его налаженный мир с ног на голову.

– Ты не понимаешь, – тихо прошептал он, но я перебила его, не желая слушать очередную порцию оправданий:

– Нет, это ты не понимаешь. Я не хочу быть твоим секретом, Дэмиан. Я не хочу прятаться в тени, пока ты изображаешь счастливую жизнь с Сидни. Я заслуживаю большего, и ты тоже. Но ты слишком труслив, чтобы это признать.

Я встала с дивана, готовая уйти, но Дэмиан схватил меня за руку. Его прикосновение было обжигающим, но я не позволила себе поддаться.

– Пожалуйста, не уходи, – взмолился он, его глаза были полны отчаяния. – Дай мне время. Я все исправлю, обещаю.

Я вырвалась и отступила на шаг.

– Время у тебя было, Дэмиан. И ты им не воспользовался. Теперь все кончено.

Я развернулась и ушла, оставив Дэмиана в одиночестве на веранде. Внутри меня разверзлась пустота, на глаза наворачивались слезы, но вместе с тем я чувствовала облегчение. Как будто сбросила с плеч тяжелый груз. Пора было двигаться дальше, перестать жить одними мечтами. Наши миры пересекались на поле, но за его пределами оставались параллельными. Какой бы пример мне ни подавали родители, я не могла двигаться по их пути. Не могла врать всем вокруг. Не могла смотреть Дэмиану в глаза, зная, что он связан с другой. Это слишком тяжело.

Я сдалась.

Вернувшись в дом, я увидела, что Саймон стоит в углу комнаты и наблюдает за мной. На его лице уже не было триумфа, лишь какая-то странная задумчивость. Я попыталась пройти мимо, но он преградил мне путь.

– Куда это ты собралась? – спросил он, его голос звучал хрипло. Боже, да он пьян.

– Не твое дело, – огрызнулась я, игнорируя боль в сердце.

– Как раз мое. Ты моя девушка, забыла?

Я закатила глаза и сделала шаг вперед, чтобы обойти его, но он снова перегородил мне дорогу. Его присутствие было подавляющим, а взгляд прожигал меня насквозь.

– Послушай, Саймон, я устала от этих игр. Я хочу, чтобы все закончилось. Мы с Дэмианом больше не вместе. Нет смысла защищать нас.

– Да что ты? – прошептал он, с силой притягивая меня к себе.

Я пыталась отстраниться, но Саймон тут же накрыл мои губы своими. Его поцелуй был резким, требовательным, совершенно не таким, как с Дэмианом. В нем не было нежности, лишь напористая страсть, желание подчинить. Я пыталась вырваться, но он держал крепко, не давая мне ни единого шанса. В голове крутилась лишь одна мысль: «Что я натворила?»

Когда он наконец оторвался от меня, я чувствовала себя совершенно разбитой. Его глаза горели, в них плескалось торжество победителя. Я ненавидела его за это и ненавидела себя за то, что позволила этому произойти.

– Что ты делаешь? – прошипела я, вытирая губы тыльной стороной ладони.

– Делаю то, что должен был сделать давным-давно, – усмехнулся он, снова притягивая меня к своей груди. – Ты слишком долго была хорошей девочкой. Пришло время скинуть маску.

Он навис сверху, и я дернулась назад, чувствуя, как страх сковывает тело с головы до ног. Я больше не видела в нем того парня, с которым заключила сделку. Передо мной стоял незнакомец, одержимый и непредсказуемый. Я развернулась и побежала прочь, не зная, что делать.

– Ты моя девушка, Сандерс! – прокричал мне в спину Саймон, вызвав моментальную тишину вокруг.

Все смотрели на нас. Кто-то с усмешкой, кто-то с изумлением. Мне вдруг стало противно.

О чем они думали? Что Саймон Девенпорт смог подчинить себе скромную и вечно прячущуюся от шумной толпы студентку? Что Эмилия Сандерс не смогла устоять перед его шармом? Что теперь я принадлежала ему?

Резко развернувшись, я рванула к двери, но путь мне преградил Дэмиан. Он замер в проеме, сжимая кулаки. Его взгляд выражал лишь ненависть и отвращение, но не ко мне, а к Саймону. Дэмиан буквально прожигал его глазами, что не ускользнуло от уже пьяной Сидни.

Она подошла к нему, обняла за талию и захихикала:

– Ну неужели хоть кто-то усмирит эту дешевку.

Я медленно перевела взгляд с Дэмиана на Сидни и нахмурилась. Мое терпение лопнуло.

Не задумываясь о последствиях, я схватила бокал у стоящего рядом парня и плеснула содержимое в лицо стервы. Сидни тут же завизжала и начала лихорадочно трясти руками.

– Гребаная идиотка! – верещала она, вызывая у меня лишь ухмылку. – Да моя тушь стоит больше всего твоего гардероба! Дэмиан, сделай же что-нибудь!

Но Дэмиан даже с места не сдвинулся. Он все так же сжимал кулаки, смотрел в сторону Саймона и не обращал внимания на спектакль своей куклы.

– Дэмиан, – позвала я шепотом, перепугавшись не на шутку.

– Иди домой, капитанша, – выпалил он, оттолкнул от себя Сидни и двинулся в сторону Саймона.

– Дэм, какого черта? – не унималась истеричка.

Внутри меня все похолодело. Я поняла, что сейчас произойдет нечто ужасное. Дэмиан и Саймон были лучшими друзьями, но после всех этих признаний и ревности взрыв был неизбежен. Я попыталась остановить Дэмиана, схватила его за руку, но он вырвался, не обращая внимания на уговоры.

– Остановите его! – закричала я, но никто не слушал. В глазах всех собравшихся читалось предвкушение зрелища. Напряжение нарастало с каждой секундой. Дэмиан приблизился к Саймону, его лицо исказилось от гнева. Саймон ухмылялся, словно ждал этого момента.

Внезапно Дэмиан замахнулся и ударил Саймона в челюсть. Тот пошатнулся, но удержался на ногах. А дальше начался настоящий кошмар…

Удары сыпались градом, парни катались по полу, сбивая мебель и разбрасывая все вокруг. Я в ужасе наблюдала за происходящим, не зная, как разнять парней. Сидни визжала, пытаясь приблизиться к ним, но все было бесполезно.

В какой-то момент Дэмиан оказался сверху и начал осыпать Саймона градом ударов. Лицо Девенпорта залила кровь, но он не сдавался. В глазах Дэмиана было столько ярости, что я не на шутку испугалась за своего фальшивого парня.

Драка длилась до тех пор, пока Дэмиана не оттащили ребята. Не задумываясь, я подбежала к нему и упала на колени, заливаясь слезами.

– Ты совсем кретин? Зачем?!

Я попыталась остановить кровь, текущую из его разбитой губы. Дэмиан сидел, тяжело дыша, и смотрел в одну точку, словно не осознавая, что натворил. Саймон лежал на полу без сознания, его лицо было в кровавых подтеках. Кто-то вызвал скорую, но мне было все равно. Я чувствовала себя виноватой в произошедшем. Это я разрушила их дружбу, я спровоцировала эту ужасную драку.

– Дэм, милый, – пропищала Сидни, садясь рядом и глядя на меня с презрением. – Проваливай.

Я тут же убрала руку от лица парня и уже собиралась встать и уйти, как почувствовала холодные пальцы на своем запястье. Дэмиан посмотрел на меня и прошептал:

– Не уходи.

После моего кивка он повернулся к Сидни:

– Поезжай в больницу с Саймоном.

– Но, Дэм…

– Я сказал, в больницу, – процедил он уже серьезнее. – Если мистер Дуглас узнает, нам всем крышка.

Сидни кивнула и, не задавая лишних вопросов, ушла. Думаю, алкоголь полностью расплавил ее мозг, раз она так и не поняла, из-за кого именно произошла драка.

Когда приехала скорая и увезла Саймона, Дэмиан молча встал и пошел к выходу. Я побежала за ним, пытаясь что-то сказать, но он лишь отмахнулся от меня, сел в машину и уехал. А мне оставалось лишь смотреть ему вслед и глотать слезы.

– Все серьезно, да?

От неожиданности я вздрогнула и обернулась.

За мной стояла Грейс. Ее лицо выражало смесь беспокойства и грусти. Она обняла меня и просто гладила по спине, пока я, тихо плача, содрогалась от боли.

– Кто-то скажет ей, Эми, – прошептала Грейс.

– Я не хотела этого. Мы не должны были…

– Тише, детка. Все будет хорошо.

Я отстранилась от нее и посмотрела в глаза.

– Прости, что не сказала. Все так запуталось.

– На твоем месте я поступила бы так же. – Грейс улыбнулась и смахнула слезинку с моей щеки. – Ты любишь его?

– Больше всего на свете.

– Значит, все точно наладится. Пойдем домой. Здесь нам делать больше нечего. – Она взяла меня за руку и повела в сторону сестринства.

Мы больше не говорили. В этом не было смысла. Грейс понимала меня и не давила.

Добравшись до дома, я сразу пошла в комнату и рухнула на кровать, не в силах держаться на ногах. Мне было стыдно, больно и страшно. Ужас от того, что я натворила, и от того, что ждало впереди, обжигал разбитое сердце.