– Сидни, встань на свое место! – раздраженно закричала я, когда она начала заниматься самодеятельностью, демонстрируя шпагаты в воздухе.

Сидни, казалось, не слышала. Она продолжала махать ногами, ее копна черных волос разметалась по плечам. Я чувствовала, как мое терпение иссякает. Это была генеральная репетиция перед игрой, и времени на глупости не оставалось.

С самого утра меня словно иголками кололи изнутри. Из головы не выходил разговор с Саймоном. Уже через несколько часов мне придется фальшиво улыбаться ему и умолять молчать о нас с Дэмианом. Меня выворачивало от одной этой мысли.

А еще утренний балаган на кухне… Сидни во всех красках рассказывала девочкам о недавней поездке к Дэмиану домой. По ее словам, его родители уже грезили скорой свадьбой. Я не могла слушать это и просто ушла как можно дальше от ненавистных сплетен. Мысль о том, что Грины никогда не примут меня в семью, разъедала нутро, пропитывала воздух вокруг, как кислота, следы от которой навсегда останутся на моей коже.

Поэтому сейчас я была такой раздражительной. Мне хотелось сорваться на кого-то, а Сидни была идеальной мишенью. Она будто нарочно проверяла меня на прочность.

Я сделала шаг вперед, с силой схватила ее за руку и резко повернула к себе.

– Хватит! – вырвалось из меня почти шепотом, но с такой силой, что, казалось, весь стадион содрогнулся. – Либо ты встаешь на место и слушаешься, либо катишься отсюда! Ясно?

– Ты ничего мне не сделаешь, – процедила она, сверля меня злобным взглядом.

– Проверим? – Я стиснула ее запястье сильнее, ощущая, как под ногтями трескается кожа. В воздухе запахло кровью, и во мне проснулась какая-то звериная уверенность.

В этот момент мне было абсолютно плевать на крики этой выскочки, на попытки вырваться или найти глазами помощь. Внутри меня горело пламя ненависти и презрения. Мне хотелось сделать ей как можно больнее. Так, чтобы она больше не смела даже повернуть голову в мою сторону. Так, чтобы она знала свое место. Так, чтобы она наконец уяснила, с кем имеет дело.

– Эй, успокойтесь! – послышались взволнованные голоса девочек за нашими спинами, и чья-то сильная рука оттолкнула меня от Сидни.

Я повернулась в сторону помехи и сразу же нахмурилась. Это был Саймон. Он держал меня за талию, ясно давая понять, что этот концерт пора прекращать.

– Не надо, Эми, – прошептал он почти беззвучно и сделал шаг в сторону, открывая вид на обеспокоенного Дэмиана, стоявшего за его спиной.

Взгляд парня обжигал сильнее любого пламени. В нем читались непонимание, разочарование и, что хуже всего, страх. Я не ожидала, что он увидит меня такой. Безумной, потерявшей контроль. Той, кого он никогда бы не представил своим родителям. Той, кто не заслуживал его любви.

Той, кем я на самом деле являлась.

Я резко вырвала руку из хватки Саймона, чувствуя, как стыд волной окатывает все тело. Сидни потирала запястье, прячась в объятиях Дэмиана, и прожигала меня полным ненависти взглядом. Девочки молча переглядывались, боясь произнести хоть слово. В воздухе повисла тяжелая, гнетущая тишина.

Не проронив ни звука, я развернулась и покинула стадион. Мне нужно было сбежать. Сбежать как можно дальше от этих осуждающих взглядов, от удушающей атмосферы, от собственных демонов, рвущихся наружу. Какая же я идиотка! Позволила эмоциям взять верх, снова сорвалась.

Забежав в раздевалку, я начала судорожно собирать вещи, сдерживая предательские слезы.

Чертова Сидни! Обязательно нужно было вставлять мне палки в колеса, провоцировать приступы агрессии?

Дверь с грохотом распахнулась и тут же захлопнулась. Я резко повернула голову к незваному гостю и закатила глаза. Только его здесь не хватало!

– Не пойму, что расстроило тебя больше: то, что я помешал тебе подправить Сидни красивое личико, или то, что это увидел Дэм?

Саймон прошел в раздевалку, сел на лавку и уставился на меня.

– Не твое дело, – процедила я сквозь зубы, стараясь не смотреть ему в глаза и продолжая запихивать вещи в сумку, желая поскорее исчезнуть.

– Конечно, не мое, – усмехнулся Саймон. – Но ты ведешь себя глупо и нерационально. Сидни пусть и не блещет умом, но, думаю, она уже начала догадываться, что между вами с Дэмом что-то есть. Не хочу тебя расстраивать, но у вас нет будущего. Он тебя бросит, как только его отец хоть что-то заподозрит.

Его слова полоснули по сердцу, словно ножом. Я замерла, не в силах пошевелиться. Он знал мои страхи, знал, как больно может сделать. Но самое главное, он знал о Дэмиане больше, чем мне казалось.

– Зачем ты это говоришь? – прошептала я, чувствуя, как подступают слезы.

– Затем, чтобы ты открыла глаза, Эми. Ты достойна большего, чем быть тайной любовницей богатенького сынка. И уж точно ты не должна из-за него калечить людей. Ты лучше, чем думаешь. Позволь себе быть счастливой, но с тем, кто будет гордиться тобой, а не прятать от своей семьи и всего гребаного мира.

Я с грохотом опустила сумку на пол и повернулась к Саймону, вглядываясь в его лицо. Мы никогда не были друзьями. Виделись часто, да, но я ни разу не смотрела на него как на парня. Просто очередной футболист со смазливым личиком и толпой девчонок за спиной. Да и он сам не спешил проявлять ко мне внимание. Почему сейчас? Почему в его глазах были не насмешка и снисхождение, а… забота? Нет, это провокация. Он лишь хотел поиграть со мной, выиграть чертово пари. Саймон не был глуп, и запудрить мозги наивной студентке не составило бы для него никакого труда.

– С каких пор тебя заботит моя персона? – нахмурилась я, скрестив руки на груди.

Саймон вздохнул, провел ладонью по коротким темным волосам и отвел взгляд. Казалось, он подбирал слова, взвешивая каждое из них.

– Меня заботишь не ты, а мой лучший друг. Дэм запутался, и ты его топишь. Он не может уйти от Сидни хотя бы потому, что она вписывается в его мир. Ты красивая, талантливая, но… не из его круга. Прими это и отпусти.

Он встал и направился к выходу, но остановился в дверях, обернувшись ко мне.

– И еще кое-что. Твоя агрессия не приведет ни к чему хорошему. Можешь сколько угодно воевать с Сидни, но победа все равно будет за ней. Ужин в семь, не забудь.

Саймон ушел, оставив меня наедине со своими мыслями. Его слова резали как бритва, обнажая мои самые уязвимые места.

Может, он и прав? Может, я действительно тянула Дэмиана на дно? Может, мне стоило отпустить его и дать шанс быть счастливым с той, кто будет соответствовать его статусу? Может, когда-нибудь он ее полюбит?

Слезы все-таки прорвались наружу, обжигая щеки. Я села на лавку, чувствуя себя раздавленной и опустошенной. Все, во что я верила, рушилось на глазах. Любовь, надежда, мечты… все это превращалось в прах.

Неужели так и должно быть? Неужели я заслуживала быть несчастной?

Я сидела в пустой раздевалке, а слова Саймона эхом отдавались в голове. «Ты не из его круга». Звучало как приговор. Я чувствовала эту разницу между нами, но гнала от себя назойливые мысли, цепляясь за надежду, что любовь все победит. Наивная дура. Саймон был прав, Дэмиан не бросит Сидни, потому что от нее зависит его будущее, его мир с дорогими машинами, светскими раутами и безупречными улыбками. А я? Я всего лишь простая студентка с кучей комплексов и бунтарским характером.

Я поднялась с лавки, вытерла слезы и посмотрела на себя в зеркало. В отражении была растерянная, сломленная девушка, которую я больше не узнавала. Где та Эмилия Сандерс, которая всегда шла напролом, не боялась трудностей и верила в себя? Где ее огонь, ее страсть?

Неожиданно я ощутила прилив злости. Злости на Саймона, на Дэмиана, на Сидни, на весь этот несправедливый мир. Но больше всего я злилась на себя. За свою слабость, за свою зависимость, за то, что позволила им диктовать мне правила.

Хватит! Они не сломают меня.

Я докажу, что достойна большего. И начну прямо сейчас.

Я решительно схватила сумку и вышла из раздевалки. Саймон напомнил про ужин? Что ж, он получит его. Но я приду не как запуганная любовница, а как уверенная в себе девушка, способная сама решать свою судьбу. И если Дэмиан действительно хочет быть со мной, он будет бороться. А если нет… значит, так тому и быть. Я переживу это. И стану только сильнее.

Оказавшись дома, я захлопнула входную дверь и прислонилась к ней спиной. «Все будет хорошо. Ты справишься», – твердила я про себя, наслаждаясь тишиной и уединением.

Неожиданно в кармане зазвонил телефон. Я знала, кто это, еще до того, как посмотрела на экран и ответила.

– Что это было? – послышалось в трубку, отчего я поежилась и сильнее прижалась спиной к двери, боясь, что в любую секунду она откроется и вернет меня в реальный мир.

– Прости, – прошептала я, смаргивая слезы. – Я… я не хотела, правда. Все слишком сложно, Дэмиан. Я запуталась.

На другом конце провода послышался протяжный вздох. Он был разочарован. Я точно это знала. Кому нужна неадекватная девушка? Да какая я ему вообще девушка? Так, игрушка. Способ отвлечься.

– Если бы не эти чертовы костыли, я бы давно был в вашем доме, – наконец ответил он. – Ты можешь прийти? Мы все обсудим и решим, как действовать дальше.

Мое дыхание сбилось, в висках застучало, слезы потекли по щекам.

– Никак, Дэмиан. Нам надо прекратить все это. Я думала, что справлюсь, но все оказалось намного сложнее. Это невыносимо. Давай просто забудем.

– Твою мать, – он раздраженно выругался и… отключился.

Задыхаясь от слез, я рухнула на пол и уткнулась лицом в колени. Ну почему именно он? Почему я влюбилась именно в него?

Тишина в доме стала оглушительной. Тиканье часов отдавалось в голове ударом молота. Я свернулась калачиком на полу, обхватив себя руками. Сердце, казалось, почти не билось, в горле стоял ком. Все кончено. Я сама поставила точку в наших отношениях. Правильно ли я поступила? Скорее всего, да. Но от этого не было легче. Боль разрывала изнутри, и я не знала, как с ней справиться.

Поднявшись с пола, я направилась в ванную комнату. Холодная вода немного привела в чувство. Я посмотрела на свое отражение в зеркале: глаза красные и опухшие, волосы растрепаны, губы искусаны в кровь. Это не я. Давно не я.

Услышав звонок в дверь, я вздрогнула, быстро стерла с лица следы слез и пошла открывать. Это наверняка девочки. Тренировка должна была уже закончиться.

Но на пороге стояли вовсе не они. Там, опираясь на костыли, был Дэмиан.

Мое сердце замерло, а потом бешено заколотилось. Он пришел. Несмотря ни на что, он здесь. В его глазах читались отчаяние и решимость.

– Ты серьезно? – спросил он тихо. – Ты просто так от меня отказываешься? После всего, что между нами было?

Я молчала, не в силах вымолвить ни слова. Внутри боролись противоречивые чувства: облегчение, страх, любовь, отчаяние. Я хотела броситься к нему, обнять его крепко-крепко и сказать, что все будет хорошо. Но я понимала, что это ложь. Ничего уже не будет.

– Мы не должны причинять друг другу боль, Дэмиан, – наконец выдавила я из себя. – Так не должно быть. Ты не бросишь Сидни. Мы только мучаем друг друга.

Он покачал головой, оттолкнулся костылями и сделал шаг вперед, оказавшись совсем рядом. Коснулся моей щеки и большим пальцем стер слезинку.

– Все, что мне нужно, – это ты, Эми. Ты – то, ради чего я готов бороться. Неужели ты до сих пор не поняла? Я люблю тебя. И с Сидни у меня давно ничего нет. Во всех смыслах.

Его слова, словно бальзам, пролились на израненную душу. Но я тут же одернула себя. Нельзя поддаваться эмоциям. Нужно думать головой.

– Не говори так, – прошептала я, отступая на шаг. – Ты просто запутался. Тебе нужна Сидни, она часть твоей жизни. А я… я лишь временное увлечение.

– Нет, Эми, это не так! – возразил Дэмиан, делая еще один шаг вперед. – Я люблю тебя, слышишь? Мне все равно, что скажут мои родители, мне все равно на мнение окружающих. Я хочу быть с тобой.

Он взял меня за руку, и от этого легкого прикосновения по телу пробежала дрожь. Я посмотрела в его глаза и увидела в них искреннюю любовь и надежду. Мое сердце дрогнуло. Неужели он действительно готов пойти против всего мира ради меня?

– Дай мне шанс, Эми, – взмолился Дэмиан. – Позволь мне доказать, что я достоин тебя. Дай нам шанс быть счастливыми.

Я молчала, разрываясь между разумом и чувствами. С одной стороны, я понимала, что наши отношения обречены на провал. Слишком много преград, слишком много различий между нами. С другой стороны, я безумно полюбила его и не могла представить свою жизнь без Дэмиана.

– Хорошо, – наконец сказала я, вытирая слезы.

Дэмиан улыбнулся, и его глаза засветились от счастья. Он обнял меня и, зарывшись лицом в волосы, прошептал:

– К черту все!

Слезы снова потекли по щекам, но на этот раз это были слезы счастья. Я засмеялась и плотнее прижалась к нему.

– К черту!

Мы простояли так несколько минут, пока Дэмиан не отстранился и не посмотрел мне в глаза.

– Пойдем со мной, – прошептал он, – сейчас же.

Не обращая внимания на костыли, Дэмиан подхватил меня и, прихрамывая, понес на второй этаж. В эту же секунду я забыла все, что произошло накануне. Его тепло, крепкие руки и будоражащие слова растопили мое сердце. Я любила. Так сильно любила этого парня, что хотелось кричать, летать и не думать ни о чем, кроме него.

Несмотря на страх, что кто-то неожиданно может вернуться домой, мы наслаждались тем временем, что у нас было. Да, это было рискованно, но в объятиях Дэмиана я забывала об этом, даря ему всю свою любовь. Мы, словно два магнита, притягивались друг к другу, не думая о последствиях.

Только когда послышался хлопок входной двери, мы наконец пришли в себя и начали судорожно собираться.

– Я пойду в комнату Сидни, – прошептал Дэмиан, натягивая футболку.

Кивнув, я поцеловала его в губы и выбежала из спальни, придумывая на ходу, как остановить соседок и не вызвать подозрений.

Первой на моем пути оказалась Грейс. Она уже поднималась по лестнице, когда я, приглаживая волосы, шла ей навстречу.

– Боже, Эми, я думала, ты уже в Реддинг укатила, – взволнованно проговорила подруга и заключила меня в объятия. – Как ты?

– Справлюсь, – просто ответила я, отстраняясь. – Репетиция закончилась?

Грейс вздохнула и, не обращая внимания, что я тяну ее на первый этаж, начала рассказывать, как девочки перепугались и оставшуюся часть тренировки на автомате выполняли ее указания, даже не переговариваясь между собой.

На самом деле это даже хорошо. Они боялись, значит, никто не будет задавать мне вопросов.

Мы проболтали около часа, сидя на кухне, пока я не услышала шаги на лестнице. Сердце екнуло. Дэмиан! Он спускался в обнимку с Сидни. Она повисла на нем, даже не заботясь о том, что парню некомфортно без костылей, что он едва мог передвигать ногами. На лице этой бесчувственной куклы светилась улыбка.

Дэмиан бросил на меня виноватый взгляд и одними губами прошептал: «Прости».

– Девочки, надеюсь, мы не сильно вам мешали, – ехидно пропела Сидни, глядя при этом только на меня.

Я резко отвернулась и до боли стиснула кружку с горячим чаем. Грейс что-то ответила Сидни, но я уже не слышала. В голове шумело, а в груди разливалась ледяная пустота.

«Прости»? За что? За то, что сначала переспал со мной, а потом с легкостью запрыгнул на Сидни? За то, что признался в любви и тут же забыл о своих обещаниях? За то, что заставил поверить в сказку, которой никогда не суждено сбыться?

Я молча поставила кружку в раковину и, сославшись на скорое свидание, ушла в свою комнату, напоследок одарив Дэмиана хмурым взглядом.

Мне нужно было побыть одной.