Янин ворвался под содрогающиеся своды пещеры самым первым.

Его взгляд мгновенно выхватил из багрового тумана Нелю. Она лежала абсолютно неподвижно прямо у массивных, покрытых зеркальной чешуёй лап огромного, только что восставшего из камня серебряного дракона. Слишком бледная, похожая на хрупкую статую. Слишком пугающе неподвижная. А на сером, вековом камне пола под её головой слишком отчётливо и страшно выделялись свежие, тёмные следы крови.

Весь реальный мир для короля на это короткое мгновение просто перестал существовать. В один миг бесследно исчезли яростный рёв чужеродной магии, оглушительный грохот рушащихся скал, панические крики ворвавшихся следом гвардейцев. Исчез даже рогатый демон, застывший в кольце выгорающего чёрного пламени.

В этой пещере осталась только она одна.

— Неля!!! — сорвался с его губ безумный, полный первобытного страха крик.

Король, напрочь забыв о королевском достоинстве и осторожности, бросился вперёд, преодолевая разделяющие их метры. Он буквально рухнул рядом с ней на колени прямо в каменную крошку. Его обычно сильные, надёжные руки сейчас крупно, судорожно дрожали, когда он бережно коснулся ладонями её бледного лица.

Живая... Слава богам, её кожа под его пальцами оставалась тёплой. Жива! Дышит, пусть и едва заметно, прерывисто.

Но в сознание девушка не приходила, оставаясь в глубоком, изнурительном обмороке после перегрузки Силы Владыки.

— Неля, очнись... Слышишь меня? — его глубокий голос предательски сорвался на хриплый шёпот.

И в этот самый драматичный момент за его спиной раздался новый, сокрушительный и мощный рёв. Это был не голос Серебряного короля, а яростный, предсмертный крик рогатого демона, чей багровый портал Бездны от избытка магии окончательно пошёл на взрыв. От этой колоссальной детонации содрогнулась вся пещера, а столетние сталактиты дождём посыпались с потолка.

— Янин, осторожно!!! Назад! — истошно, срывая связки, крикнул Альвар откуда-то со стороны входа.

Но предупреждение магистра запоздало. Слишком поздно. Волна багрового огня от взрывающегося алтаря уже стремительно неслась прямо на них, грозя похоронить короля и спящую попаданку под обломками гор Севера.

Демон ударил первым. Иссиня-чёрная, удушающая волна первородной тьмы с грохотом прокатилась по всему огромному своду пещеры.

Тяжёлые валуны и обломки скал пушечными ядрами разлетелись в разные стороны. Нескольких подбегающих гвардейцев Янина этой сокрушительной силовой отдачей мгновенно оторвало от земли и швырнуло на каменные стены.

Но теперь рогатый был здесь далеко не один на один со смертными. Прямо перед ним, заслоняя собой короля и лежащую без чувств Нелю, во весь свой исполинский рост, расправив крылья, поднялся настоящий, полноправный хозяин этих гор.

Серебряный Владыка.

Огромный зеркальный дракон с оглушительным шорохом расправил свои могучие кожистые крылья встряхивая в стороны крошево от камней, и в этот момент колоссальная пещера на секунду показалась слишком тесной и узкой. Потолок затрещал под натиском его монументального величия.

— Твой план полностью разрушен, чужак. Ты проиграл, — громовым, раскатистым эхом прогремел его бархатный голос, заставляя содрогаться древние камни.

Демон лишь сухо, издевательски усмехнулся, ни капли не испугавшись ожившего титана.

— Ты правда так считаешь, старый ящер? Настолько слеп в своём триумфе?

Он медленно, с непередаваемым торжеством вытянул бледную костлявую руку в сторону пульсирующего багрового разлома в полу. И все присутствующие в зале мужчины, включая тяжело дышащего Янина, наконец-то увидели жуткую изнанку этого ритуала.

Трещина в самой ткани этого мира продолжала стремительно расти. Медленно, со зловещим шуршанием, но абсолютно неумолимо.

Прямо за ней, в густой межмировой пустоте, копошилась, бурлила и шевелилась первобытная, осязаемая тьма. Живая тьма. Безумно голодная. Тысячи, десятки тысяч чёрных теней изголодавшейся расы изнутри с диким скрежетом прижимались к невидимой, истончающейся преграде разлома. Словно кто-то с той стороны с силой натягивал тонкую, готовую вот-вот лопнуть плёнку.

В этой багровой щели отчетливо проступали миллионы когтистых лап. Острые клыки. Безумные, горящие ненавистью глаза. Сотни немигающих глаз. Тысячи!

Они все терпеливо ждали. Всего одного финального шага Наследницы. Одного полноценного разрыва пространства. Одной малейшей ошибки со стороны защитников. И тогда весь этот цветущий, хрупкий мир бескрылых в одночасье захлебнётся и навсегда утонет в ненасытной Бездне.

Глядя на этот кошмар за гранью реальности, даже обычно хладнокровный магистр Альвар побледнел до какого-то землистого, трупного оттенка. Блокнот и поисковые амулеты выпали из его задрожавших пальцев.

— Боги... Всемогущие боги... — парализованными губами прошептал маг, пятясь к стене. — Их там столько... Нам не сдержать эту лавину...

— Именно, чернокнижник, — страшной, запредельно чужой улыбкой улыбнулся демон, обнажая клыки. — Мой великий народ слишком долго ждал своего нового, тёплого дома. И мы возьмём его прямо сейчас.

Следующие минуты превратились в сплошной, непрекращающийся кошмар.

Серебряный Владыка атаковал со всей яростью проснувшегося древнего бога. Его колоссальное ментальное и физическое давление обрушилось на врага, воздух плавился от серебряных вспышек. Демон яростно отвечал, со свистом швыряя в ответ сгустки прожорливого чёрного пламени. Пещеру без остановки сотрясали оглушительные взрывы магии, от которых с потолка лавиной летели острые обломки скал.

Злобные порождения тьмы, уродливые когтистые тени Бездны, уже начали волнами просачиваться через расширяющиеся щели разлома. Королевские гвардейцы встали насмерть, слаженно принимая этот безумный удар на свои щиты и поливая тварей сталью.

Янин ни на шаг не отходил от лежащей без чувств Нели, закрывая её своим телом. Но когда одно из мерзких теневых существ, издав голодный клекот, рванулось прямо к спящей девушке, король встретил его обнажённым мечом. Он дрался с дикой, неостановимой яростью человека, которому в этой жизни уже абсолютно нечего терять.

— Не смей к ней прикасаться, падаль, — сквозь зубы процедил король, и в его тёмных глазах полыхнуло смертоносное золото.

Удар! Тяжёлый рубящий замах.

Ещё удар! Из костей выбивает вибрацию.

Теневое существо с жалобным визгом рассыпалось кучей вонючего чёрного пепла. Но на его место из багровой трещины портала с безумным скрежетом уже лезли десятки новых, ещё более голодных тварей. Нас просто утягивало числом.

— Ваше Величество! Берегись! — истошно, срывая связки, прокричал магистр Альвар, отбиваясь от нападающих монстров своим искрящимся посохом. — Разлом! Смотри на разлом!

Король тяжело дыша поднял голову, смахивая пот и кровь со лба.

И своими глазами увидел катастрофу. Ткань мира не выдерживала колоссальной перегрузки. Межмировая трещина в полу пещеры теперь расширялась с пугающей скоростью. Пространство лопалось быстрее. С каждым новым мгновением, с каждой секундой приближая неминуемое падение этого мира в бездну.

— Я закрою его! Любой ценой! — оглушительно, так что заложило уши, рявкнул Серебряный Владыка, и от его голоса с потолка лавиной посыпались каменные обломки.

— Один ты не справишься, древний! — прокричал в ответ Альвар, судорожно выставляя вокруг раненых гвардейцев искрящийся защитный купол. — Плотность чужеродного потока магии запредельная! Портал держится на воле их предводителя!

— Тогда помогайте мне, бескрылые! Живо!

Исполинский дракон расправил крылья на всю ширину пещеры и ударил всей своей колоссальной, накопленной за тысячелетие силой. Густое, ослепительно-серебряное пламя чистейшей магии Владыки яростным, ревущим водопадом хлынуло прямо в багровый разлом в полу. Рогатый демон истошно, на пределе связок взвыл от обжигающей боли, его тёмная кожа подёрнулась пеплом, но он, безумно скалясь, всё равно продолжал упрямо удерживать ментальный портал открытым. Тьма за гранью реальности не собиралась отступать.

Тогда в эту самоубийственную битву аур наконец-то вступил Альвар. Маг с хрипом вонзил свой отполированный посох в гранитный пол, и от древка во все стороны веером рванули ослепительные цепные молнии, вливаясь в драконий огонь. Следом за ним, превозмогая страх и усталость, свои боевые заклинания активировали уцелевшие маги королевской гвардии.

А затем произошло то, чего вообще никто не мог ожидать в это безумное утро. Трое жрецов Храма Солнца, которых гвардейцы привели на поляну в железных цепях как пленных, внезапно упали на колени прямо перед содрогающимся разломом.

Даже эти ослеплённые фанатики, глядя на лезущие из бездны миллионы когтистых лап и горящих ненавистью глаз, наконец-то доподлинно поняли, что на самом деле здесь происходит. Кристально чётко поняли, чем именно закончится для их родного мира триумфальная победа этого рогатого демона. Никакого очищения и спасения от ведьмы не будет — будет только тотальное уничтожение и рабство.

И жрецы, загремев оковами, вскинули руки к рушащемуся потолку и впервые за всё долгое время своего существования начали молиться по-настоящему, искренне, истово выплескивая всю свою храмовую магию в общую серебряную чашу. А над этим бурлящим океаном сил, бережно закрытая широким щитом Янина, продолжала спать Неля, чьё светящееся серебром запястье пульсировало в такт закрывающемуся разлому.

Последним сокрушительный удар нанёс Янин. Не чужеродной тёмной магией Бездны. Не сложными, занудными древними заклинаниями Академии. А своим чистым, концентрированным и истинно человеческим упрямством.

Он обеими руками высоко поднял тяжелый боевой меч — тот самый легендарный меч королей, веками передававшийся по наследству в его правящей династии. С громовым, яростным кличем Янин с размаху вонзил стальное остриё прямо в геометрический центр пылающей багровой пентаграммы на полу.

Магические нити ритуала демона не выдержали физического разрушения узловой точки. Плетение лопнуло. Окончательно и бесповоротно.

Изуродованный разлом в ту же секунду оглушительно взорвался чистым, ослепительным серебряным светом. Циклопическую пещеру до самых дальних, тёмных углов затопила колоссальная, мощная серебряная волна высвобожденной Силы Владыки.

Рогатый демон истошно, на ультразвуке закричал от невыносимой боли. Впервые за все долгие столетия своего теневого существования. По-настоящему. Трусливо и запредельно испуганно. А в следующий миг его вытянутое костлявое тело вместе со всеми остатками верного чёрного пламени с колоссальной силой затянуло обратно в сужающуюся багровую щель Бездны. Туда, в чернеющую пустоту, откуда он когда-то пришёл.

Пространственный разрыв судорожно дрогнул, лопаясь от перегрузки аур, и с тихим хлопком захлопнулся. Ткань мира мгновенно восстановилась, запечатывая легионы монстров навсегда.

Вокруг воцарилась оглушительная, мертвая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Янина и тихим треском догорающих углей. Битва за свободу была официально выиграна.