Глава 6

Стена моей спальни была внешней стеной здания, и когда снаружи усилился ветер, внутри стало холодно. Постепенно холод добрался и до кабинета. Напротив, в коридоре и особенно рядом с комнатой отдыха было тепло, и я то и дело прогуливался туда-сюда. А когда кто-то из участников заходил в комнату отдыха, следовал за ним.

– Забавно будет смотреть выпуски шоу, – услышал я голос Тамблера, когда в очередной раз приблизился к неплотно закрытой двери. – Как думаешь, насколько далеко все зайдут, чтобы получить подсказки?

Рядом с ним была Торт, и он говорил с ней на «ты». Заметив меня за дверью, Торт тихонько шикнула и приложила палец к губам. Тамблер обернулся, посмотрел на меня и нервно хмыкнул. Делая вид, что ничего не слышал, я приготовил тосты, но так пережарил их, что по краям они даже обуглились.

Безусловно, эти двое сблизились. А ведь прошел всего один день! Они так непринужденно болтали друг с другом, как будто были знакомы лет сто. Флирт и явная симпатия… Ясно, что они заодно. Что подумают зрители, я не знал, но лично мне было неловко за эту парочку.

Надежды мои не сбывались. По разным приметам я понял, что не только Кофейный Микс, но и другие участники получили подсказки не позже, чем ко второй половине дня. Самым верным признаком было то, что все успокоились. Я не исключал, что в обмен на информацию Кофейный Микс могла кому-то намекнуть, что следует делать, но, скорее всего, участники случайно (или закономерно, как считал продюсер) сами наткнулись на правильный ответ.

Пришлось изменить тактику. Я выждал, когда в коридоре и в комнате отдыха никого не было, и устремился туда, чтобы получить подсказки по заранее обдуманному плану. Прежде всего, я воспользовался драгоценным термостаканом из Сиэтла, чтобы напиться. Я предпочел бы просто наполнить его водой, но для верности пришлось пить, что я и сделал, изо всех сил стараясь не думать о желтых зубах Тамблера. Затем я достал форму для льда, высыпал все кубики с кока-колой и кофе в раковину и поставил форму обратно, не позаботившись заморозить лед для других.

Я уже собирался уйти, как в дверях возникла Кофейный Микс.

– Что вы здесь делали? – спросила она.

– Просто заглянул, есть ли кто.

Но я не учел, что Кофейный Микс могла стоять в коридоре и прислушиваться, а ведь лед так звонко сыпался в раковину. Действительно, она решительно направилась к холодильнику и заглянула в морозилку, приподнявшись на цыпочки.

– Вон оно что… – протянула Кофейный Микс, но я быстро задвинул за собой дверь.

Она все еще говорила, но я уже не разбирал слов. Вероятно поняв, что мне тоже известен способ получения подсказок, Кофейный Микс негодовала из-за моего молчания, хотя и сама не собиралась меня просвещать. Словом, мы были квиты.

В номере меня уже ждали два конверта. Я вынул первый купон и без промедлений отметил изображение кофейного микса.

На этот раз в почтовом ящичке оказался не шоколадный батончик, как вчера, а упакованный в коробочку складной нож-мультитул.

Предупреждение на обратной стороне упаковки гласило:

Хранить в недоступном для детей месте.

Как и раньше, часть надписи располагалась на пленке. Сняв ее, я прочел:

Хранить в недоступном для воров месте.

Нетрудно было предположить, что Кофейный Микс присваивала не только снеки, выложенные для всех в комнате отдыха.

Удивительно, но в аудиозаписи, доступ к которой я уже привычно получил через QR-код, несколько коллег высказались о ее возможной психологической проблеме, как сделал Тамблер утром в комнате отдыха. Все они допускали, что Кофейный Микс была чем-то травмирована в детстве, поэтому и присваивает общие продукты. В их голосах не слышалось сочувствия – лишь едва скрываемое любопытство и желание посплетничать.

Этого мне показалось мало, и второй купон я тоже потратил на нее. В почтовом ящичке появился точно такой же нож, но предупреждение было другим.

Не пораньтесь. Очень острый нож.

А отклеив пленку, я прочел:

Не пораньтесь. Очень острый мозг.

Запись же содержала рассказ коллеги о том, как он (или она) из добрых побуждений посоветовал обратиться к врачу, но получил совершенно хамский ответ. И вновь вспомнились Тамблер и утренняя сцена в комнате отдыха. Все это я видел собственными глазами. Истратив целых две подсказки, я не узнал ровным счетом ничего нового, разве что убедился в своей наблюдательности.

Из-за подозрительного совпадения я засомневался в реальности предоставленных подсказок. Где доказательство, что запись сделана в офисе Кофейный Микс, а не прямо здесь, на съемочной площадке? Я прокрутил ее множество раз, вслушиваясь в искаженные голоса и стараясь уловить знакомые интонации участников съемочной группы, но так и не пришел ни к какому выводу.

Наступила среда, и я понял, что застрял. Как еще использовать предметы в комнате отдыха к своей пользе? Не возникало ни одной свежей идеи. Казалось, остальные участники шоу тоже зашли в тупик. Как еще доставить всем неудобство? Я нуждался в творческом вдохновении, оригинальном замысле нового уровня.

Старые приемы не срабатывали. В этом я убедился, съев половину сэндвича, оставленного Бормотуном, и не получив за это подсказки, – вероятно, потому что уже нарушил правило не брать чужие продукты, когда расправился с тортом. Не сработало и подражание – подсмотрев, как Кофейный Микс крошит печенье на пол, я нарочно пролил сок рядом с раковиной, но опять остался без подсказки.

Однако не зря говорят, что вчерашний враг может стать другом завтра. Я вспомнил ненавистных коллег А. и Б., и ко мне наконец-то пришло вдохновение. Сначала я открыл коробочку с рисом в густой подливе со свининой и тофу и разогревал до тех пор, пока подлива не забрызгала всю микроволновку. Увы, тщетно – наверное, грязь на полу и грязь на кухонной технике относились к одной категории нарушений. Но потом я заказал чхонгукчан[5] и тоже его разогрел. Когда вся комната отдыха пропиталась специфическим запахом, который мало кто назовет аппетитным, я получил подсказку.

Приятно было воображать, как А., если он будет смотреть это шоу, вдруг узнает себя. Я был просто в восторге. А еще я решил повременить с использованием подсказки. Лучше неторопливо понаблюдать и все хорошенько обдумать.

Во второй половине дня из колонок неожиданно прозвучало предупреждение от съемочной группы:

Оскорбления и агрессивное поведение строго запрещены!

Кажется, в комнате отдыха произошло что-то чрезвычайное.

Отправившись туда, я увидел, что кто-то оставил дверцу холодильника открытой, а другой, не желавший ему уступать, вообще отключил холодильник от сети. Миндальное мороженое с карамелью, которое я намеревался съесть после работы, растаяло и превратилось в кашу. Меня передернуло.

Утром в четверг общее безумие достигло апогея. Кофейный Микс распустила длинные волосы и принялась мыть их в общей раковине. Волосы забили сток, вода полилась на пол, и Бормотун, придя в ужас, где-то раздобыл швабру и начал наспех вытирать пол.

– Господи, дай мне сил, – промямлил он, подняв голову вверх и крепко зажмурившись, а потом принялся чистить засорившийся сток.

Я хотел выпить чаю и ждал, когда закипит вода. Но стоило этому произойти, как в комнату отдыха вошла Торт и перехватила чайник.

– Прошу прощения, – лицемерно извинилась она, наливая кипяток в стакан с рамёном[6]. – Кажется, вы были первым.

Вместе с ней заявился и Тамблер. Словно участник группы поддержки, он услужливо протянул ей палочки для еды и громко шепнул: «Так держать».

Обменивались ли они информацией из подсказок? Или Торт просто использовала Тамблера в своих целях? Казалось, Тамблер полностью предан ей и верит каждому ее слову. При желании Торт легко могла обвести его вокруг пальца.

Так все и продолжалось. Каждый вел собственную игру. Когда мы опять собрались вместе, Кофейный Микс, евшая печенье, случайно рыгнула, и я понял, что Тамблер счел это способом получить подсказку. По его поведению стало понятно, что он собирается пустить газы.

Я не намеревался это терпеть, а потому сказал:

– Когда человек рыгает или портит воздух, он, конечно, создает неудобство другим, но это обычные физиологические реакции, так что подсказку вы не получите.

К чести Тамблера, он тут же остановился и даже поблагодарил меня.

Мы не спускали глаз друг с друга и во второй половине дня, не сговариваясь, собрались у комнаты отдыха. Похоже, никто не хотел, засев в номере, пропустить что-то важное. И, раз уж так получилось, мы решили устроить совместный поздний обед в коридоре перед комнатой отдыха. Из меню соседнего ресторанчика Бормотун и Тамблер выбрали холодную лапшу нэнмён[7], которую некоторые едят только зимой, а я, Торт и Кофейный Микс решили взять горячую лапшу кхальгуксу[8]. Дополнили все это большим блюдом жареных пельменей с острым овощным салатом. Мне доверили сделать заказ, и я попросил добавить двойную порцию маринованной редьки и отдельно упаковать бульон и лапшу.

Когда еду привезли, участники были приятно удивлены.

– Все упаковано, как я люблю! Как вы узнали? – спросил явно обрадованный Тамблер.

Мы сидели на корточках и разворачивали еду. Мне показалось, что Торт с кем-то переглянулась, но я не поднял головы, понадеявшись, что ошибаюсь.

– Лёд, вам нравится наблюдать за другими? – вдруг спросила она. И добавила, прежде чем я успел ответить: – Надеюсь, вы не переусердствуете.

Она окинула всех собравшихся хитроватым взглядом, будто не сомневалась во всеобщем одобрении, и я вспомнил одну бесившую меня одноклассницу, которая вечно требовала ото всех согласия с ее мнением.

Тамблер с Бормотуном сошлись в том, что холодная лапша зимой вкуснее всего, и между ними, казалось, возникло взаимопонимание. Однако продлилось оно недолго. Закончив разрезать длинную лапшу, чтобы удобнее было есть, Бормотун не передал ножницы[9] Тамблеру, а вскочил и скрылся в комнате отдыха, где тщательно вымыл их и оставил сушиться. Когда он вернулся, Тамблер встретил его ледяным взглядом и, вместо того чтобы самому сходить за ножницами, начал есть, перекусывая лапшу, из-за чего широко открывал рот, больше обычного показывая пожелтевшие зубы.

Кофейный Микс развернула общее блюдо с жареными пельменями и, пока Торт перемешивала прилагавшийся к ним овощной салат с острым соусом, переложила себе на тарелку сразу четыре штуки. А потом, съедая одну вместе с салатом, тут же тянулась к общему блюду, чтобы запас на тарелке не иссякал. Я подумал, что она похожа на оголодавшую зимой белку, которой горький опыт подсказывает впредь откладывать побольше орехов. Надо ли говорить, как жалко это выглядело со стороны?

Когда все поели и разошлись, я заглянул в комнату отдыха и столкнулся с Торт. Оказаться с ней наедине было неловко. Я рассчитывал, что она уйдет первой, и без особой спешки стал готовить себе фильтр-кофе. Его аромат быстро вытеснил запах только что съеденной еды. Торт, вертевшая в руках то баночку с белым чаем, то баночку с чаем из хризантем, вдруг открыла шкафчик с посудой и протянула мне кофейную чашку.

– Поделитесь? – спросила она.

Я недоумевал. Разве она не видит, какую крошечную порцию я готовлю – как такой поделиться? А брать новый фильтр и готовить еще одну чашку попросту неразумно, ведь каждая минута на вес золота.

– Простите, но я не рассчитывал на двоих… – как можно вежливее ответил я.

– Забавно. Очень забавно, Лёд, – весело сказала она и залилась смехом, прикрывая ладонью рот.

Вот только глаза ее не смеялись, и лицо с густыми бровями и невидимым за ладонью ртом показалось мне демонической маской.

– Не понимаю… Что забавного?

– Я не имею в виду ничего конкретного. Просто ситуация в целом.

Все это было странно, и я подумал: нет ли в ее словах скрытого смысла? Поделиться с ней… Может быть, Торт намекает на возможность союза?

– Вы предлагаете обменяться подсказками? – прямо спросил я.

– Нет, – быстро ответила Торт.

Вернувшись в комнату, я взял купон на подсказку, полученный за разогретый чхонгукчан, и отметил изображение торта. В ящичек вскоре доставили обычную сладкую булочку с крошкой в прозрачной упаковке, на которой было нарисовано женское лицо. Отклеив ленточку с предупреждения: «У этого продукта без консервантов короткий срок годности», я прочел:

У отношений, построенных на лжи, короткий срок годности.

Запись, к которой я получил доступ через QR-код, удивила меня с первых же секунд – очень уж спокойно говорил неизвестный свидетель. Впрочем, сообщение не содержало каких-либо подробностей.

…Она часто говорит непонятные вещи. Не знаю, зачем она это делает. Но ей точно нравится быть в центре внимания, так что, возможно, разгадка в этом. Не раз бывало, что она откровенно врала, лишь бы произвести впечатление…

Подсказка пришлась очень кстати. Почти все мои подозрения рассеялись. Скорее всего, Торт не была Кротом.

Рамён – лапша быстрого приготовления.

Чхонгукчан – густая похлебка из забродившей массы соевых бобов. Обладает сильным характерным запахом (иностранцы сравнивают его с запахом разложения), который не ощущается только во время еды.

Кхальгуксу – пшеничная лапша в бульоне.

Нэнмён – гречишная лапша в холодном бульоне, популярное летнее блюдо.

Длинную лапшу, большие куски мяса и т. п. в Корее принято разрезать кухонными ножницами.