Глава 5

За две минуты от торта ничего не осталось. Очень уж хотелось убедить съемочную группу, наблюдавшую за мной через камеры, что нарушать правила я умею. Затем я просто вышел из комнаты отдыха, не потрудившись убрать со стола коробку, измазанную шоколадом. Пусть думают, что я понятия не имею о хороших манерах. Вспомнился случай из детства, когда я в одиночку расправился с коробкой дорогих шоколадных конфет, подаренной старшему брату на День влюбленных. Тогда я тоже оставил лишь пустую коробку и спрятался в своей комнате, испытывая нездоровое возбуждение от проделки.

Как я и надеялся, в номере меня ждал золотистый конверт с надписью «Купон на подсказку». Стало быть, от нас действительно ждали нарушения негласных правил комнаты отдыха. Вскрыв конверт дрожащими руками, я достал купон из плотной бумаги. На нем были изображены лед, кофейный микс, тамблер, торт и раскрытый рот, по-видимому, обозначавший Бормотуна. Под картинками была надпись:

Отметьте символ того, о ком вы хотите получить подсказку.

Для подсказки о самом себе нужны два купона.

И тут выяснилось, что желание получить два купона и разузнать, что наговорили обо мне коллеги из офиса, бесследно исчезло. Теперь я гордился своей проницательностью, позволившей мне получить купон на подсказку раньше всех остальных, и уже видел себя победителем. К тому же я рассудил, что кто-нибудь из участников получит подсказку обо мне и, возможно, я все узнаю во время просмотра шоу.

Подумав с минуту, я выбрал Тамблера. Обвел его символ кружком и положил купон в ящичек на двери. Не прошло и пяти минут, как в дверь слабо стукнули. Я быстро открыл и выглянул в коридор, но там уже никого не было. Опасаясь, как бы кто-нибудь из участников не заметил меня, я торопливо открыл ящичек. Конверт исчез, вместо него в ящичке находился какой-то продолговатый плоский предмет.

Оказалось, что это шоколадный батончик в золотистой обертке. Я осторожно прикрыл дверь, уселся за стол и рассмотрел подсказку со всех сторон. С обертки улыбалось нарисованное лицо – рот до ушей, видны передние зубы, желтые из-за цвета обертки. Простые линии, минимум деталей – так рисуют карикатуры. В рисунке угадывался Тамблер, и цвет зубов только подчеркивал это сходство. Рядом с лицом имелась надпись, набранная пляшущим шрифтом: «Шоколадный батончик с арахисом».

Еще более странно выглядела обратная сторона. Там не было штрихкода, зато присутствовал QR-код, а под ним крупными серебристыми буквами, которые сразу бросались в глаза, было напечатано предупреждение:

Не рекомендуется людям с аллергией на арахис и орехи.

Последняя часть фразы – «арахис и орехи» – располагалась на тонкой бесцветной полоске, которую, по-видимому, требовалось отклеить. Я поддел ее ногтем, потянул вверх и, когда снял, увидел совсем другой текст:

Не рекомендуется людям с аллергией на заурядный ум.

Неужели это и есть подсказка? Такого я не ожидал, но сразу подумал, что все логично. Секретность была одной из концепций шоу, мы не знали даже имен друг друга, а значит, и подсказки не могли быть прямыми и ясными.

И все-таки я не мог поверить, что это все. Просто общие слова, какая от них польза? Я разорвал обертку и принялся осторожно кусать батончик, рассчитывая найти свернутую записку внутри. Однако внутри был только арахис, причем довольно много.

Доедая шоколадку, я опять обратил внимание на QR-код на обертке. И только тогда вспомнил про смартфон, который мне, как и другим, выдали утром. Обругав себя за глупость, я открыл единственное приложение на экране смартфона. Конечно же, оно распознавало QR-коды. Обертка порвалась как раз по квадрату с поисковым узором, и я, как мог, соединил разрыв и поднес к экрану. К счастью, сработало – появилась ссылка на аудиозапись.

Стоило нажать воспроизведение, как из смартфона раздался громкий голос, и я, паникуя, убавил звук почти до минимума. Приложив смартфон к уху, я вслушивался в слова. По всей видимости, говорил человек, знавший Тамблера. Только голос его был так искажен, что я не мог с уверенностью сказать, мужчина это или женщина.

Вы спрашиваете про парня с коллекцией тамблеров? По-моему, он и сам как тамблер: снаружи весь такой стильный, как дорогой термостакан за семьдесят тысяч вон, а внутри ничего собой не представляет. Вы ведь знаете, что тамблеры вообще ничего не делают? Просто емкости. Конечно, нальешь в них горячей воды, и они какое-то время сохраняют тепло, но подогреть – и того не могут. Вот он точь-в-точь такой же. Вообще ничего особенного.

Свидетель неловко рассмеялся, а потом вдруг понизил голос:

Я больше скажу. Он даже не пустой тамблер, а тамблер с застоявшейся жидкостью. Бывает же, что забывают вымыть стакан, так и оставляют закрытым, а жидкость в нем преет, скисает. Вот и у него какой-то застой в голове – упрямый он, как осел, других никогда не слышит.

На этом запись закончилась. Я поежился – слушать, как один незнакомец сплетничает о другом почти незнакомом мне человеке, было странно до жути. Как отнесся бы Тамблер к этой характеристике? Изменится ли мое к нему отношение?

А главное… что могли сказать обо мне? Я представил, как искаженный голос описывает меня, и по спине поползли мурашки. Вдруг я и понятия не имею, как выгляжу со стороны?

Я стоял у окна, потирая живот, раздувшийся после шоколадного торта и батончика сверху. Внизу быстро проходили люди – закутанные в шарфы, с опущенными головами. Их вид напоминал о реальности и успокаивал. Настроение постепенно улучшилось. В конце концов, я опередил остальных участников, а если и дальше получится так легко добывать подсказки, возможно, послушаю и файл о себе.

Предаваясь приятным размышлениям о новых нарушениях правил и новых подсказках, я заснул, а утром открыл глаза еще до будильника. Настроение было прекрасным, я гордился своим преимуществом в игре. Хотя рабочий день еще не начался, я проверил электронную почту, и даже заковыристые запросы смежных отделов не раздражали. А десятки камер вокруг беспокоили не больше, чем пожарная сигнализация.

Быстро разделавшись с утренней порцией дел, я отправился в комнату отдыха, надеясь осмотреться раньше всех. Однако, хотя не прошло и двадцати минут от начала рабочего дня, я обнаружил там двоих участников. Тамблер, надев резиновые перчатки, мыл в раковине термостаканы, а Кофейный Микс задумчиво стояла перед ящичками с печеньем и сладостями.

Только я собрался пожелать им доброго утра, как Тамблер резко повернулся и сделал несколько шагов к женщине. С резиновых перчаток на пол капала вода.

– Прошу прощения за грубость, но сколько упаковок вы уже взяли? – вызывающе спросил он, указывая пальцем на ее оттопырившийся брючный карман.

Из кармана и правда торчал краешек упаковки печенья.

– А вам-то что? – вопросом на вопрос ответила Кофейный Микс, запихивая печенье поглубже.

– Осталась только одна упаковка, а это печенье любим и я, и Торт. Вы не должны все забирать, они не только для вас! – сердито сказал Тамблер.

Кофейный Микс раздраженно повысила голос:

– Когда печенье закончится, принесут еще. Вы же не думаете, что съемочная группа покупала его поштучно в магазине? Нет, это большая закупка по цене производителя. А теперь сами подумайте: в коробке сто штук, а мы со вчерашнего дня съели не больше десятка. Чем больше оставим, тем больше заберет кто-то другой.

Пока они спорили, я закрыл кран с горячей водой. Тамблер о нем забыл, и над раковиной уже клубился горячий пар. Штук десять термостаканов все еще ждали своей очереди.

– У вас что, какие-то проблемы? – не унимался Тамблер. – Кто в здравом уме в наше время набивает карманы едой про запас? Может, у вас детская травма, связанная с печеньем? Порасспросите своих родителей.

– Я сама прекрасно помню свое детство, – холодно ответила Кофейный Микс.

– Раз у вас такая хорошая память, поройтесь в ней, поищите причину. И сходите к врачу. Не думайте, что я со зла говорю – сам бы в таком случае обратился к психотерапевту. Я уж молчу о том, какой вред экологии наносит чрезмерное потребление. Если бы вы только знали, как оно сказывается на окружающей среде!

Тамблер вернулся к раковине, включил воду и принялся ополаскивать очередной стакан. Похоже, из него пили томатный смузи – широкое горлышко, в которое, казалось, без труда поместится кулак Тамблера, было покрыто засохшей томатной коркой.

– К вопросу о проблемах, – презрительно произнесла Кофейный Микс. – Боюсь представить, что творится в голове человека, готового ехать за термостаканом в Сиэтл. Да если бы о вас узнал Комитет по сокращению углеродного следа, то прибыл бы сюда вместе с белым медведем, чтобы тот влепил вам хорошую затрещину или две.

Она подняла руки и, как могла, изобразила рассерженного медведя, вставшего на задние лапы. Я наблюдал с тревогой, надеясь, что ей не придет в голову схватить банку с кукурузой или что-то потяжелее и запустить в затылок Тамблеру.

– Да вы понятия не имеете, сколько пользы я принес той поездкой! Я бы мог вам рассказать, да не хочу. А из последних добрых дел очень горжусь своим сотрудничеством с одной известной компанией. Мы вместе создали набор, в который входят термостакан и походная посуда. Я дам вам ссылку на интернет-магазин. Дороговато, конечно, но отменное качество. Такой набор прослужит лет тридцать. Представляете, сколько одноразовой посуды ушло бы за это время? Надеюсь, мы еще не раз поговорим об этом. А еще они продают безвредное моющее средство. Обязательно обратите внимание! Я подарю вам купон на скидку в двенадцать процентов… Ой, где она?

Не дожидаясь окончания его речи, Кофейный Микс покинула комнату отдыха.

Наблюдая, как она удаляется, я вдруг кое-что понял. Забирать себе сладости, предназначенные для всех, определенно против правил. Скоро Кофейный Микс получит подсказку и сразу же разберется, что к чему, если только не безнадежно глупа. Я рассчитывал упиваться своим превосходством по меньшей мере до завтрашнего дня, но все обернулось совсем по-другому.

– Лёд, вы ведь тоже не одобряете ее поведение? Может, стоило сделать вид, что я ничего не вижу? Конечно, так проще. Да и затевать ссоры я не люблю. Но это же шоу, а она даже перед камерой не держит себя в руках! Поэтому и подумал, что обязан поговорить с ней.

Вероятно, Тамблер неверно истолковал мою растерянность, вот и пустился в объяснения. Его простодушие граничило с тупостью. Мы здесь вовсе не для того, чтобы читать друг другу лекции о морали. Не забыл ли Тамблер про игру? Если только он не Крот, исполняющий свою роль так, что позавидовал бы профессиональный актер, то все еще ни о чем не догадывается.

И все-таки некоторое преимущество у меня оставалось. Кофейный Микс не могла знать, что у меня уже есть подсказка, зато я знал, что она получит свою. Вчера мы заключили союз, и я думал, что скоро она будет искать встречи. Пусть она даже не скажет, как получать подсказки, но, по крайней мере, как-нибудь намекнет.

Только я ошибался. Кофейный Микс и словом со мной не обмолвилась, хотя мы еще трижды виделись в комнате отдыха.

К концу дня я ее ненавидел. Ее молчание могло означать, что она Крот, но, чтобы узнать это наверняка, мне требовалась новая информация. Еще ни разу в жизни я не пытался добыть сведения о человеке, который мне неприятен. Иначе и быть не могло. Не любить кого-то – проще простого, а вот чтобы понять его, требуются усилия, которые не хочется прилагать. Нехитрая поначалу игра превращалась в нечто большее.