Как выяснилось, в 1976 году Теда Банди судили и признали виновным в Юте за похищение Кэрол Даронч при отягчающих обстоятельствах, а в июле отправили в тюрьму штата Юта. Этого должно было хватить надолго, но его проблемы с другими правоохранительными органами еще не закончились. В октябре 1976 года его обвинили в убийстве Кэрин Кэмпбелл в отеле «Уайлдвуд инн» в Аспене, штат Колорадо.

В январе 1977 года Банди был передан Майку Фишеру из Колорадо и доставлен в тюрьму Гленвуд-Спрингс, где его должны были содержать во время суда в Аспене. В июне Теду удалось сбежать из здания суда округа Питкин в Аспене, но уже через неделю его поймали. А через шесть месяцев, в канун Нового года, он сбежал снова.

На этот раз Банди пролез через отверстие, которое пропилил в потолке своей камеры. Он выбрался из тюрьмы, угнал старый «Моррис Гаредж», который сломался в дороге, добрался на попутке до Вейла, сел на автобус до Денвера, а затем улетел ранним рейсом в Чикаго. Чтобы создать видимость, что он все еще в камере, Банди оставил на койке одежду под одеялом, и этот трюк сработал – охрана ничего не заподозрила до полудня 1 января 1978 года.

Затем новость о его побеге разлетелась по крупным городам. Тед увидел сообщение о своем побеге по телевизору, когда находился в YMCA[1] в Энн-Арборе, штат Мичиган. У него заканчивались деньги, и он решился на отчаянный поступок – угнал машину и поехал на юг, в поисках тепла.

Банди оказался в Атланте, бросил машину и сел на автобус до Таллахасси, Флорида. Он снял комнату в пансионе «Дубы» недалеко от сестринства «Хи Омега» при Университете штата Флорида.

Пятнадцатого января, около двух часов ночи, всего через две недели после побега из Колорадо, Банди пробрался в сестринский дом и забил до смерти Лизу Леви и Маргарет Боумен, а также ранил Карен Чандлер и Кэти Клинер. Член сестринства Нита Нири заметила Теда, когда он спускался по лестнице с дубинкой в руке.

Спустя два с половиной часа, в пяти кварталах от места преступления, Банди напал снова. Он ворвался в дом Шерил Томас, но сбежал, не успев убить ее. В последующие две недели он воровал кредитные карты, наличные и машины, отчаянно пытаясь скрыться от полиции.

А утром 9 февраля 1978 года он заметил двенадцатилетнюю девочку, идущую за зданием своей школы в Лейк-Сити, Флорида. Около 8:55 парамедики, проезжавшие мимо, увидели мужчину, уводившего девочку за руку. Позже они опознали его как Банди, а девочку – как Кимберли Лич. Тогда ее видели живой в последний раз. Ее тело нашли в апреле 1978 года на свалке в 32 милях от Лейк-Сити.

С 9 по 13 февраля, когда его арестовали в Пенсаколе, отчаявшийся и дезориентированный Тед Банди был в бегах. У него не было денег, украденные кредитные карты были заблокированы, а полиция разыскивала угнанные им машины.

В конце концов, Банди арестовали в Пенсаколе – на нем была та же рваная рубашка, что и в день убийства Кимберли Лич. Позже волокна с его рубашки совпали с образцами с места преступления.

Следующие три дня Банди провел в тюрьме, пока власти Флориды еще не знали, кем он был и что именно совершил в Таллахасси. Вечером 16 февраля 1978 года, уже после опознания, он позвонил своей бывшей девушке Лиз Кендалл.

Когда я брал у нее интервью через пять дней после звонка, Лиз рассказала, как Тед почти – но не совсем – признался в причастности к исчезновению девушек у озера Саммамиш, делу, с которого началось мое расследование. Это было самое близкое к признанию в убийствах в штате Вашингтон, что он допускал до тех пор, пока мы с ним не начали разговаривать лично.

Мне пришлось ждать еще шесть лет, прежде чем возобновить расследование, – все то время, пока Банди судили, признавали виновным и приговаривали к электрическому стулу за убийства Лизы Леви, Маргарет Боуман и Кимберли Лич во Флориде.

На тот момент я полагал, что история Теда Банди закончится именно там. Но судьба распорядилась иначе.