Согласно сводке доказательств, представленной суду окружным прокурором округа Кинг, 5 декабря 2001 года Гэри Риджуэю предъявили четыре обвинения в умышленном убийстве первой степени с отягчающими обстоятельствами – Кэрол Кристенсен, Синтии Хайндс, Марши Чэпмен и Опал Миллс. В трех случаях его однозначно связала с жертвами ДНК-экспертиза. Тело Хайндс нашли всего в нескольких метрах от двух других женщин, что не оставляло сомнений: убийца один. 2 апреля 2002 года прокурор объявил, что штат будет добиваться смертной казни.

Позже, после обнаружения микрочастиц краски на телах еще нескольких жертв, найденных рядом с ранее установленными местами захоронений, Риджуэю предъявили дополнительные обвинения в убийстве Уэнди Коффилд, Дебры Боннер и Дебры Эстес.

Несмотря на множество других возможных эпизодов, прокурор заявил: доказательств достаточно лишь по этим семи делам. Если не будет признания, остальные убийства почти наверняка останутся нераскрытыми. Таким образом, Риджуэй столкнулся всего с семью обвинениями, хотя по делу Грин-Ривер проходили десятки жертв.

Вскоре после уточнения обвинений адвокаты Риджуэя обратились в прокуратуру с вопросом: готов ли штат отказаться от смертной казни в обмен на признание и сотрудничество. Затем последовало официальное предложение: признание в семи эпизодах и еще 40–47 дополнительных убийств в обмен на пожизненное без права апелляций. Риджуэй обязался дать полные показания и указать места возможных необнаруженных останков.

Весной 2003 года перед прокурором встал выбор. Он мог отклонить предложение, продолжить процесс только по семи делам и дать присяжным возможность решить, заслуживает ли Риджуэй смертной казни. В этом случае, даже если приговор был бы вынесен, годы апелляций гарантировали, что наказан он будет лишь за малую часть своих преступлений.

Или прокурор мог отказаться от смертной казни, получить признание и раскрытие всех эпизодов. Тогда истина наконец стала бы известна, а семьи десятков жертв получили бы хотя бы символическое правосудие. Риджуэй избежал бы казни, но умер бы в тюрьме, не имея права обжаловать приговор.

13 июня 2003 года стороны заключили соглашение: в обмен на отказ от смертной казни Риджуэй обязался предоставить полную и правдивую информацию о всех своих преступлениях в округе Кинг и отвечать на вопросы полиции и прокуратуры. Он согласился указать местонахождение всех необнаруженных останков и признать себя виновным в убийствах первой степени с отягчающими обстоятельствами.

Соглашение специально предусматривало: Риджуэй должен рассказать не только об «официальном» списке из 49 жертв, но и о возможных преступлениях до 1982 года и после 1984-го. Это давало семьям надежду на завершение истории, а полиции – возможность исключить эпизоды, к которым он не был причастен, и сосредоточить ресурсы на поиске других убийц.