Индуизм – древнейшая дошедшая до наших дней религия с письменной фиксацией религиозных обрядов. Самым древним из индуистских религиозных текстов, или вед, является «Ригведа», возраст которой может составлять 6000 лет, написанная на старейшем индоиранском письменном языке санскрите. В этом тексте описывается приготовление и употребление напитка сома, предназначенного для того, чтобы священники могли общаться с богами и действовать в качестве проводника между богами и верующими. Спустя тысячелетия сома появится в качестве психотропного препарата в антиутопическом романе Олдоса Хаксли «О дивный новый мир», где правительство применяет его для контроля над населением. В романе он описывается как идеальный наркотик удовольствия, дающий своим пользователям «все преимущества христианства и алкоголя, не обладая их недостатками»[186]. Сома не вела к религиозным войнам и не требовала моральной вины, но она при этом обеспечивала утешение и облегчение от страха, который дала бы религия с ее догматом экзистенциального значения.

Но связи на этом не заканчиваются: примерно через двадцать лет после романа «О дивный новый мир» Хаксли написал провокационную книгу «Двери восприятия», где исследовал роль психотропных растительных соединений как ворот к более высоким уровням сознания[187]. Этот тезис, однако, уже присутствовал в самом слове «сома», происхождение которого долгое время было неизвестно, пока он не было идентифицировано как жидкий препарат из гриба Amanita muscaria, широко известного как мухомор. Недавние попытки приготовления сомы по описанному в «Ригведе» рецепту показали, что в препарате детоксифицируются смертельные вторичные метаболиты гриба мухомора Amanita muscaria и усиливаются его психотропные эффекты таким образом, чтобы обеспечить пользователю необычные состояния сознания.

Эти необычные состояния сознания могут быть очень сходными с состояниями, называемыми нами «духовными переживаниями». Вещества, стимулирующие эти виды сознания, такие как грибы Amanita muscaria, называются «энтеогенными», и в настоящее время ни для кого не сюрприз, что люди имеют долгую эволюционную историю взаимодействия с энтеогенами. Возможно ли, что мифологии и религии, утешавшие людей, контролировавшие массы, стимулировавшие войны и влиявшие на все стороны нашей культурной жизни, сами по себе являются естественной историей? Когда мы докопаемся до корней наших религий, не сможем ли мы обнаружить, что корни наших систем верований и мифологий именно таковы – корни?