В день свадьбы я просыпаюсь от громких разговоров, доносящихся с первого этажа. Кто бы это мог быть? Неужели Карлос вернулся?

Со всех сил трясу колокольчик, зовя служанку.

— Лола, что там происходит? — Задаю вопрос едва темноволосая голова просовывается в дверной проём.

— Доброе утро, донья Клариса! Какой-то шумный сеньор настаивает на встрече с вами.

— Он представился? Как выглядит? — Пытаюсь скрыть разочарование. Я думала, это Карлос, но, к сожалению, мои мечты не оправдались.

— Его зовут Дон Диего, герцог Осуна…

Друг Карлоса? Почему он здесь?

— Спустись, скажи, чтобы подождал в гостевом зале. Я скоро буду.

Встаю с кровати, размышляя, что надеть.

— Не торопитесь, донья Клариса… По приказу вашего отца слуги не пускают Дона Диего и не разрешают вас ждать. Поэтому он так гневается, что вам слышно.

Останавливаюсь возле кровати с нежно-лавандовым платьем в руках.

— Почему его не пускают?

— Он просит отменить свадьбу и ждать возвращения Дона Карлоса. Говорит, герцог Альба никогда бы так не поступил, а значит, с ним случилось непредвиденное.

— А что мой отец?

— Дон Агустин не хочет отменять свадьбу и просит незваного сеньора покинуть дом.

Я могла бы и не расспрашивать Лолу. И так понятно — отец не откажется от последней надежды выдать единственную дочь замуж за очень знатного человека.

Плохо, что Карлос передумал жениться и бросил меня, но даже если с ним случилась беда, для отца это не имеет значения. В попытках избежать сплетен двора, он всё так же хочет выдать меня замуж.

Быстро открываю ящик стола и достаю лист бумаги. Торопясь, макаю перо в чернила, пишу записку и отдаю служанке.

— Иди и незаметно передай это герцогу Осуне. Только осторожно! Смотри, чтобы слуги отца не видели.

Неужели у меня нет выхода? Последняя попытка отменить свадьбу не увенчалась успехом так же, как и все предыдущие.

Служанка возвращается с довольным лицом, но только она собирается открыть рот — в комнату входит отец.

— Видишь, Клариса, друзья такого непорядочного сеньора, как Карлос не могут быть приличными людьми. Этот герцог… Знатный человек, а явился с совершенно недопустимой просьбой — отменить твою свадьбу. Чуть ли не драку устроил в моём доме. Хорошо, что внезапно вспомнил о важных делах и ушёл.

— Папа, я хочу после завтрака прогуляться в саду. Подышать свежим воздухом перед свадьбой.

— Ты так говоришь, словно после замужества твоя жизнь будет кончена. — Отец вздыхает. — Ну хорошо. Свадьба в полдень. Полчаса тебе хватит на прогулку?

— Конечно! Мне хочется полюбоваться розами в последний раз. Ведь после церемонии я буду жить во дворце Лирия. — Смотрю на отца с вымученной улыбкой, и он, не желая вступать в разговор о моей свадьбе, кивает и быстро выходит из спальни.

Пока служанки в будуаре хлопочут над моим платьем, я, одевшись с помощью Лолы, тороплюсь к завтраку.

Аппетита у меня, конечно же, нет, но сегодня отец не настаивает, чтобы я ела, видимо, понимая, как сильно я нервничаю.

Делаю несколько глотков простой воды и быстро попрощавшись с отцом, бегу в сад.

Герцог Осуна должен был понять мой торопливый почерк, поэтому, оглядываясь, нет ли поблизости слуг отца, я высматриваю в зарослях дикой жимолости фигуру мужчины.

— Донья Клариса, я здесь!

Оборачиваюсь на звучный баритон.

— Дон Диего, что произошло? Где герцог Альба?

— Я знаю не больше вашего, но уверен, с Карлосом случилось что-то непредвиденное. Вы не должны выходить замуж за Мануэля. Мой друг… Герцог Альба действительно хотел жениться на вас. Я собираюсь разобраться в этом деле и найти Карлоса. Откажитесь от брака. Что, если Карлос всё же вернётся?

— Я пыталась переубедить отца, но он не хочет ничего слушать. Что ещё я могу сделать?

— Моя карета будет стоять у двери в церковь. Когда приедете на место проведения церемонии, не заходите внутрь. Садитесь в карету с моим фамильным гербом, и я увезу вас. Найдём Карлоса вместе.

— Побег? Это же безумие. Не знаю, получится ли у меня.

— Вам нужно только решиться, остальное предоставьте мне!

Надежда узнать, куда пропал Карлос, вспыхнула с новой силой, поэтому, услышав голоса слуг со стороны дома, я тороплюсь вернуться, пока они ничего не заподозрили.

Одеваюсь наспех. Лола и ещё несколько горничных стараются сделать из меня красавицу, сооружая высокую причёску на моей голове, но я совершенно безучастна. Мои мысли заняты планом побега. Я обдумываю всё до последней мелочи, чтобы не случилось непредвиденных ситуаций.

— Донья Клариса, всё готово! — Лола отвлекает меня от мыслей, и я любуюсь отражением в зеркале.

Служанки постарались и сейчас стоят поодаль, сложив руки на груди. Девушки кажутся такими счастливыми, будто это они выходят замуж.

Множество жемчужных шпилек удерживают мою причёску от падения, шёлковая лента, аккуратно вплетённая в волосы, придаёт им ещё больше блеска, а пейнета щедро инкрустированная драгоценными камнями, выглядит по-настоящему аристократично. Завершает образ мантилья из тонкого кружева с золотой каймой.

Платье, одобренное Мануэлем изящно, подчёркивает мои достоинства, и если бы женихом был не он, а Карлос, я была бы самой счастливой невестой в Мадриде.

— Клариса, нам пора! Спускайся, нехорошо опаздывать на собственную свадьбу.

В голосе отца слышатся нервные нотки. Несмотря на его желание выдать меня замуж, я уверена, он переживает.

Торопливо спускаюсь по лестнице. Служанки несут шлейф моего платья, перешёптываясь между собой, и, кажется, волнуются гораздо сильнее меня.

Отец хочет, чтобы свадьба с Мануэлем выглядела достойно, поэтому возле парадного входа стоят две кареты. Располагаюсь в первой, надеясь, что у меня будет время пересесть в подготовленный экипаж герцога Осуны.

Нервничаю так сильно, что даже руки дрожат. Нужно успокоиться. Нельзя позволить моему состоянию повлиять на план.