КАРЛОС Почему так темно и ужасно болит голова?

Я помню, как провожал Кларису до экипажа после ужина во дворце Лирия.

Яркие сапфировые глаза смотрели мне прямо в душу. Я решил пройтись по аллеям сада, чтобы привести мысли в порядок, и, где-то в лабиринте кипарисов, получил удар по голове.

Это в духе Бурбонов… Трусы… Так опасаются меня, что решили напасть со спины. Рвутся к власти, хотя этот кровавый трон ещё никому не принёс счастья.

Но… Где я?

Сколько ни пытаюсь разглядеть помещение, почти ничего не вижу. Однако мерный звук снаружи кажется знакомым. Именно так снасти стучат о борт корабля, пока он стоит у причала. Даже не видя обстановки, я догадываюсь: меня заперли в трюме какого-нибудь военного фрегата или старого торгового галеона.

Сколько времени я был без сознания? День или два? Влияние Бурбонов сильнее всего на юге. Неужели меня привезли в Севилью? На это нужно время…

— Педро, проверь его… Если он окочурится, денег нам не заплатят.

— А я говорил тебе: не стоит бить так сильно. Эти господа слишком нежные, хорошо, что ты не убил его там на месте. Хозяину он нужен живым.

Закрываю глаза, слушая скрип дверных петель, и притворяюсь, будто всё ещё без сознания.

— Ну, что там?

— Вроде дышит. Да не переживай ты, получим мы деньги за это дело. Кто он, кстати, такой?

— Понятия не имею… Нам платят не за вопросы, а за молчание.

— Хуан, ты уверен, что хорошо его связал? Вдруг он всё же очнётся?

— Не волнуйся, я же не зря служил матросом и хорошо умею вязать узлы.

Чувствую, как верёвки на ногах и руках затягиваются ещё сильнее, а потом два наёмника снова закрывают меня в трюме. Я зачем-то им нужен и пока они не отняли мою жизнь, есть шанс на спасение.

Знать бы, что это за судно и куда оно поплывёт. В месте моего заточения грязно и сыро, а пол кишит крысами. Вряд ли это военный корабль. Скорее всего, торговый галеон, а значит, он направится за товарами в Новый Свет. Во что бы то ни стало я должен освободиться и сбежать.

Возле двери раздаётся какой-то шорох, а затем шёпот.

— Эй, здесь есть кто-нибудь? Отзовитесь… Вы слышите меня?

Речь молодой простолюдинки, наверное, кухарка или обслуга капитана.

— Кто ты?

Горло будто в тисках, и слова, которые я произношу с хрипом, еле слышны.

— Матушка устроила меня на этот корабль помощницей повара, но я боюсь воды и не хочу плыть, поэтому решила сбежать. Лучше уж отправиться на заработки в столицу. Я видела, как два странных человека притащили вас сюда и бросили в трюм. Они похожи на разбойников, и мне стало неспокойно.

— Ты можешь меня освободить?

— Нет… На двери огромный замок, ключи они унесли с собой, а сами стоят на палубе. Да и отплытие совсем скоро.

— Послушай, беги с корабля, отправляйся в столицу и расскажи моему брату, что со мной случилось.

— Как же я смогу его найти?

— Придёшь к дворцу Лирия, скажешь, что должна сообщить новости про герцога Альбу и тебе нужен Дон Мануэль. — Медленно ползу к двери. Связанные руки и ноги не позволяют мне даже взяться за косяк, но я замечаю висящую на одной нитке пуговицу камзола с изображённым на ней фамильным гербом Альба. Изловчившись, отрываю её и просовываю в узкую щель под дверью.

— Покажешь это и тебя пропустят к брату. Расскажи ему всё, что видела. Передай… Пусть успокоит Кларису и позаботиться о ней, пока я не вернусь. Проси щедрое вознаграждение, Мануэль не откажет.

— Я всё передам, сеньор.

Со щемящим сердцем слушаю торопливо удаляющиеся шажки незнакомой кухарки и надеюсь, что она быстро доберётся до столицы.

Какие бы ни были отношения между мной и Мануэлем, мы — семья. Только ему я могу доверить заботу о Кларисе. Ей будет нелегко, ведь сплетников среди знати всегда хватает. К тому же если я поплыву до самого Мехико, а затем обратно, то вернусь не раньше чем через год. Кларисе придётся ждать меня долгое время…

Как в сердце зарождается любовь? Что для этого нужно? Сначала ты замечаешь маленький завиток на белой коже у виска, затем сердце пропускает удар, когда ты сталкиваешься взглядом с кокетливыми сияющими сапфирами в обрамлении пушистых ресниц, а потом, словно укол шпаги в самое сердце в твои уши проникает смех, похожий на звон муранского стекла. И ты думаешь, за какие заслуги тебе прислали этого ангела…

Моя любовь началась со слов «женитесь на мне»...

Клариса! Я обязательно выживу и вернусь к тебе. Год — это не так уж долго. Главное — дождись меня!