Первый автомобиль Ульяновского автомобильного завода, который во второй половине 1980-х стали свободно продавать в личную собственность. Это стало одним из признаков автомобильной демократизации СССР. Прежде такие внедорожники частникам продавали только по специальным разрешениям и в мизерных количествах.

УАЗ-31512 представлял собой непринципиально модернизированный УАЗ-469Б, выпуск которого начали еще в 1972 году. Рамный, конструктивно прочный автомобиль оснащали двигателем рабочим объемом 2,45 л, мощностью 78 л. с., подключаемым передним приводом и понижающей передачей.

Интерес к ульяновскому внедорожнику, особенно в селах, был очень велик. Многие мечтали о таком крепком автомобиле с прекрасной проходимостью и высокой грузоподъемностью. Прежде даже подержанные машины, отработавшие свое на государственных предприятиях или в колхозах, удавалось приобрести лишь отдельным счастливчикам. Однако в свободную продажу УАЗ пошел по очень высокой цене. Дороже во второй половине 1980-х была только «Волга» ГАЗ-24-10. Кроме того, владельцы ульяновских машин столкнулись с их специфическими особенностями, обусловленными тем, что в 1960-х модель проектировали по требованиям армии, которая и была основным заказчиком этих автомобилей. Именно поэтому УАЗ имел брезентовую крышу и аскетичный интерьер. Капот машины открывался снаружи и, как и двери, не имел запирающегося замка. То есть доступ в стоящий на улице автомобиль, по сути, был свободным. Это делало машину не очень пригодной для повседневной городской эксплуатации. Запирающиеся замки появились лишь в 1989 году. Немногочисленные владельцы УАЗ и прежде обычно сами врезали замки в двери автомобиля. Помимо этого, УАЗ требовал частого и трудоемкого обслуживания, был тяжел в управлении, очень неэкономичен, плохо окрашен и защищен от коррозии. Автомобили были очень посредственно собраны из низкокачественных комплектующих. Сервисной сети УАЗ, по сути, не существовало. Для некоторых автолюбителей, впервые вплотную столкнувшихся с этими особенностями, все это оказалось неожиданным и неприятным откровением. УАЗ-31512 совершенно справедливо получил репутацию автомобиля лишь для опытных, стойких, терпеливых и умелых людей. Для обслуживания и частого ремонта автомобиля нужны были время, место, богатый набор инструментов и специальных приспособлений. Но главное: владельцу необходимо было иметь высокую квалификацию механика или неформальные знакомства с теми, кто ее имел.

Ил. 50. УАЗ-31512 (1985–2006 годы)

Ил. 51. ИЖ-2126 «Орбита»/«Ода» (1990–2005 годы)