Первый за три десятилетия принципиально новый и по инженерии, и по дизайну «Москвич». Большая, комфортная машина современной переднеприводной компоновки получила свежие по стилистике кузов и салон. По требованию руководства автопрома новый «москвич» создавали с оглядкой на французскую Simca 1307 и западногерманский Audi 100. От этих автомобилей заимствовали некоторые концептуальные решения, однако советская машина не стала прямой копией зарубежных аналогов.

«Москвич-2141» пошел в производство в 1986 году. По размерам модель заняла место между «волгой» и автомобилями ВАЗ. Этот факт, а также то, что «москвич» был симпатичным внешне, с неплохо отделанным и удобным интерьером, сделало его престижным и вызывало к нему огромный интерес. На короткое время «москвич» даже конкурировал в этом с «волгой». Однако покупатели быстро почувствовали: качество комплектующих и сборки, антикоррозийной обработки и окраски у «москвичей» чрезвычайно низкое. Все это вскоре резко ухудшило репутацию «Москвича-2141».

Кроме того, динамика солидной по размерам машины была невысока, поскольку ее оснащали моторами недостаточной мощности. В производство так и не запустили новый двигатель, создаваемый специально для этой модели на АЗЛК. На «Москвичи-2141» временно ставили уфимский агрегат рабочим объемом 1,5 л мощностью 72 л. с. и ВАЗ объемом 1,6 л, мощностью 77 л. с. Принципиально нового отечественного двигателя автомобиль так и не получил.

Однако, несмотря на все недостатки, в условиях дефицита спрос на «Москвич-2141» до конца 1980-х годов превышал предложение.