Первые принципиально новые после «жигулей» и «нивы» для завода и для страны автомобили ВАЗ. Переднеприводные машины, первая из которых, ВАЗ-2108, дебютировала еще в 1984 году, стали одними из символов перестройки.

Базовую переднеприводную модель разрабатывали и доводили совместно с западногерманской компанией Porsche, купили множество лицензий на отдельные узлы и устройства. В результате получился современный, конструктивно удачный автомобиль. Машину отличала не только принципиально иная инженерная концепция, но и совершенно новый, модный по стилистике приземистый кузов. Первым автомобилем нового семейства в 1984 году стал трехдверный хэтчбек ВАЗ-2108 «Спутник». К концу 1980-х это название заменили на «Самару» – хотя областной центр Куйбышев в Самару еще не переименовали.

Базовым для ВАЗ-2108 стал совершенно новый двигатель рабочим объемом 1,3 л и мощностью 65 л. с. Небольшое количество машин версии ВАЗ-21081 недолго и в основном для экспорта оснащали двигателем объемом 1,1 л и мощностью 54 л. с. На модификацию ВАЗ-21083 устанавливали мотор рабочим объемом 1,5 л, мощностью 70 л. с. С 1989 года этот двигатель стал основным на всех автомобилях семейства «Самара». Базовой коробкой передач ранних машин была четырехступенчатая, пятиступенчатая – опцией. Довольно скоро все «Самары» стали оснащать пятиступенчатыми агрегатами.

ВАЗ-2108 вызвал огромный интерес. Принципиально новые автомобили в СССР появлялись редко, тем более столь революционные, как «восьмерка». За необычный, как писали тогда, «клиновидный» кузов остряки прозвали машину «зубилом». Такой дизайн нравился в первую очередь молодым людям. Более взрослым и консервативным низкая трехдверная машина необычной конструкции (передний привод и поперечно расположенный двигатель) казалась несерьезной, эстетически непривлекательной и инженерно сомнительной. Тем не менее «восьмерка» стала дефицитной, как и прочие советские автомобили.

В 1987 году в производство пошел пятидверный ВАЗ-2109. Более практичная модель привлекла заметную часть солидных, взрослых покупателей, постепенно привыкших к необычным дизайну и конструкции. «Девятка» вскоре стала самой массовой версией в семействе «Самара».

Ил. 47. «Москвич-2141» (1986–2003 годы)

В 1989-м появилась и третья машина этого семейства – седан ВАЗ-21099. Его дебют совпал с обновлением дизайна кузова и салона. ВАЗ-21099 занял место самого престижного автомобиля семейства «Самара» и потеснил на пьедестале ВАЗ-2106, ВАЗ-2107 и даже «Волгу». «Самары» первого поколения выпускали до начала XXI столетия, когда их сместили с конвейера машины семейств ВАЗ-2110 и «Самара-2». Переднеприводных автомобилей первого поколения сделали около 3 миллионов.