Революционный для СССР автомобиль – очень необычное для тех лет сочетание высокой проходимости, мощного двигателя и комфортабельного салона, как у обычной легковой машины.

Серийное производство «нивы» начали в 1977 году. Машина, в отличие от прежних советских и даже большинства зарубежных внедорожников тех лет, имела несущий кузов без рамы, поэтому относительно невысокую массу. Необычным был и постоянный, а не подключаемый полный привод. Как и положено автомобилю повышенной проходимости, ВАЗ-2121 оснастили понижающей передачей и даже блокировкой межосевого дифференциала. «Нива» получила также самый мощный на тот момент двигатель ВАЗ рабочим объемом 1,6 л и развивающий 80 л. с. Передняя подвеска была независимой, а тормоза дисковыми – не характерные для прежних советских внедорожников особенности. При этом салон был фактически таким же, как у самых престижных «Жигулей» ВАЗ-2106.

Ил. 43. ВАЗ-2121 «Нива» (с 1976 года)

Подобных автомобилей прежде не было не только в СССР. По конструкции, сочетанию внедорожных качеств, комфорта и относительно невысокой за рубежом цены у «нивы» в 1970-х фактически не было аналогов в мире. Поэтому большое количество автомобилей отправляли на экспорт.

В Союзе «нива» вызвала огромный интерес и, несмотря на высокую для советских граждан цену, сразу стала остродефицитной. Купить ВАЗ-2121 хотели не только сельские жители, которым в первую очередь и предназначали машину, но и многие горожане, часто выезжающие за город. Дефицит усиливался еще и тем, что ежегодный экспорт достигал 70 % произведенных автомобилей. «Нивы» поставляли во многие страны, в том числе Западной Европы, а также в Австралию и Канаду.

Ил. 44. ВАЗ-2106 «Жигули» (1976–2006 годы)

Главными недостатками ВАЗ-2121 стали высокий расход топлива и небольшой ресурс узлов трансмиссии. Однако спрос все равно был очень высок и лишь ненадолго снизился после 1979 года, когда цену на машину подняли более чем на четверть. Снижение цены в 1986-м вновь сделало «ниву» востребованной. Высоко ценили автомобиль и на вторичном рынке.

В постсоветское время у ВАЗ-2121 появилась масса модификаций. Неоднократно, но не принципиально модернизированный автомобиль выпускают до сих пор.