«Москвичи» четвертого поколения стали последними в истории завода моделями классической компоновки – с задними ведущими колесами. АЗЛК уже много лет готовил принципиально новую модель, но ее выпуск задерживался. А пока провели глубокую модернизацию семейства «Москвич-408/412», и в 1976 году с конвейера стал сходить «Москвич-2140». Сохранив основу кузова, изменили его заднюю и переднюю части, серьезно переработали салон, в частности сделали новую панель приборов, руль, установили передние сиденья с подголовниками. Двигатель остался прежним – рабочим объемом 1,5 л, мощностью 75 л. с., но системы охлаждения, питания и зажигания усовершенствовали. Автомобиль получили также тормозную систему с передними дисковыми тормозами и новым усилителем, сделанными по зарубежной лицензии.

Ил. 42. «Москвич-2140» (1976–1988 годы)

Часть машин по-прежнему оснащали двигателями мощностью 50 л. с., поскольку 75-сильных уфимских моторов заводу не хватало. Седан с 50-сильным двигателем нес индекс «Москвич-2138». Универсал с мотором мощностью 75 л. с. назывался «Москвич-2137», а с мотором 50 л. с. – «Москвич-2136». Универсалов выпускали немного, часть из них отправляли на государственные предприятия. Поэтому они были наиболее дефицитными модификациями.

Интерес к новому «москвичу», как и к каждой советской новинке, был достаточно велик. Но «жигули» оставались более востребованными. Тем более что к концу 1970-х у «москвичей» окончательно сложилась вполне заслуженная репутация автомобилей, хуже изготовленных и менее надежных, чем «жигули». Поэтому «москвич» в конце 1970-х – начале 1980-х купить было проще.

Спрос немного оживили модификации «Москвич-21406» и «Москвич-2140-117», он же – «Москвич-2140 Люкс». «Москвич-21406» условно называли «сельский вариант». Он отличался иными шинами, защитой двигателя снизу, барабанными передними тормозами и, главное, дефорсированным двигателем. Мотор развивал лишь 68 л. с., но был рассчитан на дешевый бензин А-76, что после четырехкратного за пять лет удорожания бензина привлекало многих автолюбителей.

«Москвич-2140 Люкс», появившийся в 1981 году, отличали модные пластиковые бамперы, другие задние фонари, модные молдинги и колпаки колес, окраска «металлик» (впервые в СССР на серийном автомобиле), а также серьезно и со вкусом переработанный салон. Дизайн этих элементов разработали на АЗЛК, а изготавливали компоненты в Югославии. Эту модификацию «москвича» сделали в первую очередь для оживления экспорта, но большинство машин продавали в Союзе. На некоторое время нарядный люксовый «москвич» стал почти таким же престижным, как «жигули».

«Москвичи» семейства 2140 выпускали вплоть до 1988 года. Всего сделали более 2,2 миллиона седанов и менее 100 тысяч универсалов. На вторичном рынке «Москвичи» пользовались меньшим спросом, чем «жигули» в аналогичном состоянии, и поэтому стоили дешевле.