Третья по порядку, первая люксовая версия «жигулей» – и первая, заметно отличающаяся по дизайну от итальянских аналогов. Договор с концерном Fiat подразумевал покупку лицензии на две модели. Но ВАЗ-2103 очень сильно отличался от седана Fiat 125, который итальянцы предлагали в качестве аналога для люксовой модификации. ВАЗ-2103 получил вполне самобытный по дизайну кузов и салон.

Основа конструкции первых «жигулей» у «тройки» сохранилась. Но ВАЗ-2103 получил двигатель рабочим объемом 1,5 л, мощностью 75 л. с. и усилитель тормозов. С таким двигателем ВАЗ-2103 стал самым быстрым серийным советским автомобилем своего времени: развивал максимальную скорость 150 км/ч.

Кузов люксовой модели, дебютировавшей в 1972 году, отличала модная стилистика: четыре фары, массивные задние фонари, богатый хромированный декор. В салоне установили более элегантные и удобные, чем в первых «Жигулях», сиденья, в комбинации модных круглых приборов впервые в СССР появился тахометр. Автомобиль получил также круглые часы в салоне и штатный радиоприемник. Все это делало машину сравнимой в СССР по комплектации лишь с «Волгой» ГАЗ-24. ВАЗ-2103 мгновенно стал самым престижным после нее советским автомобилем первой половины 1970-х.

Даже когда на конвейер встал еще более богато отделанный и мощный ВАЗ-2106, «тройка» оставалась уважаемой и престижной моделью. Этому не помешало и то, что часть машин стали выпускать с двигателем меньшей мощности в 69 л. с. Роскошная внешность и отделка не изменились, а значит, машина по-прежнему выглядела богато, а мощности мотора большинству автолюбителей хватало.

Ил. 41. ВАЗ-2103 «Жигули» (1972–1984 годы)

До 1984 года изготовили более 1,3 миллиона ВАЗ-2103 всех модификаций. Даже в конце 1980-х, когда в производство пошли новые переднеприводные модели, «тройки» высоко ценили на вторичном рынке.