Производство одного из самых необычных и спорных советских легковых автомобилей начали в 1967 году. Из-за откровенного бездорожья Союз испытывал огромную потребность в полноприводном автомобиле повышенной проходимости, доступном по демократичной цене. Лишь в конце 1950-х в личное пользование продали очень небольшое количество полноприводных «москвичей» и ГАЗ-М72, сделанного на базе «Победы». После снятия этих моделей с производства и до появления ЛуАЗ подобных машин в стране в личную собственность не продавали. Внедорожники Ульяновского автозавода частным лицам были практически недоступны.

Компактный внедорожник ЛуАЗ-969 (некоторое время фигурировало название «Волынь») оснастили двигателем «Запорожца» ЗАЗ-966. Но мотор воздушного охлаждения рабочим объемом 0,9 л и мощностью 30 л. с. стоял спереди, а не сзади. Основным был передний привод, задний водитель подключал по необходимости. В пятиступенчатой коробке скоростей первая передача была внедорожной, позволяющей ехать с минимальной устойчивой скоростью. Из-за слабого двигателя максимальная скорость компактного внедорожника составляла всего 75 км/ч. Машина получила простейший угловатый кузов с предельно аскетичным интерьером и брезентовой крышей.

Из-за плохой оснащенности Луцкого машиностроительного завода, где наладили производство внедорожников, до 1971 года выпускали ЗАЗ-969В (В – временный) с приводом только на переднюю ось, что лишало автомобиль его главных достоинств. Таких – курьезных с точки зрения инженерии – машин собрали чуть более семи тысяч. Выпуск полноценных внедорожников начали в 1971-м.

Первые годы автомобили делали в очень небольших количествах и из-за невозможности обеспечения всех регионов запасными частями продавали только в европейской части РСФСР, в Белоруссии, на Украине и в Молдавии.

В 1975 году автомобиль модернизировали. Машину, получившую обозначение ЛуАЗ-969А, оснастили двигателем объемом 1,2 л мощностью 39 л. с. Максимальная скорость возросла до 85 км/ч. Такой же двигатель стоял и на последнем луцком автомобиле советского периода – ЛуАЗ-969М, выпуск которого начали в 1978 году. Эту модель отличал модернизированный двигатель и немного облагороженный интерьер. Конструкция простейшего кузова и основные агрегаты остались прежними.

ЛуАЗ сочетал прекрасную проходимость на бездорожье с очень некомфортным, продуваемым кузовом, слабым и шумным двигателем, посредственной динамикой и, главное, низкой надежностью, особенно узлов трансмиссии. Интерес к луцким внедорожникам у сельских жителей не исчез и после появления «Нивы» ВАЗ-2121. Тольяттинская машина по всем параметрам была несравненно совершеннее, но и дороже примерно на 40 %. ЛуАЗы имели репутацию автомобилей для терпеливых, изобретательных и умелых владельцев, способных самостоятельно ремонтировать и улучшать автомобиль. В частности, многие владельцы вместо брезентового тента ставили на свои автомобили самодельные жесткие крыши, утепляли кузов как и чем могли. В среде подобных автолюбителей встречались даже поклонники луцких машин, прощающие им все недостатки за феноменальную проходимость на бездорожье.

Ил. 39. ГАЗ-24 «Волга» (1968–1985 годы)

ЛуАЗ и в позднем СССР оставался довольно редким автомобилем: в год делали максимум 16,5 тысячи машин, а всего с 1967 по 1991 год изготовили немногим более 200 тысяч автомобилей.