Выпуск «запорожцев» второго поколения начали в 1967 году. Автомобиль сохранил инженерные решения, заложенные в ЗАЗ-965: заднее расположение двигателя воздушного охлаждения, независимые подвески всех колес. Однако кузов ЗАЗ-966 сделали совсем новым – с более модным и «взрослым» дизайном. В кругах автолюбителей машина получила прозвища «ушастый» – за характерные воздухозаборники на задних крыльях; и «мыльница» – за ребро жесткости на кузове с молдингом, зрительно разделяющим машину на две части: «мыльницу» и ее крышку.

На ранних автомобилях версии ЗАЗ-966В стоял прежний двигатель рабочим объемом 0,9 л, но увеличенной до 30 л. с. мощности. С 1968 года параллельно выпускали ЗАЗ-966 с новым двигателем объемом 1,2 л, развивающим 43 л. с. Оба мотора на «запорожцы» моделей 966 и 968 ставили до самого окончания производства. Менее мощный 30-сильный двигатель, как правило, – на автомобили для инвалидов, которые делали в очень больших количествах и в нескольких версиях.

Ил. 38. ЛуАЗ-969М (1979–1991 годы)

С 1971 года производили модернизированный ЗАЗ-968, с 1974-го – ЗАЗ-968А, а с 1979 года – ЗАЗ-969М. Принципиально первоначальная конструкция не менялась, однако постепенно модернизировали оборудование двигателя, мощность которого подняли до 45 л. с. Совершенствовали также тормоза и рулевое управление, меняли отделку кузова и элементы салона. Всего до 1991 года изготовили около 3 миллионов «запорожцев» моделей 966 и 968.

Спрос на «запорожцы», которые были самыми непрестижными, но и самыми дешевыми машинами в СССР, долгие годы оставался стабильным. В небогатых семьях при хорошем уходе машины работали десятилетиями, переходили от отцов к детям. А для инвалидов «запорожец» долгие годы оставался не просто важной, а очень желанной машиной.

Интерес к автомобилям ЗАЗ упал после заметного повышения цены в 1979-м. Но когда ее снизили, «запорожцы» вновь стали охотно покупать, хотя в 1980-х конструктивно, да и по дизайну автомобиль окончательно устарел. На вторичном рынке «запорожцы» – одни из самых дешевых, наряду с совсем старыми «москвичами», – покупали наименее обеспеченные люди и молодежь. Для молодых «запорожцы» чаще всего были первыми собственными машинами.