«Запорожец», выпуск которого в 1960-м начали на заводе «Коммунар» в Запорожье, стал третьей машиной после «Москвича» и «Волги», поступившей в розничную торговлю. ЗАЗ-965 представлял собой вполне современный автомобиль на фоне зарубежных аналогов-ровесников подобного класса. Изучив при создании машины множество импортных вариантов, «запорожец» спроектировали с использованием некоторых конструктивных решений зарубежных «одноклассников». Конструкцию кузова заимствовали у итальянского Fiat 600. Именно его кузов был лучше других приспособлен для массового производства. И хотя советские дизайнеры старательно уходили от внешнего сходства с итальянской машиной, ее черты все же просматривались в стилистике ЗАЗ-965. Переднюю подвеску на поперечных торсионах заимствовали у немецкого «Фольксвагена-жука».

Серийное производство ЗАЗ-965 начали 1 октября 1960 года. Машина вызвала в СССР огромный интерес, поскольку стала самой дешевой и ее могли приобрести даже семьи с не самым высоким достатком.

Первый вариант ЗАЗ-965 оснащали двигателем воздушного охлаждения рабочим объемом 0,75 л, развивающим 23 л. с. Такая мощность в конце 1950-х – начале 1960-х для европейских и японских автомобилей подобного класса была нормой. «Запорожец» получил четырехступенчатую коробку передач, независимую не только переднюю, но и заднюю подвеску. С 1963 года производили ЗАЗ-965А с двигателем рабочим объемом 0,9 л и мощностью 27 л. с. и иными улучшениями.

Отношение к первому «запорожцу», гораздо позже получившему прозвище «горбатый», было двояким. Некоторые люди иронизировали над маленьким, внешне непривычным, шумным из-за двигателя воздушного охлаждения автомобилем. Но для многих советских граждан аскетичный по отделке, с посредственной динамикой (максимальная скорость первой версии составляла всего 80 км/ч), но недорогой автомобиль оказался единственным шансом стать владельцем машины. К тому же ЗАЗ-965 был не только дешевым, но и отличался простым по конструкции двигателем, что облегчало его самостоятельный ремонт в гаражных и даже в домашних условиях. Эффективный автономный отопитель салона был крайне ненадежен и даже пожароопасен. Но многие не считали это существенным недостатком, поскольку не эксплуатировали автомобиль зимой.

Ил. 35. ЗАЗ-965 «Запорожец»

Очень важный вклад «Запорожца» в историю советской автомобильной повседневности – модификации для инвалидов, выпуск которых начали в 1961 году. Люди с ограниченными возможностями здоровья впервые получили полноценный автомобиль, гораздо более совершенный и удобный, нежели прежние серпуховские мотоколяски. Делали версии для людей с неработоспособными ногами и даже для водителей с одной ногой и одной рукой. До 40 % машин в год выпускали именно в таких комплектациях, причем некоторые инвалиды получали «запорожцы» бесплатно.

Производство ЗАЗ-965 вели до 1969 года, с 1966-го – параллельно с новой моделью ЗАЗ-966. Изготовили около 310 тысяч автомобилей. «Запорожцы» первого поколения еще долго были востребованы на вторичном рынке, поскольку оставались одними из самых дешевых машин в СССР. Подержанный «запорожец» для многих молодых автолюбителей 1970-х и даже 1980-х стал первым, а потому памятным и любимым автомобилем.