Наряду с «Москвичом-400» «Победа» стала первым советским автомобилем, поступившим в свободную продажу. Разработку машины начали во время Великой Отечественной войны. Первый опытный образец был готов в 1944 году. В основе конструкции первого в СССР несущего кузова ГАЗ-М20 лежала концепция автомобиля Opel Kapitän 1938 года. Независимую переднюю подвеску тоже скопировали с этого немецкого автомобиля. Четырехцилиндровый двигатель рабочим объемом 2,1 л развивал всего 50 л. с. Для автомобиля такого класса мощность была недостаточной. Максимальная скорость составляла всего 105 км/ч. Однако от более мощного шестицилиндрового мотора отказались во имя экономичности автомобиля. ГАЗ-М20 получил трехступенчатую коробку передач и впервые для автомобилей ГАЗ независимую переднюю подвеску и гидравлические тормоза. Стилистику элементов салона заимствовали у американского «Шевроле». Тем не менее по дизайну кузова «победа» была оригинальным и даже передовым для второй половины 1940-х автомобилем.

Ил. 30. ГАЗ-М20В «Победа» (1955–1958 годы)

Практически все европейские и даже американские компании начинали послевоенное производство довоенными моделями. Серийный выпуск «победы» начали в июле 1946 года. Однако уже в октябре производство приостановили из-за ряда конструктивных и производственных недостатков. В частности, в салон попадала пыль и выхлопные газы, плохо работало сцепление, расстояние от заднего сиденья до потолка было мало. Автомобиль проектировали и запускали в производство в спешке, во имя парадных рапортов руководству страны. Лишь к концу 1948 года «победы» вновь стали сходить с конвейера.

В основном машины поступали в государственные и партийные структуры, в такси. Однако небольшая часть автомобилей попала в розничную торговлю. Приобрести «победу» можно было без специального разрешения государства. С начала 1950-х за «победой» выстроились длинные очереди.

С 1949 по 1953 год параллельно с базовой версией выпускали ГАЗ-М20Б с мягкой брезентовой крышей. Решение делать такую модификацию было обусловлено недостатком листовой стали, необходимой для производства больших кузовных деталей, в то время как от завода требовали постоянно наращивать производство. Машина с кузовом «кабриолет» стоила дешевле стандартной. Таких автомобилей собрали немногим более 14 тысяч.

В 1955 году появилась модернизированная «Победа» ГАЗ-М20В. Изменили элементы отделки кузова и салона, мощность двигателя подняли до 52 л. с. Параллельно в производство запустили версию ГАЗ-М72. Этот автомобиль, строго говоря, не назывался «победой». Машина представляла собой сочетание усиленного кузова стандартного ГАЗ-М20 и агрегатов полноприводного внедорожника ГАЗ-69. Автомобиль имел подключаемый передний привод и понижающую передачу. Однако таких, очень востребованных в условиях СССР автомобилей сделали менее пяти тысяч. Производство «Победы» свернули в мае 1958 года, выпустив за все время около 236 тысяч машин.

«Победа» имела репутацию прочного и долговечного автомобиля. В руках аккуратных владельцев машины оставались на ходу десятилетиями, правда, часто – уже с более поздними агрегатами «Волги». На вторичном рынке ухоженные экземпляры были востребованы даже в начале 1980-х.