Первая самостоятельная легковая конструкция Горьковского автозавода, сменившая в производстве ГАЗ-А. Конструкцию и дизайн закрытого кузова и конфигурацию рамы фактически позаимствовали у американского «Форда-40» 1932 года. Но подвески на продольных рессорах горьковские инженеры разработали самостоятельно. Четырехцилиндровый двигатель рабочим объемом 3,3 л и мощностью 50 л. с. представлял собой модернизированный агрегат предыдущей модели. Машину оснащали трехступенчатой коробкой передач и механическими тормозами, аналогичными тем, что стояли на ГАЗ-А. ГАЗ-М1 достигал скорости 105 км/ч. Первоначально обозначение М1 подразумевало «Молотовец первый», поскольку завод ГАЗ носил имя Вячеслава Молотова – председателя Совета народных комиссаров в середине 1930-х годов. Однако название «Молотовец» не прижилось, в народе за ГАЗ-М1 закрепилось прозвище «эмка».

Серийное производство автомобиля начали в 1936 году. ГАЗ-М1 поставляли в государственные учреждения, в армию, в такси. По специальным разрешениям правительства автомобили продавали и в личное пользование или дарили представителям советской элиты – ученым, прославленным рабочим-ударникам, деятелям культуры. Помимо стандартного автомобиля, выпускали пикап ГАЗ-М415, не продаваемый в личную собственность.

В 1940 году начали производство модернизированного ГАЗ-11-73 с новым шестицилиндровым двигателем мощностью 76 л. с. В основе этого мотора лежала конструкция американского агрегата Dodge D5, в которую в Горьком внесли ряд изменений.

В начале 1941 года начали мелкосерийную сборку полноприводной версии «эмки» ГАЗ-61 с теми же шестицилиндровым двигателем и кузовом, что у ГАЗ-11-73. Полноприводные ГАЗ-61 предназначали для армии. ГАЗ-11-73 в мизерных количествах попадали и в личную собственность. До начала ВОВ сделали лишь 181 экземпляр ГАЗ-11-73.

В Горьком построили и опытные образцы кабриолетов ГАЗ-11-40 и ГАЗ-61-40, соответственно – с задним и полным приводом. Но их серийное производство так и не начали. Выпуск ГАЗ-М1 свернули в 1942 году, изготовив более 60 тысяч автомобилей. Шестицилиндровые ГАЗ-11-73 собирали и после войны. До 1946 года сделали менее 1200 машин этой модели. Позднее списанные из государственных учреждений «эмки» продавали частным лицам, которым чаще всего они служили десятилетиями.

Ил. 28. ЗИС-101А (1940–1941 годы)