Сидели у костра, и моральных угрызений, что едим далеких родственников, ни у кого не было. Сейчас можно было выдохнуть, спокойно поесть и никуда до утра не бежать. Сразу после поединка делали всё очень быстро. От обезьян нарезали немало крупных кусков мяса, которое было съедобно и, как утверждал наш новый знакомый, ещё и вкусно, а когда со звёздных тварей, то помимо утоления голода ещё немного запас звёздной крови восстанавливался, что было сейчас не лишним. Большую часть кусков, памятуя о свойствах моего ненормального хранилища, зашвырнули ко мне. У меня оно самое большое, но с традиционными изъянами. Руна хранилище мечтаний. Ранг —??? Время перезарядки — нет. Стоимость активации — нет. Время действия — нет. Тайный ящик навсегда привязан к вашей душе. В него можно положить всё что угодно и вытащить всё что угодно, но помните: положить и вытащить — это разные части вашей сущности, и предметы могут разительно отличаться, изменяясь и подстраиваясь под ваши тайные желания. Очень важно осознавать, что тайные желания не подчиняются вашему разуму, а служат чувствам'. Когда впервые прочитал описание своей руны подруге, то она некультурно ржала и сразу сказала, что спецзаказ именно для меня, нормальному человеку такие руны не достанутся.

Как показывала практика, что если засунул нечто съедобное, то и вытащишь тоже еду, но варианты могут быть самые разные, и чтобы не удивляться и не думать, что готовить на ужин, немного мяса сунули наёмнице в её небольшое хранилище. Немного, зато без сюрпризов. У Длани всегда доставалось тоже, что и засовывалось. Дальше, максимально быстро обыскав трупы и забрав самое ценное, как можно быстрее покинули это место.

Звёздную кровь и руны с убитого светлого воина забрал наш новый знакомый. Одетый в шкуры местный не считал победу своей, но я настоял, сказав, что потом он обязательно отдаст нам положенную долю, и что прямо сейчас это выяснять ну совсем некогда. Помимо вещей белобрысого, прихватили несколько интересных амулетов с обезьян, которые содержали звёздную кровь.

Хотя в домене не было присутствия наблюдателя, но происходила классическая смена дня и ночи, при этом выглядело всё намного хуже, чем под обычными игг-древами. Домен погружался почти в полную темноту, и что происходило в ночи никто не знал. Нечто неизвестное убивало всё разумное, при этом животных и полуразумных тварей, вроде многоногих обезьян, совершенно не трогало. Существовали места, где можно было ночевать. Их было хорошо видно. Деревянный столб, светящийся неярким, как я подозреваю, игг-светом. Вот к такому столбу мы и прибежали. Этот давал защиту метров в сто, но были колонны побольше и даже несколько исполинов высотой в два десятка человеческих ростов, защищавшие от ночной смерти целые поселения на тысячи домов.

Пока совсем не стемнело, сбегали собрать хвороста, спокойно развели костёр и начали готовить мясо. Свою руну я не отзывал, решив дать погулять, пока не закончиться время призыва в шесть часов. Серебряное существо уже доказало свои боевые качества, и пока пресмыкающаяся будет рядом, мы сможем спокойно выспаться, не опасаясь ночных хищников, находясь под защитой моей серебряной воительницы и столба, который оберегает от ночного нечто, убивающего только разумных. Но в отличии от обычного поведения, когда змее-женщина с радостью уползала в темноту и находилась где-то рядом, в этот раз осталась со мной. Передала мыслеобраз, что ей местная темнота совсем не нравится, и до утра даже готова потерпеть компанию Длани, ещё и вида не показывать, что присутствие моей супруги её раздражает. Вот это, да. Что же там такое в темноте обитает, что даже моя бесстрашная серебряная пресмыкающаяся осторожничает? На мой вопрос получил отчет, что она представления не имеет, но до рассвета туда не пойдёт, и мне не советует, если кого и отправлять, то только наёмницу.

Нужно было сесть, ещё раз осмотреться, выдохнуть и объяснится. Симбионт давал на вероятность встречи человека, который был явно из местных аборигенов, с острыми ушами и стигматом в запястье, при этом говорящим на глобише, одну триллионную процента по классической теории вероятности, а вот по теории вероятности Тархана, где присутствовала звёздная кровь и чудеса Единства, целых пятьдесят процентов, на уровне будет или не будет. Согласен. Без постороннего вмешательства такая встреча в глухом месте, в не пойми каком домене, вряд ли бы состоялась. По истории моей предыдущей недолгой жизни, проведенной в Единстве, я прекрасно знал, что даже самые случайные случайности могут выстраиваться в длинные цепи заведомых событий, и ещё попробуй поменяй предначертанное тебе судьбой.

Настоящий бронзовый восходящий, крепкий, крупный, тёмные волосы, грязные шкуры, заострённые уши, возрастом хорошо за тридцать.

— И как теперь сможем посекретничаешь, когда тут глобиш по самым глухим окраинам каждый первый абориген знает? — шепнула Длань мне на ухо, оторвавшись от поедания жаренной обезьянены.

Говорила подруга на наречии народа Воды, и очень тихо. С другого моего бока сидела змея, тоже с удовольствием жуя мясо и внимательно прислушиваясь к нашему общению. Язык рыбообразных ей был знаком, и она согласно кивала, не желая терять возможность участвовать в разговоре с моим присутствием.

Здоровяк, который сейчас сидел с голым торсом, развесив шкуры около костра на просушку, повернул голову в нашу сторону. Во время поединка он получил множество ссадин, ушибов и пару ран на левой руке, правда неглубоких, которые мы уже перебинтовали. Ковыряя палочкой в углях костра, сказал в полный голос, на языке народа Воды, практически без акцента.

— Ни на каком не сможете. Если захотите посекретничать, просто скажите. Я постараюсь не подслушивать, но это сложно. У меня чуткое ухо навыком, убрать не смогу. Уши зажать тоже не получится, я и с зажатыми всё слышу, — произнёс Владеющий Словом.

И да, здоровяка действительно звали Владеющий Словом. Когда он представился, во всей этой спешке расспрашивать было некогда, но мысль промелькнула, что на писателя, победителя конкурса любовного этнического фэнтези, он не похож. Так вот в чём дело, он всего лишь много слов знает.

— Полиглот меховой, — произнесла Длань на высоком наречии Кел.

Перед тем, как действовать в Вечности, Победоносный раздобыл где-то руны-навыки изучения языка, и мы их использовали. Теперь помимо моего большого списка из единого, глобиша и языка народа Воды, я и подруга понимали кел. Помимо этого, Длань знала ещё несколько наречий Единства. Кстати, языки кел тоже имели несколько подвидов, но перед тем, как начали активно действовать, мы с Победоносным немного побродили по Вечности. Я совсем чуть-чуть общался с местными, но проблем с пониманием не испытывал. А потом тихо сидел около своего моста и приглядывал за пленником, чтобы тот случайно не сбежал, вырвавшись из хладонитовой ловушки, а вот подруга много общалась.

Здоровяк виновато пожал плечами.

— Вообще-то на любом языке при мне не удастся посекретничать. Я действительно меховой, одежда у меня из шкур — это тепло, но что такое полиглот и за что вы меня этим обзываете, полиглотом вашим?

Подруга было хотела начать объяснять, что так называют экспертов в изучении языков, и это совсем не обидное слово, но увидела растянутую на всю рожу ехидную улыбку здоровяка. Он, конечно, знал, что это такое, и решил поёрничать, но язык кел? Откуда? Словно поняв, что я хочу узнать, сказал:

— Я очень много языков знаю, может даже все сразу. Оттого и поединок. Слишком умных не любят. С кем я дрался, он нехороший человек, но сердцу женщины не прикажешь. Около моей сестры вился. Они знали, что я много языков знаю и далеко слышу. Придумали на пальцах разговаривать. Только я так тоже понимаю, а потом случайно подглядел разговор белобрысого и одного зашедшего торговца, и увидел о чём они говорят. Тоже на пальцах. Сестра ещё девчонка молодая, безмозглая и влюблённая, а вот этому она для других дел была нужна. Я прилюдно скандал поднял и о планах жениха рассказал. Белобрысый сбежал, а сестра меня ненавидит. Думал поплачет немного и успокоиться. Я человек взрослый, и мне не до того, но, оказывается, обиду не забыли, и меня через полгода на поединок вызвали.

— А чего в такую глушь сунулись? — удивилась Длань.

— Это, чтобы если кто-то победит, но незаслуженно, тоже издох. Знаешь, как бывает? Одного убили, а второй ещё жив, без рук, ног и с животом распоротым. Тоже умереть должен, но родня и друзья прибегают, лечат, рунами поднимают. Или вмешивается кто тайно. А здесь так нужно победить, чтобы обратно сам дойти мог. Безногим, безруким и раненым точно не доползешь, и что бы помощников не оказалось. Моему племени он не доверял, а я его. Мы тогда за руки взялись и шагнули в мелькающую стрелу, и оказались здесь.

Наверное, это какой-то случайный переход в непредсказуемую точку домена, но зачем так сложно? Вот это я и спросил:

— Если объявлен фионтар, то и так никто не может вмешаться, иначе наблюдатель накажет.

— Какой фионтар? Это только под центральным древом, когда тинг, или специально идти.

Я задумался. Место получилось реально подальше от чужих глаз, как раз недалеко от такого светящегося бревна, зато следующее место ночёвки было очень неблизко, а территории действительно необитаемые. Ну да, мы же в домене и наблюдатель не накажет, если кто будет помогать одной из сторон, и вообще представления не имеет, что тут происходит, или имеет? Если запустить в чёрных землях без нанитов наблюдателя червивую руну, наблюдатель сможет об этом узнать напрямую, считав информацию с восходящего? Есть ли подобие «бортового журнала» у носителя стигмата, по которому позднее наблюдатель сможет восстановить действие? Если все следы остались в недоступной зоне и это не связано с заданием наблюдателя?

Вопросов было много. Симбионт на мои мысли сообщил, что за всех не знает, но связь с управляющим миром искином конкретно Архераил осуществляет через вычислительные мощности импланта, и, как бы сказала Длань, «он фильтрует базар», в общении с великими сущностями, и если на то не указывают другие причины, то конкретно от него наблюдатель ничего узнать не сможет. Как устроен гвоздь у остальных восходящих сказать сложно, но он ни-ни. Ну да, наблюдатель никак меня не ругал за полдесятка использований чёрной руны, когда я сцепился с безликими кел. Однако, там я дрался во снах и выходил в домен говорящей Головы, а мой мятежный покровитель наверняка предусмотрел защиту от взора наблюдателя, а вот как будет конкретно в этом и иных доменах? Не так что бы я примерялся к использованию своей чёрной руны, но тема весьма интересная. Но был ещё один момент, который я хотел уточнить:

— А как ты все языки выучил? Это же руна?

— Наверное, но как появилась не знаю. Как только мне вставили стигмат, сразу получилось. Иногда очень тяжело бывает. Когда много народов на тинге под центральным древом собирается, то не понимаю на каком языке говорю.

Мои ментальные умения подсказывали, что мне с большой долей вероятности не врут, и здоровяк был не в курсе, откуда взялась его особенность. Допустим, прихватил руну случайно. Я тоже получил возможность говорить на едином, прибив бандита, с которого и выпало это умение, даже не осознав, но разве может быть универсальная руна изучения всего и сразу? Когда древний выдавал мне с наёмницей навык языка кел, то упоминал, что это недёшево и абы кто не продаст. А сколько такая универсальная может стоить и возможно ли такое, что в забытом всеми Едиными домене валяются подобные редкости?

Кстати, пробежал по своим рунам. «Проклятая руна великого усиления и истинной преданности — чёрная. Семь применений из одиннадцати». Как считалось моё последнее применение чёрной любимицы на малый кокон червей я не знал, просто семь из одиннадцати. Всё остальное оказалось без сюрпризов. Руна-существо — некомплектный «Тарантул», женщина-змея, корзинка удовольствий, иллиумовый коготь сна, телесная эфемерность, термическая смарт-граната с палкой и верёвкой, полигон воображения, руна мгновенного уродливого роста, мобильный подавитель и ошейник Златоглазки со знаками вопросов. Осталась и руна регенерации, подаренная риксом водоплавающих. В этот раз меня никто не убивал, поэтому в скрижали нашлись и обычные руны, которые передал мне Победоносный перед походом в Вечность. Просто бронзовые руны метающие лёд, огонь и камни в ассортименте. Неожиданно обнаружил ещё с два десятка новых рун, почти все серебряные и несколько бронзовых, которые я видел впервые, и все они были с вопросами в описании. Обратил внимание на свой огромный запас звёздной крови, который составлял почти две тысячи сто единиц. Странно. Когда оставался на мосту сторожить предателя, то мой запас был порядка семисот капель.

Обратился к Длани, но решил использовать мыслеобразы. Если наш новый знакомый и такой способ общения понимает, то я не удивлюсь, но нет, он никак не проявил того, что услышал наш мысленный разговор:

— Жена моя, мать детей моих, у меня руну хладонитового моста раздолбали. Появились какие-то символы, куча рун с вопросами и добавили звёздной крови. Пришло сообщение, что руна не сломана, а именно разломана.

Подруга пожала плечами и переправила мыслеобраз в ответ:

— Может и так. Спокойно руками можем любую руну на звёздную кровь разобрать, ничего такого в этом нет. Наверное, можно и удаленно. Представляешь, как удобно сразу всю защиту восходящего и все его руны безвозвратно грохнуть. Всё и сразу, без восстановления на отдельные компоненты. Скорее всего, вопрос цены и средств доставки поражающих элементов. В нашем случае решили наверняка и не пожалели. Ещё-бы. Все предатели мира в одном месте и сразу.

— Так у меня руна моста к душе привязана была. Как они привязанную к душе руну смогли уничтожить?

— А какая разница, привязана или нет? Ничего никуда не делось, поэтому, наверное, к тебе запчасти и вернулись. Из символов и звёздной крови умельцы руны и собирают. Вот тебе она обломками и вернулась.

Оставалось согласиться. Долбанули так долбанули, сродни заряду абсолюта, чтобы всё и сразу выжечь, как в физическом виде, так и в азурическом. Интересно, какие секретики Победоносный раскопал, что приняли решение прибить сразу всех, даже не пытаясь ловить и ничего выяснять, лишь бы заткнуть, и побыстрее. Кстати, при таком способе даже на трофеи не рассчитывали, а там вполне могло быть золото.

Попробовал перекинуть подруге свои новые руны с вопросами, но почти сразу получил обратно, вместе с пояснениями, что и она видит их также и не имеет представления, что это такое. Надо пробовать, но прямо сейчас точно не стоит. Скорее всего тоже запчасти от моего разбитого моста. И ещё наёмница сообщила, что и она сейчас не бедная, а имеет запас в четыре с половиной тысячи капель звёздной крови, и если будет нужно, то во сне лежит накопитель ещё на двадцать тысяч.

Перед посещением Вечности, после разграбления остатков уничтоженного малого кокона червей, у наёмницы был огромный запас звёздной крови, но Победоносный его поделил и частично убрал в накопитель, который хранился в одном из снов подруги. Сложно невероятно, зато надёжно и всегда есть доступ. Убрать лишние запасы было нужно, чтобы не привлекать внимания и не вызвать подозрений. У кел невероятно развиты сканирующие умения, и серебряная нео с запасом в двадцать тысяч капель сразу попадёт под подозрение. Оставили всего две тысячи и в последнем приключении она добавила из башмака ещё две с половиной. Для большинства жителей Единства запас исчисляемый тысячами — эпический, но для небожителей Вечности весьма скромный, не вызывающий интереса.

Больше умничать не стали, а просто легли спать. На сытое брюхо отлично спится, особенно когда около нас на страже находилась моя серебряная змеюка. Обычному зверю, даже сильному, быстро её не уничтожить, а за это время мы вполне сможем проснуться и оказать помощь. Из темноты часто нападали звери и представители полуразумных, вроде диких тавров или твари вроде четырёхногих обезьян. Но это всего лишь животные, и можно было дать отпор, а вот людей из сумрака ночи мы не ожидали, поэтому решили воспользоваться остатком времени, пока моя руна не вернется в скрижаль.

Спал и видел сон о том, как я сплю посреди улицы нарядного города, вздымающего свои шпили в небо, прямо на идеально отполированных камнях мостовой, расположившись поперёк прохода, уперев голову в слегка светящийся столб, такой же, около которого мы ночевали, но нарядно украшенный и покрытый мельчайшей резьбой. Разодетые кел переступали через валяющегося меня, очень нелестно высказываясь о перебравшем с вином наглом нео, бурча что-то про то, что хозяину следует следить за своими питомцами, а не держать подобных мне на самовыгуле. При этом, меня никто не трогал, если не считать нехороших слов в мой адрес. Хотел было взмыть вверх свечой и взлететь. Во сне я всегда это делал отлично, но открыл глаза и проснулся от прикосновения.

Небо начинало светлеть, женщина-змея ушла в руну, и меня ждали на сверхранний завтрак. Потом традиционное мордой в грязь, и можно было идти к следующему столбу, который был очень неблизко. Не так чтобы и мордой, и в грязь, но по ежедневной утренней традиции этого домена Владеющий Словом заставил нас принять раболепные, максимально уважительные и преданные позы, показав пример первым. Это нужно, чтобы проходящая и затмевающая полнеба тень не обратила на нас внимание. С теми, кто не оказывал должного почтения, поступали плохо. Убивали крайне редко, но наказания бывали такими, что по мнению нашего здоровяка, лучше бы убили.

Разнообразие наказаний было просто эпическое. Отрастали носы до пола, мешая ходить, обгаживались в момент, когда собирались заняться любовью, отрастали лишние руки в районе поясницы, а одной женщине, которая что-то нехорошее буркнула в небо вместо поклона, назначили совсем жуткое наказание. Она была бесстрашной охотницей и ничего не боялась, кроме пауков, которые за ней стали ходить целыми стадами, преследуя повсюду. Осознавшим приходилось подолгу выпрашивать прощения и отбивать лбом грунт, показывая, что поняли и больше не станут. Но иногда, очень нечасто, в случае прямых угроз и оскорблений, пролетающее в небе нечто мгновенно убивало.

Позавтракали, покланялись, можно и в путь, и тут пришла мысль.

— Дай ствол, — попросил я наёмницу.

Удивилась, но задавать вопросов не стала. Длань вытащила штурмовой комплекс и передала мне оружие. Оптика имела отличную электронную начинку, прибор ночного видения, тепловизор и могла выступать даже микроскопом в режиме цифрового зума. Покрутил настройки увеличения, пощёлкал кнопки, и в режиме тепловизора различил контуры узоров, давно истёртых временем и неразличимых невооружённому глазу. Тот самый, что я видел во сне. Обернулся и увидел четыре остроконечных пика гор, безжизненных и словно оплавленных. Когда я лежал во сне около столба, то именно в той стороне видел четыре величественных шпиля, уходящих в небо блестящим золотом башен. Ещё подумал, что они такие высоченные, что даже из положения лёжа и поперёк дороги, под ногами клянущих меня всеми ругательствами, великих нарядных господ, шпили отлично видно. Горные пики идеально совпадали по очертаниям, если немного сбить верхушки и слегка ободрать внешнюю отделку.