Вечер фионтара был близок. Здоровье у Владеющего Словом было великолепно, а вот рожа не очень. Нужно было срочно найти что-то подходящее, чтобы прикрыть всю эту красоту. Ещё раз прошлись по лавкам, которые нам показал торговец. Несмотря на отсутствие провожатого, цены остались без изменений. Нашлась удобная и прочная броня в комплекте со шлемом. Основная защита, конечно, была именно в модификации тела, но это нужно было хранить в секрете, а вот резкое изменение пропорций тела и следы от явного вмешательства не могли не насторожить светлого мстителя. Наш бородач сейчас выглядел как слегка отъевшийся труп, накачанный боевыми стероидами для роста мышечной массы, который потом долго пинали по всем местам, стараясь оставить синяки как можно сильнее. Броня была прочна, сделана из кожи с металлическими накладками, усиленными эффектом звёздной крови, а шлем — из черепа хищника, с клыками и полусферой из металла толщиной в пару миллиметров. Штука тяжеленная, зато почти полностью прикрывала рожу, при этом было видно часть лица, и для опознания личности с головы защиту снимать не требовалось, а в полутени нащёчников синяки были не так заметны.

Руна модификации прикрывала сеткой из морлиума всё тело, даже кожу лица, поэтому рожа была такой же синюшной, как и остальное тело. Может этим и объясняется запредельная цена активации? У штурмовиков прикрывали брюшину и усиливали кости, а в руне чёрных костей героя ещё и предусматривали защиту кожи. От сильного удара копья или тычка узкого кинжала, скорее всего, такое не спасёт, но рез ножа или даже рубящий удар меча может остановить. Скорее всего, удержит стрелу и очень много разных видов всего, имеющего костяные или деревянные наконечники, если, конечно, за пробитие не будет отвечать добавка на звёздной крови. А ещё мне даже пришлось прикрикнуть на здоровяка, он не хотел надевать комплект, в котором был похож на кота в брачный сезон. Вокруг шлема была пушистая меховая грива. Да, так и выглядело. Череп с клыками, сверху лишённая волос полусфера отполированного металла, а вокруг гордая пышная грива. Видок аховый. Противник со смеха помрёт, но я отлично помнил, когда был котом, сколько раз мне не удавалось убить противника ударом копыта в голову, из-за того, что у копытных львов была пышная и плотная грива.

Купили топор, копьё и пару отличных ножей. В потугах сделать комплект не таким смешным, нанесли боевую раскраску. В руне-хранилище подруги был комплект флюоресцентных красок для волос. Вначале Владеющий Словом упёрся, что лучше голым на арену пойдёт, но когда подруга закончила работу, хмыкнул и без раздумий надел шлем с пышной гривой, спадающей на плечи. Мы были готовы к бою.

Когда подошли к арене, корпоративное собрание было в разгаре. Руководитель отчитывался перед своим подразделением. Читай, главарь банды в лице отца белобрысого рассказывал своим подельникам о том, как подло его сына убил вот этот, некий восходящий Владеющий Словом, воспользовавшись помощью своих прихлебателей — нас с подругой. Просто так умереть они отказались, поэтому им был отправлен официальный запрос с подтверждением электронной подписи, и все они вызваны на фионтар. Судьба судебного разбирательства будет однозначно решена в виде трупа чернобородого негодяя, а всех присутствующих просят быть свидетелями. На столь значимое событие пришли не только сотрудники его отдела, но и смежных подразделений. Читай, что все представители светловолосого народа, я не знал их названия, даже те, кто не имел прямого отношения к банде обиженного папашки.

Наше появление встретили воплем, но не особо радостным. Все до последнего надеялись, что мы сбежим, и у них будет повод весело погонять нас по домену, кидая в спину остро заточенные копья, а после поимки отрезать, принятое в этом домене. Чего именно надо отделить я не знал. Руки с гвоздём — это моя традиция, и у аборигенов она точно не в ходу, по крайней мере пока. Было выпущено немало нелестных шуток по поводу гривастого доспеха и, разумеется, максимальной подлости и трусости. Наш чернобородый просто игнорировал и ждал. Все шутили, что он от страха надел на себя груду брони, и обосранные штаны под пластинами металла не видно.

При этом перед выходом на арену беловолосого усиливали рунами, заливая по самые уши, помогали надеть доспех, ничуть не менее бронированный, чем тот, который был на Владеющем Словом. Броня противника выглядела весьма недурственно, сделана из плотно подогнанных костяных пластин какого-то зверя, наверняка звездного, а по прочности могла не уступать стали. Я часто здесь встречал много предметов вроде бы природного происхождения, но когда они происходили от зверюг со звёздной кровью, то их свойства могли намного превосходить современные материалы.

Вот и выход на арену. В руках белобрысого деревянное копьё с костяным наконечником, на перевязи очень серьёзный меч из белого металла, массивный щит, а на поясе несколько ножей. После того как арена закрыла купол, мой бородач и белый мститель начали сходиться. А потом под ноги упал камушек. Интересный артефакт. Я такие несколько раз видел. Их применяли хастры. Очень редкие и очень дорогие. Он нейтрализовывал звёздную кровь в небольшом радиусе, недолго, фактически выпивая все заклинания. Буквально несколько секунд. Если что и пролетало в присутствии подобного камня, то это были заклинания очень серьёзного уровня, как минимум серебряного, руны предметы улетали в скрижали, а существа отзывались. Всего пара секунд без рун и усилений.

Светловолосый швырнул свой щит в голову противника и сделал рывок. Летящую массивную деревяшку с острыми шипами по краям Владеющий Словом легко отвел в сторону копьём, открывшись на секунду, получил удар копья противника в грудь. Деревянная, неброская палка с костяным наконечником прошила доспех и левую половину груди чернобородого насквозь, пронзив сердце. При ударе о металл доспеха костяной наконечник разлетелся, а под ним был замаскирован острый шип из иллиума. Невероятно дорогая и редчайшая вещь. На базаре я не видел ни одной такой, иначе бы купил не раздумывая. Попадались клинки из когтей воинов наблюдателя, сделанные из белого металла, но ни одного предмета из иллиума, даже в сопровождении Честного Глаза нам не предложили.

Копье пробило грудь насквозь, пронзив сердце. Можно было иметь любую броню и абсолютно любые рунные защиты, и вопрос только в обычной физике мира и сопротивлении материалов. Если сталь будет толщиной в метр, то для пробития нужно иметь силу, помноженную на скорость, чтобы энергии хватило, чтобы раздвинуть молекулы стали толщиной в метр. Но это был доспех из кожи и металлических пластин, усиленных рунами, которые сейчас не сработали, также не сработала сетка под кожей из морлиума, и наконечник вылетел со спины под лопаткой нашего здоровяка. Это была ошибка. Я бы бил в средоточие.

Владеющий Словом схватился за древко, и резко дёрнул на себя, вгоняя копьё на ещё одну длину рук. Не ожидавший такого рывка белобрысый, и державший оружие, полетел в ласковые объятья чернобородого. Он был схвачен одной рукой за одежду, а в другой руке темноволосого здоровяка появился нож, и клинок начал бить куда попало, но сильно, быстро и много, стараясь подсовывать лезвие в сочленения доспеха белого мстителя, делая надрезы и проворачивая клинок в ранах. Никакого шанса вырваться у схваченного копейщика небыло, а потом они завалились, катаясь по песку и тыкая ножами куда попало и как попало. Хотя одна рука Владеющего Словом была занята, а папашка выхватил сразу два ножа, но были и нюансы. Пышная грива отлично защищала шею от ножей в собачьей свалке, и, не имея возможности перерезать сонную артерию или пробить в шейные позвонки, противник принялся за живот и бока.

Удар, удар, порез, ещё удар и опять тычок лезвия, как в одну сторону, так и другую. Затыкать ножом бронзового восходящего — дело непростое и небыстрое. Действие камня поглощающего заклинания давно прошло, и он светился яркой искрой в песке, около хрипящих от усердия бойцов. К действию простой физики заточенных лезвий прибавились и рунные эффекты оружия, которые были как у клинков белобрысого, так и ножа Владеющего Словом, но ничего мгновенно убивающего не имелось, поэтому предстояло дорезать противника по-простому. Нашего чернобородого били в сочленения доспехов, тыкали в подмышки, в бок и живот, стараясь надрезать брюшину, но настоящая броня была не снаружи, а та, что семьсот ударов сердца истязала восходящего, проращивая нити из морлиума под кожу, врезаясь в тело и по живому раздирая артерии и вены, отращивая второе сердце.

Проковырять чернобородого ножом так и не удалось. Последним чувством разгневанного светловолосого папашки, что я почувствовал, было непонимание. Не страх смерти, даже не сожаление что не отомстил, а именно непонимание. Он сделал всё правильно и не промахнулся, сердце было пробито, а камень не давал воспользоваться рунами. Белобрысый издох, а над ним появились звёздочки и рунные глифы. Наш победитель тяжело приподнялся и сел на песке арены, выдернул из груди обломок копья, который не только торчал со спины, но и обломился, пока фионтарщики катались по арене обмениваясь ударами. На секунду опять брызнула кровь, но тут же остановилась, став лишь слегка сочиться. В модификации штурмовиков есть усиленная регенерация и модули блокировки кровотечения. Даже если оторвать все руки и ноги, то это не значило, что боец умрет от кровопотери. Наверняка и в этом протезировании подобные моменты были предусмотрены. К его боевой раскраске, нарисованной подругой своими флюоресцентными красками добавились обширные пятна крови, как противника, так и собственной.

Попробовал применить руну регенерации. Нормально. Восстанавливаться он будет небыстро, как обычно это и делала моя руна, но под восстановление пробитого сердца в резерв на безвозвратные траты в течение месяца поставила ещё сорок капель звёздной крови к тем каплям, которые были зарезервированы на выращивание новой руки торговца. Ого! Если иметь запас звездной крови, то можно никуда не ходить, а заниматься врачеванием. Сесть под центральным игг-деревом и за сотню капель продавать лечебный курс по выращиванию отрезанных рук и разбитых сердец. Стоит сотку, длиться сорок древодней, с гарантией.

Защитный купол сняли, и мы хлопотали вокруг победителя. На вопросы про самочувствие, бородач отшутился, что пробитое сердце — это совсем не то, когда дарят неожиданные щедрые подарочки, и теперь он десять раз подумает, надо ли ему с нами по торговым лавкам ходить?

Вроде всё шло ничего, подпевалы белобрысого мстителя по итогам фионтара отстали, и мы уже почти удалились, когда на меня, именно на меня, вывалилось не очень умное, зато бронзовое недоразумение в виде крепкого парня восходящего. Он вопил и орал, говорил, что победа досталась нечестной путем. Обзывал неизвестными мне животными, но наверное очень обидными, сказал, что я победил нечестным путем, и он готов мою маму победить таким же способом. Мне было плевать на словоизвержение неадеквата, ведь всё равно без фионтара он меня не посмеет тронуть, иначе его тут стражи древа на куски разнесут, получил сообщение о том, что моя слава уменьшилась на три. Этот недоносок сам не знает, с чем связываться. Я тут буквально вчера с утра хотел стать великим риксом, и это мне нужно сделать ради своих друзей, а он посмел покуситься на такой важный параметр. Но как же они достали со своей тупизной и фионтарами. Зло улыбнулся, но не хотелось стоять в очереди на арену. Однако, ждущие своей очереди фионтарщики, которые должны были зайти после поединка папашки белобрысого и Владеющего Словом, расступились и показали, что я прямо сейчас могу зайти. Мужикам наверняка было интересно посмотреть, чем закончится и этот фионтар. Темноволосый здоровяк с протезированными морлиумом костями явно внёс разнообразие в местные поединки.

Я тоже был готов удивить. Хотел просто долбануть негодяя таким, чтобы разнесло в куски, вроде телесной эфемерности, да так, чтобы разлёт кишок из стратосферы было видно, а обезьянки из народа древа неделю со своих высоких веток при приближении к арене блевали. В крайнем случае выхвачу свой золотой Дефендер и отправлю магазин в режиме автоматического огня в голову. В моём эксклюзивном пистолете такой переключатель был.

Зашли и я замер. Промелькнула руна. Спасибо, мысленно сказал своему жителю головы, получив мыслеобраз. Как имплант это понял за мгновение я не знал, но это было плохо. Очень. Что это такое предстояло разобраться. По мнению симбионта, передо мной был повторяющий все мои действия восходящий преобразованный в равного мне противника. Я даже знал для чего. Тот, кто запустил эту руну, а вернее, тот, который наверняка наврал этому восходящему и подсунул руну великого убивания Архераилов, знал, что у меня много гадостей и я гораздо сильнее многих, даже серебряных восходящих. А хороша тема отражения. Я, со всеми рунами, усилениями тела и ментальными знаками вопроса в развитии имею уйму недокументированных возможностей. Только благодаря предупреждению симбионта не сделал что-нибудь необратимого, вроде выпуска моей змеюки. Тот самый мерзавец, скорее всего, даже не предполагал победы надо мной, зато мог подстроить обоюдную смерть глупого парня, бросившего мне фионтар. Стоило мне запустить что-то ультимативное, то мне продублируют это в ответ. После поединка останется два трупа, а не победитель и побеждённый.

Это меня Симбионт предупредил, что у него есть подозрение, и мои действия повторяют. Это он по движениям противника просчитал и сообразил, что что-то не то. Я замедлился на долю секунды не стал бить всем сразу и самым мощным, а вместо этого удар ноги. Мою конечность встретили боком, не защищаясь, зато нанеся быстрый удар в мне в корпус. Чувствительно. Ещё один удар от меня, но теперь я свой бок прикрыл и натолкнулся ногой на блок восходящего. Встречный удар руки поймали кулак в кулак, развернуться и удар лбом. Точно в подставленный лоб. Звук глухой. В черепушке явно есть мозги. А ещё дополнительная амортизация мозга спасла капитана малого тральщика. Это моя модификация для капитанов кораблей малого класса. Наверняка у гадёныша под руной дублирования есть ещё и дублирующая кровеносная система усиления хрящей.

Мой житель головы давал на это больше девяносто процентов, но предупредил, что для более точного подтверждения данных можно ещё немного ногами попинать, и не обязательно испытывать систему амортизации внутреннего содержимого черепной коробки. Хорошо, согласился я, но ещё разок наверняка можно. Я стал, открылся, распрямил плечи и влепил пощёчину. Синхронность была идеальна. Полное дублирование. Мои и его глаза на секунду свелись в кучу. Он тоже стоял, открывшись и с намечающимися признаками огромной гематомы на роже. И ещё раз, но теперь по-другому. Попробовал противнику отключить сердечную мышцу, используя свои мозголомные возможности, но натолкнулся на сплошную стену ментальной защиты.

Имплант передал, что он тоже прервал попытку отключить мне сердце и повысил процент дублирования до девяносто девяти и миллиарда девяток после запятой. Выхвати оружие или призови огонь с неба, тоже самое будет обращено в ответ. Отошёл на четыре шага назад, думая и разрывая дистанцию. Повторили в точности. У меня есть симбионт, а у него наверняка нет, но как устроена эта руна? От ментальной атаки он защитился отлично, словно обладал моими возможностями. Устрой я состязание по математике, наверняка смог бы победить, перемножая матрицы, а вот как это сделать на рунах и палках? Я выхватил из хранилища копьё и сунул обратно. Тоже не то. Да, у него синхронно появилось оружие, и он его убрал обратно вместе со мной.

Зато я заметил особенность. В глазах ярость и незамутнённая радость сменилась испугом. Восходящий был под контролем и не мог противиться руне. Не тормозни меня симбионт и не предложи вместо поединка заняться научными изысканиями, тут бы уже давно валялись два трупа, изуродованные оружием и рунами. А если использовать чёрную руну? Наверняка именно такой нет, а вдруг ответят чем-то похожим? А мы под внимательным взглядом наблюдателя. Мне надо обязательно выходить из поединка без потери славы. Пришла идея. Раз уже чем-то начал заниматься на этой неделе, то будет логично не бросать весёлое дело, которое у тебя отлично получается.

Я бросился к нему, схватил за руку мёртвой хваткой. Мою руку, повторяя движение, тоже схватили. Капитан малого тральщика, имею ввиду себя, словно мой обожаемый Кусь сделал кусь. Я открыл рот как смог шире и укусил за руку повторяку, чуть ниже локтя. Почувствовал резкую боль. Зубы восходящего впились в мою хватательную конечность. Это я вспомнил слова своей подруги про эффективных менеджеров, которые руку могут отгрызть, если надо. Отрезать уже отрезал, так чего бы не отгрызть? Я сделал ещё один укус, отрывая кусок мяса. Симбионт блокировал боль, а дубль кровеносной системы не позволял истечь кровью. Я грыз врагу руку, что с гвоздём, и мне грызли в ответ. Вот только мой стигмат был в голове.

Мне бы сейчас челюсти Куся — справился бы за секунду. И чего я решил грызть, а не выхватить нож чтобы резать и рубить? Спонтанное решение, возможно, не самое лучшее, но прямо сейчас уже было поздно выплёвывать недоеденного восходящего и идти за хирургическим инструментом, чтобы спокойно, как человек, отрезать врагу конечность, а не отгрызать. Мастер подражания отлично отдирал куски мясо от меня. Со стороны выглядело эпически, но по факту имплант блокировал боль, а капитанские модификации справлялись с последствиями ран быстрее, чем успевало натечь. Больше измазались при выплёвывании и когда рожу к руке прижимали.

Немного пришлось повозиться с костью. Здесь только терпение. Всем тем, кто идёт по пути эффективного менеджмента нужно учиться выполнять рутинную работу. Пришлось некоторое время грызть внешний слой кости. Он почти такой-же прочный, как и зубы. Для первого разрушения, даже пару раз с силой ударил зубами о кость, деформируя плотную поверхность. Главное, сделать первый надкол, а потом дальше просто терпеливо грызть, а к середине уже совсем несложно.

Моя рука оторвалась почти одновременно с его, но мой гвоздь остался в голове, а его отвалился, унося в себе руны и контроль над скрижалью. Я был полноценным восходящим, а он стал диким. Дикие тоже могут использовать руны и звездную кровь, но надо уметь. Склизкая и Арандес прекрасно обходились без гвоздя, зачастую по возможностям превосходя многих восходящих одного с ними цвета развития, но это надо знать, как. Мой противник не знал.

— Кто тебе дал руну повторения? Отвечать! Быстро! — потребовал я, доставая копьё и приставляя к горлу ошарашенного и вернувшего контроль над своим телом восходящего.

— Я не…, — явно тупя, начал буровить вышедший из-под контроля мужчина.

Как обычно, я получил задание от наблюдателя на живой гвоздь, но как его выполнять, было вопросом. Мой небесный руководитель был в Вечности, а отдавать такой предмет постороннему не хотелось. Я тут всего несколько дней, а уже второй живой гвоздь, где сидит очень ценная руна. А как проверить? Прибить говнюка и проверить что осталось. Или сниму с трупа руну отражающую возможности, или она в стигмате, и тогда не надо будет выполнять задание на откушенную руку. Потом найти Тархана. У него наверняка осталось оборудование, для разделки стигматов, ведь старики из гвоздей восходящих вытаскивали всю звёздную кровь и руны без остатка.

Неброский, невысокий, ничем не выделяющийся мужичок из самого заднего ряда метнул руну в моего противника, пробивая защиту арены. Тонкая энергетическая игла убила сразу. Над уже заваливающимся телом появились искорки звёздной крови и козявки глифов. Я кинулся в сторону. Фионтар был закончен. Купол арены отключили, а вокруг упавшего тела вспыхнуло гудящее кольцо пламени, через которое неприметный спокойно заскочил внутрь, забежав на арену, а вот пара человек, что решила повторить трюк, вспыхнула живыми факелами. Прямо почувствовал, что когда он забрал руны с мёртвого, то нужного не обнаружил. Значит руна повторяка в гвозде.

Наблюдатель вопил и раздавал задания на мерзкого предателя, призывая наказать не только негодяя прервавшего фионтар, но и убившего восходящего запрещённой руной. Да, поединок был ещё не закончен, и оба противника, хоть и покусаны, но живы. Быстро он. Я почувствовал опасность, словно моё ощущение тварей Грани сработало, и ещё раз сместился, уходя из-под удара руны, вспыхнувшей электрической дугой. Сквозь неожиданно возникшее пламя в мужичка полетели копья, топоры, стрелы и руны. Древки копий подгорали, а стрелы сгорали полностью, но железяки долетали, часть рун тоже проходила сквозь огонь. Хотя всё это видимых повреждений не наносило, но позволило сбить концентрацию, а мне уйти из фокуса внимания.

По взгляду незнакомца я понял, что руна повторения находится в гвозде, что как раз воткнут в откушенную мною руку, а я её держал и выкидывать не собирался. Я тоже получил задание прибить мерзавца, который помимо того, что прерывает фиантары, ещё и используют совсем нехорошие руны. Но прямо сейчас было совсем не с руки. С верхних ветвей древа сорвались десятки стрекоз. Обезьянки наверняка тоже увидели сообщение и собирались его выполнить, а может почувствовали применение неразрешённой руны, но явно торопились. Золотые летающие питомцы с всадниками на спинах, падали почти вертикально, выходя на рубеж атаки.

В круге огня появилась летающее животное похоже на Дрейка, почти такого, который меня когда-то от своего гнезда гонял. Секунда, и метатель плохих рун сидел уже на кожаной птице. Моя скорость и реакция позволила юркнуть за камни и уйти от промелькнувшего надо мной крыла с недобрым когтем. Сорвалась с места и полетела массивная зверюга с недоброй пастью, очень быстро. Несколько секунд, и она ушла в портал на одной из гор, окружавших главное игг-древо, совсем чуть-чуть опередив подлетевших на стрекозах людей Древа.

Внутрь доменов жители центрального круга никогда не входили. Почему? У меня пока не было ответов. Я этим никогда не интересовался. Просто они не входят, и мне об этом сказали, а я принял к сведению. Затем стрекозы сделали разворот, прошли почти у нас над головами и ушли в высоту. Я понял, что стою посреди абсолютной тишины, держа в руке огрызенную руку и с ног до головы перемазанный кровью. Все смотрели на меня. Я указал откусанной рукой в сторону входа в домен:

— Это кто?

— Фламин огненных Рук. Он к ним сбежал, — услышал я неуверенный голос из заднего ряда воинов.

— Большое племя? — уточнил я.

— Самое большое в нашем домене, — услышал я в ответ.

— Значит бросил своих и захотел власти? Предатель? — задал я очевидный уточняющий вопрос.

— Предатель. Да. Предатель, — говорили разные голоса, как бы пробуя для себя новое понимание.

— Значит, надо отомстить. — спокойным тоном произнес я.

Ответом была тишина.

— Давайте отрежем нос и откусим руку, — столь же невозмутимо произнёс я, и слегка помахал обгрызенной конечностью, что держал.

Уши заложило радостным рёвом множества глоток, которые прямо сейчас были готовы мстить предателю и рассчитывали на щедрую награду управляющего миром искина. Слава плюс шестнадцать, пришло сообщение от наблюдателя. Эффективный менеджер Архераил начал свой путь к восхождению в должность рикса. Кстати, а сколько у меня всего славы и у кого бы узнать сколько надо? По своей разгильдяйской привычке я так ни разу и не удосужился посмотреть на эти цифры.