Когда мы сели за столик, я уже принял решение. Поэтому я начал с некоторым напором, даже с нахрапом:

- Господин Смит! Я обещал вам рассказать правду, и я её рассказал. Да, я маг, колдун и чародей. Хотите доказательств? Прошу!

Ложка, лежащая возле руки гоблина изогнулась и поползла по столу, напоминая гусеницу. А, что? Я действительно тренировался в телемации. И, как видно, не зря. Со стороны ничего видно не было, а Смиту – извольте, прямое доказательство магии!

Гоблин, вопреки ожиданиям, не испугался, а расплылся в улыбке, вроде ребёнка, которому показывают фокус с появлением конфетки. А я продолжал:

- Разумеется, я могу признаться, что получил нужную мне информацию от третьих лиц, а вот, от кого конкретно, тут конечно…

- От министра финансов, графа фон Тёрфера, – перебил меня гоблин, – Больше не от кого! Только он и король были в курсе сделки.

- Гм, опишите мне, пожалуйста, этого Тёрфера.

- Невысокий, плотный, с крючковатым носом, глубокие залысины… – начал перечислять Смит.

- Он, – кивнул головой я, – Но я полагаю…

- Не стоит волноваться! – улыбнулся гоблин, – Король о таком поведении министра не узнает, если вы об этом. Мало того, полагаю, даже министру финансов король не рассказал цели займа. Много вам фон Тёрфер рассказать не мог.

- А вы знаете цель займа? – удивился я.

- Конечно! – у гоблина в ауре опять ярко засияло тщеславие, – Король думает, что это тайна, а это ясно, как день, любому мыслящему существу! Я, конечно, имел в виду мыслящего гоблина. Впрочем, если и человек поднатужится… гм, я хотел сказать напряжёт свои мысли, то и он догадается.

- И, какая же цель?

- Его величество снаряжает морскую экспедицию, – просто ответил Смит, – Либо в поисках новых экзотических земель, либо для открытия более лёгкого пути в дальние страны, торговля с которыми по суше сопряжена с излишним риском и трудностями пути.

- Почему вы так решили? – нахмурился я.

- Это легко, – вздохнул гоблин, – Я же специалист в экономике. Я прошёл по рынку и послушал разговоры. Его величество закупает в громадных количествах галеты и солонину. Учитывая, что в Касотосто солонина не является привычным, повседневным продуктом, как например в государстве Ольфел, вывод можно сделать только один.

Видите ли, господин Кляк, король Людвиг находится в таких долговых клещах, что выхода у него только три. Либо провести победоносную войну и получить баснословные репарации, либо ввести в стране новый грабительский налог, либо… чудо!

Быструю и победоносную войну организовать не удастся. Нет слабых соседей, которых можно было бы завоевать малой кровью…

- Минуточку! – перебил я Смита, – восемь лет назад король Людвиг наголову разбил Свентона Первого! Я имею в виду, победил королевство Гранацию! И получил громадную контрибуцию!

- Нет, нет, – покачал головой гоблин, – Вы забыли, что начал войну не Людвиг, а как раз Свентон Первый. Именно он вторгся в королевство Касотосто и разграбил значительную её часть! Кое что из репараций король Людвиг, конечно, присвоил, не без этого, но всё же почти вся сумма ушла на восстановление страны. И ещё не хватило! А перед этим были три неурожайных года подряд! Нет, эти деньги королю никак помочь не могли, поверьте специалисту!

Так, теперь про второй вариант. Тоже отпадает. Налоги увеличивать некуда. Иначе население ударится в бега. В другие, более благополучные королевства. Такое уже было, около тридцати лет назад, когда Косотосто проиграло войну и было обложено контрибуцией. Король Мишль, отец короля Людвига, был вынужден увеличить налоги и те стали поистине драконовскими. И тогда началось массовое бегство народа за границу. И последствия этого до сих пор ощущаются. Нет, король Людвиг не пойдёт на такой шаг.

Остаётся чудо. Если такого чуда не произойдёт, королевство обречено. Оно обеднеет настолько, что любой более-менее сильный сосед захватит его не слишком напрягаясь. Просто потому, что у короля Людвига не будет денег на содержание армии.

Но, чудо, господин Кляк, оно тоже может быть разное! Наилучшим чудом было бы, конечно, если бы на территории королевства вдруг обнаружился серебряный рудник или золотоносная жила. Но, мы с вами понимаем, что это наивная детская мечта. Королевство изучено вдоль и поперёк, и точно известно, что ничего подбного в Касотосто нет. А то, что есть, уже нещадно эксплуатируется.

Было бы чудом, если бы в Касотосто появился некий товар, который пользуется бешеным спросом в других королевствах. Ну, к примеру, как табуны лошадей с юга, которые на лошадиных ярмарках распродаются за два дня! Или экзотические пряности, которые идут по цене золота и распродаются ещё быстрее! Полагаю, именно это соображение привело короля Людвига к мысли об организации морской экспедиции. В надежде найти такие экзотические страны, которые можно либо завоевать, либо наладить взаимовыгодную торговлю. Но, торговля должна быть настолько выгодной, чтобы окупить затраты, с ней связанные, не больше, чем в пять лет!

Скажу вам по секрету, господин Кляк, мне стало известно, что король уже ведёт тайные переговоры с некими посредниками о покупке значительного количества кораблей, способных выдержать дальнее плавание. К сожалению, времени на строительство своих кораблей, у короля нет. И я даже знаю … вернее, у меня есть твёрдое предположение, куда эти корабли поплывут! Прямо на запад! Есть слухи, что там находятся райские острова, на которых текут молочные реки в кисельных берегах! Ну, это, как вы понимаете, фигурально. Я имею в виду слухи о баснословном богатстве тамошних мест.

- Нет там ничего! – хмуро ответил я, – Ни материков, ни островов. На планете Земля имеется один единственный континент, хотя и чрезвычайно обширный. И мы с вами сейчас именно на нём. Кораблям короля придётся обогнуть всю Землю, чтобы достичь суши. Но это страшно далеко и не поможет в коммерции. Можно было бы идти эскадре вдоль побержья, в надежде сократить путь, но тогда придётся идти в пределах морских границ обжитых и населённых государств. Сомневаюсь, что местные короли пропустят конкурентов без выплаты пошлин. А это опять делает такое путешествие нерентабельным. Нет, в этом цикл … я имею в виду, в наше время у короля нет шансов.

- Так, что же?! – всполошился Смит, – король не сможет отдать гоблинам заём? Тогда лучше сейчас же потребовать его обратно! Пока ещё есть, что возвращать!