Когда я вошёл к магу, тот лежал в той же позе, приветливо улыбаясь. Так же неподвижно лежали поверх одеяла руки.

- Ну-с, молодой человек, ваша очередь, – маг был само благодушие, – я специально просил вас прийти последним, чтобы уделить вам больше времени. Какое ваше самое заветное желание?

Я задумался. Желаний у меня было много: найти отца и мать, освободиться от власти Колдуна и Попугая, стать мудрым, богатым, могущественным. Всесильным. И, какое же из них самое заветное? И, может ли маг мне в этом помочь?

Я поднял глаза на Торматта и сказал:

- В данный момент у меня одно желание – найти манускрипт Мандергессмана.

У мага округлились глаза:

- Любопытно! Чрезвычайно любопытно! А зачем он вам?

- Потому, что меня послали для его розыска. Но, там, где он должен был лежать, его не оказалось. И я подозреваю, что этот манускрипт – у вас.

- Позвольте! А где он должен был лежать?

Я описал место.

- Ерунда! – воскликнул маг, – Никогда я этот манускрипт туда не прятал!

Он посмотрел на меня, о чём-то задумался и вдруг воскликнул:

- Я понял! Молодой человек, я всё понял! Тут, хм-м… такое дело… Во-первых, позвольте представиться ещё раз: меня зовут Торматт Мандергессман. Да, да, автор этого загадочного манускрипта. На самом деле, у меня их четыре, по четырём разным темам, но уверяю вас, ни один из них никогда не лежал в описанном вами месте. Во-вторых, видимо, ваш учитель… да-да, я помню… Попугай, так Попугай… Так вот, ваш учитель решил, что вы слишком перенапряглись во время учёбы. Такое бывает, не смущайтесь. Иногда ученики пытаются объять необъятное. Или поднять неподъёмное. И он решил устроить вам каникулы. Природа, птички, свежий воздух, прогулка верхом… вы меня понимаете? Вы приезжаете к давно разрушенному тайнику, видите, что в тайнике ничего нет, пожимаете плечами, возвращаетесь назад, а ваш учитель хмурит брови, внутренне улыбаясь: ученик отдохнул и готов к новым нагрузкам! Мало того, как правило, ученик, применяя на практике полученные навыки, закрепляет их, повышая своё мастерство! Не сомневайтесь, молодой человек, это весьма распространённая практика в обучении магов!

Я ошалело уставился на него. Это называется отдых? Все эти стрелы в сердце и камнепады, огнедышащие драконы и фениксы – это отдых?!! Меня, уже в который раз, по кусочкам собирают – это отдых?!!

А потом я вспомнил, про свои ночные кошмары. Знал ли об этом Попугай? Если не знал, то вполне мог насторожиться: четыре года ученик почти не спит, у него нарастает внутреннее напряжение, которое не рассасывается самыми тяжёлыми нагрузками и тренировками… Мог ли он мне устроить каникулы? Не сам, конечно, через Колдуна, но всё же? Он же не подозревал, что я не ограничусь тайником, а ринусь во все тяжкие. Он не знал, что в этом месте поселился гном. Он не думал, что я попрусь к эльфам. Он не ждал, что я решу сразиться с драконом. А, если честно, в одиночку я бы и не решился. Кто мог предполагать, что я буду не один?

Я серьёзно задумался. Маг внимательно наблюдал за мной.

- Знаете, что, молодой человек, – внезапно сказал он, – скорее всего в ближайшее тысячелетие я буду немножко мёртвым. Давайте я расскажу вам о некоторых вещах. А вы уж сами судите, каково оно – быть колдуном и магом.

Рассказ мага оказался настолько интересным и важным, что я вынужден изложить его почти целиком и отдельно.