Тут мы и подошли к пещере. Я потоптался на пороге, махнул рукой и сделал шаг внутрь. Ребята, толкаясь, влезли за мной.

Впечатляло. Нет, я-то привык к этим всяким магическим штучкам, а на ребят подействовало. Ребята притихли.

Сразу за узеньким входом открывался громадный зал, казавшийся бесконечным, освещённый тысячью, не меньше, магических факелов в хрустальных канделябрах. Царила стерильная чистота, как будто только что за пределами пещеры не взрывалось половины горы. Факелы горели ровным тёплым светом, не чадили, не пахли маслом, и вообще, с первого взгляда было видно – магия! Нет, вы только представьте, бескрайний зал, хрусталь, тишина, благоговение и три грязных, измученных придурка, сгрудившихся у входа, один из которых судорожно сжимает лук с наложенной на тетиву стрелой, а у другого в руках тяжёлый молот.

Эрих шмыгнул носом и решительно потопал вперёд. Я быстренько обогнал гнома, у меня ноги длиннее. Вслед за мной пристроилась Эля, настороженно зыркая по сторонам. По сторонам были зеркала. Огромные, выше человеческого роста. И в каждом из них отражались три фигуры, решительно двигавшиеся по безразмерному залу.

Буквально, через несколько десятков шагов выяснилось, что зал, хоть и велик, но не бесконечный. Эта иллюзия создавалась зеркалами, каждый из которых раздвигал просторы зала до невообразимых размеров. А на самом деле – ничего, шагов на сто пятьдесят, не больше. И в конце зала имелась маленькая, неприметная дверка.

За дверью оказалась маленькая келья, после громадного зала, казавшаяся совершенно мизерной. В келье горела единственная свеча, царил приятный полумрак. У стены стояла простая деревянная кровать, а в кровати лежал маг. Маг был седовласым, седобородым, он лежал на белоснежной подушке, до половины прикрытый мягким одеялом, из под которого выглядывали белокипенные простыни. Руки мага, большие, тяжёлые, с набухшими венами, лежали поверх одеяла.

- Явились? – спросил маг звучным голосом, и я остекленел. Мои ноги прикипели к полу, а в животе похолодело и ёкнуло. Слишком много нахлынуло после этого слова «явились?».

Маг поглядел на нас весёлым взглядом и повторил:

- Явились, др-р-раконоборцы хреновы? А позвонить не судьба?!

- Как позвонить? Куда? – пискнула Эля.

- Внизу, у дороги стоит столб, а на нём колокол, – пояснил маг, – три раза звякнешь, я и явлюсь. И никаких зверушек убивать не надо.

Мы растеряно переглянулись. Что, так просто?! А мы такого наваляли!

Маг оглядел нас и улыбнулся:

- Шучу… Хотя… Ещё пару тысяч лет назад висел такой колокол. А потом я его снял. У всех, кто приходил, просьбы одни и те же: золота и власти. И, что интересно, никому не отказал, и никому не помогло! Вот и снял, от греха подальше.

Маг снова оглядел нас пристальным взглядом, вздохнул и сказал:

- Ну, что ж, давайте знакомиться. Меня можно называть Торматтом. Были разные приставки: великий, всесильный, могучий… Только это всё – пыль. Называйте просто Торматтом.

Маг перевёл взгляд на Эриха:

- У вас, молодой человек, я вижу молот, который когда-то я видел в руках Патрика дикс Ливая, из рода Рамина Буйного. Для сына Патрика вы слишком молоды, поэтому, скорее всего, вы его внук. Э-э-э… Эрих, если не ошибаюсь?

Эрих судорожно вздохнул:

- Да. Эрих. Но, родовым именем… я пока…

- Извиняюсь! – перебил его маг, – я не хотел нарушать ваших традиций. Это произошло исключительно от недостатка информации. Я полагал…, впрочем, ладно! Ещё раз примите мои извинения!

И маг перевёл взгляд на эльфийку.

- У вас, юная леди, камуфляжный костюм, однако из-под него выглядывает серебристая безрукавка, что означает, что вы породнились с домом фюр Костекки. Но вышит на безрукавке падающий сокол, а это означает, что вы лично из рода фюр Цимпатта… Хм-м-м… Простите, леди, вы рожали?

- Нет, – буркнула эльфийка.

- Тогда я назвал бы вас Эльвиенеррой фюр Алагава. И вы – жена Сивергенна фюр Балуччи. Я не ошибся?

- Нет… – эльфийка явно смутилась. Мы старались не вспоминать, что она замужем.

Маг ободряюще улыбнулся девушке и прищурил свой взгляд на меня:

- А, вот с вами, молодой человек, проблема. У людей не так сильно выражены родовые признаки. К тому же у вас ни щита, ни герба. Не могли бы вы назвать себя?

Я помялся. Называться почему-то не хотелось, но, с другой стороны, что плохого в моём имени? И я решился:

- Меня зовут Кляк. Иногда – Счастливый Кляк.

- Неужели?! – просиял маг Торматт, – Какая приятная неожиданность! Ведь вы ученик моего друга, колдуна Ро… Как вы называете своего учителя?

- Моего учителя называют Попугаем, – мрачно ответил я. Слишком уж осведомлённый попался маг.

- Нет, нет, Попугай – это тоже ученик. Бедный юноша! – вздохнул Торматт, – Я спрашиваю про учителя.

- Мой учитель – Попугай! – отрезал я.

Маг посмотрел на меня долгим, задумчивым взглядом и вздохнул:

- Ну, ладно, Попугай, так Попугай. А не могли бы вы мне показать что-нибудь из своего искусства? Я имею в виду магического искусства? Прошу вас, не стесняйтесь, я понимаю, что вы прошли только азы…

Я разозлился. А потом плюнул и решил: хочешь цирк – получишь цирк! Я вытянул руки и началось.

Огненные шарики плясали вокруг меня, сплетаясь в спирали и распадаясь огненными шутихами. Десять шариков зависли чуть выше головы, и пять из них начали фонтанировать искрами, образуя подобие короны. Часть фейерболов поднималась к потолку в расширяющейся спирали, образуя воронку, а поднявшись, волнами опускалась вниз. Шарики огня выстраивались в линию, и эта линия с гудением описывала ровные круги. А потом все шарики отскочили к противоположным стенам и с шипением рассыпались разноцветными искорками.

Гном и эльфийка стояли, разинув рот. Такого они не видели. Они видели боевое применение, а танца огня – нет. Честно, я и сам от себя такого не ожидал. Наверное, я сильно разозлился. А, может, помогли перья феникса, кто знает?

Маг негромко откашлялся и произнёс:

- Неплохо, очень неплохо. Техника, можно сказать, на высоте, шесть баллов из шести. Если бы мои руки двигались, я бы аплодировал. А, вот, артистизм хромает. Вы, молодой человек, не применили полёт фантазии. Можно сказать, что вы – приверженец шаблонов. Не обижайтесь, пожалуйста. Скажем, когда я демонстрировал нечто похожее, я начинал с того, что из четырёх моих пальцев вырастали огненные палочки, которые отделялись от руки и сворачивались в кольца. Четыре огненных кольца. А потом из пятого вылетала молния, которая проскакивала сквозь них! У вас же огонь ни разу не нарушил свою природу, не свернулся в кольцо или трубу, не раздваивался… ну, вы меня понимаете.

Я его понял и… не обиделся. Я только сделал зарубку на память.

А маг продолжал:

- Вот что, молодые люди, признаюсь, что времени у меня немного. Очень скоро мне придётся умереть. Ну, как умереть, не то, чтобы умереть, а просто уйти из этой жизни… В общем, долго объяснять, пусть будет умереть. Но, сколько-то времени я могу вам выделить. И, обещаю, что это время пойдёт всем вам на пользу. Так вот, чтобы не было смущения при нашем взаимном общении, давайте-ка будем общаться наедине. Господин Эрих, вас я попрошу остаться, а вас, молодые люди, я попрошу пройти за эту дверь, там накрыт стол, и вы сможете подкрепиться. Не стесняйтесь! И не бойтесь, вам здесь ничего плохого не грозит. Клянусь!

- А дракона вы нам простили? – на всякий случай уточнил я.

- Ерунда! – улыбнулся Торматт, – просто неудачный эксперимент. Видите ли, бытует мнение, что любое дикое животное становится совершенно ручным в третьем поколении. Ну, я и подумал, не приручить ли флидатора? Если уж в Индии змей приручают… Однако, не вышло. Этот флидатор не третье, а пятое поколение, но так и остался диким и необузданным. А жаль! Представьте, какой был бы защитник! А какие грузы на нём можно перевозить! Да, ещё и по воздуху! И ещё целая металлургическая фабрика! Не получилось… Так, что, не печальтесь о его судьбе: флидаторы слишком опасны, поэтому перед своей кончиной, я бы его сам обязательно уничтожил.

- Как?! – не поверил я.

- Задушил бы, – равнодушно ответил маг, – той же цепью, на которой он у меня сидел.

- Какой цепью?!! – Эрих явно был ошарашен.

- А вы разве не заметили? – удивился маг, – у него на шее была такая цепочка тоненькая? Нет, нет, молодые люди, этот флидатор сидел на цепи!

- Да, разве такая цепочка удержит флидатора? – не поверил я.

- Эта – удержит! – заверил маг, – Однако времени всё меньше и меньше. Я прошу вас поторопиться.

Мы переглянулись и одновременно кивнули друг другу. Маг как-то исподволь умудрился внушить к себе доверие. И, потом, почему не рискнуть? Мы же для этого и пришли!

Мы с Элей прошли в указанную дверь и обомлели. То, что маг назвал накрытым столом… нет, это был не стол! Размером с огромную площадь или лесную поляну, весь уставленный тарелками, графинами, мисками, бутылками. Похоже, что здесь было всё, что человечество считает съедобным. Рыба, овощи, зелень, грибы, ягоды, мясо... Жареное, варёное, тушёное… Хлеб, пироги, торты и прочая выпечка… Мы с Элей сразу вспомнили, насколько мы оголодали. И мы накинулись.

Минут через десять, не больше, к нам присоединился Эрих. Гном был, на удивление, тих и задумчив.

- Тебя зовёт, – кивнул он эльфийке.

Эля закинула в рот виноградинку и поднялась:

- Ну, что ж, не будем заставлять ждать. Как он там?

- Увидишь, – односложно ответил гном и подсел к столу.

Эля ушла. Мы с гномом продолжили пир. Что интересно, к вину никто не притронулся, ни я, ни гном, ни эльфийка.

Эля пришла тоже довольно скоро. И тоже была тиха и задумчива. Подняла на меня глаза и сказала:

- Иди. Ждёт.