Эта идея настолько безумна, что вполне может и сработать.

Элизабет Гилберт.

- Лёха, ты сдурел? – это был первый вопрос Клауса, когда на следующее утро, ещё на подгибающихся ногах я вошёл в комнату для совещаний.

- А что, сильно заметно? – попытался я отшутиться.

- Ещё как! – не стал скрывать правды друг, – Ты зачем вино пил перед «откатом»?

- Ну… успокоить нервы. Расслабиться.

- Лёшенька, только не говори, будто ты не знал, что вино усиливает «откат» многократно, – прозвенел голос Джулии, – Скажи правду: ты хотел себя убить?

- Я не знал! – мой голос внезапно охрип, – В моём мире практикуется принять рюмочку, чтобы снять стресс.

- Но, ты говорил, что твой мир без магии! – чуть не закричал Клаус, – А в нашем мире нет ничего хуже для мага перед «откатом», чем выпить вина! У нас, если хочешь знать, особая казнь для магов была в прежние века. Напускали на виновного всяких диких зверей, чтобы он, защищаясь, побольше магии израсходовал, а потом ему насильно вино в рот вливали! И всё, как ты говоришь, трындец этому магу! В страшных мучениях! И, знаешь, почему теперь эта казнь не применяется? А потому, что маги перестали от зверей защищаться! Справедливо полагая, что быть загрызенным, это меньшее зло, по сравнению с муками от пьяного «отката»! А ты… Эх!

- Но я не знал! Правда, не знал!

- Он не знал, – покивала головой Велль, – Он правду говорит.

- Лёшенька! Дурачок ты мой! – Джулия порывисто сжала меня в объятиях, – Мы все так перепугались!

- Ну, ладно, – всё ещё хмуро сказал Клаус, – Давайте посмотрим, чего там наш император так испугался, что вернул нам пергамент Йоты со спокойной совестью. С твёрдой уверенностью, что мы не справимся. Какая там очередная загадка?

- Там нет загадки, – сказал я, доставая пергамент, – На этот раз никакой загадки нет.

- Не может быть! – это прозвучало почти хором.

- Может, – пожал я плечами, – Смотрите сами:

Чтобы ждал тебя успех,

Чтобы ты собрал доспех,

Артефакты не держи –

На мой трон их возложи,

Но, сам трон, чтоб ты вознёс

На Драконовый утёс!

- А-бал-деть! – ошеломлённо проговорил Клаус.

- Ну, если я правильно помню, ты рассказывал, что этот Йота срезал вершину Драконова утёса и перенёс его на свою полянку, – рассудительно пробормотала Велль, – С тех пор он стал утёсом Йоты. А теперь он хочет, чтобы кто-то вернул его на законное место. И, вроде как, сравнился по силе с самим Йотой. Получается так.

- Гиблое дело! – категорически заявила Джулия, – Самоубийство! И, вы как хотите, а я Лёшеньку на это дело не пущу!

- Ребята! – я подал свой голос, – Вы все не правы! Это очень простая задача.

- Ну, может ты в чём-то прав, – задумалась Велль, – Ведь у тебя есть сапоги Йоты! То есть, если ты разложишь на троне Йоты свои артефакты, ну, кроме сапог, естественно, и возьмёшься руками за этот трон, то ты в мгновение ока можешь перескочить на Драконовый утёс вместе с троном. Там ты быстренько скидываешь сапоги и укладываешь их тоже на трон. Задача выполнена. Потом ты вновь надеваешь сапоги, но уже силой мысли, так быстрее, и – раз! – ты уже далеко. Задача решена!

- Задача решена: землекопа полтора! – прошептал я себе под нос известную фразу из весёлого мультика про двоечника. Велль покраснела. Я и забыл, что она слышит самый тихий шёпот.

- Первое, – жёстко отчеканила Джулия, – Для того, чтобы прыгнуть на Драконовый утёс, Лёшеньке надо там сперва побывать. Увидеть всё своими глазами. И ковёр-самолёт для этого не годится. Его там вместе с ковром-самолётом, как муху… И второе: кто сказал, что с Драконова утёса можно будет обратно упрыгать? Ведь все артефакты должны слиться, образуя какой-то новый доспех! Откуда известно, что старые свойства артефактов останутся, а не появятся взамен какие-то новые? Или проявляться они будут по-новому? И, пока Лёшенька будет с этими новыми свойствами разбираться, его драконы, опять же, как муху… Может, он и станет в этом доспехе неуязвимым. Какая ему от этого радость, если он окажется в чьём-то брюхе?

- Да, надо хорошенько подумать! – почесал затылок Клаус, – Такие вещи просто так не решаются! А ты говоришь «нет загадки». Ещё какая загадка есть! Как выжить!

- А давайте всеми отправимся к утёсу Йоты? – предложил я, хитро улыбаясь, – Там на месте всё и обсудим?

- Зачем? – удивилась Джулия, – Что мы можем там нового увидеть?

- А с другой стороны, почему бы и нет? – неожиданно поддержал меня Клаус, – Здесь нас ничего не держит…

- Да! Можно съездить, развеяться! – подхватила Велль.

Я обхватил друзей за плечи и через мгновение мы стояли на знакомой полянке. Всё такая же, строго круглая форма, изумрудной зелени трава, без признака камешка или щепки, и посередине возвышается неправильной формы кусок скалы, умудряясь при этом везде оставаться на совершенно одинаковом расстоянии от края полянки. Мистика, да и только! И венчает это сооружение каменный трон с высокой, резной спинкой. Которую, по уверению Тангуса, видно из любого места окружающего леса.

Я полюбовался немного на это великолепие, вздохнул и полез наверх, под пронзительными взглядами друзей.

- Зачем он туда? – услышал я за спиной тревожный шёпот Джулии.

- Может, хочет проверить, не врос ли трон в скалу? – предположил Клаус.

- Да!

Я мысленно усмехнулся и продолжил путь. Лезть было не сложно. Вся скала оказалась покрыта выступами, буграми и наростами. Через минуту, от силы, через две, я уже был наверху.

Трон не стоял на скале, он составлял с ней единое целое. Но это меня не волновало. Точнее, меня волновало не это. Я начал аккуратно раскладывать все артефакты на сиденье трона, бережно их расправляя. Обруч, цепь, перчатки и сапоги, правую перчатку и правый сапог справа, левые слева… хм, а куда положить кольцо невидимости? А, была не была! Положу посередине!

Ещё раз полюбовался, как всё красиво лежит, и стал спускаться вниз. Очень аккуратно. Чтобы не подскользнуться.

- И что это значит? – ожидаемый вопрос от Джулии.

- Сейчас узнаем, – вздохнул я и позвал, – Кралон! Кралон Киркобородый!

- Может, надо чего? – послышался голос хафлинга, как всегда, со стороны спины, как всегда, с затаённой надеждой.

- Надо! – не стал скрывать я.

- Чего надо? – обрадовался Кралон.

- Надо, чтобы ты был свидетелем! – пояснил я.

- Чего?!!

- Ничего! Стой и смотри!

Я повернулся к Йотиной скале и сказал с пафосом, даже руку, этак, помпезно поднял, для пущей торжественности:

- Властью, данной мне его величеством, императором Овальдом Мачусом двенадцатым, нарекаю сию скалу Драконовым утёсом!

На вершине что-то ярко пыхнуло.

- А-а-а?!! – раздался общий не то вздох, не то выдох.

- Всё! – с удовольствием констатировал я, – Очередная задача выполнена! Трон стоит на Драконовом утёсе, на троне разложены артефакты. И они явно собрались в доспех! Не правда ли, господин Кралон? Или вам привычнее, архимаг Йота?

- А-а-а?!! – повторился тот же звук.

Хафлинг затравленно посмотрел на меня, а потом ухмыльнулся во весь рот. И медленно-медленно стал вытягиваться, одновременно приобретая стройность и теряя грубость черт. Через несколько секунд перед нами стоял высокий, сухощавый мужчина, с пронзительными, голубыми глазами, черноволосый, с небольшой чёрной бородой, вроде эспаньолки, в тёмном плаще, по которому волнами ходили искры, переливающиеся всеми цветами радуги. Под плащём угадывался щегольской наряд.

- И давно ли ты догадался? – небрежно поинтересовался маг.

- Давно, – кивнул я в ответ, – Очень давно. Ну, сам посуди, может ли хафлинг подсмотреть что-то в лаборатории архимага, как ты нам в эльфийских лесах втирал? У архимага! Мага над магами! Там не то, что хафлинг, там лишняя бактерия в воздухе не появится! А твои знания? Ты отвечал на любой мой вопрос! Какой бы части империи он не касался. И не про историю с географией, нет! Это я бы ещё понял. Ты твёрдо знал кто что делает и кто что собирается делать в любом уголке обширной империи. Откуда бы такая осведомлённость у хафлинга? А ковёр? Только не говори мне, что именно возле замка Денжер проезжал некий торговец, который тебе задёшево продал гобелен, а ты его на сохранение в пещерку спрятал. А тут – на тебе! – как раз подходящий размерчик Лёхе потребовался! Не пройдёт. Потому что таких гобеленов, двусторонних, не делают. Их вообще не делают! Нигде и никогда. А ты такой, который не делают, менее, чем за сутки нам припёр. И попробуй объясни это, не привлекая магию! Ну и ещё, по-мелочи. Вроде того, что ты оказываешься рядом, когда бы тебя ни позвали? У тебя других дел нету? Не ешь, не спишь, не общаешься с друзьями?

- Интересно, почему я сама не догадалась? – задумчиво воскликнула Джулия, – Это же так очевидно!

- Да!

- И впрямь! Лёха, тебе надо было в сыщики идти! Цены бы тебе не было!

- Ну, ладно-ладно! – снисходительно заметил Йота, – Раскусили, и ладно! Мне любопытно, что вы дальше делать надумали?

- Можно подумать, что ты мысли читать не умеешь! – буркнул я.

- Представь себе, нет! – живо откликнулся Йота, – В смысле, у тебя, нет. А у других запросто. Открытая книга.

Тут, ведь, как всё получилось? Ты помнишь, что тебе Тангус рассказывал? Как взвился я гордым драконом и отправился в иные миры? Это значит, решил я узнать, какие ещё страны в нашем мире существуют. Ну, там, людей посмотреть, себя показать. А, если и не найду никого, значит, облечу вокруг всего света и обратно вернусь. Земля-то, она по всем расчётам, круглая!

И вот лечу я весь такой вальяжный, крылышками лениво помахиваю, отражением в волнах любуюсь, вдруг – бац! – так шарахнулся обо что-то, что просто искры из глаз! Что такое?! Ничего понять не могу! Море подо мной всё так же плещется, до горизонта и дальше, ветер веет оттуда, куда мне пути нет. И препятствий никаких не видно. А не прорваться никакими силами!

Ладно, думаю, я под эту преграду поднырну! Нет, и тут не получается. Не пускает. Ни тут не пускает, ни слева, ни справа. Ни выше, ни ниже. Ни по воздуху, ни под водой, ни под землёй. Я же настолько в землю забурился, что до слоя магмы дошёл! Ну, что мне сделает какая-то магма? Так вот, прямо там, в слое магмы, очередная невидимая граница!

В общем, как я не крутился, а пришлось обратно возвращаться. Ну, не к ученикам же, в самом деле, с побитым хвостом? Нет, обосновался я в одном приморском городишке, почти рядом с этой границей нашего мира и принялся её, эту самую границу, исследовать. Потому что, по всем расчётам, не может такого быть в природе! Вот, не может, и всё тут. А выясняется, что есть.

Я и птичек возле границы этой выпускал, и камушки в неё кидал, и молнией туда сверкал. Эксперементировал, значит. Ни птички пролететь не могут, ни камень, ни, даже, молния! А свет – пожалуйста. Если светить фонариком, то и не видно, что есть граница какая-то. Так вот, постепенно, за много лет, выяснилось, что эта граница, словно купол, словно сфера, покрывает весь наш мир. И глазу видно, что вроде как, за этой сферой, за этой границей, продолжается обычное пространство, а убедиться в этом невозможно. И, поневоле, закрадывается вопрос, а не обманка ли это? А вдруг там, на самом деле, и нет ничего? Один мираж?

Двадцать неполных лет у меня на эти изыскания ушли. На изыскания и на раздумья. Как же так получается? А получается, что некто создал весь этот мир и внёс определённые ограничения: сюда можно, и делай, что хошь, а туда – ни-и-изя! Никому нельзя! Граница мира, мать её!

У нас говорят, что случайности не случайны. Иду я как-то, весь в собственные мысли погружённый, а навстречу мне выруливает такое чучело деревенское. Босиком, одет кое-как, морда красная, сопли до колен… Даже без шапки! Ну, чучело, оно и есть чучело. Оно и на острове Чизь чучелом останется. И, с первого взгляда понятно, что думает эта деревенщина только о вине и бабах. Чисто машинально, проверяю его мысли, и понять ничего не могу: не читаются его мысли! Вот, тебе, думаю, дожили! А ещё архимаг!

И сразу сомнения. А вдруг это такая тупоголовая деревенщина, у которого мыслей вообще нет? Поэтому и не читаются?

Ладо, думаю, дай-ка я ему явлюсь в виде гнома! Вот, заверещит он, меня увидев, тогда непременно мысли появятся! Ну, там, направо бежать, или налево? Или, не пора ли прекращать добавлять в брагу птичий помёт для крепости? Ну, вы понимаете. Высовываюсь я из куста и спрашиваю, мол, не надо ли тебе чего, добрый человек? А этот смотрит на меня, как будто так и быть должно, и начинает лепетать про какие-то неведомые ворота выхода.

Ну, вот друзья твои меня понимают, а тебе объясню. Хафлингов не существует. Это общеизвестно. И, если кто-то увидит хафлигна, он первым делом подумает, что с ума сошёл. Или пьян по маковку. Это, как если бы ты увидел слона со стрекозиными крылышками. Или стрекозу, со слоновыми ушами. Что бы ты подумал? Вот так же думают все в нашем мире, если им хафлинга показать. А ты даже не удивился! Только стал уверять, что я тебе мерещусь. Нет, это было бы понятно, но ты говорил, что тебе мерещится и всё остальное! И трава, и деревья, и всё прочее. Весь мир! Вот тут-то меня и прошибло. Получается, что ты сюда попал из-за той призрачной границы! И ищешь дорогу обратно. А вдруг и мне с тобой удастся? А? Почему нет? То есть, теперь я понимаю, почему нет, а тогда верил, что можно.

И начал я Лёха, за тобой следить. Мне это легко. Легче, чем тебе высморкаться. Так что, слышал я все ваши разговоры с Тангусом, видел все твои приключения. Да-а… Прямо скажем, удивил! Честно скажу, порой очень хотелось тебе помочь. Но, не помогал. Руку на сердце положив, заявляю, впрямую я тебе не помогал. Сам себе когда-то обет дал, что никому явно помогать не буду. Поэтому и тебе не помогал. Только продавал информацию. За деньги. За большие деньги, скажем прямо.

Обидно было, конечно. Надо же! Я, величайший архимаг, и всего лишь юнит в игре! Честно скажу, умом я это понимал, а сердце всё равно не верило. До недавних пор. Ты же знаешь, что мне покорились и пространство и время? Правда, всего лишь, в границах этого мира, но всё же! И вот, смотрю я на тебя, прямо во время боя, вдруг – раз! – ты пропадаешь, и весь мир останавливается. И время, и пространство, и энергия… всё! Сказать, что я испугался, это ничего не сказать. Я так переср…. э-э-э… я так перетрухнул, что вспомнить стыдно! Не за себя, между прочим. За весь этот мир. А потом, через долю секунды, опять ты появляешься, и всё начинает крутиться как было. Вот тогда я и сердцем поверил. Игра. Когда ты здесь, игра идёт, когда тебя нет, игра стоит. И все наши воспоминания, о детстве, о предках, о каких-то событиях, это всё прописанная кем-то программа. Которая работает, только если ты в игре.

- Подождите! – внезапно перебил нас Клаус, – Так мне тогда не померещилось? Ну, во время боя? Лёха тогда у меня на руке почти без памяти повис, только мычит что-то невнятное. Потом, вдруг, чувствую, всё вокруг стекленеет! Замирает в той позе, что и было. И я тоже. И окружающие. Даже стрелы в полёте. А потом Лёха как заорёт от боли, как встрепенётся! И всё вокруг опять задвигалось. Мне показалось, что в тот миг Лёха куда-то исчез, одна оболочка осталась, а потом вынырнул обратно! Лёха, это правда было?

- Было, – признался я, – Меня выкинуло из этого мира. Еле удалось вернуться.

- Ты вернулся? Неужели?.. Неужели из-за нас?

- Из за вас, – признаваться в этом было почему-то стыдно. Получалось, вроде как хвалюсь я своей порядочностью, – Конечно, из-за вас. Из-за кого же ещё?

- Подожди! – у Клауса округлились глаза, – Так ты, наверняка, посмотрел в этой своей инструкции к программе, где находятся «ворота выхода»?

Ой бли-и-ин! Как же я не догадался! Это ведь элементарно! Но, не признаваться же в этом Клаусу? Он меня уважать перестанет!

- Я посчитал это ниже своего достоинства! – отчеканил я.

Велль еле заметно хмыкнула. Всё же есть недостатки, если твои друзья обладают таким тонким слухом. Нет, она не выдаст, она добрый друг, но всё же… некамильфо!

- А, знаете что, друзья мои? – спросил неожиданно Йота, – Ведь до меня потом дошло, что не всё так плохо. Нет, не всё так печально! И, когда Лёха исчезает из игры, наш мир не рушится. Он замирает, останавливается, но не рушится! И, если Лёха достигнет своих «ворот выхода», мы не умрём. Весь наш мир мгновенно заледенеет, ну, кроме меня, конечно. Я-то ещё потрепыхаюсь! А когда Лёха надумает вернуться, пусть хоть через двадцать лет, наш мир вновь оживёт. И для каждого покажется, что прошло лишь мгновенье. Только Лёха вдруг, внезапно постарел. Ровно на двадцать лет.

Ты, вот, Лёха, ворота выхода ищешь. Я знаю, где они, потому что я знаю всё, что знает Клаус. Казалось бы, самое верное моё решение: задержать тебя в этой игре. Не пускать к выходу. Тогда наш мир будет жить, пока жив ты. Но это только кажется правильным решением. Не буду я тебе мешать. И помогать не буду. Пусть друзья помогают. А там посмотрим, как оно обернётся, какой свой бок судьба подставит. Случайности неслучайны, друзья мои!

И великий архимаг Йота начал медленно растворяться в воздухе. Ну, прямо чеширский кот какой-то!

- Погоди! – успел выкрикнуть я, пока он на растворился совсем, – А доспех? Что он теперь умеет? Мне за ним наверх лезть, или он, вроде перчаток или сапог, сам к владельцу прилетать может?

- Конечно может, – пожал единственным нерастворившимся плечом Йота, – А что может доспех… Да, всё то же, что отдельные артефакты. Только больше и мощнее.

- И всё же? – уточнил я.

Йота улыбнулся.

- Сапоги перемещают в любое место, которое ты раньше видел, или видишь сейчас. Позволяют ходить по вертикальной поверхности, или вообще, по потолку. Дают возможность совершать прыжки в высоту до десяти-двенадцати метров, в зависимости от силы ног. Ну, и конечно, не расшибаться, если спрыгиваешь с такой высоты…

Блин! Вот, что стоило проверить?! Нет же, увидел, что туда-сюда скакать можно, и обрадовался! А сколько неисследованных возможностей осталось!

- Перчатки, – продолжал между тем Йота, вернее то, что от него ещё осталось, – Они усиливают силу удара, силу рук, можно бить или давить на расстоянии, передвигать на расстоянии по поверхности предметы, в том числе, по вертикальной поверхности, можно доставать из любой известной тебе точки пространства любые предметы, которые ты в силах удержать в руках…

Опять то же самое! Ну, ведь мог же догадаться, мог! То есть, иду я такой, весь из себя безоружный, выскакивает какое-нибудь разбойное мурло, зверски мне улыбаясь, а я вдруг – раз! – и уже с мечом в руках! А взял этот меч за тридевять земель, у чёрта на куличках! Ан, нет, не догадался. Ну, значит, сам дурак...

- Нагрудная цепь. Защищает от внешнего воздействия. От ментального на сто процентов, от физического – уменьшает силу удара примерно в двадцать раз. То есть, если на тебя падает булыжник, удар будет такой, как будто он в двадцать раз меньше. И это только защита цепи. Есть ещё защита остального доспеха. Это ещё круче! Что ещё? Делает невосприимчивым к ядам. Ускоряет восстановление сил, быстрее заживляет раны, сращивает кости и всё такое прочее. Тоже, примерно раз в двадцать.

Кольцо. Может делать невидимым. Примерно втрое усиливает твои атакующие и защитные заклинания. На другие заклинания не влияет! Вроде того, если ты захочешь полетать или файербол для освещения зажжёшь. Позволяет увидеть других невидимок, если у тебя есть к этому первичный навык. Помогает отыскать пропажу. Закрыть глаза, расслабиться и в произвольном направлении ткнуть пальцем с кольцом. Пропажа именно в той стороне. А ещё в нём неограниченный запас молний. Надо только представить, как молния поражает своего врага, она тут же и шарахнет.

- А обруч?

Йота покосился на меня хитрым взглядом.

- Обруч? Он просто для связки остальных предметов. Для того, чтобы доспех собрался в единое целое. Вроде цемента в кирпичной кладке.

- Не может быть! – сказал я убеждённо.

- Ну, ладно-ладно! Действительно, не может быть. Обруч позволяет увидеть любое живое существо, которое ты раньше видел. На любом расстоянии. Вот, к примеру, захочется тебе узнать, чем именно в данную минуту занимается его величество император Овальд, ты сосредоточиваешься – оп-ля! – перед твоим мысленным взором его величество!

- А если он в таком месте, которого я раньше не видел?

- Не имеет значения. Увидишь. И его и место.

- То есть, могу в это место перескочить?

- Конечно.

- Блин! Клаус, если бы мы знали заранее, сколько времени сэкономили бы!

- Откуда? – Клаус, похоже, не впечатлился. Ну да, он рыцарь, ему нужно что-то блестящее и металлическое. Тогда он будет счастлив, – Мы же обруч последним нашли! Что мы там сэкономить могли бы?

А, ведь верно! Это теперь я могу облегчить себе жизнь. Нужно найти очередной артефакт? Который может оказаться и там и сям? Мы с Клаусом скачем в разных направлениях. А вечером, в назначенный час, он рассказывает, что он за день видел, слышал, понял. А я его вижу в своей голове и всю информацию воспринимаю. И, если вдруг понадобится – прыг! – я уже рядом. Красота!

- Ну, и конечно, – Йота опять принялся растворяться, – все части собранного доспеха улучшают и усиливают друг друга. И придают, кроме перечисленных, ещё новые свойства. Например, доспех нельзя пробить никаким холодным оружием. И ещё всякое. Со временем сам во всём разберёшься.

И архимаг пропал из вида окончательно. Окончательно? Ну, это мы ещё посмотрим! Я вытянул вверх руку, мысленно призывая доспех. Хлоп! В руку шмякнулся… ремень! Ну, не обычный ремень. Такой, широкий рыцарский пояс. Изукрашенный, из прекрасной кожи, с великолепной пряжкой. Но, всё же, по сути, ремень. Надо же! Я быстро опоясался им и постарался представить Йоту. Интересно, где он сейчас?

- На меня чары доспеха не действуют! – вместе со смешком раздалось из пустоты.

Вот, что бы сказать такого, чтобы не заматериться? Сразу и не придумаешь!