Утром я составляю планы, а днём делаю глупости.

Вольтер.

С Клаусом я столкнулся почти сразу, в том же переходе. Тот увлечённо рассказывал что-то Велль. Девушка застенчиво хихикала.

- Лёха! – обрадовался парень, бросаясь ко мне, – Живой!

Я заметил, как Клаус споткнулся, но Велль его поддержала. Водяной посмотрел на меня вопросительно, я отрицательно покачал головой.

- Завтра! – мысленно шепнул ему я, – Сейчас всем отдыхать, набираться сил!

- Дружище! – обнял я Клауса, – Как я рад! Не верил, что мы из той мясорубки живыми вырвемся!

- Да ну! – беспечно отмахнулся парень, – Я ни секунды не сомневался! Если Лёха рядом, значит всё будет хорошо! Лёха не бросит!

Я вспомнил свои недавние терзания, когда я бегал взад-вперёд перед компом, и мне стало стыдно. Я даже открыл рот, чтобы покаяться, но Клаус перебил:

- Лёха, я всё гадаю, как ты узнал, что колдун именно в углу стоит? Он же невидимый был! Магическим зрением увидел?

- Вообще-то я научился видеть невидимых магов, – сознался я, – Но, это почти все маги делать умеют, которые опытные. Здесь другое. Понимаешь, этот… как его?.. да, Каррукус, он не на себя невидимость наложил, он всем присутствующим глаза отвёл. Поэтому его никто и не видел. Как ты можешь увидеть того, на кого взглянуть не можешь?

- А… как же ты?

- Ну, я же умный! И я был в курсе, что этот неведомый маг умеет воздействовать на разум. Поэтому предполагал что-то подобное.

- Так, как же?

- Гм! Вспомни, Клаус, когда мы ещё мост не переходили, мы были в палатке императора. И стояли там долго. Нам всё нудили и нудили про наши будущие неотвратимые победы, помнишь? А потом стали разносить бокалы с вином. Помнишь? Скажи мне, зачем эти бокалы нам разносили?

- Ну… все устали… было жарко и душно… Для подкрепления сил, наверное!

- Верно. Устали все. Смекаешь? Устали все: и император, и его свита, и его охрана, и все присутствующие. Если бы подлый маг был бы там…

- Он бы тоже устал! – догадался Клаус, – И, что?

- Ничего. Я посчитал количество бокалов и количество всех, кого я видел. Это было одинаковое количество. И я понял, что маг не здесь.

- И мы перешли реку! Бр-р! Как вспомню, так вздрогну!

- Верно. И тоже посетили палатку императора. Та же тягомотина, но с одним небольшим отличием.

- Количество бокалов?!

- Молодец! Правильно. На один бокал было больше, чем людей. Никому по два бокала не наливали, но все оказались выпиты. Значит?..

- Значит, слугам он глаза не отводил? Или отводил, но не на всё время?

- В точку! И я решился. Но, для успеха, мне надо было этого колдуна так ошеломить, чтобы он полностью растерялся. Я и так думал, и эдак. А потом спросил себя: а почему только колдуна? Пусть все обалдеют! Пусть начнётся в палатке такой кавардак, чтобы колдун ничего сообразить не смог бы. Как? Против того, кто сидит на троне в этой палатке, мне думать плохо нельзя – вмиг местные маги вычислят и изолируют. Значит…

- Я понял!

- Ну, вот. Я подготовился, предупредил тебя, и на следующий день мы отправились вновь в палатку для совещаний. Но теперь я вообще не слушал речей. Я наблюдал только за тем, где будет выпит лишний бокал. И, как только я увидел, что в угол палатки отнесли четыре бокала, а там стояло только трое, но все четыре бокала оказались пустыми, я сделал то, что сделал. Ну, а пылающий маг, который к тому же занят боем, а не своей невидимостью, стал для всех явным и вполне зримым.

Должен признаться, я не рассчитал сил. Даже подвергнутый внезапному нападению, этот Каррукус оказался гораздо сильнее меня. Ему несколько мгновений оставалось, чтобы меня убить. Тогда он погасил бы пламя, благо и мои элементали исчезли бы, потом стёр бы память у присутствующих, ну и в результате оба императора оказались бы под его властью.

Да, я сильно рисковал. Но, благодаря тебе, дружище, всё обошлось.

- Мне показалось, что колдун как-то быстро умер, – с сомнением сказал Клаус.

- Ты думаешь, что он нас надул, а сам сбежал? – переспросил я, – Нет, всё закончилось хорошо. Просто твой меч оказался заговорённым и колдун не справился с чарами. Вероятно заговор накладывал сильный маг. А то, что Каррукус действительно умер, не вызывает сомнений. Видишь ли, у меня его элементаль. Если бы он был жив, такого не могло бы произойти в принципе. Никогда!

- У тебя его элементаль?!

- Да, а что такого? Огненного я же захватил однажды. Сейчас этот… я его Мозгляк назвал, только ты, пожалуйста, вслух этого не говори, сейчас он пытается выжившего брата в разум привести.

- Это хорошо… Только, ты теперь, получается, можешь нам всем… ну…

- Никогда! – я воскликнул это с пылом, которого сам от себя не ожидал, – Никогда я не стану вмешиваться в ваши мысли, друзья! Велль, ты же слышишь, когда кто-то врёт! Ну, подтверди, что я не обманываю!

- Да, – подтвердила Велль, – Я верю тебе, Лёха.

- Значит, он сейчас императора лечит? – успокоился Клаус.

- Да, – подтвердил я, – А Джулия пошла распорядиться насчёт сиделки.

- Она уже похвасталась? – улыбнулась Велль.

- Чем?

- Ну, что загадку решила?

- Нет!!! – я оглянулся и уведел, как побледневшая Джулия смотрит на Велль убийственным взглядом.

- А… ну… значит, я перепутала что-то… – залепетала Велль.

- Не до этого сейчас, – я небрежно отмахнулся, сделав вид, что поверил, – Проблема у нас сейчас с императором. Его же нужно не просто вылечить. Его нужно вернуть на трон!

- Пойдём тогда, проведаем императора, – предложил Клаус, – Если он выздоровел, может у него свой план есть. Чего мы тогда будем зря головы ломать.

И мы пошли обратно. Мы с Клаусом впереди, преувеличенно не замечая, как позади нас яростно перешёптываются девушки.

С императором улучшений не было заметно. Все вопросительно глядели на меня. Я вопросительно глядел на Мозгляка. Тот выглядел измотанным, посеревшим, каким-то сморщенным, скукоженным.

- Трудно, – проскрипел он, – Понимаешь, Лёха, близнецы, они друг другу ближе, чем обычные братья. Они друг друга чувствуют.

- Я слышал об этом… – заметил я.

- Он не хочет вылечиться, – признался Мозгляк, – Он сам себе в мозгу блоки поставил. И сам эти блоки снова воздвигает, когда я их снимаю.

- Так, что, вылечить невозможно? – уточнил я.

- Трудно, – повторил Мозгляк вздохнув, – Время нужно. Но я справлюсь. Наверное.

- Он не гарантирует выздоровления, хотя утверждает, что надежда есть. Просит дать ему побольше времени, – перевёл я слова Мозгляка для остальных, – А, раз так, у нас есть время для планирования дальнейших действий. Прошу всех в комнату для совещаний!

Похоже, Джулия приуныла. Зря. Что мы, звери, что ли?

Сначала потолковали о возвращении императора. Беда в том, что никто не додумался взглянуть на татуировку выжившего, пока его не запеленали. И никто не рассматривал в подробностях татуировку погибшего. Поэтому никто и не знал, кто умер, а кто выжил. Клаус, конечно, непременно разобрался бы, но он в тот момент был неходячий. А слуги, обмывавшие тело покойного брата, пожимали плечами и говорили: «Орёл у него был на груди». Но у обоих братьев на груди были орлы! Только разные.

Поэтому наше совещание по этому вопросу зашло в тупик. Понятно было, что нужно искать влиятельных сторонников выжившего брата. Только, каких из них? На всякий случай составили список и тех и других. Полагались в этом деле на Клауса, как на большого специалиста в придворных интригах. Ну, не знаю, насколько он там специалист, но характеристики всех, кого мы записали в влиятельные сторонники, он давал подробные, развёрнутые, с обоснованием своего решения. Молодец, в общем.

Всё это время я не отрывал взгляд от Джулии. Этакое психологическое давление. Девушка ёрзала на месте и явно чувствовала себя не в своей тарелке. Когда закончили с императором, я ровным голосом спросил, не желает ли кто-нибудь что-нибудь рассказать благородному собранию? Так сказать, добровольно? И продолжал глядеть прямо в сторону бедной, покрасневшей Джулии. Та метнула взгляд исподлобья в сторону Велль, вздохнула и начала рассказывать.

- Ну, когда вы уехали, мы с Велль решили прокатиться. Так, на прогулку. И, представляешь, Клаус втихомолку заготовил сюрприз! Он подковал копыта Белянки так…

- Я в курсе, – перебил я её.

- И тут меня озарило! – продолжала Джулия, – Понимаешь? Одно копыто – одна буква. Каждое из четырёх копыт несёт по одной букве!

Я вспомнил, что когда Клаус рассказывал мне об этом, меня тоже что-то зацепило, только я не помню, что.

- Ну, и?.. – поторопил я.

- Ты, правда, не понимаешь? – поразилась Джулия, – Да ведь это аналогия с загадкой: четыре строчки, из которых надо взять по одной букве! Помнишь стишок?

Овёс расцвёл, как вещий знак,

Могила ищет дурака,

Удав на кролика напал,

Таится хищник до прыжка.

Мы ещё жаловались, что смысла в стихах нет. А его и не нужно! Берём первые буквы из каждой строчки, получается ОМУТ. Берём последние буквы, получается КАЛА. Вместе: омут Кала. И, кстати, разгадка выходит не в первой строчке, не во второй… а во всех сразу!

- О, нет! – побледнел Клаус, – Только не это! Это ошибка!

- Нет тут ошибки, – вздохнула Джулия, – Вторые буквы каждой строчки подтверждают это: ВОДА.

- А что это такое, омут Кала? – задумчиво спросил я.

Все уставились на меня… правильно, как на придурка.

- Я всё время забываю, что ты не из нашего мира, а из внешнего, – примирительно сказал Клаус, – У нас каждый мальчишка знает, что такое омут Кала.

- Ты рассказывай, рассказывай, – ласково попросил я.

- Ну… если я скажу, что визит к оркам был лёгкой прогулкой по сравнению с омутом Кала, это считается?

- Нет, – сожалеючи сказал я, – Потому что не раскрывает сути.

- Суть? Суть такая: Кала – это когда-то, в старых верованиях, считалась богиней смерти. Омут Кала – это омут смерти. Впрочем, омут Кала – это не омут в чистом понимании. Обычно считается, что омут – это на реке или на озере. Этакая, знаешь, яма на дне, нырнёшь в такую, и водоворотом либо течением тебя туда, на самое дно, и утащит. А омут Кала – это совсем другое. Но не менее страшное. Во-первых это не на реке, а в море. Во вторых, само название подчёркивает опасность. Ну, и в третьих, те, кто попал в омут Кала, обратно не возвращаются.

Казалось бы, чего там, маленькая акватория между трёх скал, в море Зюзь, возле острова Согор, королевство Дебел? Только там ни один корабль проплыть не смог! Ни один! За всю историю судоходства!

- Ага! – сказал я с умным видом, – Прямо бермудский треугольник какой-то!

- Не знаю я про твой треугольник, а в нашем треугольнике водится такое, что ни в сказке сказать, ни пером не нацарапать! Моряки, которые недалеко от этого места проплывали, на сушу седыми сходили! А те, кто туда совался, не возвращались вовсе.

- А зачем они туда совались?

- Кто за чем… По глупости, по жадности, из авантюризма… Бродят слухи, что на дне несметные сокровища лежат, а их охраняет ужасный монстр. Вот, дескать, кто того монстра завалит, тот богаче всех богачей, вместе взятых, станет. Брехня, конечно.

- А где это на карте?

- Вот тут, – с убитым видом ткнула пальцем на карту Джулия, – Лёшенька, но мы же туда не пойдём, правда?

- Правда, – честно ответил я, и Джулия просветлела, – Истинная правда! Мы туда не пойдём! Я пойду один!

- Вдвоём! – тут же встрял Клаус.

- Втроём! – поправила его Велль, – Да!

- Обалдели?! – Джулия просто шипела от злости, – С ума сбрендили? Думаете от меня так легко отвязаться?! Если Лёшенька туда сунется, то только вчетвером!

- Да!

- Хм!.. – я задумчиво почесал подбородок, – Тогда рассказывайте подробно!

- Ну, совсем подробно можешь прочитать в библиотеке, – заметил Клаус, – А, если тебе нужна справка по стране, то это легко.

Согорцы более темнокожи, там растут экзотические фрукты, вроде мандаринов и авокадо, там редкие животные, вроде слонов и пегасов, там…

- Пегасов?! – поразился я.

- Пегасов, – удивлённо подтвердил Клаус, – А что? Дикие летающие кони, абсолютно не поддающиеся дрессировке.

- Точно, не поддаются?

- Можешь мне поверить! Сколько желающих пыталось! Это было бы золотое дно! Это же новое слово в военном деле – летающая кавалерия! Но, нет, они абсолютно не поддаются дресировке!

- Хм… ладно, что дальше?

- Люди там, мягко говоря, специфичные. Раньше, до Великого передела, до присоединения к единой Империи, там был султанат. Триста лет прошло, а национальные особенности ещё полностью не выветрились. Например, излишняя велеречивость. Ни один из согорцев не назовёт тебя просто: «Господин барон фе О’Дал», или: «Господин велир Лёха». Ни в коем случае! Будет что-нибудь такое: «О, солнцеликий, великий из величайших, обладающий самым сладостным из имён…». Ну, и ещё десятка два эпитетов. У нас такая шутка есть:

Вопрос: сколько слов потребовалось одному согорцу, чтобы спросить у другого согорца дорогу к городу, стоя на развилке?

Ответ: три тысячи двести сорок семь!

Вопрос: а сколько слов потребовалось второму согорцу, чтобы ответить первому?

Ответ: неизвестно. Он всё ещё отвечает…

- Это свидетельствует о том, что земля там плодородна, а жизнь легка, – заметил я с умным видом, – Если у них остаётся время на многословие.

- Никогда об этом не задумывался, – озадаченно почесал задылок Клаус, – Но, ты прав. Там легко получают и по три и по четыре урожая в год, особенно если применять магию. Да, жить там легко. Только не беднякам. Беднякам в любом месте приходится тяжко. А богачей там и впрямь больше, чем на всей остальной территории Империи. Можно сказать, что основное золото Империи сосредоточено именно там, в Согории. А ещё там золотые и алмазные месторождения, изобилие красного дерева…

- Нет-нет, – перебил я его, – Меня интересует только то, что может представлять интерес в связи с нашим путешествием. Я не собираюсь покупать в Согоре дворец.

- А зря! – пробурчал Клаус, – После восстановления мира в Империи, там будет жить легко и привольно.

- Ты же знаешь! – сказал я с упрёком, – Лучше рассказывай по делу.

- Насколько я знаю, там лучшие мореходы. Даже не представляю, куда девается выспренность и напыщенность их моряков! На суше они тебя утомят своей высокопарностью, но стоит поднять якорь, как команды капитана становятся отрывистыми и конкретными, а матросы выполняют эти команды без единого слова. Чудо, не иначе!

- Угу… Значит, мы без труда найдём там корабль и команду?

- Это к омуту Кала, что ли? Ты рехнулся, Лёха! Ни один согорец, даже за гору золота туда не сунется!

- Плохо. А мы, вчетвером, с кораблём не справимся. Можем ли мы нанять корабль хотя бы до тех утёсов, которые ограждают омут Кала?

- Н-н-не уверен…

- Мальчики! – послышался насмешливый голос Джулии, – А головой подумать не пробовали? А не тем… хм… чем обычно! Вы на карту смотрели? Почему же ничего не увидели? Вот же, пунктирной линией на карте отмечено, что рядом с омутом Кала проходит большой торговый морской путь! Нам всего и нужно, что купить небольшой катер или яхту, на четырёх человек, и договориться, чтобы один из капитанов согласился, чтобы мы его сопровождали. Это на случай пиратов. А, когда мы приблизимся к омуту Кала, мы уйдём с курса. Вот и всё!

- Катером или яхтой тоже нужно уметь управлять! – возразил я, – будь она даже одномачтовая и лёгкая в управлении.

- А Клаус нам на что? – удивилась Джулия, – У него, знаешь, какая морская практика? Он, вообще, прирождённый моряк! Ну, как он сам про себя рассказывает.

- Он не врёт, – мягко сказала Велль, – Я слышу. Да!

- Ну, тогда… Ах, да! Нам же ещё императора на трон сажать! Навязался же на нашу голову! Кстати, пойду его проведаю, пока вы будете додумывать детали.

Я вдруг подумал, что не так уж нам важна морская подготовка Клауса, если есть под рукой воздушный и водяной элементали. Они не дадут пропасть! И пираты нам не страшны, если у них сильного мага нету!