Гарантия мира: закопать топор войны вместе с врагом.

Станислав Ежи Лец.

- Ты?! Мозгляк! Ты посмел вызвать на поединок меня? – деланно удивился Спаут, и даже руки в стороны развёл, словно бы в недоумении, – Меня, которого четырежды признавали лучшим мечником королевства Термент? Да, ты, наверное, попросту пьян! Поди-ка отведал по ковшику из каждой бочки, которых пять штук выкатывают для торжества?

И Спаут нагло подмигнул Гаю, под угодливые смешки окружающих. Расчёт верный. Вогнать противника в ярость. Когда злость затмевает рассудок и противник не соображает, что он делает и не соизмеряет своих сил. С одной стороны, это опасно. Впавший в ярость противник не замечает ран и под воздействием ударной порции адреналина не знает усталости и движется очень быстро. С другой стороны, у Спаута огромный опыт. Если он выдержит натиск сумасшедшего противника хотя бы несколько минут, то он победит. Он сумеет подобрать такой удар, такой финт, которого впавший в раж противник никак не ожидает. Если Гай сейчас начнёт лютовать…

- Похваляться будешь после боя, – спокойно и с достоинством ответил Гай, – Если выживешь, конечно. А сейчас вспомни рыцарские правила. Я тебя вызвал на бой «здесь и сейчас». Сейчас, а не после оскорблений в мой адрес!

- Ах, вот оно что! – сделал вид, что догадался Спаут, игнорируя слова Гая, – Ты надеешься на магию! Конечно! Говорят, ты оседлал какого-то гигантского навозного жука? Что невозможно без магии! Ты, действительно, надеешься на магию, молокосос?

- Я обойдусь без магии!

- И ты можешь в этом поклясться?

- Нет! – мысленно взвыл я, – Только не…

- Я клянусь, – сказал Гай чистым и ясным голосом, – Я клянусь рыцарской честью, что ни я, ни кто-то другой, не будет использовать магию против тебя, Спаут, во время нашего поединка!

Мне послышался тяжкий вздох со стороны горы из порожних бочек и ящиков. Нет, явно померещилось. Я не эльф, чтобы услышать на таком расстоянии. А, может, это я сам так тяжко вздохнул?

- Ты клянёшься? – переспросил Спаут, – Это хорошо! Потому что я тебе ответной клятвы дать не могу! Видишь ли, мальчик, я немного маг! А, раз так, то почему я должен себя ограничивать? Правда ведь? Итак, я, как получивший вызов, решаю: поединок будет проходить здесь, на этом самом месте, где ты стоишь. Добрые мои подданные, я прошу вас расступиться и дать нам место для сражения! Поединок будет на мечах, пешими, в доспехах!

- У меня нет доспехов, – хмуро признался Гай.

- Это твои проблемы, мальчик! – ухмыльнулся Спаут, – У меня-то они есть! Надо было думать перед тем, как разбрасываться вызовами! Ишь ты! «Здесь и сейчас»! Жди!

И Спаут исчез с балкона.

- Без вариантов! – проворчал усатый вояка невдалеке от меня, – У мальчишки нет шансов! Ни одного!

- Разумеется, – последовал немедленный ответ его товарища, – Мальчишка без доспехов, против закованного в броню великого мечника? Который, к тому же, знает магию? Нет, я бы и полупака на мальчишку не поставил!

Я заскрежетал в досаде зубами. Нет, это не честно! А, если?.. Эй, ребята!

Элементали явились притихшие и понурые. Они у меня, черти полосатые, всё понимают. Им, поди-ка, тоже Гая жалко.

- Есть идея! – сказал я.

- Нельзя… – печально ответил за всех воздушный, – Гай… дал… слово… рыцарское! Если… мы… поможем… он… обидится!

- Ах, вот как? – возмутился я, мысленно конечно, – Ну-ка, вспомните слова Гая: он сказал, что ни он, ни кто-то другой не будет во время поединка использовать магию против Спаута. Так? Именно так! А, если не против Спаута? Гай ни в чём подобном не клялся! И, значит, мы с чистой совестью можем идти в бой… против его элементаля!

Моя доблестная четвёрка ошеломлённо переглянулась. И их морды просветлели.

- Не дадим элементалю колдовать! – воодушевлённо продолжал я, – Будем ему мешать! Активно! А лучше всего, возьмём его в плен! А, что? Чем не вариант? Помнится, Спаут говорил, что магией он занимается недавно. Значит, элементаль у него маленький. Авось, справимся с малышом! А?

Мои элементали азартно закивали головами. И исчезли. Давайте, парни, покажите им всем, что мы не лыком шиты!

И я с новой надеждой огляделся. Упс! А это что-то новенькое!

Народ раздался вокруг Гая, образовав широкое свободное место для боя. Гай, вытащил меч, и стоял расставив ноги, в ожидании противника. И тут…

- Возьми мой щит, парень, – пророкотал суровый бас, – А то не честно, получается.

И здоровенный воин протянул Гаю щит. Огромный, такой, щит, не уступающий рыцарскому. Гай легко подхватил его и с благодарностью взглянул на воина:

- Я не забуду твоей услуги!

- Возьми, уж, и мой шлем! – раздался другой голос.

- И мой нагрудник! Думаю, он тебе будет впору.

- И мои поножи! Давай я их тебе застегну!

- И мои перчатки! Не знаю, не великоваты ли… лапа-то у меня, будь здоров! А, нет, как раз впору подошли.

- Спасибо, друзья! Я не забуду вас! – взволнованно повторял Гай, на глазах превращаясь в настоящего рыцаря, закованного с головы до ног.

- И я не забуду! Никого не забуду! – словно бичом, хлестнул яростный выкрик Спаута, вышедшего, наконец-то, на площадь, в полном рыцарском снаряжении, – И сам не забуду, и никому не дам забыть!

Бедняга Спаут, аж затрясся от злобы и возмущения.

- А теперь я бы поставил на мальчишку полупак, – задумчиво сказал тот самый усач, который утверждал, что у Гая нет шансов, – Да, что там, я бы и пару паков поставил! Но, не больше! Спаут, всё равно, сильнее! Да, ещё и маг!

А, вот, фигушки! – подумал я, – Честный бой, он, потому и называется честным, что условия для всех равные!

- Молокосос! – загремел между тем Спаут, грозно надвигаясь на парня, – Ты знаешь, с кем связался?! Ты ждёшь смерти? Ты получишь смерть! Но, не здесь, не на этом месте! Здесь я только отрублю тебе руки и брошу тебя безрукого в подземелье! И, уже там, мы поговорим с тобой о твоих претензиях!

- Не молчи, Гай, – взмолился я про себя, – это же просто психологический приём! Противники перед боем осыпают друг друга оскорблениями не для того, чтобы унизить врага, а для того, чтобы самому взбодриться! Впрыснуть в кровь дополнительную порцию адреналина! Чтобы движения были быстрее, а усталость накатила позже. Не молчи, Гай!

- Я, конечно, знал и раньше, что ты не рыцарь, а просто хам! – очень спокойно ответил Гай, – а теперь в этом убедились все! Довольно слов! Кто будет судить поединок? Пусть даёт сигнал к началу!

- Судей не будет! – злобно прошипел Спаут из-под шлема, – У нас бой до смерти! Зачем нам судьи? Я сам тебе буду судьёй!

И Спаут ринулся в атаку, бешено хлестая мечом со всех сторон. Первый удар Гай принял на щит, второй ловко отразил своим мечом и тут же снова подставил щит под удар, намереваясь ударить своим мечом в ответ. Не успел. Спаут не давал ему ни мгновения. Его тяжкий меч летал, как лёгкая тростинка. Гай вынужденно защищался, так же вынужденно отступая от противника.

Бац! По нагруднику Гая протянулась длинная, кривая царапина от острия меча Спаута. Если бы не нагрудник, Спаут вполне мог разрубить Гая пополам. Гай пошатнулся и чуть не пропустил следующий удар. Ему удалось успеть подставить только кромку щита.

Я представил, как морщится Гай в своём новом шлеме. Удар не по плоскости щита, а по кромке, очень болезненно отзывается в руке, держащей щит. Эх, я бы сейчас отправил водяного элементаля, чтобы хоть чуточку подлечить его! Нельзя. Ну, зачем, зачем ты разбрасывался рыцарскими клятвами, Гай?!

- Вот… он! – раздался голос в голове.

Я мысленно посмотрел на своих элементалей. Хе-хе! Молодцы, ребята! Они взяли в плен этого элементаля Спаута! Огненного, если я правильно понимаю. Потому, что на моих элементалей он не похож. И в плен его взяли довольно любопытно. Ему не заломили руки за спину, у элементалей руки свободно втягиваются в их тело. Нет! Просто мой водяной элементаль, главный противник всех огненных, окружил вражеского элементаля, заключив его, вроде как в непроницаемую сферу. А два других элементаля влили в моего водяного свою силу. Только мой огненный элементаль продолжал оставаться не при делах. Ну, понятно, чтобы у меня «отката» не было. А вовсе не из-за корпоративной солидарности с чужим огненным. Я правильно понял?

- Правильно… – отвёл глаза мой огненный элементаль, – Конечно… правильно!

В водяном коконе продолжал бушевать вражий элементаль, каждый раз обжигаясь о чуждую ему, водную сущность. Бешеный он, какой-то! Как и хозяин.

Хозяин рубился, и впрямь, бешено. Он теснил Гая со всех сторон, не давая ему возможности вздохнуть. Вначале Гай отступал очень грамотно, по кругу. Так можно отступать бесконечно. Но, теперь Спаут заметил это, и не давал Гаю возможности для манёвра. Удары сыпались так, что отступать приходилось только прямо назад. А за спиной Гая высилась главная башня. Достаточно близко, между прочим.

Наверное, запыхались оба. Но, под доспехами этого видно не было. Не видно было взмокших лбов, бугрящихся от напряжения жил, не слышно было прерывистого дыхания. Всё это скрывалось под стальными шлемами. От этого казалось, что оба рыцаря тоже стальные и не ведают усталости. Как роботы, в моём далёком настоящем мире.

После очередного удара, Гай покачнулся и невольно сделал пару шагов назад. Спаут отбросил щит и вскинул в сторону Гая левую руку. И… ничего не произошло. Только Гай поймал, наконец-то равновесие и принял боевую стойку. Спаут ещё раз вскинул руку. И ещё. И понял, что его элементаль не является на зов. Поздно!

Гай пошёл в атаку. Беспощадно и хладнокровно. Его удары были не так страшны, как у Спаута, но точны и быстры. Если Спаут и успевал отмахнуться мечом в сторону Гая, то тот спокойно принимал удар на щит, и продолжал наступать. У Спаута щита теперь не было. А кто тебе виноват? Сам отбросил! Теперь ему приходилось отбивать удары Гая своим мечом. Скажу вам по секрету: это тяжело. Это выматывает. Щитом отбивать куда как легче! А Спаут перед этим достаточно намахался своим двуручником. Ну, мне, во всяком случае, показалось, что у него двуручник. Может, и не полноценный, но меч Спаута был явно больше, чем полуторник Гая. И Спаут потихоньку стал изнемогать. И отступал, всё дальше и дальше.

Через пару мгновений исход боя стал ясен для всех. Гай, сохранивший больше сил, теснил и теснил врага, Спаут медленно отходил назад, теряя последние силы. Вот, он неловко шагнул, чуть не поскользнувшись, и меч Гая врезался в его шлем. Зазвенело на весь двор. Спаут отшатнулся и вынужден был сделать ещё три шага назад, пытаясь прийти в себя. Гай стремительно сделал эти же три шага и вновь обрушил на Спаута град ударов.

Я слышал, как знатоки восхищённо цокали языками, комментируя каждый удар. По их мнению, Гай превосходил в мастерстве Спаута.

- Что-то я продешевил! – воскликнул недавний усатый вояка, – Надо же! Собирался поставить на Гая всего-то пару паков! Да на него и пару золотых поставить не страшно!

Окружающие ехидно захмыкали. Кто же теперь возьмётся ставить против Гая? Дураков нет. Здесь все профессиональные воины, понимают, что к чему.

Спауту тоже стало всё ясно. Бамс! Бамс! Бамс! Длинные царапины украшали теперь его лощёные, парадные доспехи. Дурак! Решил покрасоваться? Получи теперь! Бамс! Бамс!

- Пощады! – прохрипел Спаут, – Клаус, я прошу пощады!

- Нет, – коротко ответил Гай и, казалось, удвоил усилия.

Спаут отступал, пока не упёрся спиной в конюшню. Теперь, чуть не каждый удар Гая, попадал в цель и причинял Спауту страдания.

Бамс! Бамс! Бамс!

- Пощады! – взвыл Спаут, падая на колени, – Ты же рыцарь!

- А ты мерзавец! – холодно прозвучало из под шлема Гая.

- Бамс! Бамс! Бамс!

Доспехи Спаута уже не были парадными. Перекорёженные, с вмятинами и заломами, они совсем не казались такими красивыми и внушительными, как раньше.

- Пощады! – заорал не своим голосом Спаут, – И я скажу, где Джулия! Без меня ты её не найдёшь!

Гай остановил удар на полузамахе.

- Где?!

- Дай рыцарское слово, что ты оставишь меня в живых!

- Где Джулия?!

- Дай слово!

- Ах, ты… – Гай вновь замахнулся мечом.

- Прекратить! – раздался с неба властный голос, – Именем императора, прекратить! Мечи в ножны!

И все задрали головы ввысь.

Над замком, на четырёх грифонах, в чёрных плащах, расшитых серебряными иероглифами, парил патруль имперских магов.