Чаще всего выход там, где был вход.

Станислав Ежи Лец.

- Лёха, у тебя есть идея? – с надеждой спросил Гай, – Ты мне так ободряюще кивал!

- Нет у меня идеи, – хмуро признался я, – Но сдаваться рано! Сдаться мы всегда успеем! В конце концов, мы можем тебя отправить за тридевять земель, а здесь останемся мы с Велль. Вроде и ультиматум выполнен, но и битва за правду продолжается.

- Нет! – пылко возразил Гай, – Если биться за мой замок, то вместе! Но, я опасаюсь за жизнь Джулии. Этот негодяй, мой дядюшка, способен на любые подлости.

- Давайте подумаем, что мы можем предпринять вообще? – негромко подала свой голос Велль.

- Вообще мы можем многое, – задумался я, – Я рассмотрел двор замка как следует и уверен, что способен переместиться в любой его уголок. Это раз. Один из нас может быть невидимым. Это два. У нас очень сбалансированная команда, это три. Я имею в виду, что у нас есть и скорострельная артиллерия, в лице Велль, и мощный броневой танковый клин в лице тебя, Гай, и мудрый штаб, который теперь может выполнять задачи авиации. Это я про себя, если вы не поняли. Есть и ещё множество плюсов. Но, вопрос в другом. Какие наши плюсы нужно применять и где? Потому что плюсы нужно применять там, где у противника минусы! Какие минусы есть у Спаута ши Денжера? Какие минусы есть в твоём родовом замке, Гай? Где негодяй Спаут может содержать Джулию и какие минусы могут при этом возникнуть? Рассказывай, Гай! Подробно и… на этот раз без приукрашиваний.

- Я понимаю, – серьёзно кивнул Гай.

- Тогда охарактеризуй своего дядюшку. В нескольких словах.

- Подлец и мразь! – не задумываясь, ответил парень, – И это не потому, что он замок захватил! Вовсе нет. Просто, по натуре своей он гад и мерзавец. Негодяй с чёрной душой. Готов пресмыкаться перед сильными и помыкать слабыми. Ладно бы, помыкать! Он получает удовольствие при виде их мучений! Патологически лжив. И не для красного словца, а именно для того, чтобы обмануть, обжулить.

- Погоди, – перебил я, – Может, он и про Джулию нас обманывает?

- Вряд ли, – помрачнел парень, – Для этого нужно знать, что она не с нами, и что мы не знаем, где она есть. А этот переговорщик, фе Тшивер, заявил про неё очень уверенно. Нет, я думаю, здесь дядя не солгал.

- Тогда второй вопрос. Если он сволочь и подонок, если ему человека убить в радость, почему он дал тебе время, чтобы ты убрался? Почему Джулия ещё жива?

- Мне приходит на ум только одно, – рассудительно проговорил Гай, – И это плохое «одно». Но, ничего другого я придумать не могу.

Дело вот в чём: Спаут ши Денжер на самом деле вовсе не ши Денжер! Это мой дядя по матери и он должен был бы величаться Спаутом ши Фёглем!

- Как?! – опешил я, – Мне говорили, что это брат твоего отца! Кто же говорил?.. А, вспомнил! Тангус! Да, точно, он говорил, что Спаут ши Денжер твой дядя по отцу!

- Это сам Спаут такие слухи распускал, – мрачно признался Гай, – И многие поверили. Ну, раз он именуется ши Денжером. Это ему особым повелением император разрешил так именоваться. По просьбе своего брата Фальца. А на самом деле… ну, вы поняли. Мелкий граф Фёгль, чьё графство пришло в упадок и сократилось так, что его некоторые баронства превышают по размеру. Только амбиции остались большими.

Вот я и думаю, что на самом деле у Спаута одна цель: добиться того, чтобы жениться на Джулии, заставить Джулию выйти замуж за себя, то есть стать полноправным ши Денжером. Законным. А потом она ему не нужна.

- Та-а-ак, – протянул я растерянно, – А как поступит Джулия? По твоему мнению?

- Она не уступит! – яростно выдохнул Гай, – Она его ненавидит всей душой! Она скорее умрёт, чем согласится!

- Но, ведь он, – я замялся, подыскивая слова помягче, – Он, судя по твоим словам, не остановится, получив отказ. Он может решиться применить силу…

- Я уверен, что он её уже пытает, – горько сказал Гай, – И начал это делать сразу же, как только она попала к нему в руки. Ненавижу! Если он только попадётся ко мне, я его…

И Гай заскрипел зубами. Плечи его вздрагивали. Велль ласково положила ему на плечо ладошку и зашептала в ухо что-то ободряющее.

- Ладно, – сказал я, – Стало понятно, почему он отправил переговорщика. Но, почему тебе дали срок до рассвета? Почему вообще тебе дали срок, а не вызвали, к примеру, на поединок?

- Да, – всё ещё тяжело дыша, ответил Гай, – Спаут отличный мечник. Этого не отнять. Победитель многих турниров, самого высокого ранга. Наверное, негодяй мог бы меня вызвать. Наверное, даже мечтал бы это сделать. Но, согласно благородным рыцарским правилам, поединок по официальному вызову всегда проводится только на следующий день после вызова. Не ранее. Мало ли? Вдруг сегодня другой рыцарь пьян? Или чувствует сильный упадок сил, после посещения многочисленных любовниц? Нет, нет! Только на следующий день! Иное дело, если рыцаря оскорбили в присутствии других рыцарей. Тогда он может потребовать удовлетворения с формулировкой «здесь и сейчас». Но я Спаута не оскорблял. Это он меня оскорбил захватом моего замка. Спаут не может вызвать меня на поединок немедленно, нарушив законы чести всего рыцарства. Он же окружён многочисленными дворянами. Пойдут слухи, толки, шепотки… А оно ему надо?

- Не понял, – признался я, – Что ему мешает вызвать тебя на завтра? Он, что, спать от злости не сможет?

- Какое «завтра»? – захлопал глазами Гай, – Ты что, не слышал, что сказал этот фе Тшивер? Король призвал войска. Завтра, ещё до рассвета, большой отряд воинов, снаряжённых Спаутом ши Денжером, покинет замок и двинется в назначенное место. Угадай, кто их поведёт? Кто мечтает заслужить королевскую милость? Какое может быть в этой ситуации «завтра»?

- Подожди! Значит, нам завтра будет легче? Воины разъедутся, сам Спаут покинет замок? И мы возьмём его без труда? И освободим Джулию?

- Как ты не понимаешь?! – взорвался мальчишка, – Завтра на рассвете Джулии уже не будет в живых! Если он не сумеет добиться её согласия на брак до заката солнца, то он её убьёт! А он не сумеет добиться! Я уверен!

Упс! Вот теперь мне всё стало ясно. Может, этот Спаут и мерзавец, и негодяй, и подонок, но не дурак. Гай оказался в безвыходной ситуации. Либо, с прогнозируемым результатом, в одиночку штурмовать замок, набитый войсками, собранными для отправки в войско короля, где, наверняка, хватает и опытных магов, либо выполнить ультиматум и исчезнуть из этой округи, либо попытаться дождаться завтрашнего дня, в надежде, что замок опустеет. Во всех трёх случаях Гай проигрывает, а Джулия погибает.

Нет! Спаут не знает, что у Гая есть друзья! Мы! А мы – это сила!

- Значит, медлить нельзя, – подвёл я итог, – Или мы освобождаем Джулию прямо сейчас, либо никогда! Жаль, что придётся действовать без разведки, но придётся так. Вооружайтесь, друзья мои!

Вчерне, наш план таков: я переношу вас в укромные места во дворе замка. Может, мне понадобится ваша помощь. По крайней мере, чтобы отвлечь внимание. Сам я становлюсь невидимым и иду к подъёмному мосту, где мается бедняга Тшивер. Там я незаметно помогаю местному магу освободить негодяя. Куда, по-вашему, помчится этот фе Тшивер? Правильно, докладывать о результатах переговоров Спауту ши Денжеру. А где, по-вашему, Спаут ши Денжер? Правильно, он пытается из последних сил убедить Джулию выйти за него замуж. Вот этот Тшивер меня и приведёт прямо к Джулии. Я пытаюсь тихонько её похитить. Пережечь верёвки, истереть в пыль цепи и всё такое прочее. Потом хватаю её и с помощью сапог Йоты переношу в наш лагерь. После чего возвращаюсь за вами. И мы со спокойной совестью ждём, когда замок опустеет. Ну, и наблюдаем за Спаутом ши Денжером, что он предпримет, потеряв главный козырь?

Готовы? Тогда… начинаем!

Ещё раньше я приметил с внутренней стороны крепостной стены небольшую гору пустых ящиков и бочек. Видимо, оттуда доставали пищу или снаряжение для военного отряда, да так и бросили под стеной. Туда я и перенёс Велль, где она, тут же, словно растворилась в тени. Гая я перенёс вторым рейсом и, конечно, отправил его поближе к конюшне. Гай – это, в первую очередь, воин. А конный воин всегда сильнее пешего. Возле конюшни парню будет спокойнее и привычнее. Он слонялся там, под видом обычного солдата, каких в замке бродило множество, пытаясь улучить минутку, чтобы юркнуть незаметно в конюшню и затаиться там.

Сам я, повернув на пальце кольцо невидимости камнем вниз, собирался отправиться к подъёмному мосту. Идти следовало очень аккуратно, чтобы не наскочить ни на кого, ненароком, или, чтобы на меня не наскочили. Представьте, что вы бежите куда-то со всех ног, и вдруг – бац! – натыкаетесь на пустоту так, что отлетаете от неё кувырком. Что вы сделаете? Правильно, вы заорёте, как ужаленный. А мне это надо? Но, я не успел сделать и нескольких шагов. Пронзительно пропела труба, привлекая всеобщее внимание, и на балконе главной башни, показался высокий, крепкий мужчина, в сопровождении группы ярко разодетых мужчин и женщин. Сам он, одетый пышно и вызывающе, с надменным, порочным лицом и властными манерами, явно был в этой группе главным. В его чёрных, курчавых волосах, блестел ободок графской короны. Ясно, господин Спаут возжелал что-то сказать своим подданным. И тут… вслед за графом на балкон скользнула женская фигура. В нарядном платье, тоже с графской короной на голове, только лицо её было покрыто тёмной вуалью. Джулия? Ей прикрыли лицо, чтобы не было видно синяков? О, господи! Что сейчас чувствует Гай!

Под балконом уже собиралась толпа, и народ всё прибывал и прибывал. Я аккуратно отступал, чтобы не попасть никому под ноги. Большинство было военных, но встречались и замковая челядь, и обслуга, и простые работяги. Спаут поднял вверх руку и настала такая тишина, что слышно было, как чирикает воробей на другом конце двора.

- Добрые мои подданные! – заговорил Спаут не повышая голоса, однако, слова его были слышны всем и каждому, – Добрые мои подданные! Друзья и соратники! Вы наверняка слышали, что я давно уже добиваюсь благосклонности дамы своего сердца, благородной графини Джулии ши Денжер. Сегодня случилось то, к чему так долго я стремился: госпожа Джулия дала согласие на брак! Кроме того, сегодня я получил королевское согласие на заключение этого брака!

В толпе зашумели.

- Вишь, ты! – проворчал кто-то невдалеке от меня, – Стало быть, госпожа Джулия ещё своего слова не давала, а он уже у короля согласия выпрашивал! Иначе, откуда это согласие так быстро пришло?!

Спаут поднял руку и вновь все стихли.

- По традиции, – громко заявил он, – я приглашаю старейшего дворянина из присутствующих, барона фе Калкиша, объявить брак заключённым! И начнём, наконец, пировать! По случаю бракосочетания я приказал достать пять бочек выдержанного вина!

Толпа снова зашумела в предвкушении. К перилам балкона шагнул старичок, убелённый сединами, однако одетый настолько вычурно, что мог бы затмить и самого Спаута. Кое-как старичок доковылял до края балкона и встал перед замершей толпой. Заговорил дребезжащим голосом:

- В присутствии собравшихся, спрашиваю тебя, благородный граф Спаут ши Денжер: ты берёшь в жёны эту девицу, благородную графиню Джулию ши Денжер, по зову сердца, без принуждения со стороны?

- Да! – твёрдо ответил Спаут.

- В присутствии собравшихся, спрашиваю тебя, благородная графиня Джулия ши Денжер: ты выходишь замуж за благородного графа Спаута ши Денжера по зову сердца, без принуждения со стороны?

- Да… – прошелестело с балкона.

- В таком случае, объявляю вас…

- Это ложь! – прозвенел на всю площадь взволнованный голос, – Это не Джулия!

- Что?!! – сказать, что Спаут ши Денжер обомлел, это сильно приуменьшить.

- Если я не прав – открой ей лицо! – твёрдо предложил Гай.

- А мальчишка не дурак! – подумал я, – Спаут ни за что не откроет ей лицо! И не важно, Джулия там или нет. Если не Джулия, то не откроет ей лицо именно поэтому, если Джулия, то опять же, не откроет лицо, чтобы окружающие не увидели синяков. Ай, да Гай!

- Ах, это ты, мальчишка! – снисходительно процедил с балкона Спаут, – Я ведь позволил тебе попросту убраться с моей земли! Нет, же, ты ищешь смерти!

- Это ты заслуживаешь смерти, Спаут ши Фёгль, недостойный именоваться именем ши Денжеров! – ясным и звонким голосом ответил Гай, – Я обвиняю тебя в том, что ты поднял мятеж против своего названного брата, против мужа своей сестры, моей матери, против моего отца… ши Денжера! Я обвиняю тебя в том, что ты силой захватил в плен мою сестру Джулию ши Денжер и незаконно пытаешься принудить её к замужеству! Я обвиняю тебя в том…

- Достаточно, щенок! – яростно прорычал Спаут, – Я понимаю так, что ты настолько сошёл с ума, что хочешь вызвать меня на поединок?

Хитрая тварь, отметил я, он обставил дело так, чтобы именно Гай произнёс вызов. Тогда Спаут, как этот вызов получивший, будет иметь законное право выбирать оружие и условия поединка.

- Да! – вынужденно ответил Гай, – Я вызываю тебя на поединок! Здесь и сейчас!