Жизнь, она как голубь: не знаешь, когда и где обкакает...

Олег Бутаев.

- Нет, ведь можешь же, когда захочешь! – блаженно жмурясь в потоках встречного тёплого ветра заметила Велль, – А то всё порох, да порох!..

- Действительно, если раньше такое изобрести, столько можно было удовольствия получить! – поддержал её Гай.

- Только дорого нам это удовольствие выходит! – слегка скривился я, – Шутка ли, двести девяносто четыре золотых за один гобелен! Это не хафлинг, это грабитель с большой дороги! Нет, хуже! С грабителем мы бы справились!

- Ты не прав, Лёха, – осторожно заметил Гай, – Хороший гобелен может стоить очень дорого. Очень! Особенно, если на нём сложный рисунок, выполненный по картонам известного художника.

- Ну, у нас рисунок не сложный, – отмахнулся я, – Хотя впечатляет, не скрою.

В порыве досады на прижимистого хафлинга, я заказал, чтобы на гобелене было что-то ужасное. Теперь там красовался гигантский паук. Точнее, паук-летяга. И сам гобелен был в форме этого самого паука. Одна из разновидностей местной фауны. Обычно такой паук не превышает размеров футбольного мяча. Брюшко у него наполнено лёгкими газами, что позволяет пауку подниматься в воздух, вроде маленького дирижабля. И уже сверху вести охоту на мелких зверушек и пташек. Паук, изображённый на гобелене, был огромен. Такой вполне мог унести, даже не одну, а трёх, а то и четырёх овец за раз. Или пару людей. Мало того! Поскольку это был гобелен, то есть изделие из шерсти, то добросовестный мастер придал изображению паука необычайную живость. То есть, любой наблюдатель снизу видел, как у паука торчат все щетинки на ногах и переливаются разноцветные глаза. Щетинки, это конечно, шерстинки, торчащие из гобелена в нужных местах, а переливающиеся глаза – искусная вышивка разноцветным шёлком. И тем не менее, непосвящённого зрителя вид летящего гобелена вводил в ступор. Я сам, ошеломлённый, чуть не упал на пятую точку, когда первый раз увидел наше транспортное средство снизу. В целом создавалось впечатление, что мы оседлали чудовищную тварь и вместе летим закусить каким-нибудь ротозеем. Жуть!

Меня интересовало другое. Даже небольшие гобелены делаются месяцами! А некоторые и годами. Кралон же припёр нам заказ, буквально, на следующий день. Откуда?! У него что, целый склад гобеленов, на все случаи жизни?

С нашим ковром-самолётом воздушный элементаль управлялся блестяще. Не то, что с человеком. Подчиняясь моему мысленному приказу, гобелен готов был выполнить фигуры высшего пилотажа. Если бы, конечно, я это захотел. Фигушки! При выполнении какой-нибудь «бочки», «иммельмана» или «петли Нестерова» я вполне мог и грохнуться вниз. А оно мне надо?

Велль только презрительно хмыкала, глядя как охрана замка впустую расходует стрелы, пытаясь сбить нашего «паука». На самом деле, стрельба по летящей цели – сложная штука. Нужно правильно оценить расстояние, чтобы взять верное упреждение. То есть, стрелу нужно пускать не туда, где стрелок видит цель, а туда, где цель будет через то время, которое понадобится стреле на то, чтобы долететь до заданной точки. Но, это ещё полбеды! В конце концов, были же среди них охотники, которые уток стреляли? Конечно! У этих глаз на такие вещи намётан. Дело в другом. Элементаль понял, что такое «воздушная подушка» и создавал её исправно. От этого-то воздушного вихря и рикошетили и стрелы, и даже, арбалетные болты. Какой бы искусный стрелок не целился в нас, его стрелу неизбежно отшвыривало в сторону потоками ветра. Быть может, сверху в нас и можно было бы попасть, но кто бы в нас целился сверху?

От размышлений меня отвлёк резкий звук трубы. Я присмотрелся. На высоком, статном жеребце, из замка выезжал крупный воин, почти без доспехов, держащий в руках копьё, поднятое остриём вверх. Чуть позади держались два безоружных стражника. Быть может, для придания торжественности и официальности. На самой вершине копья, возле наконечника, у всадника развевалось белое узкое полотнище. Всадник доехал примерно до середины подъёмного моста и остановился как вкопанный. Вновь прозвучала труба.

- Переговорщик! – взволнованно определил Гай.

- Может, устрашились и собираются сдаться? – предположила Велль.

- Вряд ли, – буркнул я, – Как-то я не вижу, чтобы посреди замкового двора охрана бросала оружие в большую кучу, а сами строились для торжественной встречи законного хозяина. Чтобы краснорожий сержант орал: «Для встречи справа… на кра… ул!!!». Скорее, нам хотят что-то предложить. И я не уверен, что это «что-то» нас обрадует. Но поговорить всё равно надо. Надо же узнать, что именно эти ребята нам предлагают? Чтобы потом это решительно отвергнуть!

Наш гобелен неторопливо спланировал в ближайшие кусты, недалеко от подъёмного моста. Я не захотел приземляться на открытом месте. Незачем раскрывать наши секреты нашим врагам. Пусть думают, что это паук! А потом я быстро-быстро переметнулся с ребятами в наш лагерь и тут же вернул их по очереди в кустарник. Но уже вместе с лошадьми. Я рассудил, что если мы выйдем к переговорщику пешими, у него будет психологическое преимущество. Он будет разговаривать с нами сверху вниз. Сидя. А мы будем говорить снизу вверх. Стоя. Как хотите, это совсем не равные условия!

У переговорщика широко раскрылись глаза, когда он увидел нас выезжающих верхом из зарослей кустарника, куда мы только что приземлились на пауке. Однако, своего ужаса или, хотя бы, удивления, переговорщик не показал. Стоял себе каменным изваянием.

Мы подъехали к нему в том же порядке, как и он: впереди Гай, как хозяин замка, позади мы вдвоём с Велль, вроде почётного караула. Гай остановился шагах в пяти от переговорщика и тоже замер.

- Господин юный граф Клаус ши Денжер! – как будто только что узнал его, сказал переговорщик, – Мой господин так и предполагал, что это ты! Конечно! Ты выбрал правильное время, в надежде вернуть себе замок! Ты услышал, что король собирает войско и рассудил, что основная часть воинов покинет замок. Это всё так. Но, ты ошибся в главном! Ты никогда этот замок не возьмёшь! Никогда!

Я ожидал, что Гай тут же воскликнет: «Почему же?..», но я ошибся.

- От чьего имени ты говоришь и кто ты сам? – сухо поинтересовался Гай, – Чьё имя мне в ближайшем будущем нужно будет назвать палачу?

- У тебя короткая память, ши Денжер! – усмехнулся переговорщик, – Если не узнал барона фе Тшивера! Помнится, мы не раз на охоте…

- Барон фе Тшивер, которого я когда-то знал, был приличным человеком, – перебил его Гай, – А ты мразь, если служишь другой мрази! Неважно, за деньги или по собственной воле. Если у тебя есть другое имя, более подходящее для негодяя, назови его!

- У меня нет другого имени, – гордо выпрямился переговорщик, – У меня единственное имя: фе Тшивер!

- Ну, что ж, – подытожил Гай, – Тогда ты сдохнешь, как фе Тшивер, опорочив именно это имя. И кому ты служишь прихвостнем, будущий покойник? Кто именно послал тебя на переговоры? Полагаю, фе Стоквет? Мерзавец, захвативший мой замок, словно разбойник с большой дороги?

- Ошибаешься, Клаус! – мерзко захихикал фе Тшивер, – Фе Стоквет, действительно, был полновластным и полномочным владельцем замка по праву, освящённому веками, по праву силы! Тот, кто побеждает, тот владеет имуществом побеждённого! Разве не так происходит на благородных рыцарских турнирах? Разве не так происходит и в реальной жизни? Но, фе Стоквет продал этот замок. Он продал его твоему дяде, Спауту ши Денжеру. За символическую плату в один полупак!

И опять я восхитился выдержкой Гая.

- Фе Стоквет продешевил, – холодно проговорил он, – Конечно, за его поганую жизнь я и полупака не дал бы, но он сам мог бы оценить её и дороже. Потому что в очереди к моему палачу он тоже стоит в первых рядах.

- У тебя есть палач? – иронично поинтересовался фе Тшивер, – Я правильно понял, что скитаясь по лесам, словно бродяга, ты держишь при себе палача?

- У меня есть палач, – спокойно согласился Гай, – Тебе ещё предстоит с ним познакомиться поближе. Когда ты будешь гнить в одной из темниц замка.

- Я никогда не буду там! – пылко воскликнул фе Тшивер, – Потому, что ты никогда не возьмёшь замка! Я уже говорил это, только ты пропустил мои слова мимо ушей.

- Я возьму замок, – Гай сказал это таким уверенным тоном, словно ему осталось только рукой махнуть, и замок перейдёт в его руки.

- Не возьмёшь! – взвизгнул фе Тшивер, – Я уполномочен передать тебе слова господина Спаута ши Денжера: «У нас есть заложник. Твоя сестра, Джулия ши Денжер! Если ты не уберёшься прочь до завтрашнего рассвета, она умрёт! Если кто-то тебя увидит поблизости, после этого срока, она умрёт! Если после этого, кто-то хотя бы раз вспомнит о тебе, она умрёт! Поэтому убирайся вон, так, чтобы о тебе не было бы ни слуху ни духу». И мой тебе совет, Клаус, выполни этот ультиматум твоего дядюшки! Поверь, это очень мягкие требования. Если бы это зависело от меня, мои требования были бы гораздо жёстче!

Я видел, что для Гая это был удар. Парень даже покачнулся в седле.

- Ты хочешь сказать, что Спаут ши Денжер готов убить родную племянницу? – я задал этот вопрос фе Тшиверу с одной целью, дать Гаю несколько секунд передышки. То, что ради власти и денег люди шли на самые жуткие преступления, не останавливаясь перед убийством самых близких родственников, для меня лично, тайной не было.

Фе Тшивер не соизволил ответить. Он даже не повернул голову в мою сторону, продолжая пристально вглядываться в лицо парня.

- Не… уважает?.. – удивлённо спросил кто-то из элементалей в моей голове.

- Не уважает!.. – признался им я, – Но есть идея! Чтобы уважал! Ребята! Ко мне!

Элементали поняли всё мгновенно. Ухмыльнулись и бросились выполнять очередную «развлекуху». Водяной элементаль просто нырнул внутрь этого фе Тшивера, благо тот был без зачарованных доспехов.

- Что мне передать твоему дядюшке? – напомнил о себе переговорщик.

- Передай, что если с Джулии, по его вине, упадёт хоть волосинка, я его кишки скормлю свиньям! – глухо произнёс Гай, поднимая голову, – А что касается меня, то я…

- То мы примем нужное решение! – перебил я его, пока он не начал раздавать рыцарские клятвы, – Нам же дали время до рассвета? Вот мы и примем нужное решение до этого времени!

Фе Тшивер подозрительно зашевелился. Он чувствовал, что с ним что-то происходит, но не понимал, что именно. И это его настораживало.

- Что я должен сказать в отношении тебя? – переспросил он, – Конкретно?

Гай оглянулся и внимательно посмотрел на меня. Я кивнул.

- Передай дяде, что я услышал его ультиматум, – тщательно подбирая слова, проговорил Гай, – Я услышал, и я приму соответствующие меры.

- Какие именно? – всё ещё допытывался фе Тшивер.

- Соответствующие! – отрезал Гай, и начал разворачивать коня.

Мы с Велль дождались, когда парень проехал мимо нас и тоже развернулись вслед за ним. Продолжая играть роль его почётного эскорта.

- Ой! Что это?! – раздалось за нашими спинами испуганное.

Что, что… Вёл бы себя прилично, ничего бы и не было! А так, был человек, стал почти кентавром! В смысле, водяной срастил его с телом коня! Теперь у фе Тшивера было с конём одно сердце на двоих! И общая кровеносная система. И ноги вросли в тело коня. Так, что не слезть ему теперь на землю-матушку. Мало того! Копыта коня вросли в брёвна подъёмного моста! Конь не мог сделать ни шагу. А, когда фе Тшивер попытался дать коню шпоры, то сам взвизгнул от боли. Потому что нервная система у них с конём тоже стала общей. Что сказать, прекрасная работа! Молодец, водяной, ценю! И хвалю, конечно! Да-да, и тебя, земляной хвалю! Врастить копыта коня в брёвна, это не то, что корнями обмотать. Это труднее. Молодец! Что? Воздушный? Хм, ну, конечно, тебя хвалю тоже! За что бы тебя похвалить? Э-э-э… я хотел сказать, ты превосходно справляешься с ковром-самолётом! Великолепно! Благодарность тебе объявляю! Огненный? И тебе спасибо! Как, за что? За то, что ты никуда не встревал! Если бы ты куда-то влез, то у меня был бы «откат»! А мне сегодня откат категорически противопоказан! Мне сегодня нужна ясная голова с разумными мыслями! Так что, спасибо тебе огненный!

А, пока я всем мысленные пряники раздавал, мы как раз в густом кустарнике и скрылись. Под отчаянные вопли фе Тшивера:

- Это колдовство! Смотрите все! Государственное преступление! В королевстве Термент запрещено колдовство! Из этих троих кто-то маг! И он совершил преступление! Да, помогите же мне, кто-нибудь! Что вы все зенки вылупили?! Позовите из замка мага! Быстрее! Я знаю, что ему колдовать нельзя! Всё равно позовите!