Болтун – находка для шпионов!

Подпись к плакату в «Окнах ТАСС», серия № 13

- И почему бы нам не подъехать ближе? – удивилась Велль, – Отсюда в разведку ходить, знаешь ли, не ближний свет!

- У меня предчувствие, – сказал я тоскливо, понимая, что доказать свои видения не смогу, – Или пророчества. Что вся округа под магическим наблюдением.

- А такое возможно? – удивился Гай.

- Не знаю, – отрезал я, – Только в своё время Тангус точно знал, когда кто-то подкрадывался к нашему лагерю, и точно знал, когда тот ушёл прочь. А у меня только предчувствия. Но я им верю.

- И что же нам теперь делать? – поинтересовалась эльфийка, – Если всё под наблюдением, то нам к замку не пройти. Маскируемся под крестьян? Прорываемся с боем без разведки? Пикируем с воздуха?

- Давайте подождём до утра, – попросил я, – Утро вечера мудреннее. Может, они только ночью так всё контролируют? Я почувствую.

Ужинали молча. Даже Гай перестал рассказывать байки. Это на нас всех так близость чёрного замка подействовала? Хм, а что будет, когда мы будем внутри? Да, нет! Просто все устали. Даже не физически, а устали от ожидания и постоянных раздумий. Вот, сейчас как отдохнём, как выспимся, и как придумаем что-нибудь умное!

- Эй, Лёха! – послышался голос в ночи. В моё дежурство, – А может…

- Может! – согласился я, – Хотя вряд ли. Уж очень дорого нам твои услуги обходятся!

- Зато и сведения ценные! – оскорбился хафлинг, – Без меня вы, может, уже дохленькие бы все лежали! А я бы ваше золото персчитывал. Как первый нашедший!

- А, ведь он прав! – подумалось мне, – Что ему стоило умолчать про свешеров? Но, не умолчал же!

- А что ты можешь предложить? – перестроил я свой вопрос, – Какую ценную информацию, которой я и без тебя не знаю? Ты знаешь количество охранников в замке? Ты знаешь количество и расположение постов? Ты знаешь размещение главных вражеских сил к крепости? Ты знаешь где содержится пленный король?

- Н-нет! – затряз головой хафлер, – ничего этого я не знаю!

- Тогда чем ты можешь меня заинтерсовать? Какой твой секрет может вызвать моё любопытство?

- А что, если я открою тебе, где подземный ход? – выдал Кролон и посмотрел на меня хитрыми глазками, – И всего за тысячу золотых!

Подземный ход! Ах я, лопух! Как я мог забыть?! Во всех, буквально во всех замках раннего средневековья, обязательно делали подземные ходы! Слишком часто приходилось хозяевам уносить ноги во время вражеской осады, чтобы пренебречь таким важным элементом, как тайный подземный ход. Иногда их делали несколько. Иногда делали ложный подземный ход и «случайно» обеспечивали утечку информации. И кто, как не подземный народ, знает все-все секреты этих самых тайных подземных ходов?

- Двадцать! – сказал я твёрдо, – Двадцать золотых! Я уже думал об этом и собирался отправить на разведку земляного элементаля. Я плачу двадцать золотых за то, что ты сэкономишь нам время, которое мы затратили бы на поиски!

- Врёшь ты всё! – всхлипывая, укорил меня хафлинг. Вполне справедливо, между прочим, – Если бы не я… Эх! А ты зажилил каких-то пятьсот золотых монет!

- Двадцать! – повторил я, – Да и то, если ты расскажешь, есть ли там ловушки и какая охрана. А то, знаешь ли, пойдёшь по твоей указке, а там земля под ногами – хрясь!

- Да ты что, Лёха? Ты что? Двести пятьдесят золотых, и я тебе всё расскажу! Да нет там серьёзных ловушек! Только развилка на пути. Если ты идёшь в сторону замка, надо выбирать левый путь, а если из замка – то правый! И всего-то! Вот, если ты ошибёшься, тогда, да, тогда будут проблемы. Но, ведь ты не ошибёшься? За двести пятьдесят?

- Двадцать! И ты не сказал ни слова про охрану.

- Откуда же я про охрану знаю? Мы подземные жители, а охрана на земле!

Я промолчал, глядя в его глаза.

- Ну, ладно! – не выдержал хафлинг, – Узнаю я про охрану, узнаю! Всего-то за сто пятьдесят монет!

- Двадцать! Ты знаешь, за сколько мне наконечники для стрел сделали? Четыреста штук! Кузнец всю ночь, как проклятый, трудился! За четыре золотые монеты.

- За шесть, – вяло поправил меня хафлинг.

Я удивлённо уставился на него.

- Ну, ладно, сто монет! – сделал очередную скидку Кралон, – Семьдесят!

- Двадцать, – сказал я устло, – И учти, что в твоих интересах помочь нам, даже бесплатно. Если у нас получится, следующие шаги, включая твои услуги, будет оплачивать уже император. Может, сейчас он и не при деньгах, но если он с нашей помощью вернётся на трон… Понимаешь?

Хафлинг задумался.

- Я не хотел бы, чтобы люди знали о том, что хафлинги существуют! – заявил он.

- Нас уже трое, кто знает, – возразил я, – Не думаю, что это останется тайной надолго.

Кралон опять задумчиво потеребил свой нос.

- И всё же, императору об этом знать не обязательно. Будет лучше, если ты выпросишь золото, вроде как, для себя, а отдашь его мне!

- Тогда, двадцать золотых? – предложил я.

Угадайте, на какой сумме мы сторговались? Тридцать пять золотых тавлеров! Ну, не умею я торговаться как следует, что бы там Гай ни насочинял. А Кралон умеет.

- Новый грандиозный план! – объявил я, когда ребята высунули на рассвете свои носы из шалаша, – Я иду брать «языка»! А вы ждёте здесь. Как вам план?

- Ужасно! – скривилась эльфийка, – Никакого полёта фантазии!

- Плохой план, – согласился Гай, – Предлагаю внести исправления: мы с тобой идём брать «языка», а Велль ждёт здесь и готовит завтрак!

- Размечтались! – воскликнула Велль, – Если я родилась женщиной, то я вас, обжор, каждый день завтраками корми? Не дождётесь! У меня другой план! Я одеваюсь крестьянкой и иду брать «языка», а вы тут пытаетесь не сильно испортить то мясо, которое предназначено стать завтраком!

- Я согласился бы с каждым из вас, – притворно вздохнул я, – если бы вы могли одеть сапоги Йоты. А так, более-менее безопасно лезть в логово врага могу только я. Давайте лучше подумаем, кого брать в качестве «языка»?

Это был серьёзный вопрос. Надо было это сделать так, чтобы не поднялась паника и чтобы был смысл от похищения. Чтобы "язык" мог рассказать о внутреннем плане замка и донжона. Стражники и их командиры отпадали сразу. Как только кто-то из них исчез бы с поста, сразу поднялась бы тревога. Тогда, кто? Конюх? Его исчезновение быстро заметят, кроме того, он не бывает внутри донжона. Садовник? Этого не скоро хватятся, но он в донжон не вхож. Лесник? Хороший вариант. Можно, даже, было бы, переодиться лесником. Если конюхов, кузнецов и прочих плотников все знают в лицо, то незнакомые лесники вполне могут в замке встретиться. Но, вот беда, их тоже в донжон не пускают! Может, кроме главного лесничего, но его все знают в лицо. Итак, кто будет «языком»? Идея родилась, когда мы сели завтракать. И всем пришлась по вкусу.

Я осторожно выглянул из-за колонны. Тайный ход, о котором рассказал хафлинг, в отличие от замка Денжеров, вёл прямо в донжон. В совершенно неприметную дверцу в одном из многочисленных переходов. Да ещё и спрятанную за широкий гобелен, перед которым стояло изваяние рыцаря. Нет, не сам рыцарь, а только его изваяние. И, разумеется, кольцо невидимости на моём пальце было повёрнуто камнем внутрь.

Совсем недавно рассвело. Во дворе замка начинались обычные трудовые будни, слышались первые перестуки молотков и крики людей, мычание и блеянье, ржание лошадей и кудахтанье кур, а в самом замке, в донжоне, ещё царила тишина. Минут пятнадцать назад по коридору, где я стоял, прошёл полусонный парный патруль. И, хотя я стоял в шаге от крайнего патрульного, и его ножны чуть не задели мою ногу, меня никто не заметил. Ага! А вот и «язык» бежит! Беги-беги! Я тебя на обратной дороге перехвачу!

Неслышными шагами я прошёл по коридору к высокому, но очень узкому окну, и выглянул во двор. Ну, как-то так я себе всё и представлял. Двор замка был совсем не велик, и на нём скучились все постройки, которые необходимы для обслуживания обитателей замка. Вот это, явно казарма. Иначе, с чего бы, туда вооружённые люди заходят? Это, видимо, конюшня. Это самое большое сооружение. Правильно, лошади господ – это не люди, им нужны широкие стойла. А люди могут ютиться где придётся. Вон там кузница. Оттуда слышен стук молотка. Это? Это, наверное птичник. Потому что, именно оттуда идёт кудахтанье, гоготанье и индюшачье бормотанье. И женщина туда пошла с широкой корзиной, наполненной зерном. Кормить, наверное. Под самой крепостной стеной глинобитные домики. Это жилища тех, кто работает здесь конюхом, плотником, птичницей и прочим обслуживающим персоналом. До чего же эти домики маленькие! Просто ласточкины гнёзда! А вот …

За спиной опять послышались торопливые шаги. «Язык»! Пора! Я шагнул к девушке, одной ладонью зажал ей рот, другой обхватил поперёк туловища и мы мгновенно очутились на нашей стоянке.

- А-а-а-а!!!! – завизжала бедняжка, как только я разжал ладонь. Для неё всё было так, будто привычный коридор замка внезапно обернулся лесной опушкой, – А-а-а! Мамочки!!!

- Тихо! – шикнула на неё Велль, грозно сдвигая брови, а Гай шагнул ближе и взял из ослабевших пальцев широкое блюдо.

Я, за спиной девушки, повернул кольцо камнем вверх.

- Мы не причиним тебе зла, – негромко и мягко сказал я, – Если ты ответишь на пару вопросов. Самые простые вопросы! Ну, вот, к примеру, как тебя зовут?

Велль нахмурилась ещё больше. Мы договорились, что наш допрос будет очень коротким. Как можно короче.

- Э-э-э-элика, – запинаясь произнесла девушка.

- Здравствуй, Элика, – улыбнулся ей я, – ты, наверное, кухарка?

- Не-не-нет! По-по-подавальщица! – девушка вся дрожала, переводя умоляющий взгляд с одного из нас на другого.

- Замечательно! – обрадовался я, – Ты ещё и храбрая девушка! Другая, на твоём месте, такой бы визг подняла! А кому ты подаёшь?

- На общий стол, – Элика начала успокаиваться, хотя дрожь не проходила.

- На общий? – удивился я, – Там что же, все-все кушают? И солдаты?

- Нет, конечно! – Элика бросила на меня удивлённый взгляд, – На общий господский стол! Там все господа кушать изволят.

- Все?

- Ну, не совсем все, – замялась девушка, – Некоторым подают вообще отдельно. Но, те, которые не отдельно – те все за этим столом!

- И сколько же их? – подмигнул я, – Небось с ног собъёшься? Сперва подавай, потом грязную посуду забирай…

- Нет, – простодушно помотала Элика головой, – Их всего одиннадцать. Вот, когда много гостей собирается, на торжество или охоту, тогда бывает и сорок, и сто сорок и больше. Вот тогда и правда, с ног собъёшся!

- Одиннадцать? – я старательно загнул пальцы одиннадцать раз и поднял взгляд на девушку, – У меня не выходит одиннадцать!.. Это кто же?

- Ну, как же! – девушка даже дрожать перестала. Её что, подозревают, что она до одиннадцати считать не умеет? Элика упёрла руки в бока, – Господин начальник личной канцелярии принца крови, барон фе Манж, это раз! Господин командующий войсками гарнизона, барон фе Зингер, с супругой, это два и три! Господин начальник стражи барон фе Бурат, с супругой, это четыре и пять! Господин управляющий замком, почтенный Вербер с супругой, это шесть и семь! Господин главный конюший, почтенный Парм с супругой, это восемь и девять! Господин главный лесничий, почтенный Габс с супругой, это десять и одиннадцать! Что? Не выходит? Ровно одиннадцать! Дюжина, без одного!

- Н-да! – признался я, сокрушённо качая головой, – Ты права, а я обсчитался! Как это меня угораздило?! А которые отдельно кушают? Их тоже одиннадцать?

- Да нет же! – Элика даже засмеялась над глупостью человека, который сосчитать, как следует, не может, – Этих девять!

- Ну-ка, ну-ка! – заинтересовался я, – Давай-ка их вместе посчитаем!

- А чего их считать? – фыркнула девушка, – Принц крови, его высочество Фальц, это раз! Великий герцог свен Манор Истодский, это два!

- С супругой? – подмигнул я.

- Н-н-нет! – растерялась Элика, – Он порой приезжал с супругой, раньше. Но сейчас одни гостит!

- Я про супругу принца, – пояснил я, – И ребёнок у него есть.

- Так он же их, больше месяца назад, в другой замок отправил! – разинула рот девушка, – Только никто не знает, в какой именно!

- Вот как? – я сделал вид, что задумался. На самом деле, пока всё выглядело вполне логично, – Гм! Ну, ладно, пока двое. А кто ещё?

- Господин граф ши Лакрук, – всё ещё растерянно продолжила счёт Элика, – Это три. Великий маг, велир Бецап, это четыре. Великий маг, велир Чезаре, это пять. Великий маг, велир Дробит, это шесть. Великий маг, велир Нагава, это семь. И ещё двое: барон фе Матаск и барон фе Чунгал. Восемь и девять.

- И все без жён? – уточнил я.

- Ну, да, – согласилась Элика.

- Странно, правда? – попытался я её разговорить.

- Чего ж тут странного?

- Что без жён.

- Это я не знаю. Может, они вообще не женатые!

- Может! – легко согласился я, – Но, если у них нет жён, значит… хулиганят? Позволяют вольности? Зажмут где-нибудь в тёмном углу и дают волю рукам? Пользуются своим высоким положением? Обидно, поди-ка?

- Нет! – отрезала Элика, – Сейчас никто никого не обижает. Не то, что раньше.

- Раньше? – деланно удивился я, – А что было раньше?

- Всякое было, – смутилась девушка, – Известное дело! Чего мужикам от девок надо? Принесёшь, скажем, господину принцу десерт, а он тебе уже юбку задирает!

- Принц?! – ужаснулся я, – Простой подавальщице? Юбку задирает? Что у него, баронесс с графинями мало?!

- Вот-вот! – поддержала Элика, – Когда графини с баронессами принца ублажают, тогда всё понятно. Их папаши за это получают и земли и титулы и деньги, и почёт, и уважение… А тут, задрал юбку, получил удовольствие, и даже имени не спросил!

- Да, – посочувствовал я, – Трудно жить на свете красивой девушке! Каждый норовит под юбку залезть! То принц, то солдат какой-нибудь…

- Так в том-то и дело, что нет! – вспыхнула Элика, – В том-то и дело! У нас однажды солдат-стражник позволил себе с девушкой… ну… руки чересчур распустить. Даже не под юбку, нет. Просто лапал своими ручищами, где попало. Так его, в назидание остальным, так на площади палками отходили, что он неделю встать не мог! А принцу всё можно! И, ведь, даже имени не спросил! Пошла я жаловаться господину управляющему замком, почтенному Верберу, так он сказал, дескать, я ещё и рада должна быть, что такой вельможа не погнушался меня… ну… это самое!

- Ну, надо же! – возмутился я вместе с ней, – Какая несправедливость! Подожди! Получается, солдаты в замке, женской ласки вовсе не видят?

- Так они в замок на дежурство идут! Какие ещё тут ласки? А после смены возвращаются в деревню, на постой. Ну, тут уж, кому как. К кому девки сами липнут, а кому приходится любовь за деньги покупать!

- А! – догадался я, – так они каждый день меняются!

- Ну, да! Каждый день, вечером, новый отряд из деревни приходит, а старый, после смены, уходит. Да, если бы они все в замке жили, разве мы прокормили бы такую ораву?!

- Ну, да! Конечно! Но, тех, кто на дежурстве, кормить приходится? – посочувствовал я, – И, конечно, опять подавальщица с мисками туда-сюда шастает! Ужас, а не работа!

- Да, нет же! – замахала Элика руками, – Какие им ещё миски? Навалили в горшок каши на всю смену, они и едят, прямо из горшка.

- То есть, горшок на десять человек? – уточнил я.

- На восемнадцать! В смене полторы дюжины человек. Шестеро ходят по крепостным стенам, шестеро по замку, шестеро по внутреннему двору. В каждом месте по три парных патруля. Одна смена ходит, две отдыхают в караулке.

- А всего получается пятьдесят четыре человека на охране замка? – быстро подсчитал я.

- Пятьдесят пять, – снисходительно усмехнулась Элика, – Начальника караула забыл? Но, на него отдельно не готовят, он вместе с остальными стражниками ест. Ой!

Это эльфийка шагнула к ней ближе, на ходу вытаскивая меч. Элика попятилась и прижалась ко мне спиной. Я успокаивающе положил ей руку на плечо.

- Вот это вход в замок, – спокойно сказала Велль и начертила на земле мечом две чёрточки, – Если я войду сюда, будет проход прямо?

- Н-н-нет, – снова оробела Элика, – Только вбок.

- Сюда или сюда? – меч прочертил коридор.

- И сюда и сюда! В обе стороны!

- И что я увижу, если пойду сюда?

- Коридор… колонны… статуи… картины такие, на ковриках…

- Гобелены, – поправила Велль, – Я не об этом. Не о коридоре. Какие двери есть в коридоре и куда они ведут?

- Ага! – Элика закатила глаза, вспоминая, – Если повернуть сюда, то первая дверь – это дверь в зал для танцев, потом дверь в зал для приёмов, потом тронный зал, он с залом для приёмов ещё внутри соединён, потом личная комната господина принца для уединённых встреч с доверенными лицами и теми, кого он не хочет никому показывать, потом… потом комната отдыха… ага! и потом, зал для фехтования! И всё, конец этому коридору. Он сворачивает и начинается другой коридор, вот сюда!

- Про этот коридор поговорим позже, сейчас про то, что я увижу, если пойду от входа не туда, а сюда?

- Ну-у… опять дверь в зал для танцев… туда ведут две двери! Потом дверь, куда проходят мужыканты, которые на танцах играют, потом комната, где много-много разных картинок… Вообще-то разные картинки по всему замку висят, особенно всякие портреты. И сражения. А в этой комнате картин особенно много, только там разные глупости нарисованы. То корабль, разбитый в щепки, и море бушует, то как рыбаки сети тянут, то вообще всякие непристойности! Даже смотреть стыдно!

- Картинная галерея, – кивнула эльфийка, – Дальше?

- Какая ещё галерея? Просто несколько комнат с внутренними проходами. И все увешаны картинками! А дальше… дальше опять комната со всякими редкостями. Там и огромная розовая жемчужина, и бивень таранжира, правда, только один, и всякие бабочки засушенные и ещё…

- Кунсткамера, – перебила эльфийка нетерпеливо, – Дальше?

- Если ты сама всё знаешь, то зачем спрашиваешь? – насупилась Элика.

- Проверяю твою честность! – спокойно парировала Велль, – Что расположено дальше по проходу?

- А ничего! Опять коридор заканчивается. И сворачивает вот сюда.

- Что в этих боковых коридорах?

- Ничего нет. Просто переход. А с той, обратной стороны, опять коридор во всю длину замка.

- Ладно. Какие двери там? В смысле, куда?

- А туда же! В те же комнаты, только с другой стороны. Только одна дверь, вместо тронного зала ведёт в гардеробную, где можно переодеться. А гардеробная уже соединена с тронным залом.

- Это всё?

- Всё…

- Где лестницы на второй этаж?

- Вот тут, тут, тут и тут.

- Всего четыре?

- Ну, да.

- По какой ты обычно поднимаешься?

- Ни по какой. Вот тут ещё одна лестница, только по ней никто из благородных не ходит, это для прислуги.

- Я её наверное, убью! – пробормотала эльфийка сквозь зубы, еле слышно, и спросила уже громче, – Ещё лесницы для прислуги есть?

- Нет, это одна!

- А потайные, чтобы быстро убежать можно было? Или принять посетителя незаметно? Ты сказала, что есть комната принца для тайных встреч. Как туда проходят те, кто идёт на эту тайную встречу?

- Я не знаю! – искренне удивилась Элика. Похоже, до неё самой, только что дошло, что тайных гостей надо в эту комнату приводить тоже тайно, – Правда, не знаю!

- Ладно, – устало выдохнула Велль, – что на втором этаже?

- Вот здесь, над залом для танцев, обеденная зала, – начала перечислять подавальщица, – Такого же размера, а дальше, и туда и сюда, комнаты для гостей.

- А с обратной стороны?

- Тоже комнаты для гостей! У нас их иногда много бывает! Только там другие комнаты, а не те, у которых вход с этой стороны!

- То есть, – уточнила Велль, – вроде как на первом этаже: с одного коридора тронный зал, а с другого коридора – гардеробная? А здесь так же, только две разные комнаты?

- Ну, да! – закивала Элика, довольная, что её правильно поняли, – Только тронный зал и гардеробная между собой соединены, а комнаты между собой – нет. Там между ними сплошная стена.

- Лестницы на третий этаж там же? В тех же углах?

- Да…

- Что на третьем этаже?

- Откуда же я знаю? Меня на третий этаж пустили только, когда его высочество принц распорядился. Почтенный господин Вербер, наш управляющий, тогда так и сказал, бери, дескать, Элика, поднос с десертом, да беги скорей на третий этаж. Войдёшь в комнату, третью по счёту, а в другие даже не заглядывай! Я и пошла. А там его высочество уже поджидает! И не стал он никакого десерта пробовать! Сразу юбку задрал! Пользует, ровно жеребец, честное слово, и даже имени не спросил!

- Он спросил, – утешил я девушку, – У управляющего.

- Правда?! – подняла она на меня растерянный взгляд.

- Конечно! – заверил я её твёрдо, – Он сперва спросил у управляющего, что это за прекрасная девушка туда-сюда подносы носит? Управляющий ему и сказал, мол, это подавальщица Элика. Ну, а принц тогда распорядился, чтобы эту Элику ему с десертом прислали. Потому что, не в силах он сдержать свою страсть!

Эльфийка фыркнула.

- Честно? – не обратила на неё внимания подавальщица, – Честно-честно?!

- Честнее не бывает! И потом… он же тебя ещё вызывал?

- Ну, да…

- Вот! И потом, он не раз ещё говорил управляющему, позови, дескать, самую обворожительную девушку из моего замка! Ту самую подавальщицу Элику, от которой я без ума! Которая возбуждает меня сильнее, чем все графини с герцогинями, вместе взятые!

Велль снова непроизвольно фыркнула и отвернулась, скрывая ехидную улыбку.

- А… а почему же он тогда, ещё всяких девушек к себе требовал? Если от меня без ума? Зачем ему, тогда, другие? – не поверила Элика.

- Потому что нельзя вам соединиться, – грустно объяснил я, – Он принц и он женат! А страсть гложет изнутри и жжёт огнём его душу. И, конечно, он пытался от этой страсти избавиться. Как? Ну, ты же знаешь, клин клином вышибают! Может, думает бедный принц, успокоюсь в чужих объятьях, позабуду нежные руки моей ненаглядной Элики!

- Какие руки? – не поняла подавальщица, – Не было никаких рук!

- Ну, значит, не руки, – пожал я плечами, – Значит, что-то другое!

Велль не удержалась и снова фыркнула. Элика помолчала, переваривая сказанное.

- А потом? – растерянно спросила она.

- Что «потом»?

- Почему потом звать перестал?

- Тебя?

- Не только меня. Всех… Раньше был, как жеребец, а потом – раз! – и как отрезало.

- М-м-м… Может быть, понял, что лучше тебя ему никого не найти? – наивно предположил я, – И с тобой тоже нельзя, иначе так влюбится, что бросит всё к едрене матери и сбежит с тобой в туманную даль? А ему нельзя, он человек в государстве незаменимый!

- Бедняжка! – потрясённо воскликнула Элика.

Эльфийка заткнула рот ладонью и, чуть пригнувшись, отправилась в сторону зарослей. Плечи её вздрагивали.

Я воровато оглянулся. Сколько мы беседовали? Минут пять? Десять? Вдруг там, в замке, уже хватились подавальщицу? Я подмигнул Гаю, а сам повернул кольцо невидимости камнем вниз и очень-очень пожелал вернуться в замок. В ту часть, откуда я захватил «языка». В коридоре всё оказалось тихо. Откуда-то со второго этажа слышались мерные шаги патруля. Очень хорошо! Я мгновенно вернулся обратно, подхватил подавальщицу, Гай сунул ей в руки блюдо, и мы вновь оказались в замке.

Я проникновенно уставился в глаза Элике, а сам принялся медленно поворачивать кольцо на пальце. С точки зрения девушки, я начал медленно растворяться.

- Что это? – вскрикнула она растерянно.

- Мы тебе привиделись! – ответил я загадочным, приглушённым голосом, – Ты шла и задумалась. И тебе открылись чувства принца. Ты о них догадалась. И от нервного потрясения тебе привидилась всякая ерунда! Но всё прошло и больше никого нигде нет!

И я довернул кольцо точно камнем вниз. И сделал мягкий, неслышный, шаг назад.

- А? – окончательно обомлела Элика, – А?

Она осторожно вытянула руку и поводила ей из стороны в сторону, в том месте, где я стоял мгновением раньше. Конечно, теперь там был только воздух. Девушка постояла и неуверенно пошла дальше, всё ещё иногда растерянно оглядываясь на пустой, с её точки зрения, коридор.

- И почудится же такое! – услышал я её растерянный шёпот.

И я вернулся к друзьям.