Козыряй!

Козьма Прутков. Афоризм № 150

Я пошевелился и верёвка больно врезалась в тело. Надо кого-то позвать, чтобы развязали. О! Они ещё и кляп в рот вставили! Ну, это-то ещё зачем?! И я замычал. Тут же в поле зрения появился Гай.

- Лёха? Ты очнулся? Всё в порядке?

Я опять замычал. Теперь уже утвердительно.

- Сейчас, сейчас! – засуетился Гай, развязывая крепкие узлы, – Подожди немного!..

Я сел, растирая затёкшие руки. Вытащил кляп.

- Это зачем? – спросил я, с отвращением рассматривая тряпку.

- Ну-у… – Гай отвёл глаза, – Когда тебя связали и подвесили… Только для того, чтоб ты голову себе не размозжил! Так вот, когда тебя подвесили, ты собирался откусить себе язык, чтобы кровью истечь… Ну, вот, на всякий случай…

- Н-да! – вздохнул я, – Прекрасное было зрелище, как я представляю!

- Это ерунда! – тихо сказала из-за спины Велль, – Главное, мы живы! Мы встретили големов, и мы живы! Все трое! Такое бывает нечасто. Чтобы после встречи с големом были живы все, кто его встретил! Э-э-э… дважды в истории, если мне память не изменяет. С нашим случаем, трижды. А, чтобы встретить четырх големов, да ещё и все остались не просто живы, но и целы – так это вообще, впервые! Ну, не считая лошади.

- А что с лошадью? – поинтересовался я.

- Сломала ногу. Увы, скакать уже не будет. Придётся убить, чтоб не мучилась. Не хищникам же её оставлять!

- Да, ладно, лошадь! – вклинился Гай, – Что с элементалями?

- Не знаю, – грустно признался я, – Мне… страшно их вызывать. Мы сейчас не на полянке Йоты! Вдруг они… В общем, мне страшно!

- Ну, – Гай неловко затоптался на месте, – тогда садись завтракать.

- Опять, небось, свинина?

- Конечно! Когда бы нам тебе фазанов стрелять?

- Ну и хорошо! – неожиданно для себя самого, заключил я, – Страсть как хочется чего-нибудь мясного и жирного!

Мне действительно хотелось плотно закусить. И я не стал стесняться. Эльфийка только ахала, да подкладывала всё новые и новые кусочки. Только через полчаса я, наконец, счастливо откинулся и закрыл глаза. Ну… Сколько ни откладывай, а когда-то всё равно придётся!.. Эй! Ребята!

Элементали явились мгновенно. Все четверо. Да такие поздоровевшие, что я прямо ахнул. Это уже не элементали, а элементалищи! Все четверо весело улыбались в ответ. Ну, здравствуйте, здравствуйте, черти полосатые! Вам, ведь, тоже досталось? Тоже несладко пришлось? Вижу-вижу! Ну, да ладно! Всё, что нас не убивает, делает нас крепче! Не правда ли? Да вы на себя со стороны посмотрите! Заматерели, одно слово, заматерели!

- Лёха? – осторожно окликнул меня Гай, – Ты улыбаешься, значит… всё хорошо?

- Лучше не бывает! – улыбнулся я, – Всё так хорошо, что просто отлично!

Я легко поднялся и пошёл к коням. Так, кто тут… а, это Белянка, лошадь эльфийки. Ей не повезло приземлиться как следует. Ну-ка, покажись мне, красавица!

Я присел на корточки и принялся ощупывать поджатую ногу лошади. Угу. Так, вот тут непонятно, ну-ка водяной, где ты там? Что скажешь?

Водяной элементаль мгновенно оказался рядом. Со странным фонарём, вроде того, зелёного, который был у земляного. Только этот был розоватый. И я увидел в розовом свете всю внутренность ноги лошади. Словно её кожа стала прозрачной. Перелом. Однозначно, перелом. Да ещё с обломками и со смещением обломков.

- Ле… чить… мож… но! – С трудом, но гораздо яснее, чем раньше, выговорил элементаль и вопросительно поглядел на меня.

- Так лечи! – удивился я, – Чего ждёшь?

- Мо… жет… спер… ва… те… бя? – элементаль выразительно посмотрел на мою голову. Даже кивнул на неё.

Что у меня не так с головой? – Я осторожно потрогал свой череп. Ой-ёй, как больно! Ничего себе, я об камень вчера приложился! Как только череп не треснул? Или треснул? Я вопросительно взглянул на элементаля.

- Трес… нул! – подтвердил элементаль, – На… до… ле… чить!

А я-то думаю, почему у меня иногда в глазах всё расплывается и в голове шумит? Лечи, конечно! Сперва меня, потом лошадь. Лошади у нас запасные есть. А запасного меня у нас нету!

Тёплые и мягкие ладошки элементаля обхватили мою голову. М-м-м! Как здорово! Нет, я знаю, что его руки могут быть и жёсткими и ледяными. Но сейчас они были такими, что хотелось мурлыкать. Я закрыл глаза и замурлыкал.

- Это помогает? – удивился кто-то рядом голосом эльфийки.

- А? – я вышел из транса и поднял голову.

Велль стояла рядом и пристально вглядывалась в меня. Ах, да! Я же, так и сижу на коленях, держа в руках лошадиную ногу! Кстати… а нога-то целая! Точно-точно, вот только что в этом месте явно прощупывался перелом, а теперь… Я проверил ещё раз. Перелома не было.

- Да, – сказал я поднимаясь на ноги, – Это помогает.

- Мурлыканье помогает лечению?! – не поверила Велль.

- Главное – результат! – ушёл я от прямого ответа, – И не важно, что именно помогает! Главное, что лошадь совершенно здорова!

Девушка стремительно присела и судорожно стала ощупывать ногу Белянки. Снова и снова, не в силах поверить в чудо.

- Да ты целитель! – воскликнула она наконец, – Тебе цены нет!

И бросилась на шею обниматься. Нет, не ко мне на шею, а к лошади. А на меня просто смотрела благодарным взглядом. Я смущённо прокашлялся.

- Внимание, мозговой штурм! – объявил я, – Всем перестать обнимать лошадей, а сесть в круг и начинать думать. Как нам избавиться от големов? Потому что, пока мы от них не избавимся, нам артефакта не достать. Какие будут предложения?

Повисла напряжённая тишина.

- Та-а-ак! – сказал я, – Пойдём с другой стороны! Кто такие големы?

- Ожившие камни? – предположил Гай.

- Да! – согласилась с ним Велль.

- Чушь! – раздался ещё один голос, – Всего тридцать золотых, и я расскажу, кто такие големы на самом деле!

- Десять! – заставил я себя сказать, вместо того, чтобы радостно воскликнуть: «Да!».

Потому что, если с Кралоном не торговаться, он тебя уважать перестанет!

- Двадцать девять! – живо откликнулся хафлинг, – С половиной!

Мальчишка с эльфийкой только головами взад-вперёд вертели, пока мы торговались. Сошлись, ожидаемо, на двадцати двух. Гай вынул из известного ему мешка деньги и отсчитал сумму.

- Так вот, – важно начал Кралон, алчно поглядывая на золотые кружочки, – Големы, это ни что иное, как глина!

- Глина?! – ахнули одновременно Гай и эльфийка.

- Глина! – очень серьёзно подтвердил хафлинг, – Глина, в которую, для веса и жёсткости, вмуровали большие валуны. Но основа голема – глина! Если умудриться, и подсушить глину, голем замрёт неподвижно. До тех пор, пока вода не смочит эту глину вновь. Тогда, когда глина снова станет пластичной, голем снова приобретёт способность двигаться. И тогда, уж поверьте, он пойдёт по вашим следам! Пока не найдёт.

- Подожди! – не выдержал я, – Но глина не выдержит веса таких валунов!

- Простая не выдержит, – согласился Кралон, – А заговорённая – запросто!

- А если глину не подсушить, а размыть? – вмешался в разговор Гай, – Водой?

- Нет и нет! – категорически заявил хафлинг, – Может быть, в принципе, это и возможно, но для этого нужно, чтобы голем попал в очень большой объём воды. В море, например. Или в эту вот реку, в самой её середине. Но, как вы понимаете, сам он туда не пойдёт. А вы не сможете его туда затащить.

- Как же так? – не поняла эльфийка, – Когда мы их встретили, они в воде валялись!

- Точнее, не в воде, а в болоте, в грязи, – поправил её Кралон, – или, другими словами, в глине. В самом, что ни на есть родном для них месте!

- Ты так говоришь, словно своими глазами видел! Или… заранее знал?!

- Видел, – скромно признался хафлинг, – Только не спрашивайте, где я сидел и как от големов спасся. Всё равно не скажу. Тайна!

- А откуда ты вообще про големов столько знаешь? – задал вопрос я.

- Так это же наше изобретение! – удивился Кралон, – Разве вы не знали?

- Ваше?!

- Ну, да! Мы народ маленький, слабый. Чтобы нормальную защиту поставить, целый отряд хафлингов снаряжать придётся. А кто тогда работать будет? Вот мы и придумали. Големов. Защитников. Попробуй, через такого, к какой-нибудь золотоносной шахте пробиться! Хе! Сам не рад будешь, что попробовал!

- То есть… ты можешь управлять големами?!

- Конечно могу! Но, не этими, с острова. Этих не хафлинги ставили. Не хафлинги ими и управляют.

- Ну, да! – язвительно заметила Велль, – этих хафлинги почтительно презентовали великому и почётному хафлингу Йоте!

- Никого мы ему не презентовывали! Он их сам создал! От начала и до конца – сам!

- А какие у них слабые места? – спросил я вкрадчиво.

- Не знаю я слабых мест! – Кралон посмотрел на меня чересчур честными глазами.

- Ну, если, к примеру, тот валун, который в глину вделан, как нибудь выковырнуть, они сами его назад встроить смогут? – привёл я пример.

- Нет, конечно! Только ты этот валун попробуй выковырни! Это сложнее, чем выломать камень из крепостной стены! Не считая того, что стена с тобой не дерётся!

- Понятно, – сказал я устало, – Слабых мест у големов ты не знаешь, а если и знал бы, то не сказал! Спасибо тебе Кралон!

- Но, я их и правда, не знаю, – потупился хафлинг, – Знал бы – сказал. Честно. И не очень-то и задорого. А теперь отдавайте мои денежки!

- Бери! – протянул ему монеты Гай, и демонстративно уставился на коротышку.

Хафлинг затоптался на месте. Ему стало понятно, что на этот раз отвлечь наше внимание не удастся. Потоптавшись, он решительно шагнул в кусты, которые были ему выше макушки и скрылся из виду. Эльфийка насторожила уши. Минута, две… Велль не выдержала и шагнула к кустам.

- Никого! – растерянно произнесла она, – Даже следов нету! И звуков не слышно было! Мистика!

- Пусть его! – махнул я рукой, – Давайте думать, как големов победить.

Что любопытно, никто не сказал: «Да нафига нам вообще эти големы?! Жизнь дороже! Поедем лучше домой, пиво пить!». Нет, все сели и принялись думать. Хотя, признаться, идеями не блистали.

- Засушить! – предложила Велль, – Поджечь всю буковую рощу! Пусть моё эльфийское сердце разорвётся от горя, но, поджечь! Тогда то болотце, в котором расположились глиняные истуканы пересохнет. Сейчас не пересыхает, потому что тень. А тени не будет – пересохнет, как миленькое! И големы засохнут, соответственно.

- Размыть! – предложил Гай, – Построить несколько плотов! Почти мост. Такой длины, чтобы с острова не видно было другого края. Пусть големы думают, что это мост! Потом вломиться на остров. Големы побегут за нами. Мы от них. Выбежим к «мосту» и побежим по нему. В смысле, поскачем. Големы за нами. А, когда они будут на середине реки, отцепить ту секцию плота, на котором они находятся! Вуа-ля! И подлые големы уплывают к самому морю! Где и будут болтаться, пока плот не перевернётся!

И оба с надеждой посмотрели на меня.

- Плохо! – покачал я головой, – И одно плохо и другое отвратительно! Рощу жечь? А вдруг пламя перекинется на тот внутренний островок? А вдруг сгорит то самое дерево? А вместе с ним и артефакт? Мы же не знаем, что там! Может, что-то горючее! И смысл тогда от всей нашей экспедиции? С плотами ещё хуже! Мы два месяца будем эти плоты готовить. Даже, если будем работать все трое от зари и до зари. А големы не пойдут на этот плот! Они же понимают, что они тяжёлые! Или, ещё хуже. Пойдут. И мы их отцепим. А их, вместе с плотом к нашему берегу прибьёт? И пойдут они по всей земле нас искать, круша на своём пути всё, что встретится! Даже, если мы тот плот, на котором они останутся, подожжём, и големы в реку попадают, не факт, что они успеют растаять прежде, чем до берега по дну доберутся!

- Так что же делать?!

- Придётся, наверное, порох изобретать! – вздохнул я, – Очень не хотелось, да и Тангус не рекомендовал, когда мы с ним технический прогресс обсуждали, но другого пути я не вижу!

- Порох?

- Порох. Ужасная штука. Да, вы сами всё увидите. Только не требуйте от меня секрета изготовления. Как говорит наш друг Кралон: «Тайна!».

И началась суета. Земляной элементаль рыскал по окрестностям разыскивая минералы, образцы которых я нашёл в переносной лаборатории Тангуса. Он же утащил пару крупных деревьев под землю. Там за них взялся огненный, пережигая деревья в древесный уголь. Всё, что получилось, тщательно измельчалось и смешивалось. Все мы с детства помним состав пороха: сера, селитра и древесный уголь. Вот их и добывали, их и толкли. И смешивали в пропорции, семьдесят процентов селитры и по пятнадцать процентов серы и угля.

- Не понимаю, – сказала как-то Велль, усердно растирая уголь, – как может смесь невзрывающихся веществ стать взрывающейся смесью? Ведь мы их просто смешиваем! Никаких химических реакций! А свойства меняются!

- Так бывает, – согласился я, – Когда от встречи разных веществ меняются их свойства. Я уж не говорю о таких веществах, как катализаторы. Представляешь? Сами не изменяются, в реакцию не вступают, а скорость другой реакции в их присутствии меняется! Или взять тебя с Гаем. Жили себе парень с девушкой, тихо и мирно, а потом встретились вместе и – раз! – появилось у них новое свойство. Любовь.

Эльфийка зарделась и принялась толочь уголь вдвое быстрее. Эх, молодёжь!

Испытания прошли великолепно. Небольшой бочонок с порохом привязали к дереву и эльфийка пустила в него огненную стрелу. Бабахнуло так, что земля подпрыгнула. Дерево благополучно рухнуло и все заорали «ура!». Только огненный элементаль обиженно пожал губы. Он хотел сам бабахнуть! Ему это было бы приятно. Я пообещал, что он ещё бабахнет, и не такую мелочь, как эта. Как следует, бабахнет! Элементаль повеселел.

Под моим руководством начали формировать этакие гигантские гранаты: в большие плетёные корзины накладывали на дно булыжников, затем укладывали слой за слоем порох, так, чтобы по краям опять же были булыжники и, тщательно всё утрамбовав, верхний слой формировали опять из камней. Все булыжники были тяжёлые, такие, что мы их с трудом ворочали. Но я рассудил, что сила взрыва, это хорошо, но, когда эта сила взрыва приложена к камням, а не к воздуху, это ещё лучше! Удар получится гораздо мощнее. Разумеется, ни одну из корзин, мы не могли бы поднять, даже втроём. Корзины я переправил на остров лично, на плоту, пользуясь силой воздушного элементаля и умением водного. Водный элементаль так ловко управлял плотом на бурной реке, что ни одна капля брызг в порох не попала. А воздушный переносил эти тяжести. Хоть и сам при этом ощутимо таял. Но, к следующему дню восстанавливался. Дальше вступил в дело земляной элементаль. Мы все, стоя на плоту, видели, как наши гранаты утопали в земле на берегу. Но, только я видел под землёй, как они поплыли к центру острова, к болоту. Я дал ему на это четыре дня. И к исходу каждого из них он напоминал ниточку, до того изматывался от тяжести. Хотя, да, к утру был здоров и весел. До вечера, когда снова почти полностью терял силы. Через четыре дня он доложил мне, что мины благополучно заложены.

Как я ни пытался отговорить своих от очередного посещения острова в день «Ч», никто меня слушать не стал. Накануне я совершил воздушную разведку, с помощью элементаля покружившись на месте предполагаемого боя. «Покружившись», это не только в смысле «облетел вокруг». Элементаль воздуха мог поднять меня только смерчем. Поэтому «покружившись», это ещё сильно вращаясь вокруг себя и внутри воронки. Ощущения, мягко скажем, не комфортные. Для удовольствия я бы так не стал. Потому что никакого удовольствия! Но, по моим оценкам, все четыре голема залегли на своё привычное место, в болото. Хотя, теперь они не валялись так беспечно, как раньше. Периодически, каждый из них поднимал голову, чтобы оглядеться маленькими, злыми глазками.

И вот, в очередной раз, небольшой плот несёт нас к острову. Всех троих, с лошадьми. Я зябко передёрнул плечами. Один раз повезло. Повезёт ли ещё раз? Ведь в прошлый раз повредила себе ногу лошадь. А, если, теперь, не лошадь? А, если, не ногу?

На берегу мы садиться на коней не стали, пошли пешими, ведя коней в поводу, и крадучись, совершенно бесшумно. Для нас бесшумно, а эльфийка при каждом нашем шаге морщилась. На этот раз впереди шёл я, а замыкала процессию Велль. Чтобы, когда придётся убегать, всё было бы наоборот. Чтобы мы, на этот раз, мимо плота не промахнулись. Идти было не сложно. Потому что мы скоро вышли на утоптанную дорожку. По которой нас големы в прошлый раз гоняли. Где сносили деревья на бегу. И дорожка привела нас прямо к болотцу. Разве тут заплутаешь?

Петляя между деревьями, не рискуя выйти на открытую дорожку, мы прокрались до самого болота. Я осторожно выглянул из-за дерева. И упёрся взглядом в маленькие, поросячьи глазки голема. Секунду мы ошалело смотрели друг на друга, не в силах поверить в увиденное, а потом голем вскочил. Да, именно вскочил! Правда, у такого тяжёлого гиганта, это получилось не легко и не быстро. Но, гораздо быстрее, чем ожидалось.

- Бежим! – панически выкрикнул я, взлетая в седло. Лошадь подо мной рванула, словно спортивня машина, у которой резко нажали на педаль газа: бешено молотя копытами пару шагов пробуксовывала на месте, прежде чем помчалась с места вскачь. Я оглянулся. Голем уже стоял на ногах и заносил одну ногу, чтобы вылезти из болотца. И тут…

Ба-бах!

Нет, не так. Гораздо сильнее:

БА-БАХ!

Нет. Ещё сильнее. Так, что земля под нами подпрыгнула:

БА-БА-БА-БАХ!!!!!

Лошади под нами заржали в один голос и шарахнулись кто куда. А что вы хотите? В своё время кавалерийских лошадей специально тренировали, чтобы резких звуков взрыва не бояться. А наши, понятное дело, были непривычные. А нас ещё и взрывной волной отшвырнуло! Шарахнешся тут.

Я уже говорил, что я в этот момент оглянулся. И увидел, что земля взорвалась прямо под ногими каменного истукана. Голем рухнул прямо там, где стоял. По всей видимости, ему напрочь оторвало ноги. И весь островок с болотцем, и всю округу, заволокло пороховым дымом. Между прочим, это один из самых больших недостатков дымного пороха. Если нет сильного ветра, то в старину, артиллерия, сделав первый залп, уже не могла продолжать прицельной стрельбы. Они не видели, куда стрелять. Поэтому стреляли куда попало, на прежних наводках орудия, или выжидали, когда рассеется дым.

Благо, что моему огненному элементалю дым не был помехой! Какой же огонь без дыма? Элементаль в дыму ориентировался так же свободно, как и без него. Поэтому я был уверен, что следующие гранаты взорвутся не просто так, а в нужное время. Когда големы будут от них в непосредственной близости.

- БА-БА-БА-БАХ!!!!! БА-БА-БА-БАХ!!!!! – прогремели ещё два взрыва, и лошади совсем ополоумели. Они неслись не разбирая дороги, с налитыми кровью, от ужаса, глазами, забыв куда и зачем они несутся, не обращая внимания на узду и шпоры. Только выскочив на берег и влетев в воду, поднимая тучу брызг, оказавшись в воде по самые шеи, лошади пришли в себя.

- БА-БА-БА-БАХ!!!!! БА-БА-БА-БАХ!!!!! – ухнули в середине острова ещё взрывы, и каждый раз лошадь подо мной вздрагивала всем телом и дёргалась в сторону. Только напор воды мешал ей опять рвануть куда попало во все лопатки. Я посмотрел на своих друзей. Оба были бледные, как мел, с вытаращенными глазами и трясущимися губами. Не хуже лошдей! И в уздечки они вцепились мёртвой хваткой, так что не оторвать.

- БА-БА-БА-БАХ!!!!! – над деревьями взлетели клубы порохового дыма, камни, обломки, щепки и прочий мусор. Лошадь опять ощутимо вздрогнула. Я ласково потрепал её под водой по загривку. И огляделся. Мы опять выскочили не туда!

Понятное дело, если бы кони не испугались до состояния паники, если бы была привычка к звуку взрывов и эльфийка управляла конём разумно, если бы пороховой дым не окутал бы целиком весь остров, если бы… В общем, тогда мы, конечно, не промахнулись бы! А теперь, если огненный элементаль ошибётся или заряда не хватит, чтобы уничтожить големов, тогда они нас тут в воде и задавят. Вместе с лошадьми. Сколько у нас было зарядов? Восемь? А взорвалось сколько? Шесть? Значит, у огненного есть ещё два заряда в запасе.

Я ещё додумывал эту мысль, когда прозвучало очередное БА-БА-БА-БАХ!!!!! БА-БА-БА-БАХ!!!!! И опять затряслась земля. Кони обречённо заржали. Наверное, так они прощались с белым светом. Я прикинул, что если я сейчас спрыгну с коня, чтобы попытаться его вытащить за узду… нет, не получится. Я скроюсь в реке с головой и меня утащит потоком. Пришлось долго оглаживать дрожащего коня и шептать ему на ухо ласковые слова. Наконец, конь рискнул и сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Потом ещё.

Потом я подумал и решился. И попросил воздушного разогнать пороховой дым. Да, я понимал, что это уже четвёртый элементаль, которого я задействую! Водяной переправлял нас на плоту, огненный всё взрывал, земляной помогал ему перетащить мину на пару метров туда-сюда, больше он не успел бы, это тяжело и это под землёй! А теперь воздушный. И всё же, это совсем минимальное воздействие, не то, что в прошлый раз! Подумаешь, дым разогнать! А лошади успокоятся, когда перестанут запах пороха чувствовать!

Наконец, мы выбрались н берег. Я соскочил на землю и принялся успокаивать коня. За моим конём, постепенно, потянулись и двое других. Кони чувствуют, когда хозяева волнуются, а когда они спокойны.

- Чтобы я… ещё хоть раз… такую гадость… своими руками!.. – запинаясь на каждом слове, начал эльфийка.

И тут он вылез из леса. По нашим следам. Голем.

Вид его был страшен. Безногий, с вихляющимися сочленениями в плечах, с раскрошенным и полуосыпавшимся валуном в груди, с неестественно вывернутой шеей, отчего казлось, что он смотрит чуть вверх и вбок, обугленный и закопчёный, он очень медленно полз в нашу сторону, неловко загребая землю руками с переломанными каменными пальцами.

- Вжик-вжик-вжик! – три стремительные стрелы почти одновременно беспомощно ткнулись в голову голема, туда, где видны были его маленькие глазки, и эльфика опустила лук, отрицательно покачав головой: бесполезно!

А я с досадой подумал, что зря я не сделал стрелы с взрывчаткой на конце, а ведь были же такие мысли, были! Где ты там, огненный? А, вот где! Улыбается! Жмурится от удовольствия! А сам вон чего пропустил!

- Хо… ро… шо… бы… ло… Лё… ха! – выдал огненный элементаль, расплываясь в блаженной улыбке, – О… чень!

- Ещё такие есть? – мысленно ткнул в голема пальцем я.

- Не… ту… е… щё! – внимательно посмотрев на каменного монстра заявил огненный, – Все… рас… сы… па… лись!

- А этот?

- Э… тот… был…. да… ле… ко, – виновато пояснил элементаль, опуская вниз голову, – Он… хо… тел… во… круг… о… бой… ти!

Понятно. Значит, или зачатки мозгов, или дикая, природная хитрость у големов всё же заложена. Когда первые трое подорвались на минах, четвёртый или догадался, или почуял нутром, что прямо ему тоже не прорваться. И пошёл в обход. Тогда огненный взорвал заряд не в непосредственной близи, а чуть дальше. Помогло, голем сильно пострадал, но не разрушен полностью. И, что же делать? Он, между прочим, уже близко подползти успел!

Я взял коня за повод и пошёл по берегу. Остальные потянулись за мной. Последним тянулся голем. Хоть медленно, но без устали и без остановок. Тут, хоть тысячу кругов вокруг острова сделай, он всё так же тащиться следом будет. Только он не устаёт и в сне не нуждается. Если мы с острова не уберёмся, он доберётся до нас. Рано или поздно.

- Возвращаемся? – предложила эльфийка, – Ещё одну корзину твоего пороха делать? Чтобы добить наверняка?

- Кое-кто минуту назад заявлял, что больше такую гадость своими рукми делать не будет! – сухо и язвительно заметил я.

Гай бросил на меня укоризненный взгляд. Сам знаю! Стоп! А, в самом деле, чего это я такой желчный и ехидный? А! Это тоже «откат», только в слабой форме! Ну, с таким «откатом» я должен справиться и сам. Надо только взять себя в руки. А пока… эй, ребята!

Все четверо элементалей явились незамедлительно. Тэ-э-кс! Кто желает приложить руку к уничтожению моего врага? Первым вскинулся воздушный. Он, кстати, словно бы и не устал сегодня.

- Я… е… го… в… ре… ку… бро… шу! – предложил он.

Я внимательно посмотрел на него. Не нравится мне это! В глазах воздушного горел нездоровый блеск. Ему хотелось крушить и уничтожать. Ай, как нехорошо! Моих врагов уничтожать, конечно, надо. Но, без злобы! Исключительно, по необходимости!

- Ты и ты! – ткнул я пальцем в водяного и огненного. Огненному, тоже работать много не пришлось! Подумаешь, рядом с порохом искорку чиркнуть! – Найдёте возможные пустоты и трещинки! Где угодно: в голове, в животе, в руках. Лучше, если в сочленениях, в локтях или плечах. И попеременно: то замораживать, то нагревать. И так многократно! Закачать воды и нагреть до образования пара! А затем опять воды и заледенить! Что пар, что лёд, по объёму больше первоначального объёма воды! Значит, эти дырки, пустоты и трещинки будут увеличиваться и разрастаться. Пока этот голем в мелкое крошево не рассыплется! Будем считать, что это вам развлекуха! Вперёд!

- А… я? – обиженно спросил воздушный.

Ну, не говорить же ему, что я против жестокости? Вдруг, в следующий раз, когда надо будет меня защищать, не раздумывая, он как раз раздумывать начнёт, жестоко это или нет? Надо что-нибудь придумать! Надо что нибудь… а!

- Если ты сегодня будешь напрягаться, – пояснил я серьёзно, – то на меня опять «откат» навалится! Нет, ты сегодня в резерве! Но, предложение твоё ценю, ценю…

Воздушный заулыбался. Ему стало всё ясно и понятно.

- Хрясь! – громко раздалось сзади.

Все одновременно оглянулись. У голема отломилась одна рука, и он неумело пытался ползти с одной конечностью, загребая ей то с одной стороны, то с другой, вроде того, как плавают на каноэ, с одним веслом. Получалось у него не очень. Мы остановились и наблюдали. А у голема периодически вырывались струйки пара из самых разных мест: из шеи, из подмышки, из груди.

Хрясь! – оторвалась вторая рука. Безрукий голем стал напоминать снежную бабу, только из камней. Некоторое время он недоумённо смотрел на неё, потом попробовал лечь на бок и катиться. Это у него не получилось, слишком велика была масса. Однако, попыток он не бросил. Лежал на земле и раскачивался, взад-вперёд, взад-вперёд. Очень зловещее зрелище! Неуёмная жажда убийства!

- Пошли! – сказл я, – Пошли искать артефакт! Этот нам больше не угроза. От него до вечера только кучка камней останется. Я тут… распорядился.

Велль посмотрела на меня как-то странно, но кивнула головой. И мы пошли. А за спиной раздавалось периодическое: Хрясь! Хрясь! Хрясь!