При желании, вполне можно научиться

переносить невзгоды. Конечно, не свои, а чужие.

Марк Твен.

- Приложи-ка руку к вот этому суку! – сказал Тангус мне вечером, – Да-да, здесь, снизу, ладошкой вниз. Ага, вот так!

- Что это ты делаешь? – спросил я с беспокойством.

- Привязываю руку, – безмятежно ответил маг, – Чтобы ты ей не дёргал почём зря. Ну, вот и хорошо. Теперь давай сюда вторую руку. Давай-давай, не вырывайся. Вот так. Её мы привяжем попросту, лишь бы не мешалась. Во-о-от! Прекрасно! А теперь у тебя несколько мгновений договориться со своим элементалем огня. Иначе будет сильный ожог.

И этот изверг сунул под мою привязанную ладонь горящий факел!

- А! – оторопел я, – А-а-а-а-а!!!

- Не ори! – осадил меня Тангус, – Всё равно, никто не услышит! Колдуй, Лёха, колдуй! И чем быстрее, тем лучше!

А я вдруг расслабился. Я сказал себе, что это не настоящий огонь. Знаете, бывают в некоторых современных каминах имитации огня? Такие водяные пары с подсветкой? Смотришь – огонь! Сунешь руку – не обжигает. Вот я себе и сказал, что в факеле огонь не настоящий! Очень строго сказал. И мысленно погрозил пальцем элементалю. Мол, обманываешь, но я тебя раскусил! Элементаль в моих мыслях пожал плечами и ухмыльнулся. Мол, шутить, так шутить!

- И чего? – спросил Тангус через минуту, – Не жжёт?

- Не жжёт! – хмуро сказал я, – Только рука затекает! Ты её слишком туго верёвкой прихватил! Вон, уже кисть посинела!

- Ага! – обрадовался маг, – Циркуляция крови нарушена? А кто у нас тут маг воды, не подскажешь? Кто должен уметь кровью управлять, как ему хочется?

- Ах, ты ж, старый прохиндей! – подумал я. Про себя и то, тихо-тихо.

Между прочим, ситуация далеко не сахар! Если кто не знает, то элементаль воды конфликтует с элеметалем огня, как впрочем, элементаль воздуха с элементалем земли. Вызывать элементаля воды? А если элементаль огня обидится? Не вызывать? Так и руку потерять недолго! Так, а что делать-то? О-о! Они не любят друг друга? Значит, есть выход!

И я решительно вызвал образ элементаля воды. Огненный элементаль скривился.

- Так! – зловеще обратился я к обоим элементалям, – И кто у нас тут самый сильный?

Оба выпятили грудь и приняли гордую осанку.

- Угум, – сказал я им, – Я вижу, никто себя слабым не считает? Тогда… турнир! Но, как вы знаете, на турнир допускаются только те, кто подтвердит свою квалификацию! Вот, элементаль огня уже, хм… подтверждает. А элементаль воды ещё бездельничает? Иначе, почему у меня проблемы с кровоснабжением?!

Элементаль огня с превосходством усмехнулся. Элементаль воды вспыхнул, если можно так выразиться про воду, от обиды и я почувствовал, как зажурчала кровь в моей руке. Так сильно, что сердце вынужденно замолотило быстро-быстро. Усмешка огненного стала ещё презрительней, и водяной быстро исправился. Я взглянул на руку. Нормальная, розовая рука. А не синюшная, как была пару мгновений назад. И опухоль от застоя крови сошла. Нет, ведь может, когда захочет! Или, когда я потребую.

Тангус только крякнул и принялся разматывать верёвку. Потом остановился. Подумал. Почесал в затылке.

- Леший с ней, с верёвкой, – сказал он наконец, – Новую купим! Жги!

Ах так? Ну, смотри! Нет, я, наверное, просто устал. Или эмоции зашкалили. Потому что я не сразу разгадал подвох учителя. Ну, и дал отмашку огненному. Бесконтрольно. Верёвка вспыхнула и пережглась мгновенно. Вместе с обоими рукавами рубашки. Тангус только руками всплеснул. А мне стало стыдно. Я и так уже больше чем полгода за его счёт живу. Он меня одел, обул, кормит, поит, чародейству учит. А я… Эх! Я виновато потупился.

- Ладно, – махнул рукой маг, – Всё одно, новую одежду покупать надо. Если я тебе столько денег должен, ты не можешь выглядеть учеником-оборванцем. Ты должен выглядеть солидно. Хм! А на «солидно» у нас не хватает денег… Что предложишь, ученик?

- Никого грабить не предложу! – хмуро сказал я, – Если ты об этом. Лично я против насилия. Лично я, почти пацифист! А предложу… может полезных минералов из земли наковырять? Золото и серебро, рубины и алмазы, жемчуга и кораллы… Впрочем, жемчуга и кораллы – это в море. Но остальное – в земле!

- Ну… ищи! – согласился Тангус, – Кто у нас маг земли? Ты у нас маг земли! Ищи, да обрящешь!

- А как это ищут? – спросил я с любопытством.

- Да всё так же! – зевнул учитель, – С помощью элементаля! Ищи!

Я сел и обхватил голову руками. Ага! Ищи! У меня тут уже огненный и водяной элементали вот-вот друг в дружку вцепятся… Эй! Цыц! Я сказал турнир, а не мордобой! Когда, когда… Вызову, когда время придёт! Погуляйте пока, сил наберитесь… А земляной элементаль встань передо мной, как лист перед травой. В смысле – явись! Веди, показывай, что у тебя тут под землёй. Чего ты головой качаешь? Что, личная кладовочка? Или тайная усыпальница далёких предков? Что, «нет»? А если найду?! Не верю! Покажи! А я говорю, покажи!

К моему удивлению, земляной элементаль на такую детскую провокацию поддался. В его руках появился фонарь, который светился странным зеленовато-призрачным светом, и элементаль юркнул в глубь земли. И я увидел… нет не глубоко. Меньше, даже, чем на полметра. Но я увидел всё, что было под землёй. Сплошное покрывало из корней деревьев и трав. Камни, глина, и чернозём. Невесть как попавшие под землю ветки, почти у самой поверхности. И ничего интересного! Сама поверхность земли стала словно бы стеклянной, а под ней – призрачный зеленоватый свет. Я аккуратно встал и неторопливо пошёл, глядя себе под ноги. Ага! вот, к примеру обломок подковы. Ну, это не удивительно. Мы не в чистом поле, а на дороге. Пусть и не на проезжем тракте, по которому ездят много и часто, пусть и на полузаброшенной, но дороге. Мало ли, сколько лет этот обломок тут валяется! Вон, проржавел совсем!

Я пошёл дальше. Идти было… странно. Говорят, такое же ощущение возникает зимой на Байкале. Вода там чистейшая и, когда она замерзает, получается чистейший лёд. В метр толщины и больше. Только, если встать на этот лёд, его толщины глаз не чувствует. Ощущение, что под ногами тоненькая плёночка, вроде, как у мыльного пузыря. И, вроде как, прямо под ногами, проплывают рыбины. Страшно. До той поры, пока не начинаешь лунку сверлить, чтобы эту рыбу выловить. Вот тут и выясняется, что не плёночка это. Совсем не плёночка. Сделаешь шаг в сторону, и опять глаза тебя обманывают.

Почти такое впечатление возникало и здесь. Вот лежит хвоя. Но лежит она… ни на чём! Словно парит в зеленоватом воздухе. Умом понимаешь, что лежит она на земле, просто земля стала прозрачной, а глаза говорят, что она висит в воздухе. И наступать на неё опасно, провалишься! Приходится заставлять себя силой делать робкий шажок и переносить вес тела постепенно, пока не убедишься, что под тобой прочная основа. Вот так и шёл. Получается, очень хорошо вышло, что элементаль так неглубоко сделал землю прозрачной! Сделай он её такой на глубину в полкилометра, я бы ударился в панику! И не хихикайте, вы бы тоже!

Ничего интересного не было. Корни, камни… Вон, чьи-то мелкие косточки. Я не специалист, я не определю, чьи это. Скорее всего, лиса поймала какую-то мелкую пичугу и сожрала. А потом, то ли забросала кости землёй, то ли ещё почему-то, но кости оказались под уровнем почвы. Мне они не интересны. Мне интересно вообще, общее впечатление.

Я бродил взад-вперёд, и постепенно становился смелее. И понимать стал больше. Вот, к примеру, сейчас под моими ногами, это не просто потемнение в виде трубы, это подземный ход! Судя по размерам, скорее всего или полевой мыши или крота. И, кстати, тянется очень далеко! Ага! А это, надо понимать, муравейник. Ничего себе! Да он вглубь раз в десять больше, чем ввысь! И раз в десять шире. А, кстати, местные муравьи, это муравьи или что-то вроде термитов? И насколько болезнен их укус? Пойду-ка я отсюда, что-то мне сегодня это испытывать нет желания.

Я потихоньку побрёл в обратную сторону. Почти дошёл уже. И тут… Я не поверил своим глазам. Вскинул взгляд на мага. Захлопал ресницами. И виденье прозрачной земли исчезло. Всё стало обычно-привычным.

- Между прочим, – небрежно сказал я Тангусу, – Ты в курсе, что прямо у тебя под ногами, золотая монета зарыта?

- Конечно! – пожал плечами маг, – Я её сам туда зарыл. Чтобы убедиться, что ты её увидишь. Увидел? Молодец! Теперь доставай!

- А где лопата? – принялся озираться я, – Которой ты её закапывал?

- С ума сошёл? Чтобы я, великий маг земли, что-то руками закапывал? На территории, где разрешено колдовство?

- Так мне, что, руками её выкапывать? – удивился я.

- Ты, точно, сбрендил! – разозлился Тангус, – Не ты её должен выкапывать! Не ты! А твой элементаль! Заставь его!

- А? А! – до меня дошло. И в самом деле, ступил, – Ага! Сейчас! А как его можно заставить? Элементаля?

- Твой элементаль, ты с ним и управляйся! – поджал губы учитель.

Вот так всегда! Задачу потруднее, это всегда пожалуйста! На, тебе, Лёха, три вагона проблем и ещё маленькую тележку! А помощь оказать, так руки за спину и решай проблемы сам, как знаешь! Стоп! Это что, на меня «откат» наваливается? Почему такое раздражение? Странно, до этого никаких откатов не было… А может это мои эмоции в боевое состояние пришли? Автоматически? У меня же, помнится, работа с элементалями всегда на пике эмоций хорошо получается? Если так, то я… я становлюсь настоящим магом! То есть, могу колдовать не когда эмоции зашкаливают, а эмоции начинают возбуждаться, когда нужно колдовать! Да я этому элементалю!.. Этому земляному червяку!.. Да я его!..

- Ко мне! – мысленно рыкнул я так, что сам испугался.

Растерянный замляной элементаль появился сразу же. Зелёный фонарик всё ещё горел в его руке, хотя уже помаргивал.

- Ты, что? Меня не уважаешь? – грозно спросил я и нахмурился, – Ты почему просмотр земли без моей команды отключил? А?!! Я слушаю!

Нет, я знал, конечно, что элементали не разговаривали. Изъяснялись жестами. Это я специально. Попробуйте объяснить жестами, почему вы без разрешения выключили просмотр земли! Элементаль попробовал. Он извивался всем телом, тыкал пальцем в мигающий фонарь, пожимал плечами и разводил руки в стороны. Может быть, при желании, его жесты и можно было бы расшифровать. При желании.

- Что ты тут передо мной пляски устроил? – раздражённо спросил я, – Хочешь, чтобы я тебя бросил? Чтобы ты навсегда без меня, без друга остался? Чтобы так и жил одинокий и печальный, не имея возможности ни с кем общаться? Да?

Элементаль отрицательно замотал головой и даже ручки у груди сложил в молитвенном жесте.

- Ладно! – смилостивился я, – Я забуду этот твой промах… если ты достанешь вон ту монету! Докажи, что ты мне друг!

Элементаль часто-часто закивал и исчез. А у меня родилась мысль. Идея.

- Ишь ты! – приятно удивился Тангус, когда монета выползла из земли у него между ног, – Получилось! Растёшь, парень!

И он наклонился, чтобы подобрать монету. Монета откатилась в сторону. Маг нахмурился и сделал к ней шаг. Монета отпрыгнула. Тангус быстро шагнул к ней и попытался наступить на неё сапогом. Не успел. Монета взлетела, и плавно облетев вокруг учителя, шлёпнулась в двух шагах от него на дорогу. Маг бросил на меня быстрый взгляд из-под бровей и земля бросилась на монетку. Как кошка на мышь. Ага, щаз-з-з! Монетка подпрыгнула и зависла в воздухе.

Я, вроде, уже упоминал, что элементали обожают шалить? И элементаль воздуха не исключение. А, уж когда выдаётся случай посостязаться с элементалем земли!.. Ну, они же вечные соперники!

Н-да, я не учёл что против меня не ученик мага, а великий маг! Не тот уровень соперничества! Это как если бы трёхлетний малыш захотел попробовать посоревноваться в армрестлинг со взрослым здоровяком-мужчиной. Монетку сначала впечатало в дорогу. Да с такой силой, что я испугался, что она погнётся. А потом она поднялась и покорно влетела прямо в раскрытую ладонь Тангуса.

Мой элементаль воздуха печально вздохнул, развёл руки в стороны, а потом жестами показал, какой огромный был элементаль у Тангуса. Без вариантов. Я поощрительно ему улыбнулся и подмигнул. Мы и не надеялись на победу. Мы так, шалили.

- Неплохо! – одобрительно улыбнулся мне Тангус, – Совсем неплохо, Лёха! И неожиданно для меня! И, вот что: раз уж мне предстоит участие в турнире… А там будут совсем нехилые маги… И специалисты по бою на мечах… Мне нужна тренировка! И тренировать меня будешь ты!

- Я?! – растерялся я, – Тренировать? Как?!

- Очень просто. Ты будешь пытаться меня убить, – ответил маг совершенно естественным тоном, словно говорил о погоде.

- Убить?! – я совершенно ошалел.

- Не взаправду! – улыбнулся маг, – Например, мы снимем металлические наконечники со стрел. И меч твой будет тупым. Но всё остальное – как по настоящему!

- Снимем наконечники… – смятённо пробормотал я, – И конец стрелы будет без наконечника…

Тангус сел на дорогу, прямо где стоял. И молча глядел на меня минуты три.

- Нет, – сказал он наконец, неуверенным голосом, – Не может быть. Конец стрелы без наконечника похож на что угодно, только не на конец стрелы. На прут, на карандаш незаточенный, на палец, в конце концов. Но, когда говорят «конец стрелы», имеют в виду именно острый конец. Скажи любому ребёнку: «Нарисуй мне кончик стрелы!», – и он нарисует именно остриё. А устами младенца глаголет истина. В данном случае, его рисунком. Нет, не может быть! Не верю!

- Ну и ладно! – согласился я, – Нет, так нет. Что я должен делать?

- Стрелять в меня. Внезапно. Нападать из засады. Делать всякие магические пакости. Вроде падающих камней и воздушных вихрей. Или всё сразу.

- Ага! А потом я случайно перешибу кость на твоём предплечье или попаду тупой стрелой в глаз! Глазу от этого легче не будет!

- И что? – искренне удивился Тангус, поднимаясь на ноги, – Пока ты меня не убил, я себя в состоянии излечить! Ты опять забываешь, что я великий маг?

- Ну не знаю! – пожал я плечами, – А если камнем череп расколю?

- Скорее сделаешь трещину, – беззаботно махнул рукой учитель, – Череп расколоть непросто. А трещину в кости зарастить – плёвое дело! И вообще, ты сперва попади по моему черепу, а потом посмотрим!

- И попаду! – начал заводиться я.

- Попади!

- Попаду!

- Ты попади, а потом хвались!

- Ах, так! – я внимательно посмотрел на его череп, потом прямо в глаза, – Тогда…

И небольшой булыжник больно стукнул Тангуса. По пальцам ноги.

- М-м-м! – взвыл маг, – Неожиданно! Больно! Молодец Лёха!

Пока он так говорил, коварный булыжник плавно заходил магу с тыла, поднимаясь к затылку. Я уже примерился, как буду бить, но булыжник вдруг вышел из под моего контроля, метнулся в сторону и зашуршал по кустам. А ведь маг даже не оглянулся!

- И опять молодец! – согласился маг, – Только теперь я уже был наготове! Не бойся, Лёха, я тебя в ответ бить не буду. Я только защищаюсь. Можешь нападать смело!

- И не больно-то хотелось! – проворчал я, – Пойду лучше чай вскипячу!

Я достал закопчёный котелок и нахмурился. Пора!

- Эй, вы! Дуэлянты фиговы!

Оба явились мгновенно. И элементаль воды и элементаль огня. Я выразительно постучал по котелку и взглянул на водяного. Тот презрительно хмыкнул и рука сразу потяжелела. Котелок оказался полон водой по самые краешки. Я кивнул и аккуратно отлил немного воды под ближайший куст.

- А теперь турнир! – объявил я, – Огненный пытается воду вскипятить, водяной сопротивляется! Три… два… один… старт!

И я отставил котелок чуть в сторону. О! Это было любопытное зрелище! Вода в котелке то взбулькивала кипятком, то покрывалась корочкой льда. А иногда одна половина кипела, когда другая половина промерзала насквозь. Иногда раскалялся котелок, при том, что по воде плавали кусочки льда. Элементали сражались.

Я выждал пять минут и скомандовал «стоп». Элементали тяжело дышали, высунув языки, оба мокрые от напряжения.

- Первый раунд, ничья! – объявил я громогласно. Мысленно, разумеется, – Никто не победил. Вода полностью не вскипела, и вода полностью не замёрзла. Соперникам пожать друг другу руки и ждать очередного раунда. Я сказал пожать друг другу руки! Не так! Дружески! Вы оба сегодня были достойными противниками, а достойного противника нужно уважать. Можно не любить, но уважать нужно обязательно. Кто этого не сделает, тот будет объявлен проигравшим! Ну вот, это другое дело! Кстати, огненный, воду нужно всё же вскипятить. Интересно за сколько времени у тебя это… что, уже? Молодец, быстро! Вы оба достойны награды и я придумал… шалость! Когда вон тот, который называет себя великим магом Тангусом, поднесёт кружку ко рту, чтобы отхлебнуть глоток, давайте плеснём ему кипятком в лицо? Как-как… Просто! Нужно огненному мгновенно нагреть небольшую часть воды на донышке. Чтобы она превратилась в пар. Разница объёмов заставит остальную часть воды из кружки выплеснуться! А водяной должен этому помогать: отделить часть воды на донышке от остальной части и не препятствовать процессу. Предупреждаю: эта шалость только на один раз и только против того, великого мага. Он себя потом вылечит. Это же шалость, я не хочу никого калечить!

И я с самым добропорядочным видом сунул в котелок с кипятком сухих листьев мяты, смородины и вишни, которые мы возили с собой вместо заварки. Выждал, пока чай позеленеет и приятный запах защекочет ноздри, разлил отвар по кружкам и отдал одну из них Тангусу. Тангус отхлебнул, почмокал губами.

- Великолепно! – провозгласил он, – Самое правильное сочетание трав! И задумка меня ошпарить неплоха! Молодец, Лёха, дерзай дальше!

Забегая вперёд скажу, что кроме того булыжника по пальцам, мне ни разу не удалось ничем поразить мага. «Поразить» это одновременно и «разить» и «удивлять». Так вот, ни нанести удара по магу, ни удивить его как следует, у меня не получилось. Хотя я очень старался. И в спину стрелял, и камни с вершин деревьев сбрасывал и даже, однажды, устроил массированный обстрел со всех сторон всеми доступными средствами. Каждый раз маг вежливо хвалил меня за изобретательность но оставался неуязвимым.

- Вот! – сказал однажды восторженно Тангус, выезжая на полянку, – Вот оно! Сакральное место учителя Йоты! Наша Альма Матер!

Я огляделся. Поляна была обширная и странная. Очень странная. Начать с того, что она была идеально круглой. Я не раз встречал поляны в лесу. Полагаю, и вы тоже. И, как правило, края поляны покрыты кустарником и порослью молодых деревьев. Здесь же была чёткая грань: вот лес, а вот поляна. И никаких переходов. Мало того, даже ветки деревьев не заходили за невидимую грань, очерчивающую края поляны. Они были словно срезаны гигантским секатором, образуя идеально ровную стену. На поляне росла изумрудной зелени трава. За границей поляны просто зелёная, а на поляне – изумрудная. Тангус неторопливо тронул коня и въехал на поляну. А отпечатков копыт на поляне не появилось! Вон, по лесу тянется цепочка следов, а на поляне – ни одного! Мало того, даже травинки, на которые наступил его конь, сразу же распрямляются, живые и совершенно невредимые.

Я мысленно вызвал элементаля земли. Тот явился притихший и, кажется дрожащий. Я мысленно ткнул пальцем в полянку и спросил только одно: «Магия?». Элементаль часто часто закивал головой и сьёжился. И постарался жестами показать, насколько необъятной силы это колдовство. И что ему страшно. Я нахмурился и отпустил элементаля. А сам пошёл осматриваться дальше.

Строго посередине полянки, шагов на сто от границы леса, высилось нагромождение камней. С ходу и не понять, не то это монолит, не то кто-то накидал в одно место громадных валунов. Впрочем, выглядело это величественно и немного устрашающе.

Я обошёл вокруг. Да, ровно посередине палянки, ровно на сто шагов от границы. И само это каменное сооружение было в диаметре шагов на сто. Ну-ка, ну-ка, если это так, тогда длина окружности должна составлять в пи раз больше, то есть триста четырнадцать шагов! Сейчас я посчитаю!

Я не ошибся. Правда, насчитал триста пятнадцать. Подумал и догадался, что всему виной толщина моей стопы. За сто шагов, из-за толщины стопы лишний шаг как раз и набегает. Хм, во всяком случае прослеживается чёткая геометрия.

Тангус сидел на земле и, блаженно улыбаясь, мечтательно глядел на камни.

- И что это? – с любопытством спросил я.

- Про что ты? – расслабленным голосом уточнил Тангус.

- Вот это! – показал я на поляну, – И вот это! И это!

- Это место, где архимаг Йота занимался с нами, оболтусами. Вот это, посередине, это вершина драконьего утёса. Говорят, что драконы откладывают яйца только там, на драконьем утёсе. Как Йоте удалось срезать вершину этого утёса и как он сумел переправить её сюда – величайшая загадка! Йота не стал делиться с нами секретом. Он обещал рассказать об этом только тому, кто соберёт все его артефакты. Взгляни, на самой вершине он сделал себе трон. Там он сидел, когда читал свои лекции. Высокая, острая, резная спинка трона высоко выдаётся над вершиной утёса! Поверь мне, если заблудишься в окружающем лесу, достаточно забраться на высокое дерево и ты непременно увидишь эту торчащую спинку. Из любой точки леса. Как маяк! Проверено!

Вся поляна пропитана магией. Она помогает памяти. Она помогает вниманию и сосредоточенности. Она вообще – помогает! А ещё здесь никогда не бывает мусора. Попробуй, брось на поляну палку, камень, что угодно. К утру ничего этого не будет. И никто не знает, как! Мы договаривались следить. Специально приносили валежник и поджигали. И сидели у костра до утра, чтобы узнать, куда это всё денется. И ни разу никто не уследил. Чары Йоты неизменно оказывались сильнее и мы все в полночь падали сонными. А утром – никаких остатков костра! Даже трава на этом месте ничем не отличалась от окружающей. Это настоящая магия! Если кто-то сумеет повторить такое, вроде бы несложное чудо, я ему первый в ноги поклонюсь! Потому что это чудо только кажется несложным! Что тебя ещё интересует?

- Значит, Йота превратился в дракона именно здесь?

- Да, прямо на своём любимом троне. Это случилось двадцать пятого мая, почти двадцать лет назад. А помню я это, как сейчас. Наверное, магия поляны продолжает действовать! Эх, Лёха, ты даже не представляешь, сколько воспоминаний на меня сейчас нахлынуло! Не вышептать!

- Ну, ладно, – буркнул я, – Ты пока ностальгируй, но помни, до начала турнира осталось не очень много времени. Нам бы успеть записаться.

- Успеем! – блаженно улыбаясь, ответил маг и рухнул навзничь на траву, раскинув руки, – Непременно успеем!