Знания - сила.

Френсис Бэкон.

- Подумать только! – скорбно воскликнул Тангус, – А я мысленно обвинял ни в чём не повинного Жангеля! Как я мог так ошибаться! Я не великий маг, я ничтожество!

- Ага! – подтвердил я, а на удивлённый взгляд Тангуса пояснил, – Только ничтожество может обвинять себя во всех смертных грехах. По настоящему достойный человек, сделав ошибку, её анализирует и принимает меры, чтобы никогда не допустить такого впредь. А ничтожество только убивается и стонет.

- Вот! – зарыдал маг в отчаянии, – ты тоже считаешь меня ничтожеством! Зачем мне такая жизнь!

- Эк, на тебя, действительно, накатило! – покачал я головой, – Ладно! Можешь страдать сколько угодно, но помни то, что я тебе сказал. А ещё подумай, что если ты наложишь на себя руки, то этот самый некромант Жангель останется единственным, который знает тайну артефактов Йоты. И неизвестно, в какие руки они попадут. Что такое зомби я сегодня увидел. И мне совсем не хочется, чтобы весь мир стал состоять из одних зомби, послушных орудий этого некроманта. А так очень может быть, если ты не вмешаешься. С моей помощью.

Я решительно встал и пошёл спать в палатку. Дикие звери? Да они этой ночью нашу стоянку тридевятой стороной обходить будут, заслышав стоны, крики и вой мага. Около палатки меня ждали. Приземистый Кралон неуверенно переминался с ноги на ногу.

- Э-э-э… Лёха? Может, тебе надо чего? – уныло спросил он.

- Бластер! – выдал я жестоко, – С бесконечным количеством зарядов!

- Чего?! – ошалел от незнакомых слов Кралон.

- Не бери в голову! – устало сообщил я, – Не бывает этого. Ни бластеров, ни хафлингов, ни плазменных пистолетов! Так что, изыди от меня, наваждение!

- Я наваждение? – даже поперхнулся от возмущения хафлинг, – Я?! Наваждение?!

- Ты, – твёрдо ответил я, – Наваждение. Морок. Галлюцинация. Так сказал мой учитель, а я ему верю.

- А я ему… – чуть не захныкал Кралон, – Чего хошь, говорю, проси… и возьму недорого… а он… плюнул в душу! Наваждение! Я, Кралон Киркобородый – наваждение!!

Я не стал слушать стоны примерещившегося мне хафлинга. Мне других стонов хватало. Тангус очень громко боролся с «откатом». Громко и с надрывом в голосе.

Я сам почти всю ночь заснуть не мог, всё ворочался. Мне тоже было не по себе.

Рано утром, как и предрекал Тангус, явились императорские дознаватели. Во главе с Капуци, куда же без него? На этот раз прилетели на грифонах. Я не рискнул подойти поближе к этим ужасным созданиям. Размером со слона, по-птичьи подвижные, словно ртутные. А, когда я увидел, как из их львиных лап выползают кривые кошачьи когти, каждый размером с мою берцовую кость, мне поплохело. Нет, я решительно поддерживаю Тангуса, и ни за какие коврижки не полезу к их гнездовьям!

Пришлось вернуться к месту нападения. Дознаватели ахали и хватались за сердце, когда рассматривали как Тангус искривил целую скалу. Чтобы вам нагляднее было, в моём мире до сих пор непонятно, как строители египетских пирамид укладывали сто- и двухсоттонные блоки в эту самую пирамиду. Здесь скала была многомиллионотонной! И искривлять Тангусу пришлось самый что ни на есть гранит. Капуци даже прямо спросил учителя, как тот умудрился выжить после такого? Тангус уже пришёл в себя, был ироничен и сосредоточен. Он хитро взглянул на дознавателя и ответил в том смысле, что у него в этом мире ещё много обязательств, которые не позволили ему наложить на себя руки.

Узнав о том, что после этого подвига мой учитель ещё и двигал завал с зомби, а потом схватился в поединке с великим магом, ему вообще вначале не поверили. Только после того как тот принёс какую-то неведомую мне Великую клятву, его показания вписали в протокол. Всё ещё недоверчиво покачивая головами.

Один из дознавателей, как мне шепнул Тангус, некромант Твальф, досадливо поморщился, когда узнал, что зомби падали в обрыв ещё будучи живыми мертвецами.

- Задал ты нам работу, нечего сказать! – бурчал он, – Теперь пока не узнаем, сколько их упало, да не разыщем все остатки, да не упокоим окончательно… Нет, я всё понимаю, критическая ситуация, упадок сил, напряжение нервов… но сжечь бы их вначале, а? Как сжёг вторую группу?

Надо сказать, что стену огня, которая уничтожила второй отряд зомби, Тангус взял на себя. Выводя меня из под удара. Я не имел лицензии на магические действия в принципе, да ещё в королевстве, где магия запрещена!

Тангус молча посмотрел на Твальфа долгим взглядом и некромант сник.

Достали тело Велакра и некромант опять оживился. И тут же принялся проводить странный ритуал. И мы с Тангусом и дознаватели столпились рядом. Меня, вроде, никто не гнал, я и стоял в сторонке, стараясь не привлекать внимания. Твальф сыпал какие-то порошки, водил руками над мёртвым телом, заглядывал ему в глаза, а потом начал говорить нараспев что-то непонятное, закрыв глаза и раскачиваясь. Тангус ехидно усмехнулся.

Однако, внезапно тело Велакра мелко задрожало. Труп открыл глаза.

- Слышишь ли ты меня? – отчётливо спросил Капуци, бесцеремонно отодвигая в сторону измотанного Твальфа.

- Я слышу, – совершенно равнодушным голосом ответил Велакр.

- Признаёшь ли ты, что напал на великого мага Тангуса с целью убить его?

- Признаю.

- Признаёшь ли ты, что для убийства Тангуса ты вызвал землетрясение и камнепад, применив магию?

- Признаю.

- Признаёшь ли ты, что незаконным образом оживил мертвецов, применяя некромагию, и заставил их напасть на Тангуса?

- Признаю.

Глаза мертвеца глядели прямо перед собой, в небо, не мигая, голос звучал совершенно механически, равнодушно, и от этого становилось не по себе.

- Сколько зомби было в первом отряде? – влез всё же с вопросами Твальф.

- Тридцать два, – равнодушно ответил Велакр.

- А во втором?

- Двадцать девять.

- Где же ты взял столько свежих мертвецов?!

- Я их убил и обратил в зомби, – без эмоций ответил Велакр.

- Как?!

- Постепенно. По одному или по два. Стрелой в сердце. За три года.

- И они не истлели?!

- Я нашёл ледяную пещеру. Каждого нового зомби я приводил туда и укладывал на лёд. И он туда вмерзал. А потом я их разморозил. Когда понадобились. Я маг воды.

У Твальфа на лбу выступили крупные капли пота.

- Изверг! – прорычал он, с ненавистью глядя на Велакра, и пояснил для всех, – Зомби не зря называют живыми мертвецами. Они, хоть и трупы, но… живые! И он их вморозил в лёд! Это… мерзко! Я даже не слышал раньше о таком садизме! Вы только представьте себе, что вы лежите без возможности пошевелиться год, два, три… Я требую засекретить протокол допроса, чтобы про этот случай другие маги даже не услышали!

- Да не новый это способ, не новый! – махнул рукой Капуци, – Хотя, действительно, варварский и изуверский!

Велакр не шевельнулся, равнодушно глядя в небо. Капуци вновь повернулся к нему и присел на колено.

- Для чего тебе было нужно столько зомби?

- Чтобы убить Тангуса.

- Ты ждал его три года?!

- Да. Я ждал его три года.

- Почему?!

- Я не смог открыть тайну Йоты. Хотел обратить Тангуса в зомби и допросить.

- Тайну Йоты? Какую тайну Йоты?

- Позвольте, господа, и мне задать вопрос? – вклинился Тангус и не дожидаясь разрешения, спросил, – Ты убил ученика Йоты, великого мага Вегидаса?

- Да.

- Ты убил другого ученика Йоты, великого мага Саражака?

- Да.

- Где ты научился некромагии? Ты же маг воды?

- Я попросил ещё одного ученика Йоты, великого некромага Жангеля научить меня. И он научил.

- Ты знаешь, где теперь Жангель?

- Да.

- Где?

- Я убил его.

Капуци даже встал от волнения. И подозрительно взглянул на Тангуса.

- Он убил трёх великих магов! И собирался убить четвёртого! Зачем?!

- Быть может, он хотел остаться единственным в мире учеником величайшего архимага Йоты? – честно глядя ему в глаза, предположил Тангус, – Убрать конкурентов?

- Ты хотел убрать конкурентов? – задал вопрос Велакру Капуци.

- Да.

- Ну, что ж! – подвёл итог Капуци, – Полагаю, доказано, что великий маг Тангус применял магию в качестве самообороны. Однако, сделано это в королевстве Термент, где магия запрещена. Решение об оценке этого поступка будет принимать совет магов при дворе императора. Думаю, что тело преступника Велакра можно повторно развоплощать. Нам ещё искать остатки тридцати двух зомби, если вы помните!

- Ещё пару вопросов, господа! – попросил Тангус и спросил Велакра, – Зачем ты напал на наш лагерь три дня назад?

- Чтобы убить тебя, – равнодушно ответил мертвец.

- Почему не стал преследовать в горах?

- Я тогда был один. А ты сильный маг. Решил, что лучше подстеречь тебя в пути вместе со своим отрядом.

- А зачем испортил снаряжение?

- Чтобы ты отправился в город Чиндам за покупками. Это ближайший город, где можно купить всё, что тебе нужно.

- А зачем тебе нужно было, чтобы я посетил Чиндам?

- Я подготовил там тебе ловушку.

- Почему же не стал ждать в Чиндаме, а напал в пути?

- Я думал ты умнее и не пойдёшь прямой дорогой. Я думал ты обратишься к контрабандистам. Трудно определить, кого именно из контрабандистов ты выберешь и куда он тебя высадит. Но ты выбрал путь в горах. И я решил напасть, пока есть возможность.

- У меня нет больше вопросов! – распрямился Тангус.

- Приступайте к развоплощению! – кивнул Капуци некроманту Твальфу.

Не буду описывать процесс развоплощения. Это гадко! Меня дважды выворачивало наизнанку в процессе этого ритуала. И никто не усмехнулся презрительно. Всем было не по себе. Но теперь я понял, что имел в виду Тангус, когда говорил, что после повторного развоплощения труп всегда имеет множественные ранения.

Капуци о чём-то долго беседовал с учителем, отведя его в сторонку, а затем подошёл ко мне. Хмурый Тангус шёл рядом с ним.

- Итак, юноша, – официальным тоном спросил Капуци, – ты утверждаешь, что лично ты не применял в этой схватке магию?

- Не применял! – твёрдо ответил я, как мы и договорились с Тангусом.

- Не то, что тогда, в поле? – подмигнул мне Капуци.

- В поле? – удивился я, – Ах, в поле!

И понял что влип. Откуда я знаю, что тогда в поле вообще применялась какая-то магия? Видел? Кого? Учителя? Хватать учителя!

Я поднял честные и невинные глаза на Капуци.

- Но в поле применял магию не я!

- А кто же? – поощрительно улыбнулся дознаватель. И посмотрел на Тангуса, как кот на сметану.

- Ты.

- Кто?! – улыбка сползла с лица Капуци.

- Ну, это же ты показывал нам с Тангусом огненную магию: птицу из огненного яйца? – захлопал я ресницами, – Или ты имел в виду другой случай? Какой?

Тангус хихикнул. Капуци круто развернулся и пошёл к другим дознавателям. Потом повернулся к нам и прокричал громко:

- И помни, Тангус, не позднее, чем через шесть месяцев, после сегодняшнего дня, ты обязан посетить имперскую канцелярию! Каждый день просрочки будет считаться преступлением!

И дознаватели улетели на своих ужасных грифонах. Тангус долго глядел им вслед, потом сказал негромко, не поворачивая головы:

- Когда-то Капуци был моим учеником. Правда, мы так и не сошлись близко. Он из очень влиятельного рода. А я, как ты помнишь, сын простого мельника.

- Это многое объясняет, – признал я, – И его лояльность на дороге. Он же специально согласился применить магию, прекрасно понимая, что ты можешь, используя его магический фон, следы заметать. И то, что он не стал уточнять у Велакра про тайну Йоты. Хотя видно было, как ему хочется это узнать. И меня он не стал уличать во лжи. Хотя видел, что я прокололся и выпутывался неумело.

- Н-да! – согласился маг, – Пожалуй, ты прав. Иногда полезно иметь высокие связи. А теперь на коней – и к границе! Если Велакр здесь всё три года высматривал, значит, того что мы ищем, здесь точно нет!

- А если это есть, но он не заметил?

- Ты сам в это веришь? Ну, вот! Нет здесь ничего подобного! По коням!