Бди!

Козьма Прутков. Афоризм № 42

Кое-как собравшись, тронулись в путь. Большинство пожитков мы попросту свалили в мешок, чудом оставшийся целым. Одну из подпруг Тангус был вынужден срастить с помощью магии. Поморщившись и повздыхав, он пошёл к реке и сунул обрывки подпруги в воду, а потом вытащил из воды целую.

- Надеюсь, вода хоть частично скроет выброс магии, – хмуро пояснил он мне, – К тому же, быстро разольётся и размажет этот выброс по общему фону. Да и само магическое действие, не такое уж мощное, чтобы сюда немедленно мчались имперские маги. Приедет через день-два местный, королевский маг, посмотрит… наверное. Ну, может быть, ещё на таможню сообщит, чтобы проверку усилили. Авось отбрешемся! Если он раньше нас на таможню попадёт.

- А, если контрабандой? – предложил я, – Не по мосту? Наверняка между островами контрабандисты ездят? На каких-нибудь фелюгах? Предложить деньги, и нас переправят?

- Контрабандисты? – иронично переспросил учитель, – Перевезут тебя так, что не заметит дежурный маг таможни? Не смеши!

- Может, и заметит, – согласился я, – но не станет обращать внимания? Деньги, знаешь ли, каждый любит! И я, почему-то считаю, что на таможне сидит маг, не очень высокого ранга.

- Это в вашем мире на таможне может сидеть кто попало! – возмутился Тангус, – А у нас все таможни считаются имперскими! И сидят там люди, назначенные императором! Посчитай, сколько у нас всего таможен? Восемь! Ты что, считаешь, что император не найдёт восемь сильных магов? Нет, лучше идти прямым путём. Отбрешемся!

- Тебе виднее, – вынужден был согласиться я.

- Меня другое беспокоит, – сказал маг, помолчав, – Меня не покидает ощущение, что за нами постоянно следят.

- Я думал у меня одного так! – признался я, – Думал, это от нервов, потому что переволновался за ночь.

Тангус бросил на меня быстрый взгляд, но промолчал. Несмотря на наши опасения, день прошёл спокойно. И следующий тоже. Маг всё так же исчезал после обеда и возвращался поздним вечером, раздосадованный. Я всё так же упражнялся. Казалось, что жизнь пришла в норму.

Это случилось на третий день. Тропа перевала сильно сузилась, с одной стороны вырос крутой склон, с другой оказался глубокий обрыв, чуть ли не пропасть. Кони шли чутко, бережно переставляя копыта. Я с любопытством оглядывался. Насколько же здесь заметнее, с какой силой всё живое цепляется за жизнь, если такая тавтология уместна. Вот, к примеру, совершенно гладкий валун. Но один бок у него покрыт мхом. Северный, если мне память не изменяет. Так вот, этот мох. Как он за гладкий камень цепляется? Чем? Где корни берут питание? Но, ведь живёт!

Или, вот, громадный камень пополам расколот. А в трещине разлома растёт тоненькое деревце. Это сколько же надо было жизненных сил, сколько упорства и настойчивости, чтобы каждую секунду ломать и ломать ту громадину, которая мешает распрямиться и выжить. И всё же – победа! Жизнь побеждает. Всегда. Но, каждый раз это кажется невероятным и потрясающим.

Вот в таком восторженном состоянии я оглядывался по сторонам, когда земля ощутимо вздрогнула. Кони шарахнулись и тревожно заржали. А я услышал странный гул. Вроде приближения электрички в метро. Когда шум приближается и пол под ногами начинает приплясывать. Я вскинул растерянный взгляд на мага. Тангус смотрел вверх. Я тоже поднял взгляд к вершине.

Это была Смерть. Именно так, с большой буквы. Неотвратимая и неизбежная. На нас неслась горная лавина. И сразу стало понятно, что куда-то скакать бесполезно. Чего там, скакать? Будь у меня супер-пупер гоночный автомобиль, я всё равно, не успел бы. Говорят, что перед смертью в голове мелькает вся прошлая жизнь. У меня ничего не мелькало. Я сидел на коне, задрав голову и не шевелился, словно завороженный. Как в прострации. И одна только мысль билась в голове: «Вот сейчас… Вот сейчас…». И было жутко.

- Лёха!!! – пробился наконец-то в сознание вопль мага, – Лёха, очнись!!!

- А? – растерянно закрутил я головой.

- Лёха, ко мне! Живо!!!

И маг потерял ко мне всякий интерес. Одним прыжком коня он оказался возле отвесной стенки скалы, спрыгнул с седла на дорогу и напрягся так, что вздулись вены. Я подскакал к нему и тоже спешился. На Тангуса было страшно смотреть. Его лицо побагровело, глаза глядели дико, и по лицу катился обильный пот.

- А-а-а-х-х-х-ха-а-а! – жутко захрипел маг и затрясся всем телом.

А я… я не поверил себе. Даже махнул рукой перед глазами, прогоняя видение. Но это было не видение. Отвесная стена горы возле нас, по которой мчалась лавина, странно выпучивалась, образуя над нами некое подобие козырька.

- Х-х-х-а-а-а-х-х-х!!! – изнемогал от титанической работы маг, и видно было, что силы его на пределе.

Не знаю, сколько это было. Рассуждая здраво – секунды, а может, доли секунд. Но, по ощущениям, долгие-долгие часы. Казалось, время остановилось. Потом маг упал на колено и прохрипел:

- Заткни уши! Дурак! Не себе! Коню! А сам рот открой!

Я еле успел выполнить приказ. И нас накрыло.

Это было… и слов-то не подобрать. Ужасно? Страшно? Кошмарно? Пробирало до дрожи? Всё как-то мелко. Возьмите все эти слова, умножьте друг на друга, а результат возведите в десятую степень! И тогда получите что-то похожее.

Кони бились и ржали, не слушая наших с магом окриков, и с дикими глазами прыгали взад-вперёд по узенькой полоске дороги, свободной от летящих камней. Мы с магом орали что-то нечленораздельное, наверное матерное. А может и нет. И всё это покрывал грохот. Такой грохот, что было не слышно ни криков, ни ржания. И ещё давление воздуха. Мне сдавило рёбра, словно стальным обручем и показалось, что вот-вот вылезут глаза из глазниц. Я захотел вдохнуть воздуха для очередного крика и не смог. Я хотел выдохнуть остатки из лёгких и тоже не смог. Всё вокруг завертелось в бешеном круговороте. Всё вокруг слилось в серую полосу. И вдруг наступила тишина. Такая тишина, что я со стоном схватился за уши.

Оба коня валялись на боку, совершенно потеряв ориентацию в пространстве. Каким-то чудом мы с магом валялись на них сверху. Даже страшно представить, что было бы, если бы мы были под ними. Лицо Тангуса было набрякшее, землистого цвета, в тонких синих прожилках. Вряд ли я выглядел лучше. Все часто-часто дышали. Слава богу! Обруч с груди исчез. Я потрогал свои уши и посмотрел на руки. Ладони были в крови.

Конь подо мной задёргался и с трудом поднялся на ноги. То же сделал и конь мага. Тангус деловито взял коня под уздцы и прижал его морду к себе.

- Живой? – спросил он меня, дыша хрипло и с трудом, – Вот и хорошо. Стой неподвижно и придержи коня. Они скоро придут.

Я дико огляделся. Впереди и сзади дороги не было. Был сплошной каменистый склон горы, уходящий в обрыв. На наш клочок дороги тоже умудрились упасть камни, хотя и на самую обочину. Если бы маг успел сделать козырёк над нами ещё на ладонь шире, камней не было бы вообще. А если бы не успел сделать козырёк… меня передёрнуло.

- Кто придёт? – спросил я.

- Зомби, – спокойно, как о чём-то давно решённом, пояснил маг, – Вряд ли Жангель будет применять магию для того, чтобы пробиться ко мне. И, уж конечно, он не будет кидать камни собственноручно. Наверняка у него есть отряд зомби.

Я сглотнул.

- А-а-а… – начал я.

- Тс-с! – шикнул маг, – Пусть он думает, что мы погребены под камнями! Пусть для него будет маленький сюрприз!

Часа три мы стояли неподвижно, поглаживая дрожащих коней. Постепенно кони успокоились. А я наоборот, разволновался. Маг считает, что этот камнепад возник не случайно. Может, да, а может, нет. Что, в горах камнепадов не бывает? Ну, пусть даже он прав. С чего он взял, что его кто-то будет искать? Зачем мы сдались этому… Жангелю? Как я понимаю, тому самому некроманту, про которого Тангус, помнится сказал, что он гадкий человечишка, и гадкий маг, и магия у него гадкая. То, что это именно он уничтожил конкурентов, ещё не доказано! И не доказано, что он превращал своих жертв в зомби. Были подозрения? Ну и что? Мало ли у кого какие подозрения бывают! Не всё оказывается правдой. А если этому потенциальному Жангелю и не интересно, что там знает или не знает Тангус? Сколько мы будем здесь чуда ждать?

Мы шли к границе, как сам Тангус признался, самой нехоженой дорогой. А на мой вопрос: «Почему?», маг ответил, что опасается любого общества и предпочитает уединение. И теперь вопрос: если по этой дороге так редко ездят, то когда нас найдут? Сами себя мы откопаем, разве что за три года! Это по самым оптимистичным моим прикидкам. И что, все эти три года с гор будут спускаться дикие козы, чтобы нас молочком покормить?!

Однако, я не задавал вопросов. Учитель сказал молчать, я и молчал. Когда Тангус поймёт, что он неправ, он сам пусть думает, как нам отсюда выбираться. Интересно, на сколько нам хватит еды из двух лошадей? С учётом отсутствия холодильника?

Через три часа послышался шум. Еле слышный, на грани различимости, но всё же шум. Тангус довольно улыбнулся.

- Зомби необычайно сильны и проворны, – еле слышно шепнул он, – И они не знают усталости. Обычные люди ещё не скоро бы до нас добрались!

Я только кивнул головой и покрепче прижал к себе морду коня. Опять он прав. Ещё часа два мы слышали, как шум работ нарастает и приближается к нам. С их стороны, наверное, не было видно, что у нас есть чистый кусок дороги. Они полагали, что дорога засыпана сплошняком, поэтому чистили всё подряд разбирая все завалы. Мало ли, под каким громадным булыжником можно найти раздавленное тело? Зомби чистили завал, а на очищенное место опять падали камни с той насыпи, которая была выше завала. И они опять чистили. Без устали и без остановки. Шаг за шагом продвигаясь вперёд.

Наконец, шум работ стал слышен, словно сосед за стенкой делает ремонт. Совсем близко. Тангус молча передал мне повод своего коня, а сам сделал шаг навстречу завалу и выставил перед собой руки. Расставил шире ноги и чуть присел. Сделал два глубоких вздоха. Напрягся. И я с ужасом увидел, как вся эта стопятьсоттысячетонная громада завала со скрежетом поползла по дороге в сторону пропасти, сметая со своего пути всё живое и неживое. Зомби не кричали. Они хватались за камни и валуны и вместе с ними улетали в пропасть. Но не кричали. Это было страшно до судорог. Наконец, весь завал с остатками тех, кто пытался его расчистить, с уханьем рухнул вниз. Всю дорогу заволокло пылью. Тангус распрямился и неторопливо пошёл вперёд.

- Ты думал меня так легко раздавить? – грозно и насмешливо спросил он, – Меня? Великого мага земли с боевым уклоном? Это была не лучшая твоя идея!

Из оседающей пыли посреди дороги проступила фигура человека. Он не убегал. Он молча стоял и ждал. А потом неожиданно выбросил руки вперёд.

Кусок земли под Тангусом вдруг резко подпрыгнул вверх, наподобие поршня или катапульты, а вокруг учителя зазмеились молнии. Тангус даже не шелохнулся. Даже не поднял рук для защиты. Он всё так же неторопливо шёл вперёд.

- Бесполезно! – презрительно проговорил он, – Не тебе со мной сражаться! Тебе лучше сдаться. Подумаешь, дадут тебе лет двести-триста заключения. Для мага твоего класса это сущие пустяки… Велакр?!

И вот, именно этот момент, когда Тангус искренне растерялся, неведомый мне Велакр использовал по максимуму. Он одновременно что-то выкрикнул и ударил в учителя струёй огня. А может, это был и не огонь, а плазма. Потому что струя была раскалена до бела и нестерпимо блестела. Тангус успел в последний момент. Огненная струя ударила в невидимый воздушный щит и разлетелась брызгами. В половине шага от Тангуса.

Вероятно, учителя ослепило. Как бы то ни было, тот не подал вида, и налёг на что-то невидимое. Брызги стали медленно и неотвратимо отдаляться от мага. Между противниками было шагов двенадцать. Огненная струя брызгалась огненными искрами натыкаясь на препятствие, в полушаге от Тангуса и в одиннадцати с половиной шагов от Велакра. Нет, уже в шаге от Тангуса. В полутора шагах. В двух.

Видно было, что обоим магам нелегко, что они вкладывают все силы в своё колдовство. Один я стоял разинув рот и глядел на это, как заворожённый. А, в самом деле, почему я так глупо стою? Я кинулся к своему седельному мешку и достал верёвку. Небольшой кусок, метра полтора длиной. К обоим концам которых были привязаны небольшие булыжники.

Пару дней назад я рассказывал учителю, что есть в нашем мире такое оружие – боло. Верёвка, с двумя грузиками на концах. И, если правильно раскрутить и кинуть такое оружие во врага, то верёвка обовьётся вокруг шеи, а камни ощутимо треснут по затылку. Если и не убьют сразу, размозжив голову, то всё равно, враг задохнётся, потому что распутать верёвку, вот так, сразу, сложно. А ещё это боло используют на охоте, только бросают не в голову, а в ноги. И, опять же, обвившись вокруг ног, верёвка обездвиживает жертву. Тангус тогда усмехнулся и предложил мне показать это оружие в действии. Ну, я и изготовил образец. Только сказал, что для показа нужно сперва потренироваться.

Вот теперь, даже не задумываясь почему, я достал это боло и принялся раскручивать над головой. Это потому что я был в ступоре. Если бы мыслил здраво, я бы схватил лук со стрелами. Вот они, под рукой, тоже в седельной сумке, только тетива с лука снята.

Боло раскрутилось так, что воздух загудел. Я примерился на глаз и метнул снаряд в этого Велакра. Упс! Довольно неловко метнул! Боло со свистом летело явно мимо цели, вращаясь на лету. Между двух магов. И тут произошло неожиданное.

Наверное, это действительно был лазерный луч или плазма. Настолько огромной оказалась его температура. Верёвка боло мгновенно вспыхнула и исчезла. А два камня, потеряв связь между собой, полетели в разные стороны. Один в сторону Тангуса, однако, наткнувшись на невидимый щит, камень срикошетил в сторону и улетел в обрыв. Другой камень врезался точно в голову Велакра. У того не было щита, он нападал. Велакр пошатнулся, потерял равновесие и тут же выпрямился вновь. Но место, где его огненная струя сталкивалась со щитом Тангуса, уже сильно переместилось в его сторону. Теперь раскалённые брызги били в шаге от Велакра, ослепляя и опаляя его.

- Ага! – закричал я победно, – сейчас я тебя…

И нагнулся подобрать ещё каменюку. Это меня и спасло. С диким ржанием оба коня перескочили через меня, нагнувшегося, и унеслись прочь. Стоял бы я в полный рост, они бы меня, словно пушинку, снесли. Я растерянно взглянул посмотреть, что же их так напугало. И едва не бросился за ними вдогонку. Через каменные завалы быстро и сноровисто перелезал второй отряд зомби. Так вот кого призвал этот Велакр, перед тем, как сноп огня в учителя пустить! К стыду своему должен признаться, остановило меня не то, что учитель окажется беззащитным. Просто я понял, что убежать без лошадей не успею. Догонят. И на меня накатило такое… такая… такой стресс, что перестало хватать воздуха в лёгких. Я оглянулся на противоборство магов, в глазах мелькнула эта струя огня, я повернулся вновь лицом к зомби и зарычал всем нутром:

- Сдохните, сволочи! Горите синим пламенем! Сдохните!!!

И на пути живых мертвецов вспыхнуло пламя. Не спрашивайте как и откуда. Не знаю. Просто на пути зомби вспыхнула стена огня. Настолько жаркая, что волна нестерпимого жара до меня докатилась, а это метров тридцать, не меньше. Я непроизвольно попятился. А из огня вываливались огненные факелы и осыпались пеплом. Зомби не смели ослушаться призыва хозяина и шли сквозь огонь на зов. Через пару минут всё кончилось. Я чуть не разрыдался от облегчения. Повернулся к магам. Ай, как всё плохо!

Тангус уже упал на одно колено и видно было, что силы его на исходе. Щит откатывался назад, к учителю. Медленно, но неуклонно.

Не удивительно. Я даже не представляю, каких усилий стоило магу так искривить целую скалу, чтобы образовался козырёк, который нас спас. А потом он смёл огромный кусок завала, вместе с находящимися там зомби. И вот, противоборство с сильным, свежим и опытным противником. На злобной харе Велакра уже начинала появляться победная усмешка. Я вздохнул и наклонился за камнем.

Хрясь! Камень вонзился точно ему в висок. Повезло. Захоти я ударить точнее, всё равно не получилось бы. Я с ужасом увидел, как из черепушки Велакра брызнула чёрная кровь и тот без звука повалился на землю. Исчезла огненная струя. Тангус со стоном распрямился. Попытался встать на дрожащих ногах, и не смог. Я бросился на помощь и почти отволок учителя в тень. Усадил на камень и убедился, что тот сидит устойчиво, не свалится. Маг привалился к скале и тяжело дышал.

- Хорошо, – прохрипел он из последних сил, – Хорошо, что ты не стал его бить стрелой, а догадался ударить камнем. Стрела попросту сгорела бы. Ты умница, Лёха!

Ага, умница! А я просто не вспомнил про лук и стрелы! Наверное, не привык ещё.

- Я за конями, – сказал я хмуро, – На них все наши пожитки. Без коней нам несладко придётся. Ты как? Дождёшься?

Тангус только кивнул головой. И ткнул пальцем в стену огня. Ах, ты ж! Как же это тушится? Как-то надо с огненным элементалем договариваться. Только я не помню как.

Я повернулся к огню, представил мысленно огненного элементаля, и медленно пошёл прямо в пламя.

- Я же сгорю! – убеждал я мысленно элементаля, – Если ты не погасишь огонь, я сгорю! Я твой друг, твой хозяин. Я твой повелитель! Повелеваю, погасить пламя!

Я чувствовал, как начинают потрескивать волосы на голове. А элементаль в моих мыслях всё ещё стоял растерянно раскинув руки.

- Ах ты, огненная блоха! – заорал я мысленно, сквозь стиснутые зубы, – Если ты сейчас же, сию секунду, не погасишь огонь… я сгорю, а ты останешься один. Один во вселенной! Навечно!

Образ элементаля в голове вздрогнул, торопливо кивнул головой и растаял. А я почувствовал, как на меня дохнул лёгкий, прохладный ветерок. Я открыл глаза. И всхлипнул от радости. На месте огненной стены остался только выжженный, раскалённый докрасна камень. Я гордо оглянулся на Тангуса. Тот одобрительно приподнял вверх большой палец и снова уронил голову на грудь. И я побрёл за лошадьми. Версты три.

Потом я вернулся за учителем и мы проехали несколько вёрст в поисках хорошего места для ночлега. Нашли хорошее место у горной речушки. Кое-как, помогая друг другу, растянули палатку и развели костёр. Стреножили лошадей.

- Скоро накатит, – вздрогнул Тангус, – Удар по нервам. И накатит сильно. Я даже не уверен, что выдержу.

- Я скажу тебе только одно, – поднял я на него взгляд, – Если ты задумаешь уйти из этой жизни, ты тем самым убьёшь ещё двоих. Меня и мою мать. Она не выдержит. У неё больное сердце. Она меня без отца растила, вложила в меня всё, что можно вложить. И сердце и душу и любовь и нежность… всё. Она умрёт, если я умру. А я умру, если умрёшь ты. А ты… не знаю. Я не могу тебе приказывать, я только твой ученик.

Тангус задумчиво кивнул головой и спросил неожиданно:

- Я так понимаю, это твой первый труп врага?

- Да, – я вздрогнул, вспомнив как хлестала кровь из проломленного черепа Велакра.

- Ты хорошо держишься! – похвалил меня маг, – У меня чуть не истерика была после первого раза. А потом, ничего, привык. Здесь такая жизнь. Такие правила. Ты уверен, что хищники не растерзают труп?

- Уверен, – ответил я, – Я обвязал тело верёвкой и подвесил на отвесной скале так, чтобы хищники не достали.