Полученные знания позволяют ошибаться значительно увереннее!

Студенческий фольклор

Кое-как я поплескал на себя водой из бочки, стоящей во дворе, вызвав изумление всех присутствующих. Умываться? Плескать на себя водой? Что за блажь?! Достаточно утром потереть кулаками глаза, чтобы им моргалось без помех! Только Тангус одобрительно усмехнулся.

А потом начались суровые будни. Учёба. Да, такая, по сравнению с которой, мой университет – это детский садик! С раннего утра – чистка и седловка двух коней. Да, Тангус купил для меня второго коня. И заботы об обоих легли на мои плечи.

Тангус позаботился о моей репутации. Поэтому первые уроки давал лично, выехав из города подальше, к реке. Как я боялся первый раз подойти к коню! И, разумеется, конь это почувствовал. И цапнул меня за предплечье. А я навсегда усвоил, что показывать свой страх, кому бы то ни было, нельзя! Неделя, полностью проведённая в уходе за конём, дала свои плоды: мы подружились. Вот тогда маг и купил второго коня. И поручил мне ухаживать за обоими. Не доверяя местному парнишке-конюху. Как будто. Я и ухаживал.

Потом начались тренировки в седловке и умении садиться на коня. Опять же, неделю я не мог на него самостоятельно залезть. Маг негодовал и язвительно предлагал купить мне верблюда, те, дескать, умеют ложиться, чтобы на них можно было бы взобраться. Я угрюмо молчал и всё пытался заскочить в седло, как это показывают в фильмах, легко и красиво. Получалось плохо. Я каждый раз заползал на коня, скользя по седлу собственным брюхом.

Только к исходу недели начало получаться что-то вразумительное. Тогда меня начали учить верховой езде. Сперва шагом, потом быстрым шагом, потом лёгкой рысью. Если бы вы знали, как это было нелегко! Сидеть на коне – это совсем не то, что сидеть на велосипеде! Совсем не та посадка. Совсем не то положение рук, а особенно ног! У меня затекало всё тело просто оттого, что я сижу в седле! А уж, как я ходил враскоряку по земле, после того, как сидел на коне, это отдельная песня! И не вышептать! Месяц улетел, как один день, прежде чем я научился этой премудрости – ездить на коне шагом. Постепенно я приобретал необходимые навыки и уверенность, хотя глядя на меня маг морщился и уверял, что верхом на корове я смотрелся бы более органично.

Потом начались совместные поездки с магом: в лес, на реку, на луга… И везде меня учили чему-то. Например, уметь добывать пропитание и уметь его приготовить. Уметь различать съедобные ягоды и грибы. Уметь развести костёр. Уметь оборудовать шалаш или другое укрытие от непогоды.

Кто-то сейчас сказал «Ха-ха»? Посмотрю я на ваше ха-ха, если бы вы оказались в дремучем лесу с одним ножом! А я, через три месяца интенсивных занятий, уже был уверен, что не пропаду! И огонь разведу (да-да, найду трут, найду кремень и сумею высечь искры, ударяя по металлу ножа, так, чтобы развести костёр!), и дичь выслежу (с этим, пока ещё было туго, далеко от настоящего средневекового охотника, но, благо, дичи в местных лесах было в избытке), и разделаю дичь правильно, и приготовлю её вкусно, даже без соли, и хищника отгоню, и вообще – выживу!

И на реке научился выживать. И в чистом поле. Я начинал приспосабливаться к этому миру. И, поверьте, это не то, что подобие современного «дикого» путешествия по лесам на три дня, когда рюкзак полон консервов, в запасе спички и зажигалка, топор и походный примус, спальный мешок и туристическая палатка. Повторю, я мог бы комфортно жить, имея всего лишь нож. Даже без ножа бы выжил, хотя и сил пришлось бы приложить больше.

И, только после этого, Тангус начал меня учить магии. Когда я его спросил, почему так, он только пожал плечами и сказал, что так учил его учитель. Только, ехидно добавил он, срок его первого обучения составил всего два дня. И то, это было не обучение, а вроде проверки способностей. Этакий пикник на природе, когда Тангус проявил свои лучшие качества. В отличие от меня.

То, первое, контрольное упражнение, которое он обещал в самом начале, я позорно провалил. Маг потребовал, чтобы я крепко зажмурился, представил себе кого-то из элементалей, на мой выбор, и мысленно договорился бы с ним, что тот покажет свою силу. Например, элементаль огня сделает огненную стену, элементаль воздуха вызовет небольшой смерч, и так далее. Я зажмурился, представил себе элементаля воды, почему-то в виде этакого синего, мокрого червячка и попробовал договориться с ним о дожде. Червячок отчаянно мотал головой и не соглашался. Может, элементаль обиделся за такой неподобающий образ? Не знаю. Я пробовал и с огнём, и с воздухом и с землёй. Безрезультатно. В конце концов, от внутреннего напряжения у меня пошла носом кровь и маг прекратил эксперимент.

Теперь пришла пора взяться за меня по-настоящему. Когда я говорю «по-настоящему», я имею в виду, что теперь мне никаких поблажек не давали. Вообще. Маг сказал, что мои способности проявятся только при самом сильном напряжении силы и воли.

Врагу своему такого «напряжения сил и воли» не пожелаю! Знаете, как это было? Мы выехали в чистое поле, маг заставил меня спешиться, и сказал, что у меня есть шанс спастись, если я договорюсь с элементалем огня. Если нет, то я сгорю. Выбор за мной. И вокруг меня вспыхнуло кольцо пламени! Довольно широкое, поначалу. Мгновение, и это кольцо стало сжиматься. С каждым мгновением огонь приближался ко мне.

Какое там, с кем-то договариваться! Я настолько испугался, что сгорю, что меня буквально парализовало. И, когда жар от огня стал нестерпимым, я истошно заорал и бросился бежать сломя голову. Я бежал и слышал, как позади меня трещит пламя, обжигая моё тело до волдырей.

- Стой! – орал сзади маг, – Стой, дурак, сгоришь! Падай! Падай и катайся!

Какое там, «падай»! Я мчался, как подстреленная лань и понимал, что меня спасти может только чудо. Вода! Мне нужна вода! Речки поблизости не было. Не было и ручейка. Значит, только дождь! Сильный, проливной дождь! Мне нужен дождь!!! Показалось? Мне показалось, что на меня капнуло! Нет, не показалось! Ура!!! Мне повезло! На меня хлынули потоки воды, одежда с шипением погасла и я, обессиленный, упал в ближайшую лужу. Как же это здорово! Дождинки барабанили по моему счастливому лицу, а я только всхлипывал от охватившей меня радости. Я выжил!

На лошади прискакал Тангус и остановился неподалёку, хмуро наблюдая за мной. А я блаженствовал под струями дождя, наслаждаясь их мягкими прикосновениями.

- Достаточно, останавливай, – буркнул маг.

- Что останавливать? – не понял я.

- Дождь останавливай! – рявкнул Тангус и выразительно постучал костяшками пальцев по своему темечку.

- Как же я его остановлю? – удивился я, – Он же сам по себе. Мне просто повезло!

- Сам по себе? – ядовито переспросил маг, – Из чистого неба? Дождь, площадью не более четырёх квадратных метров? Точно, сам по себе?!

Я удивлённо огляделся. И точно! Маг стоял в нескольких шагах от меня совершенно сухой. А я сидел в луже! Неужели, это действительно я дождик вызвал? Как?!

- Как его останавливают? – пискнул я.

- Как вызвал, так и останавливай! – гневно заявил Тангус, – О чём ты думал, когда вызывал? Кого призывал, чтобы дождик пошёл?

- Никого, – растерялся я, – Я подумал, что если не пойдёт дождик, то я сгорю!

- Значит, теперь думай, что уже не сгоришь! – предложил маг.

Я подумал. Я напрягся и подумал. Я изо всех сил напрягся и подумал. Дождь шёл не переставая. Я встал и сделал несколько шагов в сторону. Дождь переместился вслед за мной. Я побежал. Глупо, конечно. Дождь и не думал отставать.

- Не получается! – отчаянно выкрикнул я Тангусу, – Дождь не слушается! Что в этой ситуации можно сделать?

- Ничего не сделаешь! – «обрадовал» меня маг, – Пока ты с ним не договоришься, он не утихнет. Даже, если в трактир войдём, он прямо в комнате идти будет! Только в трактире все поймут, что ты маг. И казнят в трёхдневный срок. Лучше здесь договориться, я думаю.

У меня ноги подкосились и я опять сел в лужу. Это как же? Я теперь, что, постоянно в центре дождя буду стоять?! Да я в три дня загнию и сдохну! А, может, зонтик?

- А, может, зонтик? – озвучил я мысль.

- Не поможет, – заверил меня маг, – Дождь будет идти из-под зонтика! Элементаль воды считает, что тебе вода сейчас жизненно необходима. Ты же сам об этом просил! В паническом состоянии психики! Пока ты его не убедишь, что воды достаточно, этот дождь идти не перестанет.

Я снова напрягся. Как? Как убедить его, что воды достаточно? Он же водный элементаль! Вода – его стихия! Ему воды никогда не достаточно! Обозвать его? Обидеть? Опять представить его в виде синего червяка? Ага! Ещё неизвестно, что он сделает, если обидится! И утопить может! Я представил себе, как тону в луже воды, выбулькивая последние пузырьки воздуха и сам же содрогнулся.

- Ну, будем считать, что с элементалем воды ты познакомился! – прозвучал скрипучий голос мага, – хотя планировалось знакомство с элементалем огня!

Я дико огляделся. А дождик-то кончился! Когда я испугался, что утону в воде, дождик перестал. А я и не заметил! Это что же? Это у меня взаимодействие с магией, только когда я в диком стрессе? Ну, знаете! Постоянно быть в стрессе – это не по мне!

- А теперь, на коня и вскачь! – продолжил маг, – И чем быстрей, тем лучше!

- Зачем? – не понял я.

- Да ты, что, рехнулся? – Тангус нахмурился, словно грозовая туча, – Такой дикий выброс магии! Да, сюда уже половина придворных магов мчится! За мной, галопом!

И мы со всех копыт поскакали. Проскочили один перелесок, второй, резко свернули в сторону и проскакали ещё минут двадцать, выскочили на берег речушки и проскочили её вброд, не слезая с коней, даже не замочившись. Потом опять рванули во всю прыть и скакали ещё минут двадцать, а потом маг резко вскинул руку вверх и осадил коня. Я еле успел повторить за ним этот манёвр. Тангус тщательно прислушивался, чуть ли не принюхивался, потом аккуратно повернул коня почти перпендикулярно нашему предыдущему маршруту и мы поехали шагом.

- Думаю, придворные маги уже нагрянули на поле, где мы с тобой резвились. Теперь они исследуют следы, – Тангус вдруг едко и криво усмехнулся, – А вот фигушки! Ничего они в следах не разберут!

- Почему? – полюбопытствовал я.

- Потому что я не последний маг империи! – гордо ответил Тангус, – И я маг земли. Земли, Лёха, понимаешь? А отпечатки копыт…

- На земле! – догадался я.

- Верно! Можно было бы их вообще стереть. Но это было бы чересчур подозрительно. Тогда маги предприняли бы особые способы поиска. Среди них тоже есть маги земли. И неплохие, кстати. При известной настойчивости, они бы распутали весь клубок. Но, это если есть особые подозрения! А у них сейчас никаких подозрений нет. Вот они, отпечатки! Тянутся с юго-запада. И – надо же! – не имеют никакого сходства с отпечатками копыт наших лошадей.

- Подожди! – я покрутил головой, пытаясь сориентироваться, – Но мы же приехали туда с юго-востока!

- Проще всего было отпечатки отзеркалить, – выдал маг странную фразу, – Но, на всякий случай, повторяю: нас там не было. Ни с юго-востока, ни с юго-запада. Просто, не было и всё!

- Остановитесь! – прозвучал холодный и властный голос.

Я непроизвольно натянул поводья. Остановился и маг. Впереди нас, поперёк дороги, преграждая нам путь, выстроились четверо верховых. Все, как один, в чёрных плащах с накинутыми капюшонами. На капюшонах искусной вышивкой был нашит странный серебряный знак, вроде китайского иероглифа.

- Кто вы и куда держите путь? – спросил ближайший к нам всадник.

Тангус несколько секунд, прищурившись, всматривался в того, кто задал вопрос.

- А! Это ты, Капуци! – выговорил он наконец, – Рад приветствовать тебя и твоих спутников. Разве ты не видишь, кто перед тобой? Мы же знакомы!

- Кто вы и куда держите путь? – тем же холодным, ровным голосом повторил тот, кого назвали Капуци, никак не реагируя на приветствие.

Тангус вздохнул и показательно пожал плечами:

- Я великий маг Тангус. Мы с моим… учеником следуем в город Рапет, где я снял два номера в трактире «Синий котёнок».

- Это вы применяли магию около получаса назад?

Вопрос прозвучал совершенно без эмоций. И всё же я уловил повисшее напряжение.

- Нет, конечно! – Тангус удивился вполне искренне, – А что? Был выброс? Где? Когда? С какой силой?

- Откуда вы едете? – этот Капуци опять проигнорировал вопросы Тангуса.

- Я показывал своему ученику старые скотобойни, – судя по тону, Тангус обиделся. Или очень талантливо сделал вид, что обиделся, – Насколько я знаю, это не запрещено!

- Не запрещено, – согласился Капуци и перевёл взгляд на меня, – Юноша! И каковы твои впечатления от скотобоен?

- Я в восторге! – брякнул я.

- В восторге? – переспросил Капуци, – От чего именно?

- От развалин! – быстро вмешался Тангус.

- Я задал вопрос юноше! – холодно оборвал его Капуци, – Итак, юноша! Что же привело тебя в восторг?

- Ну-у-у… Я представил, как оно могло бы быть, – уклончиво ответил я, – И меня это впечатлило.

- Угу… – Капуци согласно склонил голову, словно полностью согласен и иного ответа не ожидал, – Значит, это не вы были… там?..

Он неопределённо покрутил кистью руки. Примитивная ловушка. Ни я ни мой учитель не взглянули в сторону. Мы неотрывно глядели на Капуци.

- «Там», это где? – ласково уточнил Тангус.

- Не важно, – мрачно ответил Капуци, – Это слишком далеко отсюда… и от скотобоен. Я тебя увидел, Тангус, но претензий у меня к тебе нет. Пока. Вы можете продолжить путь.

Чёрные плащи расступились, освобождая дорогу. Тангус грустно улыбнулся, словно опечаленный тем, что его знакомый ведёт себя так не по-дружески, и тронул коня. Потом вдруг остановился и обернувшись назад воскликнул:

- Капуци! Ты же у нас мог огня? Прошу тебя, покажи что-нибудь этакое! Пусть мой ученик увидит настоящую огненную магию!

- В королевстве Термент магия запрещена, – сухо и холодно ответил Капуци.

- Брось! – Тангус ухмыльнулся, – Это для меня запрещена! Но ты считаешься не на королевской, а на императорской службе! Для тебя нет запрета в магии. Мало того, ты обязан ежедневно тренироваться, во славу императора! Я тебя прошу, покажи мальчику что-нибудь такое, чтобы он рот открыл! Когда ему ещё доведётся встретиться с магом твоего уровня!

- Нет, – односложно ответил Капуци.

У меня в голове что-то щёлкнуло. Неспроста мой учитель затеял этот разговор! Явно, что Капуци ему не по душе, однако он снизошёл до того, чтобы его просить!

- А ты говорил, что этот Капуци великий мастер! – громким шёпотом, так, чтобы все услышали, сообщил я Тангусу, – А он, похоже, и не умеет ничего! Я имею в виду, сверх обычных штучек! Был бы великий мастер, он бы свой талант не прятал бы!

- Оторви своему ученику язык! – начиная закипать, посоветовал Капуци, – Иначе я сам ему его оторву!

- Да, брось! – успокоительно махнул рукой Тангус, – Он слишком молод, поэтому и сомневается. Вспомни себя молодым! Помнишь, как ты бегал посмотреть на упражнения великого мага Тесфея? И я тоже. Хотя Тесфей был магом воды. Не знаю, как ты, а я стоял разинув рот и впитывал это… это… чудо! Да, я был маг, но для меня упражнения Тесфея были чудом! И я не стесняюсь в этом признаться!

- Ерунда этот твой Тесфей! – скривился Капуци, – Только и славы, что великий маг! А на самом деле не выше обычного!

- Ты хочешь сказать, что умеешь лучше? – запальчиво выкрикнул Тангус.

- Умею! – не стал отмалчиваться Капуци.

- Докажи!

- Цугцванг! – подумал я про себя, – Очень грамотно оформленный цугцванг! Что бы Капуци сейчас не сделал, он непременно об этом позже пожалеет. Теперь ему нужно из двух зол выбрать меньшее!

- Ладно! – развернулся лицом к Тангусу Капуци, – Смотрите!

Он вытянул руку в сторону. На ладони заплясал язычок пламени. Хм, почему это меня не впечатляет? О! Это не язычок! Это… это огненное яйцо! Да-да, прямо на руке Капуци лежало раскалённое огненное яйцо, из туго переплетённых ярко-алых и бледно-синих язычков пламени. Оно лежало и мерцало искорками изнутри. Оно притягивало взгляд и завораживало. Мне показалось? Нет, действительно, поперёк яйца пробежали оранжевые трещинки и яйцо вроде бы раскололось на части. Теперь вместо яйца в руке бился жёлто-оранжевый комочек. Цыплёнок?! А, ведь действительно, цыплёнок!

Я глядел во все глаза, не мигая, чтобы не пропустить ни мгновения этого чуда. Потому что, это было самое настоящее чудо. Цыплёнок уже слегка подрос, у него прорезались маленькие крылышки и, слегка привстав, он этими крылышками отчаянно замахал, словно пытаясь взлететь. Но, конечно же, не взлетел.

Ещё несколько мгновений, и цыплёнок вырос. Теперь это была уже небольшая огненная птица. Капуци поднял руку повыше, потому что его конь, начал тревожно перебирать копытами от жара. Птица гордо выгнула шею дугой и расправила крылья. Взлетит? Птица медлила.

Я чуть скосил глаза на Тангуса. Тот выглядел равнодушным, и даже прикрыл наполовину веки. Но зрачки его блестели. Значит, тоже проникся! Я опять перевёл взгляд на Капуци. Птица ещё выросла! Теперь она выглядела, как крупный огненный орёл, хотя мысленно я давно окрестил её фениксом. Огненные крылья трепетали язычками пламени. Каждый язычок – словно огненное перо. И всё же, взлетит или?..

Феникс рванулся ввысь. Он явно оторвался от руки Капуци, взлетел над его головой и вдруг рассыпался миллиардом мелких искорок, которые осыпались вниз.

- Демонстрация окончена, – сухо сообщил Капуци, – Юноша, закрой рот, пока туда навозная муха не влетела. Тангус, повторяю для тебя. Ты можешь продолжить путь. Пока у меня не появятся претензии. Если они появятся, я тебя найду. Не сомневайся.

- Ладно, не буду, – покладисто согласился Тангус, – Не буду сомневаться. Я благодарю тебя за этот небольшой урок для моего ученика. Это было… скажем так, неплохо. Выше любительского уровня. Прощайте, господа!

И мы поскакали дальше. Едва отъехав на расстояние чуть больше пятидесяти шагов, маг едко усмехнулся:

- Нет, какой дурак! Напыщенный, самовлюблённый индюк! Ну, да ладно! Зато теперь следы наших коней действительно тянутся до заброшенных скотобоен! И никто не сможет доказать, что выброс магии здесь произошёл по моей вине, а не в связи с этой огненной птичкой! Между прочим, Лёха, обрати внимание, дурак он, конечно, дурак, но умелый дурак! Слепить из огня какой-то образ непросто! Тебе до такого ещё расти и расти!

Тангус подумал ещё мгновенье и рассудительно добавил:

- А, может, и не дурак! Может, у него свои расчёты были. Я бы в такую элементарную ловушку не попался бы. А он, между прочим, тоже великий маг! Не хухры-мухры, как некоторые из присутствующих!

И маг покосился в мою сторону. Мог бы и не намекать. Сам знаю.

* * *

Вечером я вернулся в трактир, чуть не падая. Я сильно перенапрягся, отрабатывая задание Тангуса. Нет, не упражнение в магии, как вы могли бы подумать. После встречи с Капуци, Тангус категорически запретил мне любое магическое действие. Задание было на физическую выносливость. Я должен был обойти озеро вокруг, зажав довольно увесистый булыжник между колен, одновременно выполняя упражнения руками, с камнями в ладонях. Тронулся в путь я довольно бодро и первые шагов сто прошёл достаточно легко. Потом у меня булыжник выпал первый раз. Я снова зажал его между ног и пошёл дальше. Шагов двадцать. Потом булыжник стал выпадать регулярно. Чем дальше, тем чаще. Потом я стал терять камни из рук.

Нет, мага рядом не было. Вообще никого не было. Я мог бы даже не продолжать упражнение. Мог сесть на коня и покататься вволю. А потом вернуться и сказать, что всё в порядке. И никто не стал бы проверять, что это не так. Но я сцепил зубы и шёл вперёд.

Когда я обошёл озеро наполовину, булыжник выпадал уже на каждом шаге, а руки с камнями отказывались слушаться. Я скрипел зубами, обливался потом и шёл, шёл, шёл…

Когда осталась четверть пути, я понял, что больше не могу сделать ни шагу. Я не могу зажать булыжник так, чтобы не выронить его! Ноги дрожали и подгибались. Я бросил камни, упал на колени и дополз на коленях до воды. Упал в воду и постарался расслабиться. Нет, никакой магии! Я не пытался впитать в себя силу воды или что-то ещё. И не умею, и маг запретил. Я просто лежал, наслаждаясь прохладой, наполовину в воде, наполовину на берегу. Потом встал, стиснул зубы и поплёлся опять к камням.

- Десять шагов! – уговаривал я себя, – Я сделаю только десять шагов! И всё!

Эти десять шагов дались мне нелегко. Руки отказывались подниматься выше пояса. Ноги не шли. Но я прошёл эти злосчастные десять шагов. И тут же сказал себе, что я смогу пройти ещё десять шагов. А что? Если предыдущие смог, то смогу и эти. А потом ещё. Потом я упал. Неимоверно болели суставы. Как будто к ним прикоснулись раскалённым железом. Эх, магу надо было начинать учить меня с лечения! Чтобы я мог сам себе оказывать первую помощь! Вот вернусь к нему, так прямо и скажу! Когда вернусь. А вернусь, когда выполню это задание! Я закусил губу до крови и встал. Поднял камни и пошёл вперёд. Пока не потемнело в глазах. Мне даже показалось, что в кустах я разглядел хафлинга Кралона, который глядел на меня в немом изумлении. Бред, конечно.

У меня потом ещё не раз в глазах темнело и я падал. А, когда приходил в себя, то поднимался, брал камни и брёл вперёд. В конце пути я шёл зигзагами, но шёл. Один раз я очнулся и с удивлением увидел, что я тут, а камни остались сзади. Я вернулся, поднял камни и пошёл в путь снова. С камнями. Я рычал от напряжения, но заставлял себя переставлять непослушные ступни. Когда в очередной раз наступило просветление, я понял, что что-то не так. Я лежал и думал, что же это может быть. Потом догадался – следы. Я лежал на своих следах. Я сделал полный круг!

Я встал и хотел отбросить в сторону ненавистные камни. И не смог их поднять. Шатаясь, я подошёл к коню, который терпеливо ждал меня возле дерева, с накинутой на сучок уздечкой, и тут меня прошиб холодный пот. Я понял, что взобраться на коня я не смогу. И не смогу поднять руки, чтобы скинуть уздечку с сучка. И… что делать?!

Признаюсь, сначала меня охватила паника. Потом я вспомнил, что мозг – это не мышца. Моё тело в изнеможении, но я не могу устать думать. И я подумал. Поискал глазами и нашёл небольшую палку, с развилкой на конце. С трудом подобрал её и, кое-как, подцепив палкой уздечку, освободил коня. Держа конец уздечки в непослушной руке, повёл коня к валуну, торчащему неподалёку. Постанывая от боли забрался на валун, а с него уже умудрился взгромоздиться в седло. И поехал в город шагом, потому что если ехать быстрее, то я бы непременно свалился. А второй раз я бы уже в седло не забрался.