Во всех частях земного шара имеются свои,

даже иногда очень любопытные, другие части.

Козьма Прутков. Афоризм № 109

- Ну что же, Лёха, – начал Тангус, после того, как я добрал остатками хлеба остатки яичницы из своей тарелки и, счастливый, откинулся от стола.

Это уже после того, как он лично приготовил электролит в виде уксуса с солью, лично собрал батарею, кстати, довольно внушительную, лично замкнул медные контакты, пока я придерживал батарею пальцем сверху, чтобы она на развалилась. После того, как я с набитым ртом вынужден был объяснять, что эти искры и нагревшиеся провода не наведённая магия и не иллюзия, а чистый научный эксперимент.

Потом я пытался одновременно жевать и объяснять средневековому человеку основы химического строения вещества и физической природы электрического тока. Тангус ахал и хватался за сердце. Глаза его блестели настолько ярко, что в комнате посветлело. Бедняга заверил, что теперь он начал так понимать магию, как не понимал до этого никто и никогда! И, что союз магии и науки будет несокрушимым! Магука – вот как будет называться этот союз! Или наумага. Нет, слово магука лучше и звучнее! Решено: магука! После того, как он пересмотрит некоторые основополагающие концепции и откроет свою школу в одном из королевств.

Здесь Тангус слегка помрачнел и сказал, что это будет нескоро. Вначале ему предстоят другие, неотложные дела. А на мой естественный вопрос: «Какие?», ответил уклончиво, в том смысле, что дела предстоят разные, и я, как его ученик, не только узнаю обо всём в своё время, но и приму участие.

И вот, теперь, наохавшись вдоволь, он начал:

- Ну, что же, пока ты насыщался, я думал. И пришёл к выводу, что ты, возможно, прав. Я имею в виду, про наш мир. Раньше я не задумывался над его странностями, а теперь поневоле это сделал. И обратил внимание на многое, что считал пустяками.

Ну, например, никто не знает, где кончается наш мир. Как бы тебе объяснить?.. Ты игральную кость представляешь? Видел когда-нибудь на ней цифру пять? Четыре точки, а посередине, между ними, пятая? Так вот, наш мир – это пять отдельных, примерно одинаковых, хотя и весьма обширных, островов, расположенных точно так же: четыре в виде огромного квадрата, а пятый между ними. От каждого из внешних островов к двум соседним и к центру тянутся узкие скалистые проходы, однако посередине каждого из проходов имеется разрыв, где достаточное пространство, чтобы море свободно гуляло между островами, не заболачиваясь. На каждом из этих разрывов построен мост для общения и торговли, и, разумеется, таможня, для сбора пошлин.

Внутренняя часть нашего мира, внутри этих пяти островов, почти вся изведана. Нет, есть и дикие места, куда не ступала ещё нога человека, но в целом изучены и климат и ландшафт и флора и фауна. Почти изучены. А, вот что творится вне этих островов, неизвестно никому! Потому что наш мир окружён непроходимыми скалами, которые не смог преодолеть ни один корабль. Разве так должно быть? Это одна из странностей.

Есть и другие странности, но я не об этом. Допустим, я поверю, что мой мир иллюзорный. Ну и что? Что это меняет для меня? Ровным счётом ничего! Это означает только, что я есть иллюзия в иллюзорном мире. Но я же думаю, чувствую, мечтаю и стараюсь воплотить свои мечты в жизнь. Если это не бытиё, то что тогда есть бытиё?!

Для тебя я иллюзия, как и мой мир, а для меня – наоборот. Для меня, к примеру, величайшая странность, что есть мир, где отсутствует магия. Это же так естественно! Как дышать! В нашем мире магия есть везде! В разных местах к ней разное отношение, это да, но она есть везде. Она пронизывает всё пространство!

- Магическое поле, – подсказал я понятливо.

- При чём здесь поле? – нахмурился Тангус, – Ни поля, ни луга, здесь ни при чём!

- Прошу прощения! – раскаялся я, – Это научный термин и к тем полям, на которых пашут, он не имеет отношения. Я позже объясню его значение. Ты же, насколько я понял, хотел ввести меня в курс, относительно окружающего мира?

- Н-да… нет… не совсем… замялся маг, – В общем-то, да, я хотел рассказать тебе всё об окружающем мире. Однако, я вижу, что ты многое понимаешь и сам. Судя по твоим словам, твой мир уже прошёл ту стадию развития, которую мой мир ещё проходит.

- Общественного развития, – уточнил я, – Социальных отношений.

- Да-да, я это и имел в виду. Однако, я хотел уточнить следующее соображение: если ты думаешь, что ты, попав в мир с более отсталыми, на твой взгляд, социальными отношениями, будешь иметь здесь какое-то преимущество, то ты глубоко заблуждаешься. Или ты мой ученик, со всеми вытекающими из этого обязанностями, или можешь убираться отсюда на все четыре стороны!

- Нет-нет! – я реально испугался, – Никаких претензий на дополнительные преференции! Никаких бонусов и кэшбэков! Я сам хотел бы слиться с местной массой! Чтобы не выделяться. Я твой ученик и на большее не претендую! Я хотел бы только одного: достичь того места, где имеются эти проклятые «ворота выхода». И я уйду в свой мир. А для тебя это будет дополнительным подтверждением, что мой мир, это не выдумка.

- Но, до этого момента, ты мне верно служишь как ученик! – уточнил ещё раз маг.

- Клянусь! – торжественно пообещал я, – Но и ты будешь учить меня магии! Я тут подумал: мало ли? А вдруг и в моём мире есть это самое магическое поле? Только мы им пользоваться не умеем? Ты меня научишь, и я буду первым магом нашего мира? А?

- Договорились! – обрадовался Тангус.

И принялся рассказывать про свой мир. Долго рассказывал. Весь вечер и половину ночи, пока не погасла свеча, которую он вытребовал у трактирщика. Периодически прикладываясь к кружке с вином из того самого кувшина. Я тоже попробовал, но мне вино не понравилось: слишком молодое, ещё не перебродившее как следует, кислое на вкус.

Если вкратце пересказать то, что рассказывал маг, то получится вот что:

Как начал рассказывать Тангус, весь этот мир ограничен пятью островами. По моим прикидкам, размер каждого острова приблизительно сопоставим с территориями наших Франции или Германии. Лет триста назад закончился процесс становления государственности, который ныне именуют Великим Переделом. Раздробленные королевства были собраны под одну руку. Теперь весь этот мир – это единая империя, естественным образом поделённая на пять королевств. Центральный остров – это остров императора. Четыре других острова – это четыре королевства, подчинённые императору. Впрочем, короли имеют весьма обширные права и ведут почти независимую политику. Независимую от других королевств, но не от империи. Разумеется, королевства разделены на более мелкие образования: герцогства, графства и прочие баронства с маркизиатами.

Как уже говорилось, сама природа постаралась разъединить королевства между собой, и в то же время обеспечить возможность их связи. В полном соответствии с принципом «разделяй и властвуй», император добавил к законам природы свои законы. В двух королевствах запрещено использование магии, но разрешено ношение оружия для благородного сословия, в двух других, наоборот, магия разрешена, а открытое ношение оружия – нет. Только во время охоты или на турнирах, где оружие расчехляется либо в лесу, либо непосредственно на турнирном поле. Само собой, что эти королевства чередуются между собой. На императорском острове такое разделение тоже есть. Это вроде уменьшенной копии мира: в центре острова владения императора, а остальная территория разделена на четыре герцогства. В двух из них запрещена магия, в двух других – ношение оружия. Только на императорской земле разрешено и то и другое.

Налоги, стекающиеся в императорскую казну, позволяют императорскому острову жить весьма привольно, а императорским землям на этом острове – особенно.

- Не обходится, конечно, без проблем, – развёл руками Тангус, – Чего далеко ходить? Вот, буквально несколько дней назад, дошли слухи, что в королевстве Термент, там, где сейчас находимся мы с тобой, в графстве Денжер произошёл мятеж. На самого графа ши Денжера совершено покушение. Я имею в виду на графа Вилвота ши Денжера, того, кому принадлежит графство. Вроде бы, мятеж затеял один из подданных графа, барон фе Стоквет, но поговаривают, что в этом был сильно заинтересован родной брат Вилвота ши Денжера, Спаут ши Денжер.

В общем, сам Вилвот ши Денжер убит, его жена убита, судьба его детей неясна, а в графстве идёт резня. Мятежники режут сторонников графа Вилвота, а сторонники режут мятежников. Король Клавиус Первый, направил туда свои войска для подавления мятежа и, конечно же, оживились соседние сеньоры. Нельзя ли воспользоваться удачным моментом? Нельзя ли отщипнуть кусочек графства? Или, по крайней мере, урвать золотишка? На самый худой случай, так ослабить соседнее графство, чтобы потом потребовалось оказать ему «помощь». Не бесплатно, разумеется.

- Да-да, – зевнул я в полудрёме, – Я сам свидетель, что слухи о близкой войне и возможности хорошенько нажиться, бродят по этому графству.

- Разумеется, – согласился маг, – Графство Свешер граничит с графством Денжер. Грех не воспользоваться. Ну, про мятеж, это я так, к примеру. К тому, что картина нашего мира ещё не устоялась окончательно. Опять же, не прошло и пятнадцати лет, как герцогство Чангут в королевстве Пилания распалось на два графства: Силь и Бенетта. А в королевстве Жарвелла, лет двадцать назад, наоборот, герцог Жай свен Курбинт подмял под себя небольшое графство Спотер, и присоединил к своим владениям. Сейчас в королевстве правит король Овилла Третий, а в то время был ещё Овилла Второй. Так вот, он посылал войска, подавить герцога свен Курбинта, но герцог отбился. Что тут началось! Чуть было не произошло вторжение в ослабевшее королевство из соседних королевств! Только вмешательство императора предотвратило агрессию!

Я это всё к тому, что политическая карта нашего мира постоянно перекраивается. Не известно, что будет завтра!

- У нас тоже так! – отчаянно зевнул я, вспомнив объединение двух Германий, распад СССР и раздел Югославии, – Почти то же самое!

- Не может быть! – обомлел маг, – А я надеялся, что твёрдая власть императора приведёт наконец-то к стабильности!

- Человеческое властолюбие неискоренимо! – выдал я значительно.

- Не только человеческое! – возразил Тангус, – Взять хотя бы тех же эльфов…

- Ах, да! – вспомнил я, – Какая же игра без эльфов, огров, гномов!..

- Эльфы есть, – согласился Тангус, – И огры, и грифоны и драконы и ещё всякая нечисть. Между прочим, довольно любопытно распространённая! Но, об этом позже. А, вот гномов нет. Тут ты не прав.

- Ну, не гномы, так хафлинги, какая разница, как назвать? Хоть нибелунгами!

- И хафлингов нет и нибелунгов. Увы.

- Как это нет?! Как это нет, когда я одного из хафлингов лично видел?! Как бишь, его звали? А! Кралон!

- Этого не может быть! – твёрдо заявил Тангус, – Все гномы, хафлинги и прочие хоббиты были полностью уничтожены более пятисот лет назад. С тех пор никто ни единого гнома в глаза не видел.

- Я видел!

- Когда же?

- Почти сразу, как в ваш мир переместился.

- А! Тогда понятно! Сильное потрясение, душевное переживание… Тут не только гнома увидишь, тут весь мир в чёрно-белую клеточку покажется!

- Может быть, может быть… – сдулся я. Потому что он вполне мог быть прав.

- Так вот, про эльфов. Эти наглецы потребовали в своё распоряжение целый обширный край! И, чтоб духу человеческого, говорят, не было бы! Каково?

- И, каково? – уточнил я через силу. После еды отчаянно хотелось спать.

- Таково! – разошёлся маг, – Таково, что имперские войска загнали их в резервации! Остроухие были близки к полному уничтожению, вроде тех же гномов, но тут возник мятеж на другом острове, поддержанный многими противниками императора и войска пришлось срочно перебрасывать. А с эльфами был заключён пакт о ненападении и взаимном признании границ. Говорят, потом тоже были планы по их уничтожению, но всегда что-то мешало. То одно, то другое.

- Ага! – согласился я, – Планы по уничтожению у людей, а агрессоры – эльфы! Знакомая картина, не правда ли?

- Хм! Как-то даже не задумывался об этом… – признался маг, – Привыкли уже все, что эльфы наглые и агрессивные. А, ведь и правда! Никогда не слышал, чтобы они пакт о ненападении нарушили. А слухи про их агрессивность не умолкают. Как же это?

- Пропаганда! – ответил я поднимая палец вверх, – Информационная война!

И с величайшим трудом подавил очередной зевок.

- М-да! Ну, ладно, тогда про географию! – подпёр кулаком подбородок Тангус, – Императорский остров достаточно ровный и покрыт лесостепью. А вот четыре остальных острова сильно отличаются от императорского. Во-первых, все они имеют горы…

Что было во-вторых, в-третьих и так далее, я узнал, к своему стыду, гораздо позже. А в этот вечер я банально уснул. Как позже рассказывал маг, уснул я, как умеют спать только студенты на лекциях и солдаты на посту: с открытыми глазами и совершенно бесшумно. И Тангус ещё битых два часа рассказывал в пустоту особенности окружающего мира, периодически подкрепляясь вином и свято веря, что я внимательно слушаю.

Пробуждение моё было невесёлым. Я же заснул сидя, и никто не озаботился переложить меня в постель. Поэтому, когда меня бесцеремонно растолкали, у меня вся спина затекла. Кряхтя я пытался распрямиться, под строгим взглядом Тангуса, потом маг ткнул пальцем в область крестца и боль как рукой сняло.