- Ты что-то пишешь?! – до глубины души поразился Фунтик, – Неужели продолжение нашей книги?!

- Нет, это просто стихи, – скромно похвалился Гарик.

- Стихи?!! Врёшь!!! – не поверил Фунтик, – Ты и стихи? Какие стихи?!!

- Называется «О капитанах». Прочесть?

- Конечно!!!

И Гарик, чуточку подвывая, торжественно прочёл:

Капитаны ведут бригантины

Сквозь туман, ураганы и льдины,

И сквозь грозы ведут капитаны

Самолёты в далёкие страны,

А ещё капитаны пехоты

По болотам ведут свои роты,

И никто не скулит и не хныкает!

…

А майор пиво пьёт и хихикает!

- Какой майор?! – обалдел Фунтик.

- Я – майор! Я майор запаса! Забыл? Я сижу, пью пиво и хихикаю!

- Вот в этом ты весь! – с отвращением высказался Фунтик, – Эгоистичный, самовлюблённый циник!

- Ах, так, да? – опасно сузил глаза Гарик, – А тебе приходилось «по болотам вести свои усталые роты»?

- Там не было «усталые»!

- Подразумевается! Так, приходилось или нет?

- Нет…

- Вот и не суди! Да не судим будешь!

- Всё равно, нескладушки! Неправильно писать «не хныкают», надо «не хнычут»!

- А я художник! Я так вижу!

- А тогда… а тогда…

- А тогда пора садиться за продолжение! Забыл? Садись, пиши: «Глава тридцать пятая»! О! Нифига мы куда добрались!

Глава тридцать пятая.

Как говорится, победителей не садят…

Наталья Резник.

- Я на это не соглашусь! – заявил водяной, – Грабители!

- Я тоже не согласен! – поддержал король, – Разорить меня хотите? А ты что молчишь, дочка?

- А мы обо всём договорились! – безмятежно зевнула принцесса, – И я одобряю договор! И как твоя дочь, и как будущая богиня!

- Но… начал водяной.

- Значит, все довольны!!! – быстренько перебила я его.

Не время! Не время открывать дуре глаза! Зря размечталась! Потому что жена булочника – булочница, жена сапожника – сапожница, жена короля – королева. А жена бога – всего лишь жена бога. Избранница и супруга. Но не богиня. Богиня – это та, у которой есть божественные силы. И эти силы тоже должны зависеть от количества верующих. Если нет – то только супруга бога и не более.

- А почему все довольны? – живенько продолжала я, на давая времени на раздумья и переключая внимание, – А потому что недовольны противоположные стороны! Если все одинаково недовольны, то значит договор равноправный! А это повод быть довольным и веселиться!

- Вот как?.. – и король и водяной одинаковым жестом почесали затылки, – А с другой стороны…

И оба выжидательно уставились друг на друга. И на лицах явственно проступило: «Если ты первый уступишь, значит, тебе этот договор выгоднее!».

Как хорошо, что в своё время Алина научила меня тонко подмечать эмоции. Теперь чужие лица – это просто зеркало чужих мыслей! Во всяком случае, для меня.

- Между прочим, – сладко пропела я, – Кого-то королева поджидает, вся в тревоге, а у кого-то чудища морские распоясались, забыли что такое хозяйская рука…

- Ах, да! – встрепенулся король, – Ну… я согласен!

- И я! – с облегчением выдохнул водяной, – Я тоже согласен!

- Тогда повторим взаимные обязательства! – непреклонным тоном заявил его величество, – Оба и вслух! Диктуй, дочка!

- Король обязуется… – начала Виолетта.

- Король обязуется… – повторил король.

- Король обязуется… – эхом отозвался водяной.

- В ответ водяной бог обязуется… – продолжала принцесса.

- В ответ водяной бог обязуется… – слово в слово повторял король за дочкой.

- В ответ водяной бог обязуется… – не отставал водяной.

- И в подтверждение этого договора, король даёт своё королевское и богатырское слово, а водяной бог даёт своё слово божественное! – закончила принцесса.

- И в подтверждение этого договора я даю своё королевское и богатырское слово, а водяной бог даёт своё слово божественное! – впервые изменил формулировку король.

- И в подтверждение этого договора король даёт своё королевское и богатырское слово, а я даю своё слово божественное! – водяной тоже изменил формулировку, как надо.

И король с водяным крепко пожали друг другу руки. И, даже, обнялись.

- Ах, да! – вспомнила я, – И ещё вы расскажете мне рецепт рыбных блинчиков с икрой! Они у вас такие соблазнительные! Такие аппетитные!

- Этого не было в договоре! – тут же встряла принцесса, – За рецепт блинчиков пересмотрим квоты на устриц!

- Что вам, рецепта жалко, что ли? – надулась я, – Подумаешь! Обойдусь и без рецепта!

Ну, вы-то понимаете? Ещё одно переключение внимания. Если принцесса всё ещё держит в уме про «богиню». Пусть позже расспросит своего суженого. После того, как за него замуж выскочит. Её ждёт удивительное открытие! А если рассказать ей сейчас, она почувствует себя обделённой. Как бы на пятый круг обсуждение договора не пошло!

- Надеюсь, ты не подведёшь, – с сомнением оглядел короля водяной, – Лично я божественного слова нарушить не могу. Сам слышал. А на тебя надеюсь.

- Королевское слово не слабее, – возразил король, – А богатырское тем более. Это я на тебя надеюсь. Я уже убедился, как легко божественное слово на кривой козе объехать!..

- Ну, тогда… на посошок?..

- Давай! И ждём сватов.

- Непременно!

Король с водяным торжественно выпили ещё по бокальчику и начали прощаться.

- Ах, да! – вспомнил вдруг король, – Как же я забыл! Просто из головы вылетело!

И… хрясь! Пудовый королевский кулак с хрустом впечатался в лицо водяного. Водяной отлетел к противоположной стенке и так ударился спиной, что весь дворец зашатался.

- Что?!! – взревел водяной вскакивая и хватаясь за трезубец.

Вместо лица у него был один сплошной синяк.

- Извини! – спокойно развёл руки в стороны король, – Так получилось! Понимаешь, перед походом я дал королевское и богатырское слово жене, что накажу похитителя. Вот и наказал. Никак нельзя было слово нарушить! Богатырь сказал – богатырь сделал! А тебе чего? Ты же бог! Ты себе лицо в момент выправишь! И, кстати: вот тебе живой пример, что я своё слово держу крепко!

- Угу…

Водяной сильно задумался. И все эти раздумья отчётливо читались на лице. Этот удар, это обида или нет? Или как подтверждение крепости королевского слова? Загадка!..

Не знаю, к какому выводу пришёл бы водяной, если бы не принцесса. Она бросилась к богу и принялась промокать его разбитое в кровь лицо своим кружевным платочком. И причитала чего-то утешительно-успокоительное. Бог сплюнул сквозь зубы и махнул рукой, разрешая нам уйти.

- Эх, горе-то какое! – философски заметил Горюн, когда я забирала его на руки, – Так местной сметанки и не попробовал!

- На земле целую миску получишь! – щедро пообещала я.

- Здесь не такая, – печально заметил котёнок, – Это из китовьего молока! Знаешь, у него жирность какая?!

- От тридцати семи до пятидесяти процентов жирности, – автоматически ответила я, вычитанное из учебников, – А у коров от трёх и семи десятых до шести процентов максимум.

- Вот!!! – чуть не взвыл Горюн, – А ты меня местной сметаны лишила!

- Так тебе ещё повезло! – попыталась утешить его я, – Китовое молоко горьковатое на вкус. А сметана, наверняка, вообще горькая!

- Горькое молоко? Так не бывает! – заявил котёнок, – Было бы горьким, его китята не пили бы!

- Видишь ли, – пояснила я, – киты в процессе эволюции потеряли вкусовые рецепторы. Они не различают никаких вкусов, кроме солёного. Я подозреваю, что подсовывая тебе миску китовьей сметаны, водяной хотел так подшутить. Мол, хотели сметаны – получите! И не жалуйтесь!

- Серьёзно? – озадачился котёнок. Подумал и решил, – Всё равно, надо было разочек лизнуть! Не попробуешь – не узнаешь! А вдруг: вкусноти-и-и-ища?..

- Увы! Только в другой раз! – пожала я плечами, – Нас дела на земле ждут!

- Куда они, твои дела, денутся?.. – проворчал Горюн, уютно сворачиваясь у меня на руках, – Ну, раз не накормили, так хоть высплюсь!

- Сколько можно спать?! – возмутилась я, – Всё спишь и спишь!

- Как лев! – безмятежно подтвердил котёнок.

Ну, да, я вспомнила. Лев тоже породы кошачьих и отдыхает он около двадцати часов в сутки! Только четыре часа активный. Но котёнка поваживать я не буду!

- Всё-всё-всё! Пора-пора-пора! – затормошила я бедняжку.

А потом провесила портал и мы шагнули на остров Буян. Ну, надо же одежду забрать? Если его величество во дворец в плавках заявится, это же не комильфо?..

Ох, как приятно дышалось, после душного водяного дворца! И я сразу поняла, почему так рвутся дочери водяного замуж за кого-то из земных парней. Даже от целых груд самоцветов и золота отказаться готовы. Я бы тоже рвалась!

- Здесь я пожалуй, с вами распрощаюсь, – вежливо склонился Кащей в полупоклоне.

- У нас остались вопросы! – буркнула я.

- Да-да! – поддержала принцесса, – Например: почему вы сказали, что Велес женился на красавице Яге? Она же уродливая баба Яга? Или их было две штуки? И потом, когда дрались Перун с Велесом, кто же победил? А ещё…

- Я вам что, все славянские мифы пересказывать мечтаю? – насупился Кащей, – Кто желает, сам пусть ищет! В библиотеке. А Яга была только одна. Но, как она стала противной старухой и почему это произошло, я тоже рассказывать не буду!

- Конечно, – спокойно согласилась я, – Это не так интересно. Мне интереснее, как вы силу не потеряли, Кащей Чернобогович? Как-то не сильно верится мне, чтобы за вами толпы верующих ходили!

- А вот это, Василисушка, и есть моя самая главная тайна! – наставительно поднял палец кверху Кащей, – Потому и предупреждал тогда, во дворце, мол: ТАЙНА!

Я проводила его подозрительным взглядом. Слишком много загадок! Как, например, он появился во дворце водяного? Ведь, водяной запер свой дворец божественной силой, чтобы никто ни туда, ни оттуда. А Кащей этого даже не заметил! Скользкий тип мой батюшка!

- Да, отгони ты её, в конце концов! – послышалось со стороны короля, – Не башку же ей рубить, в самом деле?! Уникальная ведь зверушка!

Оказалось, Гарафена восприняла мои слова буквально. И уютно свернулась поверх наших одежд.

- Эх вы, ваше величество! – пристыдила я короля, – Разорались тут! Змейку пугаете. Она и без того пугливая. Знаете, как гадюки человека боятся? Ух! Не любят они людей, но и не кусают. Разве что, для защиты, когда человек внезапно появится и гадюка решит, что он нападает. А так – ни-ни! Ей человека не проглотить, поэтому охотиться на него смысла нет. А яд у гадюки в большом дефиците. Очень много сил ей надо потратить, чтобы порцию яда произвести. Вот она его и бережёт! Так что, не наскакивайте внезапно и не орите. Когда она вас почует, она сама уползёт!

Гарафена, подняв треугольную голову, внимательно прислушиваясь к нашему разговору. Змеи глуховаты. Решив, что с нами слишком много проблем, Гарафена юрко скользнула в кусты и словно растворилась там, в своём камуфляжном наряде.

- Ты случаем, не царица змей? – хмуро вопросил король, – Вон как тебя слушаются!

- Я Василиса, но не василиск! – рассмеялась я, – Не пугайтесь, ваше величество! Но, кстати, заклятье василиска знаю. Это так, на всякий случай.

- Что мне твой «всякий случай»? Меня королева ждёт! С ума поди-ка сошла, придумывая, как приглашённых гостей развлекать. Эти просто так не уйдут! Они должны в точности передать своим королям что случилось и чем дело кончилось. Поддержали мы свой статус сильной державы или сдулись. Или вообще лопнули, как мыльный пузырь. Так что, поправьте мне одежду, причёску и всё такое, чтобы побольше величественности! Мы возвращаемся с победой!

И, таки, да! Наше возвращение было поистине триумфальным! Твёрдой, грозной поступью, не глядя по сторонам, шёл король к трону, с которого величественно поднялась королева. А мы, соблюдая почтительное отставание в полтора шага, следовали за королём. И целый выводок русалок шёл следом. Ага, богатырь спас всех из неволи! Прямо, как в былинах! И все вокруг замерли в глубоком поклоне. Ни звука, ни движения!

- Я уверена, что возмездие настигло мерзавца? – вопросила королева, когда королю до трона оставалось не более трёх шагов.

- О, да! – ответил король глубоким басом, – Вот эта самая рука покарала похитителя!

Король показал руку, которой он ударил водяного. Окружающие, как зачарованные, уставились на богатырскую длань, сжатую в громадный кулак.

- Похититель вернул наших детей в целости, – продолжал король, – И отпустил других пленников, которых держал в неволе. А кроме того, обязался выплачивать ежегодно оговорённое число тонн рыбы, икры, креветок, устриц … в общем, всего! А ещё оберегать наших моряков и обеспечивать им попутные ветры. Ну, и ещё всякого!..

Король как раз дошёл до трона, под восхищённые вздохи иностранных послов. Нет, ну надо же! Ни слова неправды! Только умолчал про встречные обязательства и всё. А получается: разгромная победа в нашу пользу! Нет, мне до такого ещё учиться и учиться! И как всё рассчитано: король объяснялся, пока шёл. Теперь он сядет на трон и будет повелевать. И никаких уточняющих вопросов уже ему не задать! Идеально выверено по времени! Король с королевой явно тренировались. Многократно.

Король сел на трон с прямой спиной и нахмуренными бровями. Хоть картину рисуй: «Державный властелин в раздумьях». И плавно повёл рукой в воздухе, разрешая присутствующим разогнуться. Королева тоже села на своё место, подле короля.

- Ваши высочества! Займите свои места! – приказала королева.

Принцесса гордо прошествовала к своему месту и опустилась на трон. А Ванька слегка приобнял меня и остался на месте.

- Ваше высочество, принц! – повысила голос королева, – Сядьте!

- Мне и здесь хорошо! – повторил Ванька свою коронную фразу, обнимая меня сильнее. Я прямо затрепетала.

Король наклонился к королеве и что-то шепнул.

Королева скрипнула зубами и сделала непонятный знак слугам.

И тут я увидела, что королева без нас времени не теряла. Слуги вынесли… ещё один трон! А может, это был запасной, на случай, если один сломается?

Мы переглянулись с Ванькой и, взявшись за руки, пошли на возвышение. Так и сели, не разжимая рук.

Подождите! Дайте сообразить! Королева сказала: «Ваши высочества, займите свои места». Так? И одно место приготовили для меня. Значит, она и меня назвала высочеством? А значит… я выиграла?! Победа?!! Ой, не знаю! Судя по этой логике и котёнок, который так и не проснулся, и сейчас лежит на моих коленях, тоже «высочество»? Он же тоже на троне и тоже среди королевской семьи!

И вот пока я сидела в раздумьях, я прослушала, о чём говорил король. Встрепенулась только, когда он сказал слово «обручение». Ну, думаю, на моём месте любая бы встрепенулась! И я напрягла слух.

Ах, король всего лишь объявляет о будущем обручении водяного бога – его величество выделил голосом это слово, «бог» – с его любимой доченькой Виолетточкой. Любоваться на послов было одно удовольствие! Не часто удаётся увидеть столько лощённых дам и господ с выпученными глазами! Но, как бы то ни было, меня это не очень-то касается.

И только я начала расслабляться, как слово «обручение» повторилось снова. И на этот раз…

- Объявляется всему народу о предстоящем бракосочетании королевича Ивана и царевны Василисы. Обряд бракосочетания состоится одновременно с бракосочетанием водяного боги и нашей дочери, королевны Виолетты!

Блин! Я прослушала! В какой день?! А я ещё, дура, думала, что объявление про принцессу меня не сильно касается! Нет, но в какой день?!!! И я чуть не ужом завертелась на троне.

- Больно! – еле слышно шепнул Ванька, – Не волнуйся так. И разожми свою руку.

А?.. Ах, вот оно что! Неосознанно, от волнения, я так стиснула кулачок, в котором держала Ванькину руку, что у того пальцы побелели. Ой, милый, прости-прости! Дайте только уединиться! Я тебе каждый пальчик перецелую! И не только пальчик. И не только перецелую…

Стоп!!! Сейчас, когда я ослабила руку и сама слегка расслабилась, до меня дошло! И как громом тряхнуло! Вы ещё не догадались?..

Как сказал король? Объявляется о бракосочетании королевича Ивана и царевны Василисы. ЦАРЕВНЫ!!! И я вдруг поняла, что это правда! Кащей у нас кто? Помимо того, что мрачный тип и воплощение зла? Правильно, он царь. И он признал меня своей дочерью. И значит, я кто? Я – царевна! Другими словами – принцесса! Ой, мамочки! Вот, никогда об этом не думала в таком ключе! Королеве шах и мат! Я уже победила! Ещё до свадьбы!

- Я сейчас заору! – снова шепнул Ванька, – Успокойся ты, в конце концов!

Ну вот! Опять в порыве чувств… Бедные Ванькины пальчики! Ладно, я им в награду позволю такое… такое… ну, потом решу, что я им могу позволить! Только меня в жар кинуло. Не то от этих новостей, не то от мыслей о шаловливых Ванькиных пальчиках. Так и сидела на троне вся пунцовая. А впрочем, к месту получилось! Объявили об обручении, и невеста покраснела вся. Нормальная реакция!

Если вы меня спросите, что было дальше, внятного ответа вы от меня не дождётесь. Что-то ещё говорил король, что-то говорила королева, что-то говорили послы… кажется, поздравляли… Ну, если рассудить здраво, не матерились же?..

Когда я пришла в себя, в зале никого не было. Все послы разбежались сообщать своим государям-императорам о случившемся. Ибо это такие потрясения в мировой политике, которые… гм!.. чреваты! Да, именно – чреваты! Вся королевская семья уже стояла на ногах, включая Ваньку, который так и не выпустил моей руки. И только я с глупой, блуждающей улыбкой, взирала вокруг себя сквозь пелену розового тумана.

- Я повторяю, милочка, – процедила зло королева, – Пройдёмте в другой кабинет! Нам необходимо срочно провести семейный совет! Что вы тут расселись?!

- Я не милочка! – открыто и светло улыбнулась я, – Я царевна! Извольте обращаться ко мне, как положено! Но за приглашение на семейный совет – спасибо.

И резко встала, не дожидаясь развития конфликта. Мне конфликт сейчас ни к чему. Но границы обозначить тоже надо.

- Мяу!!! – раздалось из-под ног.

Бедный котёнок! Ну, как я могла про него забыть?!