- В какой руке конфета? – протянул Гарик вперёд два сжатых кулака.

- О! – глаза Фунтика загорелись, – Сейчас угадаю!

И он принялся внимательно разглядывать руки друга. Чуть не обнюхивать.

- Пойдём логическим путём… – нерешительно начал он, – Правая рука у тебя сжата сильнее. Это происходит непроизвольно, когда что-то сжимают в ладони. И то, что ты правша, на это не влияет. Но так угадывают у детей. Ты вполне мог сжать правую руку сильнее специально, чтобы сбить меня с толку. Хм! Опять же, правая рука у тебя сжата чуть шире, чем левая. Это тоже сигнал. Так непроизвольно делают, чтобы надёжнее спрятать бумажку от конфеты. Чтобы её случайно не увидели в щель между большим пальцем и остальной ладонью. Но это тоже может быть сделано специально! А учитывая твой ехидный характер, я всё больше уверяюсь, что так оно и есть! Гм! Рискнуть или не рискнуть? Вот в чём вопрос!

- И?.. – с любопытством посмотрел Гарик на друга.

- Да! Я решился! Конфета в левой руке! Потому что ты хитрая, ехидная шельма! Ну? Угадал?

- Угадал, – Гарик разжал левую руку. В ладони лежала конфета.

- Ну вот! – возликовал Фунтик, – Что значит, знание психологии! Как я тебя? Раз-два, и в дамки! Теперь я буду есть конфету, а ты будешь завидовать! Может, поделиться?

- Не надо, – спокойно ответил Гарик. Слишком спокойно, – У меня ещё есть.

И он раскрыл правую ладонь. В правой руке тоже была конфета.

- Ты… ты… – начал заикаться бледный от возмущения Фунтик.

- Да, я предусмотрительный! – довольно согласился Гарик и сунул конфету в рот, – Неужели ты думаешь, что я мог бы рисковать остаться без конфеты?! И вообще, хватит конфеты жрать! Пора за работу! Пиши: «Глава тридцать четвёртая»!

Глава тридцать четвёртая.

Когда я и моя жена расходимся во мнениях, мы обычно

поступаем так, как хочет она. Жена называет это компромиссом.

Марк Твен.

Ага, и вы уже решили, что мы начали торговаться? Если бы!

Водяной поднял на нас смущённый взгляд и заявил, что идея, конечно, превосходная, что предложи я такое ещё три-четыре часа назад, и он бы согласился не раздумывая. А сейчас не может. Увы. И водяной поник.

- И в чём проблема? – упёрла я руки в бока.

У меня тут Ванька под боком сидит, уже столько часов нецелованный, а у них тут, видишь ли, проблемы!

- Да, вот – сморщился водяной, – Пристала ко мне дочка одна, старшенькая, дескать, видела я вчера ваш бой, батюшка, и очень волнуюсь, победишь ли ты? И я ей своё божественное слово дал, что меч будет моим! Понимаешь? Божественное слово!

- Ой-ой-ой! – Кащей изменился в лице, – Ну, ты дура-а-а-ак!!!

- Сам знаю, – вздохнул водяной, – А поделать уже ничего нельзя!

- И это вся проблема? – скептически подняла я бровь, – Это? Проблема?..

- Ты не понимаешь, доченька… – горестно начал Кащей.

- Всё я понимаю! – отрезала я, – Но проблемы не вижу! Ваше величество! Дайте-ка мне ваш Семибулат! Давайте, давайте, не бойтесь! В конце концов, именно ваша армия проиграла, и я вправе требовать любую награду! Да не дрожите так руками! Вон, на сыночка Иванушку поглядите. Видите, не дрожит! Потому что доверяет! Ни слова не сказал! Только глазками лупает!

Я чуть не силой отобрала волшебный меч у опешившего короля и протянула его водяному:

- Он ваш!

- Нет!!! – вскочил король с места.

- Правда?.. – удивился водяной, робко протягивая руку к мечу.

- Правда, – подтвердила я, резво отдёрнув меч прямо из-под загребущей руки водяного, – Правда! Только… в обмен на трезубец!

Вот тут ошарашенно замолчали все. Потом Кащей хихикнул. А потом захохотал в голос.

- Бери! – сквозь хохот посоветовал он водяному, – Бери! И он будет твоим! Как ты дочке обещал! А раз он твой, ты можешь делать с ним всё, что захочешь! Ты же не давал божественного слова, что он будет твоим НАВСЕГДА? Значит, можешь девать его куда угодно! Можешь, например, обратно на трезубец поменять! Ха-ха-ха!!! Ох, Василисушка! В адвокаты тебе надо было идти! Ха-ха-ха!!!

Расставание с трезубцем водяной выдержал менее минуты. И тут же обменялся с королём заново. Идиллическая картинка! Сидят двое здоровенных мужиков и нежно гладят кончиками пальцев свои, вновь обретённые, железяки: король – волшебный меч, а водяной бог – трезубец. И что-то шепчут им, нежное и ласковое. Жёнам бы лучше такое шептали!

Ну, вот, а после этого, собственно и начался торг. Точнее – ТОРГ!!! Нет, до чего мелочный народ пошёл! Торговались до хрипа, до ора, до хватания за оружие и если бы не одна умная ведьма, не уверена, что сторговались бы.

- Ты обещал построить ещё два храма?! – вопил водяной, – Обещал?! Требую, чтобы один из них был в столице! Или, даже, оба!

- Ага! Только носки поменяю! И сразу начну! – кричал в ответ король, – Я обещал, значит сделаю! А где сделаю, это моя проблема!

- Ты сделаешь! – скрежетал зубами водяной, – На скале! Где только орлы гадить на крышу будут. А верующих не дождёшься!

- Стоп-стоп-стоп! – вклинивалась я, – Все сели, отдышались и послушали умного человека. Меня. Мы, простите, обещали верующих? Обещали. А кто у нас будут верующие? Моряки? Или сухопутные крысы из столицы? Нет? Зачем же тогда в столице строить храм водяному?.. Тем более, что я имела в виду даже не моряков! Я обещала… русалок! Все русалки будут обязаны два года ходить в храм! И только после этого получат от меня вторую сущность. Не кривитесь, господин Водяной! Именно от меня! Но, после того, как два года будут возносить вам мольбы.

- А потом?!

- А потом будут новые, – беззаботно парировала я, – Круговорот русалок в храмах, вот как это называется! Поэтому храмы будут…

- В Заозёрье! – тут же встрял водяной.

- А вот хре... А может и в Заозёрье? – задумался король, – Но тогда с тебя полные сети моим рыбакам!

- Что, всем?..

- Конечно, всем!

- Ни за что!!! Где я тебе столько рыбы возьму?! Они же из воды вылезать не будут! Уж я-то людскую жадность знаю!

- А зачем ты мне тогда нужен?! Зачем я тебе буду храмы возводить?..

- А ты уже обещал!

- Стоп-стоп-стоп!!! Господа хорошие, храмы – это, конечно, хорошо. Но и рыбки будущему тестю не пожалеть – это тоже неплохо. Неужели у нашего короля такой жадный зять? Да, ладно! Не верю! Нет, каждому рыбаку каждый день полные сети, это чересчур, признаю! Но три-четыре раза в месяц богатый улов – почему бы и нет?

- Раз в месяц!

- Три раза!

- Раз!

- Три!

- Ладно, уговорил. Два! Но за это…

Вот так и торговались. Потом выяснилось, что у принцессы свои запросы. Ей, видите ли, всегда нравилось черноморское побережье, где она привыкла отдыхать летом. И она желает… нет, она настаивает, чтобы в её безраздельную собственность выделили королевские земли… хм!.. сейчас она составит списочек!

Я устала. Я непечатно выразилась куда она может засунуть свой списочек и объяснила, что в полном владении водяного бога находятся такие райские острова, которые гораздо лучше причерноморья.

- А я хочу! – вот и весь ответ принцессы.

Я медленно вдохнула, мысленно досчитала до десяти и обратно и всё началось по второму кругу. На исходе второго круга принцесса отказалась от своих притязаний на черноморское побережье, потому что водяной явно оставался в проигрыше. Но вытребовала позволение в любой момент появляться на земле, и чтобы к ней относились, как к царствующей особе. Не менее. Это обошлось водяному в несколько тонн белорыбцы, которую он должен был самолично загонять в сети королевских особ, коим вздумается порыбачить. Король предвкушающе улыбнулся.

Потом леший меня дёрнул поинтересоваться, нет ли каких особых пожеланий у русалок по поводу нашего будущего договора. И я пошла к Алине. Алина собрала всех русалок и поднялся визг. Выяснилось, что у русалок есть особые пожелания! И не одно. Торговля пошла по третьему кругу.

- Ну и как? – вопрошала я ошарашенного водяного, – Готовы вы оплатить русалкам жильё, обучение, трудоустройство, профсоюз и пенсионные отчисления?..

- Я?!!

- А кто же? Кто из утопленниц русалок делает?

- Да мне легче на них рукой махнуть и бросить это дело!!!

- Я не поняла: вам верующие нужны? Лично я, когда обещала вам дополнительных верующих, имела в виду именно русалок! Ну, если вы считаете, что это вам ни к чему…

- Я этого не говорил! Но, согласитесь, это чрезмерные требования!

- Это очень заниженные требования! Здесь не сказано о налогах в доход государства!

- Что?!!

- Повторить?..

- О налогах не может быть и речи!!!

- Ну, хорошо! Мы с его величеством готовы взять натурой! Давайте обговорим, сколько тонн красной икры вы будете нам поставлять.

- Тонн?!! Красная икра – тоннами?!!

- Ну не граммами же это мерить. В государственных-то масштабах.

- Тогда давайте пересмотрим объём рыбных поставок!

И как раз, когда третий круг переговоров близился к завершению, нечистая сила принесла старших дочерей водяного! Да-да, вы угадали. У них оказались свои интересы! И переговоры готовы были зайти на четвёртый круг.

- Озверели?! – окрысилась я, – Я, конечно, под водой не вижу заката, но подозреваю, что уже ночь на дворе. Я рядом с любимым парнем рядом сижу и даже поцеловать его некогда! Вы поглядите на него! Он уже все губы от вожделения искусал! Я тоже вся так горю, что скоро этот дворец запылает! И вы хотите, чтобы мы начали всё по новой?!

- Ой, да чего там? – возразила одна из дочерей, – Просто дополните соглашение нашими условиями и всё. Чего там обсуждать-то?

- Ну, нет! – возмутилась я, – Я своё государство в обиду не дам!

И всё началось заново. Здесь уменьшить, но зато здесь прибавить, хотя вот тут ваши интересы мы ужмём, уж не взыщите!..

Водяной благополучно отвалился и только вытирал обильный пот. Король тоже молчал, только глазами хлопал да глядел, как мы с дочкой Водяного переругиваемся. Непечатно. До хрипоты и визга.

- А я говорю, что всем дочерям водяного бога вы должны подыскать женихов не ниже принцев крови!

- Уху ела? Или так оху… гм!.. Я имею в виду, где я тебе столько принцев наберу? Я не рыба, я икры не мечу! А в соседних странах искать – себе дороже выйдет! И-и-эх! Так и быть! Гарантирую юношей не ниже княжеского рода! Но только, если за каждую из вас дадут приданного по четыре сундука драгоценных камней!..

- Подумаешь, княжичи! Хотя… Так и быть! Хорошо! Согласна!

- … и шесть сундуков золота!

- Ну, ты скряга! Хорошо, договорились!

- И сундуки такие, чтобы невеста могла в этот сундук и вдоль и поперёк лечь, не подгибая коленей. И высоты в половину её роста.

- Может, сразу ещё золотой дворец из моря притащить?..

- А зачем нашим князьям нищебродка?!

- Ну, ладно, но тогда пересмотрим квоту на икру!

- Эй, ты княжеский интерес с нашим государственным не путай!

- А где мы столько золота возьмём? Только от продажи икры! Значит, квоту пересмотрим!

- Но тогда…

Ну, я говорю, весь круг договорённостей по четвёртому разу…

- Может, у баб особый отдел в мозгу есть? – король легонько толкнул локтем водяного, – Который за торговлю отвечает? Или талант такой особый? Вот, моя Марьюшка тоже, как начнёт с послами торговаться, непременно лучше меня условия выбьет!

- Похоже, ты прав! – согласился водяной, – Лично я бы давно уже или плюнул на сделку, или согласился на всё.

- И я бы не усидел…

- А пошли тогда вино пить? – сделал неожиданный вывод водяной, – Когда бабы договорятся, они нам скажут!

- А пошли! – не отказался король, – Ванюша, ты с нами?

- Я Ваську подожду, – хмуро ответил Ванька.

- Эх, молодёжь! – ностальгически вздохнул король, – Веришь ли, когда-то и я таким же был! Как увижу Марьюшку, так сам не свой. И вино в горло не льётся!..

- Кащей, ты с нами? – уточнил водяной.

- Да ты что?! – махнул на него Кащей рукой, – Как можно?! Моя дочь первый раз в жизни государственный договор выторговывает! И я такое пропущу? Ты посмотри, как она языком чешет! Даже помогать не надо! Залюбуешься!

- Ну, ладно, я распоряжусь, чтобы сюда пару кувшинов принесли, – согласно кивнул водяной, – И закуски.

- И лимонаду! А то уже в горле пересохло, – не поворачивая головы добавила я, продолжая ругаться, – Какой тебе ещё храм в Приморье? Это уже третий! Это за отдельную плату!!! И, кстати, запомни, мы договорились, что мы подыщем вам в женихи детей княжеского рода. И не уточняли, что это за род! Ну там, старинный, не старинный, богатый, не богатый… Так вот, чтоб потом претензий не было!

- Васька, я вижу, ты что-то задумала? – шепнул король.

- Помните, я требовала возвести в дворянское звание некоторых реликтовых? – шепнула я в ответ, – Почему не в князья? Тех, кого сейчас называем старейшинами общин? В обмен на то, что возьмут в невесты своим деткам этих русалок!

- Ну ты… ведьма! – выпучил глаза король.

- Не ведьма, а радетельница государственных интересов! – шёпотом отчеканила я.

И как только водяной с королём скрылись из виду, я воззрилась на русалку:

- Нет, ты дура? Скажи мне, ты дура?! Ты сама вот-вот замуж выскочишь за кого-то из наших княжичей, будешь в нашем королевстве жить… И ты возражаешь против требования, чтобы водяной обязался укрывать наших моряков от непогоды?! Может, твоего будущего мужа?!

- Ой! Я как-то и не подумала! – призналась русалка, прикрывая рот ладошкой.

- Ладно бы, вот она! – показала я пальцем на слегка осоловелую принцессу, – Ей теперь с водяным жить, ей о нём и заботиться. Но ты? Тебе надо не занижать наши интересы, а оценивать их реально!

- Да поняла я уже, – досадливо отмахнулась русалка.

- Я тоже! – встрепенулась принцесса, – На чём вы там остановились? Я готова продолжить! Хоть и не понимаю ничего! Но интересы водяного – это теперь мои интересы!

И, знаете, дело живенько пошло на лад! Когда вернулись чуточку пьяненькие водяной с королём, мы уже обо всём договорились. И зачитали им результат. От этого результата опешили оба. И только Кащей аплодировал стоя.