- Это что? – Гарик наклонился над плечом Фунтика и посмотрел на бумагу, по которой Фунтик быстро чикрал карандашами, – А! Танк в огне!

- С чего ты взял? – удивился Фунтик, – Это я пытался изобразить нашу любимую героиню, Ваську.

- А почему тогда этот танк горит?

- Это не танк! И это не огонь! Это лохматые рыжие волосы!

- Конечно танк! Вон, и звёздочка на броне.

- Это не танк!!! А звёздочка – слышал же: «Месяц под косой блестит, а во лбу звезда горит»? Вот я и попытался изобразить.

- Так надо было на лбу рисовать! А не на танке!

- ЭТО! НЕ! ТАНК!!! Ясно?!!

- Конечно, ясно! Ясно, что художник из тебя… хм! даже приличных сравнений не подберёшь. Всё какие-то матерные на язык просятся. Даже танк нарисовать не можешь! В общем, поверь другу: словами у тебя лучше получается! Поэтому, садись к ноуту, открывай, пиши: «Глава тридцать третья»! А карандашики давай-ка сюда, я их подальше спрячу!

Глава тридцать третья.

И кто тут меня может заменить? Убью сразу… Извините.

Виктор Черномырдин.

- С чего бы начать? – неопределённо покрутил пальцами в воздухе Кащей, – Хм! Начнём, пожалуй, с того, что я – бог!

- Чего?.. – вытаращились мы все.

- Я бог, – буднично повторил Кащей, – Точнее, сын бога. Моё полное имя Кащей Чернобогович. Нет, пожалуй, начнём с другого.

Все вокруг уверены, что наш мир, который волшебный, главный. А тот мир, который технический, это отражение нашего мира. И теория соответствующая есть. Так вот: это неправда! Это мы отражение технического мира. Увы, но это правда. Поверьте, я знаю, что говорю. И именно там, во внешнем мире, зародилась вера, которая, в свою очередь, породила богов.

Не буду повторять основные религии внешнего мира. Все грамотные, все в университетах учились. Христианство, иудаизм, ислам, даосизм, конфуцианство, зороастризм… нет им числа! В том числе, были верования древних славян. Расскажу коротко и только начало.

Вначале был великий бог Род. Одновременно в нём был и женское и мужское начало. До поры до времени дремал Род в золотом яйце, а вокруг яйца не было ни пространства, ни времени… ничего не было! И снились Роду сны. Как хорошо мир вокруг устроен. Как переплетаются нити жизни и смерти и возрождения. Да так всё Роду во сне понравилось, так полюбилось, что родилась из его души богиня любви, Лада. И когда она родилась, раскололось яйцо и выплеснулись из него и Земля-матушка, и ветры буйные, и воды земные да небесные, и звёзды частые, и Солнце ясное, и миры далёкие.

- Прямо теория Большого взрыва! – не удержалась я.

Кащей взглянул неодобрительно, но комментировать не стал, просто продолжил:

- А поскольку родилось всё из яйца с помощью богини Любви, то славяне искренне верили, что весь мир для любви и предназначен. Всё вокруг любить надо. Всё для чего-то нужно. И холод и зной и дожди и засуха. Нельзя на них обижаться. Любить надо. Нет, не сидеть сложа руки, да сопли пузырями пускать! Каждый сам своё счастье куёт. Но обижаться на природу – грех! Природа, она потому и природа, потому что Родом сделана. Потому и название такое: при-Рода!

Устроен же весь окружающий мир из трёх миров: из подземного мира Нави, где обитают мёртвые, из земного мира Яви, где обитают живые, и из небесного мира Прави, где обитают светлые боги. «Правь» – это значит, там всё «правильно», а не от слова «править». Потому что правят в каждом мире по разному! В мире Нави, например, родились величайшие змеи-аспиды. Хм! «Родились» – это как раз означает, что великий Род частичку своей души в них вдохнул! И не надо думать, что мир Нави и всё что в нём есть, для тёмных дел предназначено! Всё гораздо сложнее! Один из величайших змеев, по имени Юша, между прочим землю на себе держит! Чтобы в океане-море она не утонула. А когда устанет Юша, да пошевелится, тогда по все земле землетрясения идут. Но, мы отвлеклись.

Итак, от этих аспидов появился Чёрный Змей. Он же – Чернобог. И мог принимать облик и змея и человека. Именно он, Чернобог, обязан следить за порядком в мире Нави. А для того, чтобы были у него помощники, родил Чернобог детей. Старший – Вий, по прозванию Вий Змеёвич, у него ещё дочка родилась, внучка Чернобогова, по имени Яга. А младший – я, Кащей Чернобогович. И моя дочка вот сидит, Василиса Кащеевна!

- Да ладно! – не выдержала я, – Это что же, моё место среди мертвяков, что ли?!

- Я же не до конца рассказал! – опять покосился на меня с осуждением Кащей, – Не торопитесь с выводами! Так и быть, расскажу я вам ещё одну историю, чтобы вы поняли, как всё туго переплетено!

Итак, в противовес Чернобогу, в мире Прави родил Род светлого бога Сварога. Тот создал… много чего создал! Я не об этом! У того Сварога тоже были дети. Перун, например, бог ясного неба. Он же и бог грозы. Как вы думаете, кого этот Перун Сварогович себе в жёны взял? Дочь Дыя, Додолу! Дый, это дивий царь, а дивы – это народ Нави. Правил Дый небом ночным, тёмным, недобрым… Понимаете? Светлый бог Прави женился на дочери навьего царя! И ничего, никому это не кажется удивительным! Идём дальше! Кто был дружкой жениха? Кто правил его великолепной колесницей? Велес, бог скотоводства, один из потомков Вия. То есть, тёмный бог. Дальше идёт ещё любопытнее! На этой свадьбе Велес впервые увидел Додолу, невесту Перуна. И… влюбился! Уже после свадьбы он подкараулил её и взял силой, не в силах справиться со страстью. Как вы думаете, кто родился в результате? Ни за что не угадаете! Ярило, светлый бог Солнца! Вы уже убедились, что в мифологии славян нет явного деления плохие-хорошие? Теперь, собственно, история.

После той подлости, которую сотворил Велес, его изгнали из мира Прави и запретили там появляться. Велес обиделся! Он, дескать, за себя не отвечал! И решил похитить волшебных коров из царства Ирия, из мира Прави…

- Каких ещё коров? – искренне изумилась принцесса, – Разве там не текут молочные реки в кисельных берегах?..

- В сметанных берегах, – лукаво уточнил Кащей, – Текут! Но и коровы пасутся. Тучные такие… Чёрные и белые. Если поднять взгляд к небу, каждый их увидит…

- Тучи, что ли? – удивилась я.

- Если чёрные, то тучи, – согласился Кащей, – а белые – облака. Вот их-то однажды Велес и похитил! И спрятал в своём подземном мире Нави. К слову, мир Нави из трёх царств состоит, как бы из трёх слоёв. В нижнем поселился Чернобог, могучий змей, средний он отдал Вию, а в верхнем поселился Велес, со своей молодой красавицей-женой Ягой Виевной и стали они отвечать… кто догадается?.. за приход весны! За то, чтобы в нужный час побежали из под земли первые ручейки, чтобы не замерзали подземные родники и ключи. Вот так-то! Такие они интересные, тёмные боги!

- Так он был женат? Когда эту… Додолу..?

- Нет, он женился позже. Я не стал об этом, хотя история тоже любопытная. Как бы то ни было, запер Велес небесных коров в верхнем царстве подземного мира. Ну, и конечно, боги Прави переполошились. Молочная река мелеет! Отрядили на поиски светлых богов: Перуна и Даждьбога, да ещё Огненный Волх с ними полетел. Последний, правда, только до навьего мира с ними был, но зато пользы принёс немало. Ну, подъехали. Перун, понятное дело, злобу на Велеса всё ещё в сердце хранил. Вот и не выдержал. Сцепился с могучим Велесом, прямо перед входом в Навь. Очень ему мечталось морду обидчику набить. Если уж совсем убить не удастся. А Даждьбог спустился вниз, коров искать. И нашёл! У подземных рек, на водопое. Только мало найти, надо ещё и на белый свет вывести. Закричал из-под земли Даждьбог Перуну, помощи попросил. Изловчился Перун, ударил своей палицей по горе, раскололась гора, хлынули из неё воды подземные. А вместе с ними выбрались и небесные коровы. И на небо взлетели.

- Прямо круговорот воды в природе! – прокомментировала я, – Наглядная картинка для детей младшего возраста!

- Вот именно! – серьёзно подтвердил Кащей, – И заметь, задолго до того, как об этом вообще в мире задумываться стали! Ну, коровы вылезли, а Даждьбог отправился гулять по верхнему царству Нави, искать пленников, которых освободить можно…

- Типа, как после дождика начинает из-под земли травка расти? – уточнила я.

- Типа того, – кивнул Кащей, почему-то смущённо, – В общем, разных пленников он нашёл и освободил. И даже меня… Меня как раз богиня Морена в плен взяла и на цепях подвесила… А этот Даждьбог и разбираться не стал. Увидел, что пленный – хрясь своей силушкой! «Дурачок!» – я ему говорю, – «Не разбить тебе тех цепей! Лучше дай мне водицы испить». Ну, он мне девять ведер воды поднёс, сила моя вернулась, я сам свои цепи и разорвал! А Даждьбог заблудился! Это же целый лабиринт под землёй! Хорошо, что повстречал он подземного зверя Индрика. Тот его на белый свет вывел.

- Индрик? – задумалась я, – Не помню такого…

- Сейчас его называют единорогом, – тонко ухмыльнулся Кащей.

- Что?!!

- Вот видишь, как всё запутано? Тёмные боги отвечают за плодородие и скот. От тёмных богов рождается светлый Ярило-Солнце, Светлый Даждьбог освобождает от оков меня, Кащея Чернобоговича, единорог, самый «чистый» зверь, отец всех зверей, , которого ни яд ни клык, ни меч, ни стрела, ни копьё не берут, которого поэты в лирических стихах воспевают, оказывается порождением Нави…

- Хорошо, я поняла, – заметила я, – Все это «бла-бла-бла» были исключительно для того, чтобы мы поверили, что ты тоже не чёрный и не белый. Что ты можешь быть любым. И что тебе можно верить. Допустим, мы верим. Что дальше?

- Дальше? Дальше грустно. Славянская вера стала приходить в упадок. Старые боги постепенно забывались. А это значит…

- Погоди! – загорелась я, – Кажется, я начинаю понимать! Сила богов зависит от степени веры, так? Чем больше верующих, тем сильнее бог?

- Верно! – заметил Кащей глядя на меня странным взглядом.

- Именно поэтому тебе удалось подчинить ту богиню, о которой ты рассказывал! Ну, которой ты храм восстановил. Так?

- Да…

- И ты хочешь так же победить водяного! Только теперь ты хочешь не восстановить, а разрушить его храм?! Я угадала?

- Моя дочка! – всхлипнул Кащей, утирая слезу, – Разумница! Только я не хочу разрушать храм водяного. Я его уже разрушил!!!

- А?!!

- Пока его величество забавлялся с водяным богатырскими забавами, да пока отвлекал его пирами, я разрушил два храма водяного, – спокойно повторил Кащей, – Осталось ещё два. Хорошо, что, водяной давно уже не входит в пантеон верховных божеств! И верующих у него осталось – раз-два и обчёлся.

- А вот это ты был неправ, Чернобогович!!! – раздалось устрашающе, и прямо из воздуха начал проявляться водяной. Могучий, грозный, абсолютно трезвый и с трезубцем в руках. От трезубца разлетались искры.

- И почему я не удивлена? – печально вздохнула я, глядя на выпученные глаза окружающих, – Наверное потому, что на месте водяного, тоже подслушивала бы!

- С тобой разговор будет особый! – процедил водяной, – А сейчас…

- А сейчас всем стоять! – гаркнула я, – Работает ОМОН! В смысле, Одна Могучая и Очень Нервная ведьма! Стоять, я сказала! А теперь все сели! Кто где стоит, тот там и сел! Все слушаем меня!

У всех, здесь собравшихся, есть свои цели, которые эти собравшиеся, очень хотели бы достичь. И это возможно! Как – я сейчас объясню. Садитесь, не мельтешите!

Итак, с кого начнём? С его величества, короля Владислава Гордеича! Цыц! Я сказала, начнём с короля! А вы пока остыньте, вам полезно!

Итак, какие цели у короля? Простые и понятные: вернуть во дворец своих родственников, дочку Виолетту и недавно обретённого сына Иванушку. Скажем честно, на остальных ему плевать. Если водяной решит оставить русалок у себя, король возражать не будет. Зато буду возражать я! Я без них не уйду! Без меня не уйдёт Ванька… не уйдёт, ваше величество, не сомневайтесь! А без Ваньки не уйдёт король Владислав. Выход? Выход прост: отпустить нас всех с миром! Но это не понравится водяному богу, уж простите, не знаю имени-отчества!..

- А у него нет ни имени, ни отчества! – ухмыльнулся Кащей, – Просто Водяной. С большой буквы. И всё.

- Если точнее, то у меня слишком много имён, – прошипел раздражённо водяной, – Можете называть как угодно: греки называли меня Посейдоном, римляне – Нептуном, литовцы – Бангпутисом, ирландцы – Лиром, германцы – Эгиром, в Индии меня называли Варуном, в Китае – Тай-Фенем или Там-Кунгом, это если в Гонконге… Хотите знать, как меня называли в Японии? О! Очень по-разному! И Эбису, и Мидзути, и Ватацуми, и Сумиёси, и Кураоками… Караоками – это один из Судзинов, богов воды, конкретно – бог океана. Хотите ещё?

- Славяне называли просто: Водяной! – нахмурился Кащей.

- Да, называйте как хотите! – отмахнулся водяной бог, – Всё равно я вас не отпущу!

- Я продолжу, – скромно сказала я, – Итак, водяному богу это не понравится. Почему? Потому что он теряет власть! А у него и так нелады с верующими. Вот, почему он бродил тут в виде старичка? Почему во дворце нет зеркал? Очень просто! Мало сил – вот и старичок! А кому охота видеть такое в зеркале?

Но, вот попала к нему в плен девица-красавица. В душу запала. Понравилась. И так водяной вокруг неё крутится, и эдак. А девица – ноль внимания! А почему? А потому, что водяной так привык к своему старческому облику, что даже не подумал его менять! А бедная Виолетта бросается на грудь папаши с криком: «Меня тут старик один домогается!». А ведь, когда водяной сменил внешний облик – вроде и ничего, даже приятно. А?

- Ну, не знаю! – надула губы принцесса, – С одной стороны, когда он молодой, он действительно, хорош собой и всё такое… Но вы же говорите, что он с каждым днём слабеет? Да ещё вы два храма разрушили!

- А если он молодым навсегда останется? – коварно спросила я, краем глаза наблюдая, как встрепенулся водяной и вопросительно уставился Виолетте в глаза, – Что тогда скажешь? И учти: на земле тебе уже ничего такого не светит. Ванька старше и он мужчина. Значит, он и наследник. А тебе, чтобы стать королевой, придётся выходить замуж за кого-то из принцев, у которых и страна-то с гулькин нос. А тут – будешь царицей морской! Да чего там! Повелительницей океанов! Видала, сколько у морского царя драгоценностей? Все твоими будут! Ты же любишь драгоценности?

- Ну, даже не знаю… – захлопала принцесса ресничками.

- Значит, этот вопрос решён! – подвела я итог, – Принцессу пристроили! Рад ли этому водяной бог? Ха! Посмотрите на него и сами увидите! И что? Будете своего будущего тестя убивать? Серьёзно?..

Водяной наморщил лоб и задумался.

- Конечно, – продолжала я, – Замена неравноценная. Лишиться силы и власти, лишиться шпионской сети, опутывающей весь мир, и получить взамен всего лишь принцессу? Пусть и красивую, и волшебницу, и дочь могущественного короля земли… Нет, всё равно, неравноценно! А если мы обещаем восстановить разрушенные храмы? И построить парочку новых? А если мы гарантируем дополнительно несколько тысяч верующих? Искренне верующих?

Водяной наморщил лоб ещё глубже. Кащей исподтишка показал мне большой палец.