Фунтик в глубокой задумчивости смотрел в окно. Гарик долго наблюдал за ним, сквозь полуприщуренные веки, но Фунтик не шевелился.

- О чём задумался, детина? – Гарик попытался задать вопрос максимально приветливым тоном, – Какая на сердце кручина? Скажи, тебя кто огорчил?

- Осень… – не поддался на провокацию Фунтик, – Любимая пора Пушкина.

- И что?

- У меня есть знакомые, – вроде бы издалека начал Фунтик, – А у тех знакомых есть родственница в Германии. Так вот, эта родственница подрабатывает тем, что учит одну пожилую, но состоятельную немку русскому языку. На основе произведений Пушкина. Так уж она захотела, эта немка. Дескать, Пушкин – это ваше всё. Хочу читать его в подлиннике! Так вот, эта родственница жаловалась мне, что перевести Пушкина на иностранный язык без ущерба для смысла – невозможно! К примеру, все без исключения, помнят знаменитое: «в багрец и золото одетые леса». Попробуй на иностранный перевести! Обязательно надо вставлять подстрочное примечание: багрец, багряный – это цвет праздничных одежд великого князя или государя. В багрец и золото одетые леса – это величавые леса, в которых деревья стоят, словно князья, наряженные по-праздничному, в отличие от «рабочего», летнего наряда. И сразу надо ещё объяснять про осенние праздники, когда урожай убран и все радуются хорошему окончанию года, и наряжаются торжественно и нарядно. И так чуть не каждое слово, настолько они многозначны в русском языке вообще, и у Пушкина в частности.

- И что? – повторил свой вопрос Гарик.

- Вот я и думаю, а получается ли у нас использовать великий и могучий в полную силу? Умеем ли мы рисовать русским словом картины, понятные каждому не только умом, но и душой? Сердцем? А?..

- Опять Пушкина начитался? – посочувствовал Гарик.

- Как сказал Эмиль Кроткий, классиков должно не только почитать, но и почитывать! – гордо процитировал Фунтик.

- Нет, – отрицательно покачал головой Гарик, – Как Пушкин мы не пишем. Мы пишем, как Изюмов и Армагеддонов. А хорошо это или плохо, пусть судят читатели. А тебе пора прекращать пялиться в окно! Работать пора! Прода сама себя не сочинит! Садись, пиши: «Глава двадцать восьмая»! Надеюсь, потом, в комментариях читатели тебе расскажут, по душе ли им твои словесные художества…

Глава двадцать восьмая.

Зато теперь мы знаем, как не надо!

Ольга Арефьева.

- Я бы предпочёл рассказать всё наедине! – твёрдо заявил Кащей.

- Даже так? – удивился король, – Так серьёзно?

- Серьёзнее, чем вы думаете, ваше величество!

- Пусть идёт в комнату для совещаний, – слабо подала голос королева.

Кащей коротко кивнул, словно королева обратилась к нему, и решительно пошёл в тайную комнату, позади тронов. Я тоже последовала за ним. И пусть только кто-то подумает, чтобы меня остановить! Я ему подумаю!

А никто и не подумал. Что радует. Все остались целыми, а главное, невредимыми…

Второй раз за сегодня я оказалась в знакомой комнате. Только на этот раз никто и не собирался присесть.

- Ну? – без предисловий королева уставилась в глаза Кащею, – Говори!

- Вы обратили внимание, ваше величество, – вроде бы не в тему начал Кащей, – что у входа стоит громадный аквариум?

- Это королева придумала, – пояснил король, – Удобная вещь! Успокаивает. Придёт какой-нибудь посол со щекотливым делом, начинают страсти накаляться, ты уже горячишься, а потом поглядел на то, как глупые рыбки туда-сюда снуют, и вроде как успокоился. А посол – нет! У него-то аквариум за спиной оказывается! Ну, и значит, ты хоть на капельку, но в выигрыше. Ты слова контролируешь, а посол – далеко не всегда.

- Мудро, – согласился Кащей, – но я не об этом. Этот аквариум навёл меня на мысль. Кому перешла дорогу моя дочь? Кто начал терять своё влияние, после того, как она подарила русалкам любовь?..

- Водяной бог?.. – побледнела королева, – Поэтому такая запредельная сила магии? Но… при чём здесь принц Иван и принцесса Виолетта?!

- Я так думаю, – опустил голову Кащей, – Что таким способом этот бог вызывает к себе виновников. По его разумению, виновных, конечно. Смотрите, он похитил Алину. Она первая получила подарок от Василисы. И именно она начала вербовать русалок, обещая им, что они смогут получить такой же дар. Помимо водяного! И у того начала рваться шпионская сеть! Может бог такое стерпеть? Когда он теряет власть и авторитет? Я вам однозначно отвечу – нет! Ни за что не потерпит! И я подозреваю, что из русалок пропала не только Алина. А вообще все, кого Василиса одарить успела. Это раз.

Помимо Алины пропали королевские дети. Оба. То есть, в ближайшее время следует ждать письменного приглашения. Дескать, обидели вы меня, жутче некуда. И, если хотите деток своих назад получить целыми и невредимыми, а не так, что сначала мизинчик, потом безымянный, и так далее, приходите в такое-то время к такому-то омуту. И заранее готовьте дары великие. А я вам мозги-то прочищу, как моих русалок против меня настраивать!

Надо заметить, что водяной обожает людей похищать. И киднеппинг – это у него в крови. И ещё одно. У водяного деток – пруд пруди! Простите за тавтологию. И все – девочки. Ну, такая особенность. Так вот, водяной ещё людей похищает, надеясь какую-нибудь свою дочку замуж выдать. Чем Иван-королевич не выгодная кандидатура? А Виолетту – это чтобы у вас выхода не было. Чтобы непременно на поклон к нему явились.

Повторяю: обида богу произошла на территории вашего королевства и водяной логично считает, что именно вы недосмотрели за порядком. Вам и ответ держать.

Надо сказать, когда Кащей завёл речь про дочерей водяного, я чуть не взбесилась. Я ему покажу, как чужих женихов для своих дочерей похищать!

- Ну, что ж… – задумчиво кивнул король, – Очень может быть… Только я его приглашения ждать не буду! Я к нему без приглашения приду. А там посмотрим, кто тут бог, а кто богатырь! И чей козырь старше!

- Я с вами, ваше величество! – быстро проговорила я, – Без меня вам будет трудно! А со мной легко!

- Васька, опомнись! – зашипел Горюн, – Какие ещё «возьмите с собой»?!

Мне и без тебя легко будет, – проворчал король, – Чего там? Водяному морду набить? Делов-то!

- Он бог! – напомнил Кащей.

- А вы не водоплавающий! – внесла свою лепту я.

- Зато у меня жена – великая волшебница! – парировал король оба наши довода, – Она мне как наколдует что-нибудь… эдакое!

- Возьмите её, ваше величество, – внезапно вступился за меня Кащей, – Мне эта идея самому не нравится, чтобы моя дочь на рандеву с водяным по доброй воле лезла. Не тот это тип, чтобы с ним чаи распивать, знаете ли… Только я свою дочь лучше вас знаю. И понимаю, что словами её не остановить. Силой или магией – тоже. Её вообще не остановить. Всё равно попрётся, куда задумала. Так что, лучше возьмите. И она будет под вашей защитой целее, и вам удобнее. Она девочка умная, шустрая… Обузой не будет, это точно! А может, и пригодится в чём!

Король посмотрел на королеву. Королева сморщилась, словно лимоном подавилась, но кивнула головой положительно.

- Мне бы с вами! – заметила она, – А нельзя! Нельзя такую страну без руководства оставить. Особенно в такое время. А волшебница всегда пригодиться может. Даже ведьма.

- Ну, быть по сему! – согласился король, – Рассказывайте, как к этому водяному в гости попасть?

- Ой-ё! – прокомментировал Горюн.

Вот так мы с королём и оказались через полчаса на острове Буяне. И вежливо отвернувшись друг от друга, принялись раздеваться. Я осталась в купальнике, а его величество – не то в коротких шортиках, не то в длинных плавках. Что-то среднее. У его величества на перевязи висел верный Семибулат, а я умудрилась спрятать пару очень гибких кинжалов под видом элегантного металлического пояска. Щёлкнешь особой кнопочкой на пряжке – и ты уже с оружием!

Горюн, само собой, не раздевался. У него мех натуральный, не отстёгивающийся. С потерянным видом он бродил по полянке и пару раз попытался закопать нашу одежду песочком. Так, от нечего делать.

- А ты – ползи сюда! – приказала я, заметив немигающий взгляд из кустов, – Видишь, тут его величество разделся? Значит, особо ценные вещи! Охраняй до нашего возвращения!

Гарафена возмущённо зашипела, и даже начала свиваться в кольца, что при её размерах, дело не быстрое, но я её слушать не стала, повернулась и пошла к океану. Ах, да!

- Чуть не забыла! – воскликнула я, – Вам, ваше величество, надо вторую сущность дать! Иначе, как же вы под водой дышать будете?

- Какую ещё сущность? – напрягся король.

И я поневоле залюбовалась! Ну, брутальный мужчина! Нельзя не залюбоваться. Высок, широк в плечах, накачан. Вот, сейчас напрягся, и все мышцы прорисовались, хоть атлас с него рисуй. Ни грамма лишнего жира. Пресс идеальными кубиками… Ну, если мой Ванька в отца пошёл, и таким же богатырём до старости будет, ой как же я его к другим бабам ревновать буду! Самой страшно!

А чего это король на меня так уставился? Тьфу! Из головы вылетело!

- Вторую сущность русалки! – быстро проговорила я, видя, что король начинает хмуриться, – То есть, русала… если так можно выразиться. В общем, вам надо дать способность дышать под водой!

- А сама ты, значит, уже можешь?

- Да, я взяла себе сущность русалки, скопировав её у Алины, – призналась я.

- И уже пробовала? Дышать под водой, спрашиваю, пробовала?

- Н-н-нет. Но теоретически знаю, как и что надо делать!

- «Теоретически»! – передразнил король и вздохнул, – Ладно, давай уж… теоретик!

- Закройте глаза, – попросила я и быстро провела нужный ритуал, – Открывайте!

- Как-то перепонок между пальцами не вижу! – скептически заметил король, рассматривая руки, – И жабры на шее не выросли!

- Русалки дышат не жабрами, – возразила я, – И вообще, это милые девушки, а не лягушки-переростки. У них все русалочьи способности проявляются только под водой. А дышат они лёгкими. Только внутренняя структура лёгких под водой меняется и позволяет извлекать кислород не из воздуха, а из воды. Только и всего.

- Ну, вот и покажи, как надо! – заметил король, всё ещё недоверчиво.

Знаете, я всегда считала себя смелой девушкой. Но сделать вдох под водой оказалось страшно! Вся ведьмина сущность сопротивлялась: как, сделать вдох? Как, под водой? Захлебнёшься! Не смей! И всё же я себя заставила. Скрутила все ведьмины страхи в тугой узел и отбросила прочь. Одним движением бросилась в воду и… вдохнула!

И ничего. Немножко непривычно, вроде как дышишь тяжёлым, ленивым воздухом, и приходится делать вдохи чаще, чем обычно, но быстро привыкаешь. Я немного поплавала под водой, чтобы окончательно привыкнуть и вынырнула на поверхность. И помахала королю ручкой.

Тот зашёл в океан уже по пояс.

- Ладно, попробую и я, – буркнул король и плюхнулся в воду всем телом. Плашмя.

Я с тревогой бросилась к нему. А вдруг у него не получится? Вдруг я что-то напутала?

Король сидел на дне и пускал пузыри. Похоже он не рискнул вдыхать всей грудью сразу и впускал в себя воду мелкими порциями. Так же нельзя! Лёгкие не могут быть одновременно и лёгкими и жабрами! Что-то одно!

И как раз в этот момент король закашлялся, выпуская из себя остатки воздуха. И хотел было рвануться к спасительной поверхности, но я успела схватить его за руку и дёрнуть вниз. В следующий момент я поняла, что такое «богатырская силушка». Меня выбросило из воды метра на четыре! И, сделав пару нелепых кульбитов в воздухе, я снова шлёпнулась в воду. Чуть не отбив себе внутренности. Вода, она, знаете ли, твёрдая!

Одним мощным гребком король оказался рядом.

- Не ушиблась? – пробулькал он, – О! оказывается, худо-бедно, а говорить под водой всё же можно!

Можно, – булькнула я в ответ, – Даже петь можно. Как некий Садко, если вы в курсе. Не волнуйтесь, ваше величество, я не сильно ударилась. Только подождите минутку. Сейчас я своего котёнка морским котом сделаю, и поплывём!

Хорошо, что под водой не видно слёз на глазах!