- И, кто же это был? – поднял растерянный взгляд Фунтик, – Кто этот таинственный похититель?

- А ты ещё не придумал? – удивился Гарик.

- Я?!

- Ты!

- Н-нет, не придумал…

- Это плохо, – Гарик заметно погрустнел, – Кто-то же должен был это сделать? Не ветром же их унесло?

- Подожди! – похолодел Фунтик, – Ты что же, завёл сюжет в тупик?! Ты не знаешь продолжения истории?!

- А разве ты, – с надрывом произнёс Гарик, – Разве ты, друг, не поможешь другу?! Разве мы, два светлых ума, не найдём выход из этого лабиринта?!

- Полтора светлых ума, – поправил Фунтик, – Один из светлых умов отравлен никотином.

- Пусть так! – неожиданно согласился Гарик, – Но выход должен быть! Какой?

- Э-э-э… Алина увлекла Ваньку? – несмело предложил Фунтик.

- А принцесса? Она-то здесь каким боком? И, опять же, кто поверит, что влюблённый в Ваську Ванька, повёлся на чьи-то «увлечения»?

- Тогда… Тогда принцесса околдовала Ваньку! И увлекла его! И унесла в заморские дали! Она же волшебница! А Алина пустилась их преследовать! А?

- Не-е-е… Принцесса жаждет власти! А какая власть ждёт её в заморских далях? Выйти замуж за Ваньку она тоже не может – они единокровные родственники. Да и Алина, она вовсе не боевая ведьма, чтобы в одиночку в преследование бросаться!

- Тогда, может, всё же Кащей?..

- Ну, Кащей ничего не делает без выгоды. Какая ему выгода похищать всех троих? Ладно, поквитаться с Ванькой, это я ещё пойму. А принцесса? А Алина? Только не говори, что принцессу он похитил для того, чтобы оказывать давление на короля с королевой. Кащей не дурак, и так явно он похищение не организовал бы! Иначе против него весь мир восстанет! А оно ему надо?

- Тогда… даже не знаю!

- Тогда садись и пиши то, что умный твой друг задумал! – широко ухмыльнулся Гарик, – Извини, дружище, но я сейчас на тебе проверил, смогут ли читатели моментально догадаться, какое будет продолжение.

- Так ты… зараза… уже спланировал продолжение?.. Заранее?..

И у Фунтика непроизвольно сжались кулачки. Мягкие, интеллигентные кулачки.

- Эй-эй! – предостерегающе вскинул руку Гарик, – Ты не меня бей! Ты по клаве стучи! И не кулаками, а нежно, пальчиками! Пиши: «Глава двадцать седьмая»!

И пока задыхающийся от гнева Фунтик дрожащими пальцами раскрывал ноут, Гарик пробормотал себе под нос, еле слышно:

- Надо же! Хе-хе! Прямо стихи получились!

Эй-эй!

Не меня бей!

Ты по клаве стучи,

И молчи!

Глава двадцать седьмая.

Когда меня кидают - я взрываюсь!

Ольга Арефьева.

- Васька! – вернула меня в реальность фея Салса, – Опомнись! Мы с тобой продумали, как нейтрализовать магию! Помнишь? А когда ты ушла, я всё время оставалась на месте. И магию не видела! Ну, и как мог Кащей кого-то похитить? Без портала, без магии?.. Нет, девочка, тут что-то другое!

- Стоп! – воскликнула я, – Была магия! Была! Я её нюхом чую!

- Когда синим полыхнуло? – вспомнила фея.

- Нет! Это было… да! Это было, когда я задавала вопросы стражникам! А рядом плыли магические эманации! Только я была так возбуждена, что не отреагировала!

- И?.. – уточнила фея.

- Всем стоять! – заорала я, – Кто двинется с места, может считать себя покойником! Покойником, предварительно сильно избитым лично моей рукой!

И, наверное, что-то было в моём голосе или в агрессивной позе, потому что все остекленели. Даже король замер на месте. Даже королева не нашла слов возражения. Во всяком случае первые пять минут. Ах, да! Она же без чувств валяется! А то могла бы и встрять! Я её знаю! И очень хорошо, что она сейчас встрять не могла. А я уже, на цыпочках, принюхиваясь, всматриваясь в окружающий магический фон, кралась к выходу. Потом буквально обнюхала гвардейцев у входа. Медленно, чуть не по миллиметрам, провела кончиками пальцев по обоим створкам входной двери…

- Фея Салса, скорее! – позвала я, – Я уверена в своих выводах, но ваше подтверждение лишним не будет!

- Оу! – обомлела фея, оказавшись рядом, – Высший уровень!

- Потому ещё остатки и не рассеялись, – подтвердила я.

- Нам всем отвели взгляд, а охранникам ещё и почистили память! – уверенно заявила Салса.

- Это я вижу, – согласилась я, – А что-то ещё?

- Фея внимательно огляделась.

- Еле различимое облако ещё чего-то, – нерешительно заявила она, – Но чего именно, уже не разобрать. Одни обрывки.

- А значит, что? – уточнила я, – Значит, было так! Какой-то гад затесался среди приглашённых. Влёгкую отведя взгляд всем стражникам, включая переодетых магов. Высший класс! На приёме этот тип скорее всего надел на себя личину. Магическую. И затесался в толпе. Благо, их королевские величества народу согнали, видимо-невидимо. Всем показать демократию, толерантность и прочие гадости. Вот, дескать, даже самозванке шанс даём, артефактом проверяем! А не просто голову рубим на площади. И больше половины приглашённых – иностранные послы. Разве трудно в такой толпе затеряться? Когда многие друг друга первый раз видят?

Потом мне протянули артефакт. И я на весь зал наложила заклятье. Ну, то, что мы вчера придумали.

- А нельзя ли подробнее? – спросили совсем рядом.

- А подробнее… – развернулась я к Кащею, чтобы сказать ему в лицо какую-нибудь матерную гадость, – А подробнее…

Я увидела его лицо и передумала. Кащей не просто лез с расспросами, мешая сосредоточиться. Было в его лице что-то, вызывающее доверие. Желание поделиться.

- А подробнее так, – решилась я, – Все знают, что возле троллей магические поля искривляются. И все говорят, что это, мол, природное свойство троллей. И больше об этом не думают. А я вспомнила, как однажды применяла к одному негодяю весьма мощное заклинание. Весьма! И тогда тоже магические потоки ходуном ходили. Тот гад тоже хотел что-то намагичить, а его заклятье в потолок стрельнуло, вместо того, чтобы в меня!

- Не в тебя, – поморщился Кащей, – Я защитный кокон вокруг себя пытался навести.

- Ну, не суть, – согласилась я, – Главное, потоки искривлялись. Вот мы с феей сели, подумали, потом ещё подумали, да и придумали. Предупреждаю: объяснять и чертить векторы сил не буду! Вот ещё! Только вся магия, попадая в это заклинание, искривляется, меняет свою суть и структуру. И чаще всего, развеивается. А особо сильное, ещё и даёт световой фон. Вроде как, сама себя подсвечивает. Вспыхивает.

- А сама при этом колдовать можешь? – жадно уточнил Кащей.

- Нет, конечно, – удивилась я, – Я же говорю: любая магия!

- Жаль… – огорчился Кащей, – но ты продолжай!

- Так вот, – вернулась я к своим размышлениям, – Когда мне протянули перстень, я и наложила это заклятье. И с мерзавца слетела его личина. Только до поры никто этого не заметил. Может, и он сам. Потому что все уставились на меня. Во все глаза. А у меня перстень не вспыхивал! Я сперва подумала, может и магия перстня перестала работать? Хотя не должна перестать! Тут, ведь, дело вот в чём…

- Я понимаю в чём дело, – кротко перебил Кащей, – Я знаю, что такое артефакт. И что он черпает магию из внутреннего источника, который не искривляется. Сперва накапливает магию, а потом её использует для себя же. Я читал нужные книги.

- Ах, да! Ну, а я всё же засомневалась. И для контроля приложила перстень к королю. А тот возьми и зажгись! Работает. А в моих руках – нет.

Ну, тут кое-кто заахал, заохал… А теперь я думаю, может не оттого ахали и охали? А оттого, что увидели этого… без личины? Мерзавец догадался, что личина развеялась. Признаюсь, у меня тогда перед глазами всё поплыло, ничего и никого лично я не видела. А сам подлец попытался личину вернуть. Тут и пыхнуло синим. Потому что этот гад необычайно силён. Всё, что он делает – это очень мощно!

Ну, понятно, он удивился. Не работает! Магия – и не работает! Но тут, на его счастье, все вокруг загалдели. И среди шума невозможно было расслышать, кто кричит: «Самозванка!», а кто: «Твою мать, среди нас джинн!». Или что-то похожее. Да ещё, если на иностранном языке. А потом меня позвала королева, и я вышла из зала. И тот сукин сын, кто припёрся незваным, вздохнул с облегчением.

- Вернул себе личину, и потёр память некоторым присутствующим! – воскликнула фея, – И в первую очередь, страже! Похоже, те тоже его увидели. И бросились на него, с алебардами наперевес!

- А также применил ЗОВ – задумчиво сказал Кащей, – Приманивая богатыря, русалку и принцессу. Неужели, вампир?

- Это был не зов! – возразили мы одновременно с феей.

- Что-то похожее, но не зов! – уточнила я, – И магия не вампирская.

- Скорее, водяная стихия, – внесла свою лепту фея.

- Ага! – сказал Кащей, обхватил руками голову и сел. Прямо на пол.

Упс! Маг такого уровня, для которого сотворить стул или даже трон, это как мне ресничками хлопнуть! Неужели так глубоко задумался, что позабыл про то, где сидит?

И, пока он думал, я краем уха услышала, как король решительно заверяет королеву:

- Я обещаю! Я тебе слово даю! Нет, я клянусь! Я её найду! Найду и верну домой! И покараю негодяя, кто бы это не был!

А я тоже задумалась. По примеру Кащея. Получается, не Алина это? Зря я на свою лучшую подругу мысленно поклёп возвела? Ну, не по силам ни мне, ни русалке такой силы магию применить! Не доросли ещё! Принцесса? Я не знаю её сил, но судя по тому, что я о ней слышала – нет. И, опять же, молода ещё. Бывает, конечно, что ещё в молодые годы просыпается магический талант необычайной силы. Только зачем принцессе Алина? Ваньку выкрасть она могла бы… Или не могла? Зачем ей Ванька, если они единокровные родственники? Нет! Решено! Это чья-то злая третья сила! И я готова была поклясться, что это Кащей. Ключевое слово здесь: «была». Вот, ещё пять минут назад, была готова поклясться, что без него не обошлось. Только я уже обожглась на клятвах. Второй раз не хочется. Но, тогда кто?!

Кто выкрал моего самого любимого в мире человека? Как раз тогда, когда у него оказались развязаны руки и мы могли бы соединиться навек? Кто?! Кто утащил мою лучшую подругу, которой я доверяла, как себе? И ни разу об этом не пожалела? Ой, не напоминайте! Это было затмение мозгов! А до этого – ни разу! Кто?! Кто мечтает, чтобы я ему руки-ноги повыдёргивала, прежде чем хребет переломать? Кто не боится мести злой и яростной ведьмы Васьки по прозвищу «Беспощадная»? И плевать, что такого прозвища у меня нет! Будет! Вот после того, как я поймаю этого мерзавца и сотворю с ним такое… такое… что и не придумалось ещё! Вот после этого у меня прозвище сразу и появится!!! Этот подонок будет ещё на коленях умолять, чтобы я его просто убила. Не дождётся! Будет подыхать медленно! А я ещё на его подыхающем трупе джигу танцевать буду! И не спрашивайте меня, что такое «подыхающий труп»! Я сейчас не в том настроении!!!

- А скажи мне, Василисушка, – подал голос Кащей, не выходя из прострации, – Что ты обещала своей армии?

- Я обещала дать им вторую сущность… – всё ещё пылая праведным негодованием, буркнула я, – И третью, и четвёртую… в общем, я обещала, что недостатки одной расы перекроются достоинствами другой. И в результате получится так, что все реликтовые смогут иметь многочисленное, полноценное потомство.

- Кому-то уже дала? – уточнил Кащей напряжённо, не обращая внимания на мой раздражённый тон.

- Ну-у-у… той же Алине дала. И ещё некоторым русалкам. Мне очень нужно было свою шпионскую сеть раскинуть. А кто лучше русалок шпионит? Никто!

- Угу… – пробормотал Кащей тусклым, бесцветным голосом, и поднял на меня взгляд, – Я кажется догадался, кто здесь был незваным гостем… И меня это не радует. Меня это пугает, откровенно говоря!

- И кто же это?! – громыхнул голос короля за спиной.