- Почему?! – с надрывом в голосе воскликнул Фунтик, – Почему у Васьки перстень не вспыхнул?!

- А я знаю? – равнодушно зевнул Гарик, – Наверное, потому что не почувствовал в ней королевской крови…

- Как? Как он мог не почувствовать родного человека?

- Значит, это не родной человек…

- Как не родной?! Мы столько сил потратили, чтобы доказать, что Васька – принцесса, а теперь выходит, что она не принцеса!!!

- Значит, не принцесса. Значит, нам показалось…

- Не юли! Не смей!!! Получается, вся война была за ложные цели?!

- Эй, а война-то здесь при чём? О причинах войны читай у классиков: война есть продолжение политики господствующих классов иными…

- Не финти! Какая тебе Васька – господствующий класс?..

- Так я и говорю: из-за неверной политики короля и королевы в отношении реликтовых рас, разразилась гражданская война…

- Опять? – взвизгнул Фунтик, – Опять разговор в сторону уводишь?! Ты мне прямо скажи: принцесса Васька или не принцесса?!

- Откуда же я… ну, ладно, ладно! Не принцесса. Думала, что принцесса, ан нет, не повезло.

- А если не принцесса, то кто она?!

- Не о том ты думаешь! – сторого заметил Гарик, – Ты всё о прошлом. А надо думать о будущем. Вот, что теперь с бедной Васькой будет? После того, как она слово дала, что сама в руки правосудия отдастся?

- А что будет?.. – голос Фунтика дрогнул.

Прежде чем ответить, Гарик с видимым наслаждением набил трубочку табаком, раскурил её и хорошенько затянулся вонючим дымом. А потом кинул прищуренный взгляд на друга, мол, не забывай, спор я выиграл, за тобой должок! Должо-о-о-ок!

- А будет то… – наконец-то пустил клубы дыма к потолку Гарик, – будет то, что ты сейчас напишешь! Под мою диктовку! Пиши: «Глава двадцать пятая». Написал? Точно написал? Ну, ладно, верю. А теперь начнём!

Глава двадцать пятая.

Политика так же увлекательна, как война. Но более опасна.

На войне вас могут убить лишь однажды, в политике - множество раз.

Сэр Уинстон Черчилль.

- А-а-х-х-х!!! – пронеслось по залу.

И все замерли. И Ванька замер, удивлённо таращась на перстень в своих пальцах. А что касается короля с королевой, так те вообще окаменели.

И все молчали, только переглядывались понимающе. А на меня, словно умопомрачение нашло: я силилась понять происходящее, но смысл всё время от меня ускользал. Я и до этого с трудом понимала что творится вокруг, а теперь и вовсе запуталась. Я недоумённо крутила головой, но никто не спешил мне помочь.

- И что это значит?.. – не выдержала я.

И сразу все ожили. Королева, та вообще подскочила на своём месте.

- Дорогой! – колюче проговорила она королю, – Нам нужно поговорить. Наедине. Немедля!!!

И мне показалось, что даже воздух вокруг неё заледенел. Таким тоном это было произнесено. И королева стремительно выскочила из зала в неприметную дверь, позади тронного возвышения. Прямая, как палка и напряжённая, как струна. Король поплёлся за королевой, как приговорённый к виселице. У самой дверцы потоптался и заявил в пространство пред собой, ни к кому конкретно не обращаясь:

- А я никогда и не утверждал, что до свадьбы с королевой, жил отшельником…

И тоже юркнул в дверь.

- Алина! Что это значит?! – всё так же растеряно обратилась я к подруге.

Русалка не успела ответить.

- Это много чего значит, – непонятно каким образом оказался возле нас гоблин Беффет. Он же, вроде, в сторонку отходил? – Во-первых, это значит, что у короля есть внебрачный сын. Признают его принцем или нет, это вопрос, как говорится, интересный. Однако все видели, что показал артефакт! Во-вторых это значит, что он не может быть мужем принцессы Виолетты. Поскольку они единокровные родственники! А это автоматически значит, что он может выбирать себе в жёны любую другую девушку. И если он выберет некую ведьму Ваську, то это будет уже в-третьих! Потому что, в-третьих, ты, выйдя замуж за принца, становишься принцессой! Нашего королевства! И король с королевой должны будут тебе три желания.

- И что теперь будет? – напряглась я. Постепенно начиная соображать.

- Тоже возможны варианты, – гоблин говорил тихо, уголком рта, и стоя к нам вполоборота, вроде бы и не нам всё это объясняя, – Могут объявить, что королевская семья не признаёт принца принцем и тем более, наследником. Что вызовет такую бурю возмущения и такие непредсказуемые последствия, что… никто не в силах просчитать дальнейшее! Принца могут признать принцем, но не наследником. Что очень глупо. Поскольку у тебя сразу появляется право на три желания и одно из них вполне может быть как раз о праве наследования. Ну, и может быть очень вероятный, но очень печальный финал – нас всех сейчас испепелят, чтобы не осталось ни одного свидетеля! И жизнь в королевстве пойдёт как шла. Только без нас.

- Ну, это уж дудки! – рассердилась я, – Меня испепелить не так-то просто! Скажу по секрету, что я предприняла бесперцедентные меры по защите собственной персоны! Думаю, таких ещё никто не предпринимал! Любая магия в этом зале будет немедленно нейтрализована! Если кто-то…

И тут в зале пыхнуло голубым светом. Окружающие ахнули. А я улыбнулась.

- Если кто-то позволит себе, хотя бы самую безобидную магию, – продолжала я, – то она развеется. Перейдёт в другую форму. Вот, как сейчас. Не знаю, кто и что хотел наколдовать, но у него не получилось. И не получится! По крайней мере, пока я рядом!

- Вот поэтому я и встал к вашему высочеству поближе, – спокойно пояснил гоблин, – Я имею в виду, к вашему будущему высочеству! Кстати, знаете, что самое смешное в этой истории? То, что если принца признают наследным принцем, принцесса Виолетта автоматически теряет права на наследование престола! Принц старше и он мужчина.

Ага! У меня, кажется, в голове всё встало на свои места. Я проиграла, но я выиграла! Я могу воплотить в жизнь мои планы! А на то, что меня не будут звать природной принцессой, мне и раньше наплевать было! Пусть я буду числиться принцессой, как Ванька до сегодняшнего дня – в связи с вступлением в брак с членом августейшей фамилии! Меня это, как нельзя лучше, устраивает!

- А я говорил, что ты МОЯ дочка! – послышалось с другой стороны, – А породниться с королями русской земли, это моя давнишняя мечта!

Я оглянулась. Кащей улыбался, и глазки его были маслянными, как у Горюна, когда он сметанки вволю натрескается. Кстати!!!

- Горюшка! – позвала я, и с потолка упала толстая, чёрная, жирная клякса.

Сегодня я была, как вы понимаете, без личного оружия. Пара метательных ножей за подвязками чулок и веер в руках, тот самый, из которого можно выдернуть пару кинжалов – не в счёт. Ну, какое это оружие против королевы? Так, смех один. Это, скорее, для спокойствия души. А вот котёнок-баюн, притаившийся под потолком – это уже серьёзно! Это тайное оружие! Теперь пришла пора тайное оружие сделать явным. Если у королевы возникнут глупые мысли в отношении меня, пусть она сначала увидит котёнка. И глупые мысли сами убегут прочь. С визгом!

Кащей всё ещё улыбался. Я улыбнулась ему в ответ и процедила:

- Во веки веков не дождёшься… батюшка!

Улыбка Кащея как-то сразу померкла. А меня деликатно тронули за локоток.

- Ваше… э-э-э… извинения просим… – мялся слуга, не в силах придумать, как ко мне обращаться. И всё это свистящим шепотком.

- Ну? – шёпотом рявкнула я в ответ.

- Их величества просят вас пройти в комнату для совещаний! – пискнул слуга, пятясь от меня, с выпученными глазами.

Прямо так? Одну? В их змеиное логово? Фигушки! Я быстро огляделась. Ванька, бросив ненужный артефакт обратно в ларец, взволнованно наматывал круги по залу, Алина повисла якорем у него на локте и шептала в ухо что-то успокоительное… Криль? нет, не подходит…

- Роман Викентьевич! – негромко позвала я, – Прошу сопровождать мою особу на переговорах! Нас вызывают на рандеву!

- Не будем медлить! – бодро отозвался Кольцов, – В конце концов, не можем же мы просто так, глупо умереть? Мы с тобой чиграна видели! Мы не можем бесславно сгинуть!

Роман Викентьевич сегодня скинул бинты и был в новенькой кольчуге. Прямо огурчик! Боевой такой огурчик. Который таит множество сюрпризов для непосвящённого. И мы зашагали к неприметной двери. Вроде как, незаметно. Но под пристальным взглядом всех присутствующих в зале.

- Мы просили прийти тебя одну! – высокомерно и презрительно заявила королева.

- У меня нет секретов от друзей! – не менее заносчиво ответила я, – Всё одно, я им бы всё выложила!

- Вот видишь?! – повернулась королева к мужу, – Секретов у неё ни от кого нет! Ну, какая из неё принцесса?!

Король не ответил. В руках он держал Семибулата и нежно гладил кончиками пальцев отполированный до сверкающего блеска металл. А в зале у него на перевязи был обычный, парадный меч. Я видела.

Понятное дело! Короля потрясло, что он мог, по незнанию, зарубить собственного сына! И только Семибулат, рискуя собой, отказался пойти на такое злодейство.

- Ну-с, дело в общем, обстоит так, – королева не дождалась ответа и вновь повернулась ко мне, – Мы… признаём королевского сына Ивана принцем. Теперь уже принцем по крови. Куда же деваться?..

И королева метнула взгляд на его величество. Не передумает ли? Король опять не отреагировал.

- Может, с этого момента, пригласить на совещание его высочество принца? – предложила я, – Если речь пойдёт о семейных отношениях…

- Речь пойдёт о войне! – рявкнула королева, – С принцем и принцессой мы позже разберёмся! А сейчас два войска стоят друг против друга и ждут, чем всё кончится! И если результат кого-то не устроит, то последствия могут быть кровавыми! И как нам объяснить этим ребятам, что они гибли зря? Что по ним лупили из требушетов, жгли драконами, кололи пиками и рубили топорами ни за что? А? Как мы сможем объяснить это войску? Точнее, обоим войскам?

- Я могла бы объявить своему войску, что мы добились наших целей… – неуверенно начала я.

- Нет! – отрубила королева, – Ты не добилась своих целей! Ты не наша дочь, и дело реликтовых ещё не решено! Оно только будет решаться! И неизвестно, как решится!

- А я не допущу, чтобы решилось неправильно! – запальчиво воскликнула я, – Пока не решится, как надо, я войско не распущу!

- Допустишь! – усмехнулась королева, – И распустишь. Ты проиграла спор, забыла? И по договору, который ты подтвердила клятвой, ты должна распустить своё войско. Я хочу лишь предотвратить ненужное кровопролитие!

Упс! Я и в самом деле, выпустила этот момент из вида! Пока я официально не стала принцессой, Ванькиной женой, я никто и звать меня никак! Точнее, я преступница и место моё в тюрьме! Н-да! И клятву дала ещё, дура!

- В тюрьму мы, конечно, тебя не отправим, – словно отвечая на мои мысли заметил король, не отрывая взгляда от волшебного меча, – Но распустить армию – это твой долг.

- Как?! – у меня в душе нарастала паника, – Как я её распущу? Они же меня не послушают!

- Поэтому тебя и позвали! – огрызнулась королева, – А не потащили в кандалах в застенок…

- У вас есть предожения? – подняла я взгляд на королеву.

- Нет! – рявкнула та, – Я понятия не имею, что своему войску объяснять! А уж твоему тем более!

Король тоже нахмурился, но взгляда от Семибулата не отрывал, будто надеялся найти ответы в его сверкающей поверхности.

- Мне кажется, выход есть, – негромко заметил Роман Викентьевич, – Выход, который объяснит ситуацию для обоих войск. Для всех сторон конфликта.

И все взгляды скрестились на нём.