- А я вчера в лесу бродил! – похвалился Фунтик.

Гарик сонно приоткрыл один глаз и внимательно посмотрел на друга. Но ничего не сказал.

- Грибочки собирал, – продолжал Фунтик, не дождавшись ответа, – Грибов в лесу – завались! Какие хочешь, от сыроежек до подберёзовиков!

У Гарика приоткрылся второй глаз, но он опять промолчал.

- А ты всё сидишь сиднем в своей качалке, и носа не высунешь! – упрекнул Фунтик друга.

- Кто воевал, имеет право… – пробурчал Гарик начало известной цитаты.

- Только табачищем своим воняешь! – не унимался друг, – Нет бы тоже по лесу прогулялся, свежим воздухом подышал!

- Зачем?.. – односложно спросил Гарик.

- Ну… грибочки собрать. Посолить, замариновать, посушить… И холодной зимой, как замечательно открыть баночку грибочков, да как навернуть с жареной картошечкой! А?..

- Вот скажи, – Гарик наконец-то выпал из дремотного состояния, – Ты грибов много набрал? Ладно, не говори: сам догадался. Много. Иначе не хвалился бы. Но тогда второй вопрос: неужели ты холодной зимой этими грибами с другом не поделишься?

- Э-э-э…

- Что ты мычишь? Я и так знаю: поделишься! Вон, и сейчас с сумкой пришёл. Наверняка маринованных грибов принёс. Я угадал?

- Ну-у-у… угадал.

- И зачем мне тогда самому по лесу шастать? Когда у меня такой замечательный друг есть? Во-о-от!

Странно. Вроде бы логика в словах Гарика была. Но, какая-то извращённая логика. Фунтик задумался.

- А если бы я сказал, что не поделюсь?

- Тогда какой же ты мне друг?! А ты же мне друг! Я знаю! Так что, садись, пиши: «Глава шестнадцатая». Видишь, я помню, что глава шестнадцатая!

- У тебя, вон, в блокноте записано, что шестнадцатая глава! – уличил друга Фунтик.

- Ну и что, что записано? А я всё равно, и без блокнота помню! Ты пиши, а не в чужие блокноты заглядывай!

Глава шестнадцатая.

Глазки серо-голубые, каждый добрый, вместе злые.

Валентин Гафт.

Рано утром, ещё до восхода солнца, я собрала весь наш «штаб» на командном пункте. В смысле, на той самой горке, с которой вчера обозревала окрестности. Чуть поодаль сгрудились моя личная охрана и феи-адьютантки. Это очень удобно во время сражения – держать связь с помощью фей через порталы. А не посылать адьютантов рысью через всё поле боя. Весь «штаб» откровенно зевал и поёживался от утренней прохлады.

- Что за срочность? – ворчал профессор Флик, – У нас сегодня полно времени! Вот завтра, когда должны прибыть королевские войска…

- Мне кажется, они прибудут сегодня, – бесцеремонно перебила я, – Во всяком случае, они всю ночь скакали, как оглашенные. Всадники скакали, а за стремена держались пехотинцы и бежали рядом. Так проще бежать. Вот они всю ночь так и бежали.

- Откуда такие сведения? – поинтересовался Михаэль. И широко зевнул.

- У меня есть надёжные источники, – отчеканила я, – Которым я доверяю!

- Наверняка блюдечко с наливным яблочком!.. – словно сам себе, негромко сказал Кольцов.

- Блюдечко? – встрепенулся Михаэль, – Вы не говорили, что у вас есть такой аппарат, ваше высочество! Мы бы все планы королевы загодя знали!

- Невозможно! – вздохнула я, – Королева, она же волшебница. А волшебница может создать такой… волшебный занавес, что ли, сквозь которое блюдечко бессильно что-либо разглядеть. Ну, и я, конечно, так могу. Поэтому в блюдечке я видела только скачущие королевские войска. И уверена, что сегодня будет бой.

- Посмотрим-посмотрим… – пробормотал парень.

- Не «посмотрим», а повоюем! – поправила его я, – Потому что я уже отдала распоряжение о построении войск! Вон, смотрите! Уже первые солнечные лучи показались! Скоро вы сами всё увидите.

- А если враги не появятся? – профессор Флик едва умудрился сдержать очередной зевок.

- Появятся. Не могут не появиться.

- А я бы не был столь категоричен, – заметил Роман Викентоьевич, – Сутки назад войска королевы были у Заячьего Урочища. Скакать целые сутки и сразу вступать в бой? Что за глупости! Лично я на такое не пошёл бы! Ни за что не пошёл бы! Это значит наполовину проиграть ещё до сражения!

- Ну как вы не понимаете, господа? – с упрёком сказала я, – Я сделала всё, чтобы заставить королеву совершить подобную глупость!

Нас мало! Нас очень мало, по сравнению с королевскими войсками! Поэтому, даже если мы все, как один, будем героями и умрём, унося с собой жизни трёх-четырёх врагов, победа всё равно останется за королевой. Потому что, тупо, её войска много больше. А это значит что?..

- Что?

- Что мы можем победить только хитростью! Вот я вчера громогласно объявила, что сегодня мы будем рыть заградительные траншеи. Это ложь. Траншеи давно уже выкопаны. И колышки вкопаны. И заграждения установлены. Покрашенные в зелёный цвет. А я вчера сказала это с одной-единственной целью: чтобы это услышал предатель. И передал королеве. Чтобы королева устремилась сюда, надеясь помешать нам провести инженерные работы. Не считаясь с усталостью людей и животных, лишь бы успеть. Именно поэтому, я уверена, что королевские войска на заре будут здесь. А мы-то уже готовы!

Кстати: посмотрите-ка вон туда! Видите? На поле втекают жиденьки ручейком разрозненные отряды? Я была права! Войска королевы прибывают!

- Это не королева! – пристально вгляделся в туманную даль Флик, – Это наши отряды. У них на шлемах красные повязки.

- Вот именно! – подтвердила я, – Это ещё одна ложь! У наших войск повязки будут жёлтыми! Тоже, кстати, хорошо различимый цвет на фоне зелёной травы. А про красный цвет я сказала, чтобы ввести королеву в заблуждение. Через предателя, естественно.

- Угу! – напрягся профессор Флик, – И кто же, по-вашему, предатель?

- Сами знаете! – сухо сказала я и щёлкнула пальцами, – Взять!!!

Трое охранников разом навалились на предателя, заломив ему руки за спину и, на всякий случай, накинув сверху магическую сеть. Горюн стоял рядом, в напряжённой позе, готовый метнуться на врага, и хвост его подрагивал от напряжения.

- Ты уверена? – голос Кольцова дрогнул.

- Абсолютно! – твёрдо ответила я, – Вам есть что сказать в своё оправдание, господин Михаэль? Или вы предпочитаете своё настоящее имя: Марк? Или прозвище?

- Это чудовищная ошибка! – завопил парень, – Вы не того хватаете, ваше высочество! Я не виновен!

- Подожди! – Фунтик впервые прервал работу на середине и обратился к другу, – Подожди! Так что же, предатель – это Михаэль?!

- Михаэль… – лениво откинулся на спинку кресла-качалки и пустил к потолку струю вонючего дыма.

- Как Михаэль? Почему Михаэль? – бормотал растеряный Фунтик, – Ты же каждый раз намекал, что это профессор Флик!

- Не намекал я, – добродушно проворчал друг, – Почудилось тебе.

- А как же таинственные исчезновения Флика из лагеря? А? Когда он не мог объяснить причины своего отсутствия?!

- Ты когда-нибудь думать пробовал? – хитро прищурился Гарик и вновь пыхнул из трубочки, – Попробуй, может понравится? Вот, сам рассуди: старенькому, убелённому сединами гному говорят, что его назначили богатырём. Да, когда-то в молодости он был могуч. А сейчас? Но, отказаться зазорно. Вроде как расписаться в своём бессилии, в своей никчёмности… И профессор периодически исчезает по утрам, а обнаруживают его в роще. Всего мокрого. Как ты думаешь, что он там делал?

- Он… тренировался! – озарило Фунтика, – Он от пота мокрый был!

- Ну, вот видишь? – зевнул друг, – Оказывается, думать – это совсем не больно!

- Нет, подожди! – не унимался Фунтик, – А как же слова Васьки, где она называет предателя старой сволочью? Какой же Михаэль старый? Он молодой совсем!

- Оп-па! – Гарик даже привстал в своём кресле, – Ты сам свои книги читаешь?! Или как в анекдоте: «чукча не читатель, чукча – писатель»?

- Ты о чём?

- О том, что это не Михаэль! Это Марк! По прозвищу Мрак! Помнишь рассуждения Кащея на острове Буяне? Этому Марку скоро тысячелетие стукнет! Ты на его фальшивую внешность не гляди!

- Та-а-ак! Ладно, пусть будет Марк. А откуда Васька об этом узнала?..

- Если бы ты меня не перебивал, то и сам уже знал бы, откуда. Пиши, пока у меня вдохновение не иссякло!

- Прости, Васька, – хмуро сказал Кольцов, пристально наблюдая, как Михаэля запихивают в специальную железную клетку, вытаскивают ему руки наружу и там защёлкивают особые наручники, описанные Адольфом Гарротой, да ещё так, чтобы между руками оказался железный прут решётки, чтобы парень не мог втянуть руки внуть клетки, – Прости, Васька, но мне хотелось бы доказательств, а не просто слов.

- Увы, доказательства есть, – вздохнула я, – Помните, я рассказывала, что мне во сне приходил единорог и упрекал за то, что я своих друзей плохо знаю? Я с тех пор отношусь к новым знакомствам очень внимательно. Очень. А тут и случай вышел. Дело в том, что к нашей армии присоединились и некоторые иностранные отряды. Не очень многочисленные, но я и таким рада. А все отряды приносят мне клятву верности. То есть, все они, непременно, хоть раз бывают в непосредственной близости от «штаба». Так вот, один из иностранных гремлинов с ужасом опознал в Михаэле ближайшего приспешника Кащея, кровопийцу Марка, которого чаще называют не Марком, а Мраком. Не по внешнему виду опознал, а по жестам, мимике, осанке… И я, не могла пропустить такого сообщения, не проверив его. Поверьте, Роман Викентьевич, я провела самое тщательное расследование! Это дейстительно Мрак! А бедный студент Михаэль, отчисленный, кстати, за совращение малолетней девушки, а не за что-то ещё, похищен и где он находится, неизвестно. Но его мать утверждает, что у парня никогда не было привычки во время раздумий почёсывать левую бровь. Он никогда не набычивал шею, когда ему кто-то противоречил, а наоборот, распрямлял грудь… Это не Михаэль, господа!

- Но как же с боязнью крови? – не отставал Кольцов, – Тогда, когда появился окрававленный тролль? Поверь, Васька, так невозможно сыграть!

- А он и не играл, – согласилась я, – Марк, действительно, не может спокойно видеть кровь. Только не так, как он нам об этом расписывал! Когда он видит кровь, он впадает в неконтролируемую ярость! И готов делать любые гнусности. Даже рассказывать об этом противно. Послушали бы вы того гоблина, господа, вы бы не были к этому Мраку так либеральны!

- А я уже думал, что вы подозреваете меня! – признался Флик, – Например, тогда, когда вы попросили, чтобы за мной приглядел профессор Кольцов!

- Да, нет же! – поморщилась я, – Вы меня неправильно поняли. Да, я хотела, чтобы Марк был уверен, что мои подозрения направлены против вас, а не против него. Но я просила вас остаться вдвоём для того, чтобы вы не могли случайно помешать предателю связаться с королевой! Мне было очень важно, чтобы ВСЁ было передано королеве в точности. Особенно, план на бой. Потому что мы теперь знаем, как будет действовать королева. Она-то уверена, что тот план, который ей передали, это подлинный план!

- А зачем нам тогда вообще нужен план? – воодушевился Кольцов, – Вон, королевские войска еле вползают на поле боя! Давайте навалимся на них всей массой и перебьём! А остатки сами разбегутся!

- Это не прибавит нам чести! – возмутился профессор Флик, – Веками будут баллады петь о нас, не как о героях, а как о подлых и коварных злодеях!

- Зато мы победим! – возразил Роман Викентьевич, – А историю пишут победители. Какие песни напишем, такие и петь будут в веках!

- Нет, – покачала я головой, – Мне не нужно, чтобы королевское войско было всё уничтожено. Это же мои будущие подданные! Мне нужно, чтобы королевское войско сложило оружие и сдалось. Добровольно. Или с минимальными жертвами.

- При том, что нас много меньше? Трудная задача! – пожал плечами Флик.

- Трудная. Но, возможная. А значит, выполнимая! – твёрдо заявила я.

- Подождите-ка! – присвистнул вдруг Роман Викентьевич, – До меня только что дошло! Если Марк из страны Кащея…

- Да, – согласно кивнула я, – Я тоже думаю… Эх, да что там «думаю»! Я уверена, что Марк – это посланец Кащея. Мастер шпионажа и диверсий. Отправлен в качестве помощи нашей королеве.

- Смотри-ка, королевская армия разворачивается в боевые порядки! – кивнул головой на поле боя Кольцов, – И рыцарская конница встаёт напротив нашего правого крыла! Там, где у нас только соломенные чучела, а не воины!

- Профессор! – торжественно сказала я, – У нас нет ни одного соломенного чучела! Это тоже была ложь! На правом фланге у нас сосредоточены главные силы! В соотношении, не менее десяти к одному, по отношению к королевским войскам! Спасибо господину предателю Михаэлю!

Парень в клетке злобно зарычал. Теперь он не выглядел милым увальнем. В клетке сидел зверь. Злобный, хитрый и коварный. И очень хорошо, что пойманный!

- Значит, у тебя есть другой план на бой? – спросил Кольцов, – Который правильный?

- Есть!

- Ну… командуй! Уже рассвело! Мы верим в тебя, девочка!