- А откуда ты столько всего про всякие древние битвы знаешь? – задумчиво спросил Фунтик.

- Да ты что? – поразился Гарик, – Я же офицер запаса! Я же в военном училище учился! Нам военную историю преподавали!

- Зачем?.. – почесал переносицу Фунтик.

- Что «зачем»?

- Зачем в век самолётов пятого поколения и танков типа «Армата» учить про то, как в древности друг другу булавами черепушки проламывали? – пояснил друг.

- Ах, вот ты о чём… задумался Гарик, – Хм!.. Ладно, приведу пример. Был в древности такой полководец из Фив, Эпаминонд.

- Из Фив? – перебил Фунтик, – Фивы… Фивы… Что-то знакомое …

- Город в Древней Греции, – любезно подсказал Гарик, – Только в те времена города назывались полисами и были они по сути, отдельными государствами. Со своими законами, правителями и прочими прелестями. Хотя говорили все по-гречески. Но, мы отвлеклись. Итак, в Фивах был государственный деятель и полководец Эпаминонд. А над Грецией, во всяком случае, над её значительной частью, властвовали воинственные спартанцы. В том числе они оккупировали и Фивы.

Фиванцы устроили переворот и сбросили власть спартанцев. А гарнизон, который те оставили в городе, частично вырезали, частично изгнали. Ну, понятно, спартанцам это не понравилось. И они пошли к Фивам целой армией. Карать ослушников. А фиванцы пошли на них. Защищаться, подальше от города. Встретились они примерно в десяти километрах от Фив, возле городка Левктры. И, как водится, построились в боевой порядок. В фаланги. Только спартанцы построились, как обычно, в длинную фалангу по восемь рядов. А фиванцам элементарно не хватало людей, чтобы построиться так же. Или делать такую же длинную фалангу, но по три человека в глубину, или делать по восемь рядов, но втрое меньшую фалангу, с риском быть окружёнными с флангов, или… Эпаминонд выбрал третье «или». Он построил войска не так, как было принято!

Во-первых, он построил «косую» фалангу. То есть, спартанцы не могли ударить врага всей своей громадной массой. А бились только там, где эти фаланги соприкасались. Остальным приходилось ждать. А во-вторых, Эпаминонд построил фалангу «кочергой». То есть, по всему фронту в фаланге было только три ряда бойцов, а на левом фланге он построил двенадцать рядов! Лучших воинов! Элиту из элит! Против восьми рядов спартанцев. Вот эти элитные воины и ударили со всего размаха! Повторю: если бы спартанцы могли воевать всей фалангой, они бы смяли фиванцев, как конфетную обёртку, и окружили элитный отряд. Но, они не могли воевать всей фалангой! Они могли воевать только на месте стыка. А на месте стыка у фиванцев было преимущество! Не буду вдаваться в подробности. Этот «хвост кочерги» взрезал спартанскую фалангу, зашёл в тыл и принялся кромсать беззащитные спины врагов. Ибо кто бы рискнул повернуть фалангу? Когда с фронта стоят ещё фиванские воины?

Это был разгром. Фиванцы, которых было почти втрое меньше, разгромили армию, которая считалась непобедимой. Спартанцы бежали в панике! И потери их были многократно больше, чем у фиванцев. Мало того! Услышав об этом позорном поражении, от спартанцев стали откалываться их союзники. А всё благодаря гениальному полководцу Эпаминонду. Кстати, именно он позже обеспечил освобождение Мессении от спартанского рабства. Ну, вспомни, мы в этой книге мельком упоминали мессенские войны, когда Ваське пришла на ум история про хромого Тиртея?

- Я помню, – зевнул Фунтик, – И что? Как это связано с современной войной?

- А так, – торжественно сказал Гарик, – что сейчас этот приём называется «сосредоточить основные силы на направлении главного удара»! И это основополагающая стратегическая и тактическая идея!

- Ух ты! – второй зевок застрял у Фунтика в груди, на полпути к выходу, – Даже так! Ну, надо же! Всё, я срочно должен сообщить эту идею Ваське! Ну, не я лично, конечно, а кто-нибудь из персонажей книги, из её «штабистов». Хоть Кольцов, хоть этот… Михаэль.

- Не надо, – качнулся на кресле-качалке Гарик. К нему, похоже, вернулся обычный пофигизм, – Это для тебя чудо чудное и диво дивное. А Ваське, наверняка, уже давно все тайны раскрыли. Вот, читатели-то понимают, что Васька знает больше, чем мы рассказываем. А ты не понимаешь. Странно.

- Я понимаю! Я понимаю! – встрепенулся Фунтик.

- Понимаешь? Тогда пиши: «Глава двенадцатая»! Сегодня у Васьки будут другие тактические задачи!

Глава двенадцатая.

Задача полководца – побеждать столько же умом, сколько мечом.

Гай Юлий Цезарь.

Горюн вальяжно развалился у меня на коленях и дремал. Может показаться, что он постоянно спит. Это не так. Я точно знаю, что ночью он бдительно меня охраняет. Да и днём, если дремлет, то только вполглаза. Пусть отдыхает, блохастик, пусть… А сама я сидела на бережку и болтала. И ногами в воде болтала и языком болтала. С Алиной. Не о чём-то конкретном, а так, обо всём. Она уже рассказала мне во всех подробностях как себя чувствует Феденька, во что играет, чем питается, хорошо ли кушает, и вообще, какой он милый и способный мальчик. Я слушала и таяла. А потом уже просто болтали. И про нынешний визит гоблина Беффета тоже.

- Нет, расскажи! – настаивала Алина.

- Да, ну его! Задолбал он меня! – отнекивалась я, – И вообще, утомилась я сегодня.

- Ну, расскажи! Чего он хотел-то?

- На разведку он пришёл. Как ты мне сказала, что он у королевы побывал, так я сразу его к себе ждать стала. И не ошиблась. На следующий день – вот он! Ты же знаешь, мы с Беффетом давно знакомы. И я уже тогда, не только слушала что он говорит, но и как он говорит, какими словами говорит. Пыталась понять его психологию. Ну, мне кажется, я многое поняла в его характере.

- И что?

- А то, что разговор был вроде пустяшный, а ушки на макушке я держала.

- Ну, ты подробнее можешь?

- Ладно, слушай.

Вначале он похвалил меня за организацию похода. Дескать, гораздо лучше, чем у королевы. Я сказала, что это не моя заслуга. Дело в том, что у гремлинов хозяйственность в крови. Порядок и хозяйственность. Ну, вспомни нашего преподавателя Вейхра? У него на столе – бумажка к бумажке, карандашик к карандашику, и даже заточены одинаково, и по цветам спектра разложены! Ну, вот, многие из них служили раньше в армии интендантами. А теперь перешли ко мне. А у королевы остался только главный интендант, который человек, который и забыл уже, что это такое: переговоры с поставщиками и доставка снаряжения на линию фронта. Он только бумажки с распоряжениями помнит, которые подписывает. Беффет выслушал, покивал этак, рассеянно, и словно невзначай спросил, дескать, раз реликтовые гремлины так оказались на своём месте, лучше людей, значит, и реликтовые гоблины могут оказаться финансистами лучше людей? Может ли он надеяться, что именно из гоблинов кто-то станет новым министром финансов? Когда мы победим, конечно. Именно так и сказал: «когда», а не «если».

- И ты сказала «да»?

- Вот ещё! Я посмотрела на него пристально и сказала, что мы воюем за равенство реликтовых и людей. А равенство – это когда все равны. С обоих сторон. И пост министра займёт тот, кто покажет лучшие способности, а не тот, кто гоблин… или чей-то родственник. Или кто больше взятку даст.

- А он?

- Он дипломатично усмехнулся и ответил в том смысле, что теперь он спокоен. Если дело дойдёт до способностей к финансам, то гоблины вне конкуренции. И тут же поинтересовался, нужно ли ждать существенных политических потрясений в стране? Когда я воцарюсь.

- А ты?

- Я сказала, что да, конечно, обязательно и непременно! Посмотрела на его удивлённую рожу и начала перечислять. Во-первых, закон о титулах. Вот, ты слышала, чтобы гоблин, гремлин или гном были баронами, графами или маркизами? Я тоже не слышала. А почему? Правильно, потому что это запрещено законами о титуловании. Титул могут получать только люди. Но это неправильно и несправедливо! На Беффета подействовало! Он прямо расплылся. Да, говорит, всегда мечтал что меня будут называть «ваше сиятельство» и на моей карете будет родовой герб! В общем, заглотил пряник целиком. И не поморщился.

- Пряник? То есть, впереди будет кнут?

- Вот за что я тебя люблю, Алиночка, за то, что ты меня с полуслова понимаешь! Да, поговорили мы ещё о всяких изменениях. Он всё переживал, не будет ли прогрессивного налога? Нет, говорю, не будет. Ибо несправедливо. Налог – это процент. Каждый отдаёт определённую часть того, что получил. И это правильно. Он было успокоился, а тут я ему ещё – бац! Будут, дескать, ещё изменения в судебной системе. Всё просто. По принципу: кому много дано, с того много и спросится! Делим, всех по категориям. По уровню достатка. Ну, например, на пять категорий: – очень бедные, бедные, средний класс, богатые и очень богатые. И вводим коэффициенты, от одного до пяти. То есть: если украл очень бедный, фактически, нищий, он получит два года тюрьмы. Если вторая категория, просто бедный, то он получит за то же преступление уже четыре года. Если воровство совершил кто-то из среднего класса, то наказание будет уже шесть лет. И так далее. Очень богатый сядет на десять лет.

- Представляю!

- Вот-вот! Беффет прямо с лица спал.

- То есть, – говорит, – Если моя карета, случайно собьёт насмерть прохожего, то я получу не пять лет, как нищий, а двадцать пять?!

- А как же? – говорю, – Всё по честному! У бедняка и лошади крестьянские, которые собственной тени пугаются. А у вас, поди-ка, сплошь породистые рысаки? Особо подготовленные? Специальными мастерами воспитанные? Кто больше виноват, если наезд совершит? То-то! Большие доходы, господин Беффет, это не только большое уважение и большой почёт. Это ещё и большая ответственность!

- И ты, правда, введёшь такой закон?!

- Хотелось бы, – вздохнула я, – Ибо, справедливо. Но я же понимаю, что меня на следующий же день либо придушат, либо отравят. Чтобы другим неповадно было. Элиты, блин! Они особенные, и никому свою особость не отдадут.

- А он?

- А он покривился эдак, и говорит, дескать, адвокаты обогатятся. Самыми богатыми они и станут.

- А ты?

- А я ему: ошибаетесь! Мы же за равенство? Значит, независимых адвокатских контор не будет. Адвокаты будут такие, которых назначит суд. И больше никаких.

Ну, тут он совсем скис. И говорит, мол, не зря ли гоблины вложились в проект по смене власти? При старой-то им привольнее жилось.

А я ему: знаю я почему вы в мой проект вложились! Потому что у вас, господин Беффет, четыре серьёзных банков, с филиалами по всей стране, каждый. Это империя! А передать эту империю вам некому! Детишек у вас нет. Есть племянник, так и тот вот-вот в мир иной отойдёт от чахотки. А я даю надежду. Вы, говорю, в меня последний грошик готовы вложить, господин Беффет! Потому что гроши вы без меня ещё наживёте. А детей без меня – нет. А со мной – да!

- Васька! Зачем же ты так? Это же не просто гоблин, это Беффет! Величина! Зачем же ты его стращала? Против себя настраивала?

- Не против себя. Просто стращала. А почему… Видишь ли, после нашей победы потребуются очень-очень серьёзные деньги. И на восстановление хозяйства. И на выплаты семьям погибших, потерявших кормильца, и на компенсацию тем, кто пострадал в результате военной компании, к примеру, у кого коня реквизировали, или сено отобрали. И вообще, очень много денег нужно. У кого их брать? Вводить новый налог? А я думаю взять эти деньги у финансистов, вроде Беффета. Пригласить его к себе, взять, эдак, под ручку, и прохаживаясь по коридорам, шепнуть: дескать, если вы поможете материально, то я забуду про проект с судебной реформой. И, ведь, дадут! Сколько попросишь, столько и дадут! Лишь бы на богатенькие элиты охоты не открывали.

- Хитрая ты, Васька!

- Увы. Хотя даётся мне это нелегко. Ой, да что мы всё обо мне, да обо мне? Как у тебя дела?

- Не очень, – погрустнела Алина, – Половина русалок за нас, половина – против. У нас с тобой вкусный крючок, но и у морского бога такой же! А он за королеву.

- Жаль, – огорчилась я, – Если бы всю разведывательную сеть под себя завербовать, можно было бы такие слухи пустить – закачаешься!

- Жаль, – подтвердила русалка.

- Ну, ничего! – бодро заявила я, – У нас есть ещё один источник для распространения ложной информации: королевский шпион! Представляешь, вся королевская армия скачет, сломя голову, к Заячьему Урочищу? Совсем вбок от нужного места!

- А ты…

- А я решила дать бой на Ордынском поле. Там уже гномы в поте лица инженерные сооружения копают.

- А почему?.. Там же местность для королевских войск удобнее? И воевать там им привычнее. И память об этом месте их вдохновит.

- Всё так, – вздохнула я, – Всё так. Было. А теперь не так. Для чего вся задумка? Во-первых, чтобы королева загоняла свои войска. Ты только представь: они уже сейчас на заморённых конях скачут, сами голодные, язык на плечо положили. Потом, когда прискачут к Заячьему Урочищу, выяснится, что всё напрасно. И они опять погонят во всю прыть, уже на другое место. А там мы, отдохнувшие, на оборудованных позициях стоим, заняв господствующие высоты лучниками! И кто в выигрыше?

- Здорово! И всё же, местность…

- Всё предусмотрено! – засмеялась я, – Местность только кажется выигрышной для королевских войск! И у меня есть всякие сюрпризы в рукаве! Мы неделю на макете той местности фигурки туда-сюда двигали. У меня там целая бригада гномов инженерные работы проводит. Я уже точно знаю, что и как там сделать. И как кого надурить.

- А шпион?..

- В том числе и с помощью шпиона. Помог же он мне обмануть королеву, про Заячье Урочище. Сволочь старая! Представляешь? Я его вчера опять в роще, недалеко от лагеря, застукала! Только виду не подала. А потом, словно невзначай, отлучилась и пошла следы читать. Была там с ним русалка! Вот, что хочешь на кон поставлю – была!

- Ой, Васька! Ты с ним поаккуратнее! Он и прирежет, и отравит и ещё какую пакость придумать может. И вполне может догадаться, что ты его раскрыла.

- Может, – кивнула я, – Он умный, гад. Только и я не дура. Помнишь, как мы с тобой в первый раз в театр пошли?

И мы с Алиной дружно похихикали. Потому что и вправду, смешно вышло.

- Так вот, – отсмеявшись, продолжала я, – Ты же не думаешь, что хитрозадая я, не извлекла пользы из ситуации? Конечно извлекла! Мы хорошо поладили с режиссёром, господином Тараквертом, и я его упросила дать мне несколько уроков актёрского мастерства. Пока театр в наших краях гастролировал. И он дал. Ещё и хвалил, и даже в свою театральную труппу приглашал. А я, ты знаешь, что раз выучила, потом вовек не забуду. Вот и играю с этим старым мерзавцем роль. По системе Станиславского: вживаясь в образ.

- Не переиграй, не переусердствуй! – ещё раз предупредила подруга.

- Я постараюсь, – согласно кивнула я, – Хотя каждый раз, как я этого старого мерзавца вижу, очень хочется ему в рожу плюнуть! А я улыбаюсь.

- Значит, у тебя всё хорошо? Всё по плану?

- Не совсем, – призналась я, – Видишь ли, королевская армия движется быстрее, чем я планировала. А это значит, что у Заячьего Урочища они будут чуточку раньше, чем надо. И у них появится время отдохнуть. А мне не хотелось бы предоставлять им время для отдыха.

- И что же делать?

- Придётся делать то, что мне совсем не хотелось бы! – призналась я, – Вот, ни капли не хотелось бы! А придётся.

- А как… Ванька? – подруга спросила с запинкой, опасаясь меня расстроить.

Напротив, я радостно встрепенулась.

- Ты знаешь, лучше! Я сплю чутко. И вот, вчера слышу, как Горюн завозился. Я вскакиваю, в руках два кинжала, глаза горят…

- Представляю!.. – хмыкнула русалка.

- А Горюн мне: «Тс-с-с-с!!!». Оглядываюсь, смотрю, что такое? Ничего понять не могу. А Горюн мне шепчет, дескать, показалось ему, что Ванька во сне шевельнулся! Представляешь? Столько времени лежал без движения – и шевельнулся!

- Может ему, и впрямь, показалось?

- Не знаю, – я опять побултыхала ногами по мелководью, – Лично я верю, что пробуждается он, мой богатырь!