- Ну, вот видишь? – откинулся Фунтик на спинку кресла, – Как мы легко решили вопрос с троллями! И всё логично, и каждый на своём месте! До самого решающего боя.

- Мы? – Гарик вопросительно изогнул бровь.

- Мы! – твёрдо подтвердил Фунтик, – Ты подкинул идею, а я её живописал.

- Эх, ты, живописатель! – ухмыльнулся Гарик, – Как сказал Сальвадор Дали: «Скромность – мой природный изъян»!

- И что? – не понял Фунтик, – Да, я излишне скромный! А ты излишне самоуверен. А вместе… Кстати! Я не понял, у Васьки в штабе есть шпион королевы?

- Есть, мерзавец!.. – злобно оскалился Гарик, – Есть, сволочь этакая!..

- И это… профессор Флик?.. – не поверил Фунтик.

- Откуда я знаю? – пожал плечами Гарик, но видно было, что врёт, зараза. Знает!..

Глава девятая.

Когда неприятель делает ошибку, не следует ему мешать. Это невежливо.

Наполеон I Бонапарт.

- Тревога! – пронзительно закричала королева, выслушав сообщение неприметного человечка, – Где министр обороны?! Тревога!

- Я здесь, ваше величество!

- Срочно! Поднимайте войска! Спешным маршем мчитесь на поле возле Заячьего Урочища! Немедля!

- Зачем?! Мы собирались отправлять войска к Ордынскому полю …

- А я сказала, к Заячьему Урочищу! Эта хитрая выскочка придумала как отправлять свои войска на поле битвы! Отрядами! Через порталы! Так вот, начнёт она это делать через неделю. К этому сроку на поле должны быть наши войска! Полностью! И мы будем встречать её отряды. И уничтожать их! Мы задавим их, используя численное превосходство! Но для этого, нужно чтобы войска через неделю там были!

- Поспеть-то, пожалуй, можно поспеть… – потёр министр обороны квадратный подбородок, – Ежели без обозов. А с обозами никак не поспеем, ваше величество!

- Так, отправляйтесь без обозов!

- А пропитание как же?

- А как хотите! Хоть лошадей жрите, но на поле быть к сроку! Ладно, леший с вами! Выделю я вам двадцать… хорошо, тридцать волшебниц. Пусть они трудятся по переброске пропитания через порталы. Конечно, полный рацион они перебросить не смогут, но и с голоду пухнуть не придётся. А придётся подтянуть ремни. Что вы хотите? Война!

- А полсотни волшебниц не получится? – попросил квадратномордый.

- Откуда? – вздохнула королева, – И за тридцать скажите «спасибо».

- Спасибо, – покорно сказал министр.

* * *

Темнота. Я не видела, но чувствовала – рядом ходит жуть. Подкрадывается со всех сторон, тянет ко мне холодные, липкие щупальца. И сама дрожит в предвкушении последнего, смертельного броска. А я металась из стороны в сторону, мечтая ускользнуть в темноте. И мою душу наполняют страх и отчаяние.

- Соберись! – словно бы шепнул кто-то.

Ах, да! Мы же в мире магии живём! И я сотворила с десяток болотных огней, заливших всю округу призрачным, зеленоватым светом. И чуть не расхохоталась.

Вампир! Это был всего лишь вампир! Нет, вообще говоря, противник серьёзный, но не такой, как я представляла себе мысленно. Не кошмарный. И не непобедимый.

Вампир понял, что его заметили, и замер. А потом медленно развернулся лицом ко мне. Лица у него не было. Вернее было лицо, но с него словно бы содрали кожу. Только кровавые мышцы и белые кости черепа. А чьё это лицо – не разобрать.

- Мне нужна твоя кровь! – прохрипел вампир.

- Зачем? – полюбопытствовала я, настороженно наблюдая за вампиром.

- Для обряда!

- Чего-о-о? Для какого ещё обряда?

- Для обряда жертвоприношения!!!

- Свою возьми! – фыркнула я, – И жертвоприношайся на здоровье!

Вампир задумчиво постучал челюстями, и прохрипел:

- Я бы взял… Но у меня нет своей крови. Отдай твою!..

- Не отдам! – уверенно заявила я, – Мне самой нужна. А если тебе всё равно, какую кровь брать, вон, хоть курицу зарежь и возьми её кровь.

- Да! – обрадовался вампир и его маленькие, красные глазки засверкали в темноте, – Да! Если не хочешь отдать твою кровь, дай мне курицу! И быстрее! Время близится!

- Где же я тебе курицу возьму? – удивилась я, – Тебе надо, ты и ищи!

- Некогда! – в отчаянии прохрипел вампир, – Осталось пять секунд… Четыре…

- Ну, извини! – отчеканила я, – Придётся тебе обойтись и без меня и без курицы!

- Две… – вампир уже чуть не рыдал, – Одна… Эх! Не удалось дела сделать, так хоть видимость создать!

В руках вампира невесть откуда появилась подушка и он полоснул по ней своими длинными когтями. И расхохотался леденящим смехом. Из распоротой подушки взвились водоворотом куриные перья и пух, и всё это полетело мне прямо в лицо …

- Не-е-е-ет!!!

- Ты чего, Васька?! – в мою палатку влетел полуодетый профессор Кольцов, с мечом наголо. В проёме распахнутого полога палатки маячили, такие же полураздетые, профессор Флик с боевым топором и Михаэль. Тот был без оружия и заглядывал в палатку боязливо. Наверное, опасаясь увидеть кровь. А возле самого моего лица, возле подушки, в боевой позе – шерсть дыбом, уши торчком, хвост струной, когти выпущены – стоял Горюн и сверкал глазами, не понимая, откуда опасность.

- Фу-у-у! – смахнула я с лица пушинку, – Сон приснился. Всё нормально.

- Опять вещий? – нахмурился Кольцов, – Вроде, как про третьего богатыря?

- Кто знает, кто знает… – задумалась я, – Утром расскажу, вместе обмозгуем!

- Ну-ну … – неопределённо пробормотал Кольцов, ещё раз оглядел палатку и вышел.

* * *

Утром весь мой «мозговой центр» глядел на меня с таким ожиданием, что я не выдержала. И рассказала весь сон, во всех подробностях. Все слушали очень внимательно, и только Горюн дремал у меня за пазухой. Явной опасности нет? Нет. А языками брехать и без него можно. Так, видимо, он рассуждал.

- А сон может быть «в руку»! – задумался Михаэль, – Если королева призовёт вампиров… Мы такой вариант не учитывали!

- Откуда у нас вампиры? – удивился профессор Флик, – Вампиры, они больше в Валахии! В районе Трансильвании. У нас не прижились почему-то.

- А, может, она отправила призыв в Валахию! – гнул свою линию Михаэль, – Представьте, что оттуда припрутся один или даже два отряда вампиров?!

- Ерунда, – отмахнулся Кольцов, – Их в армии королевы не примут. Свои же и почикают. Кто же согласится, стоять лагерем рядом с отрядом вампиров? Нет, мне кажется, что сон про другое. Про жертву! Вдруг королева решит принести тайную жертву, чтобы усилить своих колдунов?

- Тайная жертва колдунов не слишком усилит! – уверенно заявил профессор Флик, – Чтобы усиление было значительным, нужно чтобы жертва была явной. И, желательно, многочисленной. Ну, к примеру, двенадцать девственниц. На виду у всего войска! Тогда, да! Тогда колдуны королевы обретут дополнительную мощь. А тайная жертва, это тьфу! Уж, поверьте профессору демонологии!

- Не думаю, что явная массовая жертва пойдёт королеве на пользу! – задумчиво откликнулся Кольцов, – Колдунов она усилит, но мораль всего остального войска упадёт ниже плинтуса. Для чего они воюют? За кого? За свой народ. А если этот народ приносить в жертву… Нет, королева достаточно умна, чтобы не пойти на такой шаг!

- А если не народ? – встрял Михаэль, – А если тех же ведьм? Дескать, наловили шпионок, диверсантов от реликтовых, и решили принести их в жертву?

- Всё равно – нет! – отрезал Роман Викентьевич, – Лично я бы на это не пошёл. Думаю, и королева не глупее меня. Кстати, насчёт вампиров. Я тут одну вещь вспомнил. Но она из нашего, внешнего мира.

- Какую?

- Видишь ли, у нас прародителем всех мифов о вампирах считается некий граф Влад Цепеш, господарь Валахии, прозванный впоследствии Дракулой, что означает «сын дракона». Так вот, этот Цепеш однажды отказался платить ежегодную дань Турции и турецкий султан пошёл на него войной. А как же? Непокорных надо наказывать!

Войск у султана было немеряно, она превосходила войска Цепеша в десятки раз. Вступать в бой с турками было самоубийственно. И Цепеш принялся отступать вглубь страны. Только он не просто так отступал. Он уничтожал на своём пути всё, что можно уничтожить. Деревни, посевы, рощи, леса… даже колодцы отравлял. А людей и скот уводил с армией или прятал высоко в горах. Благо, дело было в Карпатах, это горы такие.

Турецкая армия, продвигаясь по следам армии Цепеша, не могла найти пропитания ни себе, ни лошадям. Сейчас такая тактика у нас называется «тактика выжженной земли». Короче, когда турецкие войска достигли-таки города Тырговиште, столицы Валахии, где Цепеш решил дать бой, они были настолько измождены, что фактически не боеспособны. А граф Цепеш не упустил случая ещё и ударить по их моральному духу. Возле города корчились турецкие пленные, которых Цепеш приказал посадить на кол.

Султан Мехмед не решился атаковать город. Он разбил лагерь у городских стен. А ночью, граф Цепеш, прекрасно знавший турецкий язык и обычаи, лично проник в этот лагерь и произвёл его разведку. Вычислил слабые места и со своим войском ворвался к неприятелю. Резня была, я тебе скажу!.. Однако, план Цепеша уничтожить султана, не удался. Зато удалось другое. Когда Мехмед посчитал свои ужасающие потери, он снял осаду и вернулся в Турцию!

Вот я и думаю: может твой «вещий» сон об этом?

- А что? – ожил Михаэль, – Очень может быть! Послать несколько отрядов через порталы, и пусть уничтожают всю округу до самого Ордынского… то есть, это я по привычке, до самого Заячьего Урочища!

- Оба сдурели? – удивилась я, – Во-первых, там живут мои будущие подданные. Зачем же я заранее буду их обижать? Чтобы они и меня «Драконихой» прозвали? А во вторых, сколько отрядов и в какой численности нужно, чтобы такое устроить? Много. Вы сами рассказывали, Роман Викентьевич, что войска к полю битвы идут широким фронтом. Говорили? Ну, вот! Значит, отрядов нужно много. Если отряд будет малочисленный, тогда мужики их сами на вилы поднимут! Значит, отряд должен быть грозной силой. И где я возьму столько бойцов? Нет, так распылять свои войска я не намерена! Нет, и точка!

- Тогда в чём смысл «вещего» сна? – задумался профессор Флик.

- Эх, вы! Стратеги! – насмешливо сказала я, – Смысл сна лежит на поверхности, а вы всё вглубь копаете! Помните, что вампир сказал напоследок? «Не удалось дела сделать, так хоть видимость создать!».

- И что? – не понял Михаэль.

- Господин Криль! – позвала я вождя гномов, вместо ответа, – Господин Криль! Скажите, а вы можете создать деревянную армию? Я имею в виду, что-то вроде соломенных или деревянных человечков. Нарядить их в какие-нибудь обноски, приляпать подобие оружия, и поставить в строй. А впереди, один-два ряда настоящих бойцов, которые двигаются, копьями размахивают и всё такое. Тогда неприятель, увидев такую громадную толпу народа, ни за что не решится здесь атаковать! А пойдёт в атаку там, где ему будет казаться, что народу меньше. А там-то, как раз, все живые! Так мы сможем собрать кулак в одном месте, а в другом создать только видимость. Но, очень большую видимость!

- Сделаем! – заулыбался Криль, когда понял что я хочу, – Так сделаем, что и на сорока шагах никто их от живых не отличит! Отличная мысль! Сколько надо? Сто тысяч хватит? Или больше?

- С лихвой! – серьёзно ответила я, – Если сделать больше, то королева заподозрит обман. Где, дескать, они такую прорву народа раздобыли? А сто тысяч – самое то, что надо!

- Сделаем! – повторил Криль и побежал отдавать распоряжения.

- Гениально! – во все глаза посмотрел на меня Михаэль, – Вы прирождённый стратег, ваше высочество! И тактик!

- Да, – согласилась я, – Я такая!