- Опять?! Опять отсебятина?!

Гарик яростно пускал клубы дыма, ни дать, ни взять, Змей Горыныч. Фунтик застенчиво рисовал пальцем на столе затейливые узоры.

- Я тебе что говорил? – продолжал яростно Гарик, – Все тролли погибли! Понимаешь? Все! А ты опять кого-то спасаешь!

- Мне их жалко было! – шмыгнул носом Фунтик.

- И мне их жалко! И что? Это война! Понимаешь? Война! А на войне обязательно кто-то погибает! Вот, ты читал Джорджа Мартина? «Песнь Льда и Пламени»? По которой сериал «Игра престолов» сняли? Так там все погибают! Ты только привыкнешь к персонажу, а он – раз! – и уже дохленький лежит!

- Ну, ты хватил! Джордж Мартин! Он же гений!

- А с кого нам примеры брать, как не с гениев? А?

- Может Мартину своих не жалко? – увильнул от ответа Фунтик, – А мне жалко!

- А где правда жизни? – чуть не сорвался на крик Гарик, – Книга, даже фэнтези, должна быть такая, чтобы читатель верил! А не розовые сопли!

- Но, ведь бывает, что выживают и на войне? – не сдавал позиций Фунтик.

- Бывает! Но не каждый раз! А то у тебя, то Ваньку воскресили, то тролли чудом выжили! И что мне с этими троллями дальше делать? Если они выжили, их куда-то пристраивать надо. Иначе будет оборванная ниточка повествования!

- Ну, ты же умный… – Фунтик почувствовал, что Гарик успокаивается и стал говорить увереннее, – Ты же умный! Придумай что-нибудь!

- Придумай!.. – проворчал себе под нос Гарик, – Легко сказать: «Придумай»! Какая там у нас глава следующая?

- Восьмая.

- Сам знаю! Садись, пиши: «Глава восьмая»!

Глава восьмая.

Когда душа уходит в пятки, встань вверх ногами и встряхнись.

Козьма Прутков.

Я слушала доклады фей. А что? Очень удобно! Феи через порталы туда-сюда шмыгают и времени терять не надо. Ой, да все так делают! Ну, делали. Пока реликтовые не восстали. Теперь королеве доверять феям смысла нет. Теперь вместо фей у неё в армии работают волшебницы. Говорят, они этим очень недовольны: ещё бы, понижение статуса! Только заменить их некем. Вот и пришлось королеве объявить, что это очень почётное занятие – почти что, как быть её личным адъютантом. И ввела награду за подвиги, совершённые при доставке сообщений. Медаль, что ли, а может и орден. Пока ещё никого не наградила, но ропот почти стих. Она умная, моя матушка. Не отнять. Может, и я вся в неё? Во всяком случае, умом и хитростью?

Мои «штабисты» вдумчиво рассматривали новый макет. Предстоял серьёзный выбор: играть за серых или оранжевых? Проигравший должен трижды обежать нашу повозку с победителем на плечах. Вроде и не трудно, но унизительно!

Я, разумеется, в соревнованиях не участвовала: я же судья!

- Серые! – решился наконец Михаэль.

- А я, пожалуй, предпочту оранжевых! – выбрал профессор Флик. Сегодня противником Михаэля был он.

- А почему новый макет? – поинтересовался Михаэль, расставляя «войска», – Тренировались бы на макете Ордынского поля. Заодно и к местности привыкли бы.

- Потому что мы не будем воевать на Ордынском поле, – пожала я плечами, – Мы будем воевать вот тут, на поле, возле Заячьего Урочища.

- Как?! – все «штабисты» уставились на меня.

- Очень просто, – объяснила я, – Мы о чём говорили? Что выбор поля очень важен. Вот я тут помоталась туда-сюда, и думаю, что это поле нам подойдёт. Оно ровно в полутора днях пути от Ордынского, только в стороне.

- Не успеем, – с сомнением почесал затылок Кольцов, – Королева раньше на место придёт. На Ордынское.

- Мы не будем «приходить», – успокоила его я, – Мы перекинем войско через порталы. В несколько приёмов. Первые отряды захватят поле под свой контроль, вторые начнут делать засеки и копать рвы, следующие отряды оборудуют наш лагерь… ну, и так далее. В два-три дня мы перекинем к Заячьему Урочищу всё войско. И пусть королева откроет рот от изумления: мы уже здесь и мы её ждём! Так что, Ордынское поле отпадает.

- У тебя, Васенька, фей не хватит! – засмеялся профессор Флик, – Они не гномы, они не могут в три смены подряд работать. Им, элементарно, магической маны не достанет.

- Я всё продумала! – заявила я, – Почему все талдычат: феи, феи?.. Порталы вполне прилично делают и дриады с лешими. Но и это не главное. А главное – я могу дать кому угодно вторую сущность! Что мне стоит дать сущность феи какому-нибудь оборотню? И, представьте себе, оборотень будет способен провесить портал! Да, чего там! Ведьмы смогут порталы творить! Вот, я же творю? И другие смогут! А, раз так, то перекинуть войска к Заячьему Урочищу – плёвое дело! Собрать всех, кого мне надо, дать им вторую сущность фей и научить провешивать порталы. И всё! Всей работы на неделю. Ну, от силы, на полторы. Да и то, вряд ли. На неделю.

Михаэль стал очень серьёзным.

- А почему последние дни мы тренировались на макете Ордынского поля?

- Потому что придумала я этот трюк недавно. Да и поле подыскала чуть не вчера. А теперь хочу понять, хорошо ли я его подобрала? Кстати, сторона серых – это наша сторона.

- Отлично подобрано поле, – проворчал Михаэль, – Я только из-за удобств поля серых и выбрал. Оранжевых-то больше!

- Ну, что ж, начнём? – предложил профессор Флик.

- Да!

- Значит, я королева? Тогда я… стою на месте! – добродушно рассмеялся профессор, – И жду нападения реликтовых! Прошу!

- Хитро! – поднял Михаэль на него глаза, – Обороняться проще!

И он глубоко задумался.

- А, кстати, – небрежно спросил он, – Вы, профессор, говорили, что в Кантуньской битве участвовали? В каком полку?

- В Отдельном, реликтовом, под командованием гнома, полковника Шафта!

- Позвольте! – Михаэль уставился на профессора, – Но, Отдельный реликтовый не участвовал в Кантуньской битве! Он стоял в резерве!

- Как это «не участвовал»?! – побледнел Флик, – Участвовал! Я лично участвовал! Мне за этот бой звание дали!

- Да, нет же! Не далее, как полгода назад я писал реферат на эту тему! И я хорошо помню, что Отдельный реликтовый стоял в резерве! Я ещё писал в выводах к реферату, что если пустили бы Отдельный реликтовый в прорыв, а не томили в резерве, глядишь, и врагу пришлось бы много хуже.

- А я говорю: учафствофал! Мне ли не знать, когда я с тофором… не пофрамил…

От волнения к профессору вернулась совершенно невнятная дикция.

- Да, что вы так горячитесь, профессор? Мы уже поняли: вы участвовали, полк не участвовал …

- И полк учафствофал! – закричал совершенно бледный Флик, – И я фпереди полка!.. С тофором!.. И вообще! Ещё надо пофмотреть, кто из нас дфоих лжёт! А то, ишь ты: луфший студент на фоенной кафедре! Это ещё проферить надо!

- Вы, господа, лучше над позицией думайте! – перебила я спорщиков, – А про господина Михаэля я уже проверила. Учился в Королевской Академии на военном факультете некий Михаэль. Отличник по всем предметам. Отчислен около двух месяцев назад со странной формулировкой «За профессиональную непригодность». Словесный портрет студента Михаэля: рост средний, или чуть выше среднего. Худощавый. Нос прямой. Глаза бледно-голубые, льдистые. Волосы светлые, прямые. В разговоре напорист, любит отстаивать свою точку зрения, даже если не прав. К авторитетам относится без всякой почтительности. Ну и ещё мелочи.

- Ну, да, это про меня, – согласился Михаэль.

- Значит, я фру?! – взорвался Флик.

- И вам мы верим, профессор! – попыталась я его успокоить, – Участвовал ваш полк в Кантуньской битве! И вы были впереди.

- Мне не надо, чтобы ферили МНЕ! – задыхаясь ответил Флик, – Мне надо, чтобы ферили исторической прафде! А историческая прафда говорит, что Отдельный реликтофый в Кантуньской битфе учафтвофал!

- Хорошо-хорошо! Я раздобуду доказательства в течение двух дней! – пообещала я.

Профессор с трудом перевёл дыхание, свирепо посмотрел на Михаэля и сказал совершенно чистым, ясным голосом:

- Я передумал! Я атакую! Вот тут пойдёт конница! – и решительно двинул вперёд оранжевые войска.

Постепенно все успокоились. Под комментарии Романа Викентьевича на макете кипел «бой», противники изощрялись в тактике, а феи продолжали приносить донесения.

Как раз очередная пара фей заканчивала доклад, когда Михаэль, ни к селу, ни к городу, выдал:

- Хотел бы я быть котом!

- Почему?.. – изумилась я.

- А вы, ваше высочество, я заметил, котов за пазухой носите!

Горюн презрительно фыркнул у меня из-за пазухи и сузил глаза. Кольцов нахмурился. Профессор Флик осуждающе вздохнул.

Минутку! Мне как это расценивать? Это он надо мной смеётся или наоборот, комплимент пытается сделать? Пусть даже, такой неуклюжий комплимент? Ну, ладно!

- Подожди, вот очнётся Ванечка, – сказала я медовым голосом, – он тебе руки-ноги поотрывает, а я, так и быть, опять их к тебе приляпаю. Только не сердись, если местами перепутаю! Чтобы знал им место. Даже мысленно!

Кольцов беззвучно поаплодировал.

- А, кстати! – Михаэль не стал унывать, а перевёл разговор на другую тему, – Что это за спящий богатырь? Почему не просыпается?

- Значит, устал сильно! – брякнул Кольцов.

- Всё-то у вас тайны! – скривился Михаэль.

- Да, нет у нас никаких тайн, – примирительно сказала я, – Дело в том, что…

И в этот миг я услышала звоночек. Такой звоночек, который могу услышать только я. Потому что сама артефакт для вызова Харру дала. На самый неотложный случай. Экстренный. Что там у него?

- Минутку! – напряглась я, – Я скоро вернусь!

И провесила портал.

Твою ж мать! Харр ещё рассказывал, что случилось, а я уже схватила его за рукав и чуть не силком запихала обратно в портал. Прямо с Дирром на руках. Ах, как хорошо, что обе феи ещё здесь.

- Девчонки! Срочная работа! – закричала я, и все оглянулись.

- Не-е-ет! Кро-о-о-овь! – не своим голосом заорал Михаэль, и упал в корчах на землю.

Роман Викентьевич молча ухватил парня за плечи и увёл за подводу, где он не мог ничего видеть. Феи моментально подлетели и принялись ощупывать Дирра.

- Пульса нет! – взволнованно тараторила одна.

- Зрачки не реагируют на свет! – вторила ей другая.

- Так он, что… умер?.. – подняла на меня глаза первая.

- Нет. Он в коме, – пояснила я, – Когда Харр увидел, что Дирр при смерти, он попросил его уснуть, «как могут спать только тролли». Говоря по нашему, он попросил его впасть в анабиоз. Или в искусственную кому.

- Понятно! – синхронно кивнули головами феи и утащили Дирра в портал, который сами же быстренько провесили.

Харр остался стоять в центре общего внимания. И он о чём-то напряжённо думал.

- Васька! – сказал он, наконец, грубым голосом и поглядел на меня из под нависших бровей, – Васька! Ты послала нас на смерть! Ты имеешь право посылать нас на смерть?!

- Прости Харр, – промямлила я, опуская голову, – Так получилось. Я не хотела.

Зрачки тролля налились кровью, а кулаки он сжал так, что костяшки побелели. Вы видели, чтобы зелёные кулаки тролля казались белыми? А я теперь видела!

- Ты имеешь такое право?! – прорычал он снова.

- Да, – вместо меня ответил Кольцов, появляясь из-за подводы, и словно невзначай, положил руку на рукоятку меча, – Она имеет право.

- Тогда поставь меня в первых рядах! – заревел Харр совсем оглушительно, – Если ты имеешь право отправлять на смерть, я хочу быть среди первых! Дай мне только дубину или бревно, и поставь среди первых! И ты не пожалеешь!

- Тебе ещё надо лечиться, – мягко сказала я.

- Я буду лечиться, – внезапно успокоился тролль, – Но обещай, что когда будет битва, ты поставишь меня впереди. Обещаешь?

- Обещаю! – посмотрела я на него честным взглядом.

- Смотри! Я тебе верю! – серьёзно сказал Харр и свалился без чувств.