- Какая там у нас дальше глава? – приоткрыл левый глаз Гарик.

- Седьмая, – растерялся Фунтик, – А ты, что, забыл?

- Уже шесть написано! – Гарик пустил к потолку струю табачного дыма, – А не устроить ли нам перекур?

- Ты уже куришь… зараза! – закашлялся Фунтик.

- Я имел в виду перерыв между написанием очередной главы, – пояснил Гарик, – На недельку?

- С ума сбрендил? – обомлел Фунтик, – Читатели проду ждут, а он: «перекур»!

- Ну, очень не хочется продолжать! – признался Гарик.

- Почему?!!

- Потому что дальше будет грустная история, – Гарик сердито запыхтел трубочкой.

- А без неё нельзя?..

- Нельзя! Это правда жизни такая. Жестокая и неумолимая!

- Тогда, – с замиранием сердца проговорил Фунтик, – Тогда всё равно, продолжаем! И пусть будет, что будет! Интересы читателей важнее нашего душевного спокойствия!

- Ну, смотри! – сурово предупредил Гарик, – Я тебя за язык не тянул! Пиши: «Глава седьмая»!

Глава седьмая.

Иногда я перестаю верить в синеву небес: мне

кажется, что это пространство, идеально покрытое синяками.

Станислав Ежи Лец.

- Мне кажется, пора преподать урок грабителям! – заявила королева.

- Полицейская облава? – напрягся министр внутренних дел.

- Я имела в виду разбойничьи отряды реликтовых, которые грабят беззащитные сёла в Приграничье! – поморщилась королева, – Министр обороны! Подготовьте ударный отряд!

- Как? – обомлел министр обороны, – Мы пойдём в Приграничье? Всей армией?

- Вас, кажется, слишком часто били булавой по шлему! – съязвила королева, – Вот у вас, до сих пор, в ушах и звенит! Я ясно сказала: «Подготовьте ударный отряд»! Отряд, а не армию! В отряд включите группу рыцарской конницы, вдвое большую группу кирасиров, и множество тяжёлых лучников и арбалетчиков. Перебросят отряд в Приграничье наши волшебницы, через портал. Мы будем расстреливать мерзавцев издалека, не пачкая рук. А там, где они смогут собраться и организовать подобие обороны, туда пустим рыцарей. Ну, а добивать убегающих – это задача кирасиров. Вам понятно? Или объяснить ещё раз? А может, нарисовать комикс?

- Мне понятно, – квадратномордый налился желчью, – Всё, что касается военных действий, мне понятно. А остальное – нет!

- А остального от вас и не спрашивают! – отрезала королева.

- К какому сроку? – уточнил министр обороны

- Два часа хватит?

- С лихвой! – облегчённо выдохнул кваратнолицый.

- Вот и мне два часа хватит, чтобы одеться, – шепнула сама себе королева.

- Значит, полицейской облавы не будет? – на всякий случай, уточнил министр внутренних дел.

- Будет! – неожиданно ответила королева, – Будет, только не совсем облава, и не совсем полицейская. У меня есть сведения, что реликтовые используют гадкие и подлые приёмы ведения войны! Представляете, господа? Они маскируют переброску своих войск под обычные обозы! С виду – просто рыбаки везут улов на продажу, или селяне перевозят нехитрый скарб. А на самом деле в этих обозах прячутся бойцы! Вы понимаете? Стягиваются такие обозы к какому-нибудь городу, вроде на ярмарку, а потом – бац! – и город уже в осаде крупного войска! И пошла резня! Так вот, я требую, чтобы министр внутренних дел организовал летучие конные отряды из самых закалённых бойцов! Наберёте из городской стражи и полиции тех, кто прошёл войну с отличием. Количество бойцов в отряде – не менее тридцати-сорока человек. Задача: досматривать все повозки, а особенно обозы, которые ведут реликтовые. При обнаружении противника – немедленно атаковать! Ясно?

- Вполне, – кивнул министр внутренних дел, – То есть, не вполне! А если противника не обнаружится? Если обычный обоз с продуктами? Могут ли эти отряды реквизировать часть продуктов? Э-э-э… для пропитания? Они же будут шастать по полям, далеко от дома?

- Можно, – кивнула королева, – Но, без фанатизма! Пусть будет у реликтовых лёгкое недовольство, но не лютая злоба. Чтобы не чесались руки присоединиться к бунтовщикам!

- Теперь вполне ясно! – расплылся в улыбке министр внутренних дел, – А откуда такие сведения, ваше величество? Про обозы?

- У меня свои источники информации, – сухо парировала королева.

- Всё ясно: русалки!.. – пробормотал себе под нос министр.

* * *

- Повторяю! – Харр обвёл строгим взглядом товарищей-троллей, – Мы только наводим ужас! Никаких убийств! И руки-ноги никому не выдёргиваем! Особенно тебя предупреждаю, Фанг! Лошадям ноги тоже не выдёргиваем! Хотя, да, люди впечатлились! И всё же – нет! Васька запрещает. А если запрещает Васька, то нельзя.

Харр серьёзно задумался, отчего зелёная кожа на его покатом лбу пошла морщинками – невиданное зрелище на тролльей морде! Додумал мысль до конца и повторил:

- Морды бить можно. И то, только взрослым мужикам. А убивать – нельзя! Никого.

- Ты нам это каждый раз повторяешь! – недовольно проворчал Дирр.

- И буду повторять! Потому что, бестолочи! Вон, вчера Пратт отнял у крестьян жбан пива и весь его выхлебал. Однохарственно. А потом забыл что делать надо. И, вместо того, чтобы ужас наводить, пустился в пляс. Нет, плясал он тоже ужасно. И избу развалил. И крестьяне разбежались от страха. Но, всё равно, надо было пугать, а не плясать.

- Может, пойдём уже? – почесал волосатую подмышку Воззг, – Попугаем кого-нибудь? А то, очень жрать хочется!

И Воззг переложил шипастую дубинку на другое плечо.

- Всё помните? – ещё раз уточнил Харр, – Врываемся в деревню. Сгоняем всех жителей в середину села. Мужикам можно сунуть в рыло. Можно, но не обязательно! Потом всех пугаем. Это я сам! Буду кричать, что всех потопчем, порвём на кусочки и прочее. Но это шутка такая. Понимаете? Шутка! В это время Фанг с Пикшем разгоняют всех животных из села по округе. Разгоняют! А не бросают в речку, как сделал Пикша в прошлый раз!

- Очень весело было!.. – заикнулся было Пикша, но тут же замолчал.

Харр ещё раз всмотрелся в глаза соратников и закончил:

- Потом ломаем дом старосты и уходим. Фанг рек… ви… зи… тьфу! Фанг хватает для нас три-четыре овцы. Уходим из деревни и завтракаем. Потом идём в другую деревню. И повторяем всё снова. Я напомню после завтрака ещё раз, что делать надо.

- Может, пора уже? – нетерпеливо повторил Воззг, – В брюхе бурчит!

- Пошли! – решился Харр.

Но отойти далеко не удалось. Прямо в воздухе загорелись квадратные, светлые проёмы. Совсем так, как делает Васька, когда свозь этот воздух проходит! И называет это порталом. Только на этот раз порталов было много. И выскочила из них не Васька. А совсем даже какие-то вооружённые люди.

Харр мирно скрестил руки на груди, ожидая, когда вся эта орава выскочит и уберётся по своим делам. Зачем ему неприятности?

- Вжик! – свистнуло что-то и в ногу Харру вонзилась стрела.

- Глупые люди! – недовольно подумал Харр, выдёргивая стрелу, – Не умеют смотреть за своим оружием! Так же и ранить кого-нибудь можно!

- Вжик-вжик! Вжик! – зажужжало со всех сторон.

Теперь две стрелы воткнулись в Харра, одна в плечо, другая в предплечье.

- Как странно! – подумал Харр, – Такое ощущение, что они на нас нападают!

Харр с возрастающим изумлением огляделся. Рядом топтались тролли, поглядывая на своего командира. И у многих из тел торчали стрелы. Да, что же это творится?! Харр почувствовал, как закипает в нём гнев. Это нехорошо. Когда Харр в гневе, он себя не контролирует. Он может и зашибить кого-нибудь. А Васька потом будет ругаться. А когда Васька ругается, Харру стыдно. Так, что же делать? Вон как на него смотрят товарищи! И глаза у них разгораются злобой.

- Вжик-вжик-вжик! Вжик! Вжик-вжик! Вжик-вжик-вжик!

Одна из стрел вонзилась в живот Воззга и бедный Воззг скрючился от боли. И Харр почувствовал, что уже не может себя сдерживать. Ну, никак не может! И пусть Васька его потом ругает! Она добрая: поругает и простит. А здесь собрались люди какие-то злые. А со злыми людьми Харр тоже злой! Вот!

- Бей их! – заорал Харр, – Лупи!

Лица троллей прояснились. Вот, только что говорил, что убивать нельзя. А тут вон оно что! Стрелы! И, что делать? А теперь-то всё понятно!

С разъярённым рёвом отряд троллей бросился на врага.

* * *

Королева провесила себе портал сама. И первой вышла из него. До умопомрачения красивая и воинственная. Развевающиеся волосы, развевающийся плащ и остро заточенный меч в руках! Согласитесь, красиво. А ещё прекрасно подобранный костюм: белоснежная блузка, синяя широкая юбка – а что? почему не одеть широкую? не бегать же королеве в ней! – чёрный жакет со шнуровкой и ярко-красный плащ. Ах, да! На голове шлем а в руках лёгкий меч-полуторник.

Нет, под одеждой была ещё и кольчуга, двойного плетения, арлазорской закалки, работы знаменитого гнома древности Тарка. Её преподнёс в дар королеве Кащей в честь рождения дочери. Муж Владислав тогда только хмыкнул презрительно и приказал принести боевую секиру. И рубанул! Со всей дури. Нет, не на королеве, естественно! Вместе с секирой принесли и деревянную колоду. А на колоду положили кольчугу. Вот по кольчуге Владислав и рубанул, со всей богатырской силушкой. Кольчуга осталась совершенно целой. Владислав хмыкнул ещё, на этот раз озадаченно, и рубанул кольчугу повторно. И опять без результата. Казалось, кольчуга лежит и ухмыляется. Тогда Владислав поднатужился изо всех сил и рубанул, так рубанул! Колода раскололась надвое, секира разлетелась на куски, а на кольчуге не осталось даже царапины!

- Эта кольчуга достойна, чтобы защищать мою жену! – провозгласил тогда Владислав.

В этой кольчужке, королева чувствовала себя неуязвимой. И чего тогда, спрашивается, не покрасоваться?

Бойцы выскакивали из порталов, как угорелые. И сразу становились в боевые порядки. Это квадратномордый в них вбил основательно. Молодец. Ага! А вот и неприятель! Это… неприятель? Вот эта кучка оборванцев-троллей, это неприятель?.. Королева испытала разочарование. Она, понимаешь, наряжалась для боя, а здесь… какой это бой? Это насмешка!

- Расстрелять негодяев! – приказала королева и поджала губы.

Первый залп оказался слабеньким, но второй уже был хорош. Да, хорош! Подлых троллей истыкало стрелами, словно ёжиков. Только вот какая закавыка: тролли и не подумали падать. Они молчали, переглядывались и небрежно выковыривали стрелы из своих тел.

- Стреляйте же, стреляйте! – завизжала королева. Ей вдруг показалось, что тролли бессмертны!

Лучники дали третий залп. И четвёртый. А потом один из троллей вдруг заорал: «Бей их! Лупи!». И тролли рванули в контратаку!

* * *

Бежать было неудобно. Нога, в которую попала стрела, бежала плохо, а другая, в которую стрела не попала, бежала хорошо. Поэтому Харру приходилось с каждым шагом делать поправку в направлении движения. А это не очень удобно. Хорошо хоть, бежать было недалеко! С воинственным рёвом тролли врубились в ряды подлых лучников и принялись наносить ужасающие удары своими дубинами.

* * *

Тролли рванули в контратаку. И, такое ощущение, что стрелы не доставили им хлопот! Два мгновения, не более, и тролли уже сеют ужас и смерть среди лучников.

- Эх, надо было эльфов взять, вместо этих остолопов! – запоздало подумала королева, глядя на разлетающиеся тела, – Эльфы, которые на ста метрах попадают в мелкую монетку, уже давно истыкали бы стрелами маленькие, злобные тролльи глазки! И не было бы такого ужаса.

- Конница, вперёд! – заорала королева, – Спасай своих! Бей врага!

И с удовольствием увидела, как тяжёлая рыцарская конница берёт разгон.

* * *

Пока Харр себя контролировал. С трудом, но контролировал. Бил только тех, кто целился прямо в него или в его друзей. А тех, кто убегал, или просто путался под ногами, не трогал. Пока один из путающихся не всадил ему в бедро широкий кинжал. Хотел, похоже, в живот, но не попал. Харр не стоял на месте, а крутился. Вот и промазал, растяпа! И Харр понял, что лупить надо всех. На всякий случай. А потом лучники обречённо закричали и, побросав луки, бросились в разные стороны. Харр оглянулся. И не поверил себе. Прямо на группу троллей мчались конные люди, закованные в сверкающие доспехи! Но, не это поразило Харра. Совсем не это. А то, что конные мчались по телам своих же товарищей, и убитых и раненых, а их могучие скакуны сшибали своими телами и тех живых лучников, кто не успел убежать. Сшибали прямо под копыта других всадников.

- Это не люди! – ошеломлённо понял Харр, – Это звери!

Вот тут он и потерял контроль над собой. Дальше было, как в красном тумане. Вроде видишь какие-то тени перед собой, и даже понимаешь, где свой, где чужой, а что делают твои руки и ноги уже не соображаешь. Они, вроде как, сами по себе. Хватают, тащат, бьют, отскакивают, опять хватают, швыряют и разрывают на куски. А ты смотришь а это сквозь красный туман, и словно плывёшь. Даже звуки, и те еле слышны. И запахи пропали. Один красный туман. И твоё мощное тело, которое так стремится выжить.

* * *

На коротком отрезке рыцари сумели разгорячить коней неудержимо. И врубились в своих же лучников, как тяжёлый колун в колоду. Королева поморщилась. А что делать? Это издержки войны. Будем надеяться, что спасут рыцари больше лучников, чем потопчут. Зато сейчас они размажут эту мерзкую кучку троллей по земле! Тонким слоем!

Да, что же это?! Тот самый тролль, который закричал, что бей, мол, и лупи, ловко отшатнулся от копья, направленного ему прямо в грудь, ухватил за это самое копьё и крутнулся на месте. Рыцарь, крепко ухватившийся за древко, вылетел из седла и впечатался в своего же товарища, скакавшего рядом. А тролль с неимоверной силой ухватил осиротелую лошадь под брюхо и швырнул её в самую гущу нападающих. Лошадь! В броне!

Удар получился страшным. Ещё бы! Получается, разогнавшиеся рыцари, словно на бронированную стену наткнулись! Да ещё, летящую им навстречу. В рядах конницы образовалась прореха. И именно туда, с ужасающим рёвом, рванула кучка мерзавцев-троллей. Всё круша на своём пути. А рыцари вынужденно тормозили. Куда скакать, если тролли уже среди них?

С возрастающим ужасом королева видела, как один из рыцарей отбросил копьё, совершенно непригодное для ближнего боя, и выхватил меч. Привстал в стременах, размахнулся и… и тролль выставил перед собой дубину. Раз-з-з! и дубина развалилась надвое. И рыцарь замахнулся опять. Тролль не стал ждать. Он поднырнул под лошадь, поднял её на плечи, вместе с рыцарем, и... оторвал у лошади ногу! И отбросил ненужный груз с плеча. Несчастное животное билось в конвульсиях, словно кувалдами, колотя бронированными подковами по несчастному рыцарю. А тролль отправился дальше, держа лошадиную ногу вместо дубины.

К чести рыцарей, увидев такой ужас, они не отступили. Они сражались до последнего. Они умирали, но не бежали. И не просто умирали. Они уничтожали-таки этих грязных, вонючих оборванцев-троллей!

То там, то здесь падал на землю зелёный великан и кто-то из рыцарей обязательно добивал павшего. Чтобы наверняка. Только рыцарей падало больше. Много больше. Королева с отчаянием закусила губу. Да, что же это творится?! Это карательная экспедиция или как?! Кто кого карает?

Потом начался вообще невообразимый кошмар. Павших оказалось так много, что рыцари не могли пробиться к кучке защитников. Лошадиный подковы скользили в крови и вывалившихся кишках. А тролли, изрубленные до невозможности, не только стояли на ногах, но всё ещё сопротивлялись! И один из них, тот самый, вдруг пристально взглянул в глаза королеве. Словно в душу заглянул. Это на расстоянии в четыреста шагов, не меньше! И королева не выдержала.

- Кирасиры, в атаку! – завизжала она.

- Позвольте, ваше величество? – удивился командир кирасирского отряда, – Вы изволили вначале распорядиться, чтобы мы преследовали бегущих…

- Болван! – королеве не хватало воздуха, – Идиот! Добейте же эту шваль! Сейчас же!

Командир махнул рукой в латной перчатке и кирасирская конница с гиканьем помчалась к месту боя.

* * *

- А теперь, господа командиры, прошу подъехать ко мне, – ледяным тоном приказала королева, когда всё было кончено.

Подъехавшие спешились и склонили колени.

- Запомните! – злобным шёпотом отдала королева распоряжение, – Первое, врагов было вдвое больше, чем нас! Они были сильны и хитры, но мы были храбрее. Поэтому победа осталась за нами. Что вы на меня так смотрите?! Повторяю: врагов было больше, но мы победили! Теперь второе. Никто из оставшихся в живых не должен вернуться в свой полк! Нечего им рассказывать своим товарищам всякие… небылицы! Всех поощрить, выдать двойное… нет, тройное жалование, и отправить в дальние гарнизоны! Ни на минуту, ни на секунду они не должны вернуться в свои полки! А вы, господа, должны рассказать в своих полках, какую ошеломительную победу мы одержали нынче. И всё благодаря стойкости и храбрости бойцов, шедших на смерть с моим именем на устах. Да, они так и говорили: «За королеву и Отечество!». Всем всё понятно?..

Королева поглядела сверху вниз на склонённые, молчаливые головы.

- Вот и хорошо! – жёстко заключила она и шагнула в портал.

* * *

Харр открыл глаза. Было больно. А он уже успел забыть это ощущение. Вот, помнится, в детстве… В детстве, да. В детстве было. Харр с трудом приподнялся, отчего поползли тела, кучей наваленные на него. Какое небо хорошее! Чистое, высокое. А, вот, поди ж ты, больно-то как!

Харр вдумчиво ощупал себя. Где болит? Голова, вроде целая. Грудь пробита в нескольких местах, но настоящая боль не там. Руки? Да, руки тоже ранены, а одна, вроде, ещё и вывихнута, но саднит не в руках. Ноги? Да, на ногах раны и кровоточат, и помнится, одна нога шагала не туда. И всё же не там щемит и ноет. Не там. А где же?

Харр огляделся по сторонам, увидел зелёные, распростёртые тела товарищей, и понял: болит внутри. Как сказала бы Васька, душа болит. И Харр застонал. Со стороны могло показаться, что он воет. Но, нет. Это стон. Такой протяжный стон, похожий на вой.

А ещё вспомнилось, почему болело в детстве. Потому что окрестные мальчишки дразнились. Кричали: «Посмотрите, это тролль – у него умишка ноль!». И тоже болело внутри. А мальчишки хохотали. Со временем они хохотать перестали. Что они, самоубийцы что ли? Потому что Харр стал вдвое выше любого из них. И вчетверо сильнее. И боль эта ушла в сторону. Ушла, но не забылась.

Харр встряхнул головой, прогоняя воспоминания. Не время, и ни к чему. Поднялся. И пошёл по полю, прихрамывая, внимательно оглядываясь вокруг.

Вот лежит весельчак Пикша. Очень любил посмеяться. Он и овец в реку бросал не со зла, а потому что ему смешно было. Убит. Вот рядом здоровяк Фанг. Говорят, ему ни одна троллиха отказать не могла. В смысле, устоять после могучего удара. У троллей ведь так: сбил женщину с ног – твоя женщина. Так, не поверите: эти женщины так наловчились, что не каждый удар их с ног собьёт! Далеко не каждый! Черепушки у них твёрже гранита. Как там Васька говорила? Э-во-лю-ция! Вот! А Фангу отказа не было. Потому что могуч был Фанг. Убит.

А это кто, не то стонет, не то булькает? А, это рыцарь захлёбывается кровью в доспехе. А шлем снять с него некому. Харр осторожно ухватился за края шлема и разогнул броневые края. Брызнула кровь и рыцарь задышал. Ну и ладно. Драка ведь кончилась, правда? Кто же после драки дерётся? После драки пиво пьют. Или вино. Харр поднял рыцаря на руки и отнёс в сторонку. Скоро приедут могильщики. Вот, чтобы не перепутали. Пусть в сторонке полежит. А сам захромал дальше. А что? Он не целитель, он рыцарю помочь не в силах!

А вот и Пратт с Воззгом. Два друга, не разлей вода. Говорят, ни разу меж собой не дрались. Врут, наверное. Как это можно, чтобы два тролля между собой и не подрались? Но Харр такой драки не видел. Зачем врать? Не видел он. Может и вправду, есть такая дружба, чтобы не драться? И сейчас лежат оба рядом. Убиты. Похоже, что сперва Воззга тяжело ранили, а Пратт встал над ним, защищая. Потом Пратт упал, с рассечённым плечом, чуть не по пояс, а Воззг поднялся из последних сил, прикрывая друга своим телом. Чтобы сперва его, а уже потом друга. Не получилось. Обоих проткнули одним ударом рыцарского копья. А вот опять кто-то стонет? Не тролль ли? Нет, опять человек. Копейщик. У него нога сломана и, пожалуй, несколько рёбер. Ну, что взять: люди, они таки хилые! Харр вздохнул и отнёс копейщика к рыцарю. Копейщик почему то вытаращил глаза и был очень бледным. Наверное, много крови потерял.

Когда Харр обошёл почти всё поле, возле рыцаря лежали ещё почти десяток раненых людей. И только один тролль. Зато какой! Дирр! Может и невеликого ума, но друг! Не такой друг, как Пратт с Воззгом. Другой. Бывало, что и дрались они. И всё же, когда Харр шёл к Толстому Хилю выпить вина, он всегда звал с собой Дирра. А тот всегда звал его. Потому что им вдвоём было хорошо. Даже без вина. Это считается дружбой или нет? Но Дирр был уж очень плох. Может и не выживет.

- Спи! – шепнул ему Харр, когда Дирр вроде бы открыл глаза, – Спи, как только тролли умеют!

И вспомнил! Он вспомнил! Просто всё завертелось очень быстро, а то бы он вспомнил раньше! Но, он вспомнил! Харр достал из жилетки маленькую бусинку и раздавил её могучими пальцами. А потом начал считать. Ну, может и не считать, а просто называть пальцы сначала на одной руке, потом на другой. Потом на ногах. Но на ногах все пальцы назвать не успел. Открылся этот… как его… ах, да, портал! И из портала шагнула Васька.